来到科技区，爱加先去了柴洛夫冬的空间折叠实验室。
柴洛夫冬一脸憔悴、疲惫不堪地打着哈欠，把爱加拉到一边。
“先说好，出了事我不负责，项目还在实验阶段，要想彻底实现稳定传送至少还要五年。”
“给你投了这么多年资金就是这么回报我的？”爱加瞥向门口的几个雇佣兵，“不用你传送到中央区或者红酒区，在科技区范围内给我送到遗址区边缘就行。”
柴洛夫冬松了口气：“这个能做到。”
“那个项目怎么样了？”
柴洛夫冬眼底闪烁，在实验室里设下屏蔽器，隔绝科技区上方无时无刻存在的监控。
“理论上的模型是成功了，”柴洛夫冬沉声说，“但是五维空间能否在虚空中建立内部封闭的存在、不再需要虚构的神明庇佑，让人类生存，帝国背面的深渊是否会对折叠的空间产生影响......这些都是未知数。”
“爱加，哪怕到现在我依然觉得你的设想是天方夜谭。”
爱加毫不在意地一笑， “反正我投资了你，研究继续做下去就行。”
“你是金主你说了算，”柴洛夫冬翻了个白眼，“项目都快十年了，想想当初我们还是第一次来科技区。”
爱加眼眸闪了闪，那正是他第一次见到辛莱，在爱德华九世篡位、奥伯和科技区合作之外，他们达成的小小雇佣。
柴洛夫冬的空间折叠实验室是一个表面的幌子，虽然在帝国范围内实现大区间的空间传输也很重要，但自从当年的小组作业腰斩后，在爱加每每望向星空，想起传说中永远只负责观察人类，象征时间的延伸、空间的无尽的星空之神、时空之神时，他总会萌发一个想法。
或许人类也可以这样。
当空间被无尽的折叠，时间困于封闭的空间，人类或许就可以逃出虚空，不再需要用集体意识创造拥有伟力的神明在虚空中庇佑自己。
这个想法比研究爱德华血脉还要禁忌和荒诞，爱加没有告诉任何人，只是给柴洛夫冬扔了资金，让他去伊里奇科学院建立空间折叠实验室。
柴洛夫冬第一次知道实验室的目标时整个人都惊呆了。
“这怎么可能！”柴洛夫冬失声惊叫，“这怎么可能做得到！折叠空间让人类生存，你以为是什么一花一世界吗！你要把理论物理的超弦模型变成现实？！多重宇宙早就覆灭过了！你怎么能相信帝国背面的深渊不会攻破你那脆弱的折叠空间！！”
柴洛夫冬近乎是咆哮的，帝国范围内任意的虫洞传输基于量子力学和概率论花上十年也不是做不到，但他居然妄想折叠帝国对抗深渊，要是有这么容易帝国早就是个内部球了！
爱加第一次和他如此冷声，猩红的眼眸像染血的残忍镰刀，让柴洛夫冬下意识一惊，甚至心生畏惧。
“教会连神明都能创造，既然集体意识能创造一切，那我大不了修改整个帝国的意识，推翻所谓的理论物理，空间折叠需要什么我就创造什么。”
柴洛夫冬渗出冷汗，脚步像是被爱加的目光钉在了地板上，移动不能。
“不、修改整个帝国的意识什么的，你做不到的......”
“不，我做得到，”爱加忽然向他露出笑容，笑得如此灿烂又张扬，带着嚣张的意气和自信，“我可是爱德华啊。”
猩红的瞳孔仿佛要摄走灵魂，语气的背后是冷漠的倨傲。
“我做得到。”
柴洛夫冬第一次意识到，爱加和所有爱德华完全一样。
他们都是为达目的不择手段的人。
爱加说他能修改整个帝国的意识，他就真的会去这么做。
自那之后，柴洛夫冬没再争辩过，只是闷头做研究，直到今天爱加忽然来访，说可能会和奥伯动手。
见爱加就要离开，柴洛夫冬犹豫了一下还是叫住他。
“爱加，我觉得，奥伯应该不会做这种事。”
爱加没有说话，他其实也不知道自己该不该信任奥伯，过往爱德华的历史历历在目，从未有过例外，他不敢赌，即使他们的感情是如此深厚。
“说不定，”柴洛夫冬试着说，“他和你一样，也在做类似的研究，目的都是为了爱尔德斯帝国。”
爱加扯了扯嘴角，“索博同样在做研究，但这不妨碍他建立武者部队立在赌场区边缘。”
柴洛夫冬叹了口气：“那你为什么要来科技区赴约呢？你明知道科技区是奥伯的地盘。”
爱加久久不语，猩红的眼眸陷入多年前的回忆，最后轻声开口。
“他曾给我过承诺，他说他不会为了那个王位，谋杀我和索博。”
“他说他会终结爱德华的诅咒。”
爱加迈步离开了实验室。
“我想相信他一次。”
“科技区宣布独立，彻底脱离帝国。”
官方文书一早公布，科技区的防御壁垒完全竖起，帝国宣称这是双方共同的决定，由爱德华九世签字批准。
辛莱跟随爱加来到奥伯的实验室外，门口站着霍兰普和一批雇佣兵，见到辛莱，霍兰普挑了下眉，“呦，活越接越大了啊。”
他让开一步，示意爱加进入，对辛莱说：“跟我来，有事吩咐你。”
“霍兰普，他现在不是你的下属，”爱加站在辛莱前面，懒洋洋地抬眼看他，“我才是他的雇主。”
辛莱立在原地，没有挪动的脚步和一直戒备的动作表明了他的态度。
霍兰普的目光在爱加和辛莱之间来回扫了扫，发出一声轻笑，侧身朝实验室里喊：“你弟过来了，出来见一下，这小子防我呢。”
奥伯走出来后，看也没看辛莱手上的武器，径直拍了下爱加的肩膀。
“一个人进来。”
爱加看了他几秒，对辛莱说：“在这等我。”然后跟着奥伯进了实验室。
实验室门关上后，辛莱的状态没有放松，扫视过走廊两侧的雇佣兵，右手始终和扳机保持距离。
霍兰普挥了挥手，让其他雇佣兵离开，自己斜倚在门框边，“过两天我会带一批雇佣兵去教堂区。”
“奥伯的雇佣？”辛莱平静地跟他搭话。
“对，”霍兰普也不避讳，“思瑞会跟我去，欧文负责接应，我觉得也是时候了。”
他拿出一枚黑色芯片，放在指间捻着。
“副团长的位置，是时候交给你了。”
“什么？”辛莱一愣，“副团长不是欧文......”
“我们几个没谁适合当团长副团长的，”霍兰普自嘲一声，“曼琳倒是合适，但她非说楼里的活就足够忙了，死活不干团里的事。”
“其实大楼建成之后，兵团就没必要存在了，当年团里没剩下多少人，让现在这些雇佣兵加入兵团，也没几个愿意。”
“但我琢磨着，”霍兰普抛了下芯片接住，“万一大楼出了什么事，总得有个人站出来把事稳住，冲着这个，兵团就不能倒。”
“如果真成了一盘散沙，我们就没资格在帝国立足了。”
“他们几个都不愿意干这种吃力不讨好的事，临时顶一下还行，真要搭上个十几年几十年，没谁受得住。”
“包括现在的这些雇佣兵，那个词叫什么？哦对，奉献精神，都当雇佣兵了，谁还会有这种奉献精神。”
“但我看得出来，你是愿意的。”
霍兰普的目光落在辛莱脸上，似乎又一次看到了那个曾经在雪山上的小男孩，眼神有些悠远，又有些感慨。
“我没想到你会长成这样。”霍兰普说得很慢，他几乎不曾用过父亲的口吻和辛莱对话，但此时此刻，他还是不可避免地有了这样的感觉。
“重情、重义，秉直、担当，团队、合作......”霍兰普笑了一声，咧着嘴巴摇摇头，“简直不像个雇佣兵带出来的孩子。”
“怎么说呢。”霍兰普摸了下头发，视线移开些，又落回到辛莱脸上，他没说过这么肉麻的话，但他莫名觉得现在应该把这句话说出口。
不然就再也没有机会了。
“我其实对你很满意。”
辛莱的手指猛地攥紧了些，连带着瞳孔都有轻微颤动，心像是落入了厚厚的海水，被深沉的大海包裹着，在无止境的下降中又轻轻浮着，被有力地托在下面。
“你会做得比我更好的，”霍兰普拍了下他的肩，“以后雇佣兵大楼就拜托你了。”
实验室门在爱加身后缓缓闭合，眼前是一个巨大的数据分析台，边缘播放着几个视频和相应的测算数据。
爱加看了一眼就认了出来，“科技区的石碑被拆除了？”
画面上正是科技区边缘的雪山，本该立着黑色石碑的地方空空荡荡，实验人员推着一个个人扔下雪山，另有一伙人正在测算雪山的数据。
“不要告诉我这就是你的实验，”爱加冷冷嘲讽，“堂堂帝国大皇子，未来的王储，竟然喜欢干这么残忍的事。”
奥伯顺着他的目光看了一眼，面上表情没变，只是平静问道：“残忍吗？我们爱德华几百年都在经历这样的事。”
爱加瞳孔一缩，奥伯笑了一下，“你早就知道了，不是吗？”
爱加紧盯着奥伯，心里紧绷到了极致，随时提防奥伯可能的发难。
但没有，奥伯来到数据台前，一边调出数据，一边把座椅推到爱加面前，伸手示意，自己坐在对面的椅子上，仿佛这里并不是紧张严肃的实验室，而是一个舒适放松的谈话间。
“你什么时候知道的？”
爱加丝毫不惧地坐了下来，叠起一条腿，直逼奥伯的眼眸，单刀直入发问。
“什么？”奥伯回过头看他，脸上依旧带着一贯的温和笑容，“我是什么时候知道的？还是我什么时候知道你知道了？”
“都是，”爱加想了想，“爱德华七世告诉你的？”
奥伯笑了一声，“算是吧。”
爱加不屑地“嘁”了一声，“那老头子对你可真好，都没给我留下点什么。”
奥伯回忆起来：“爱德华七世一直在等待能彻底改变爱德华命运的人，爱德华一族的秘闻几乎都是他告诉后来人的。”
“所以你是被他选中的那个？”爱加下意识又看了看数据台，忽然意识到什么，坐直了身体，“难道说，你解决了？”
奥伯笑了笑：“是的。”
“是什么！”爱加脱口而出。
奥伯没有直接回答，而是反问：“你知道为什么需要爱德华祭祀吗？”
爱德华的秘密被摆在了台面上，爱加从未和奥伯进行过这样的对话，慎之又慎地思考了一遍，回答道：
“爱德华是唯一解开基因链的血脉，或许被推下雪山，本身就是一种同化深渊的行为，让帝国保持一段时间的安稳。”
奥伯点了下头：“是有道理的，但并不全对。”
“解开基因链的实验，早在爱德华七世时就做过了，依然没用，无法成为稳定深渊的祭品。”
爱加皱了下眉，这是他所不知道的，“怎么会？除了这个因素，爱德华和其他人并没有区别......”
爱加停下来了，见到他意识到了问题，奥伯轻微颔首。
“除了基因链以外，更重要的因素是意识。”
“爱德华是帝国无数人意识的集合体，只有这样的祭品进入深渊，才能将雪山稳住。”
爱加遍体生寒：“可是几百年前，爱德华还不是皇室，那时明明是教会掌权......”
爱加又不说话了。
他的眼神顿时变冷，压低了声音：“是教会促成的爱德华拥有王权？”
奥伯的眼神也微微变化，平静道来：“原因有很多，当年教会一边用集体意识封锁科技前沿，自己却不断向前探索，这样的平衡本就容易打破，科技的进步和发展，加上神迹不显，民众对神明的信仰逐年减弱，臆造的神明对帝国的保护同时变弱，不得不采用祭祀的方式加深对神明的信仰。”
“祭品的规格越来越高，开始只是普通的教会人员，到后面甚至需要祭祀大主教，教皇下了密令，要求打造一支作为祭品的家族，于是有了爱德华。”
“他们解开了爱德华的基因，把驯兽当做神明的恩赐，让民众对爱德华产生敬畏，但渐渐的，他们发现这还不够，只好做出了让渡神权的决定。”
“他们帮助并承认爱德华拥有王权，祭祀的任务转移到爱德华身上，为了不失去王权、不失去帝国，爱德华主动承担起祭祀的责任，挑选家族成员成为祭品。”
爱加静静听着没有出声，奥伯很轻地抬了下眼，自嘲地笑了一下。
“其实在爱德华七世之前，爱德华对这种祭祀和王权的交易，非但没有不满，反而为之骄傲，七年牺牲一名家族成员，换来帝国至高的王权、驯兽的非凡能力和享受一生的荣华富贵，无论怎么看，都是很划算的交易。”
“国王甚至下令允许民众可以不信仰神明，减弱对教会的神权，目的就是为了把祭祀牢牢绑在爱德华身上，不允许教会或其他人也拥有成为祭品的资格。”
爱加听得好一会儿没出声，到最后才开口问：“那，爱德华七世为什么会想要解决这个诅咒？”
“因为祭祀是没有止境的，”奥伯轻声说，“臆想的神明能庇佑我们多久谁也不知道，要祭祀的爱德华数量越来越多，格位越来越高，到最后只能献祭国王，可再之后呢？如果有一天连献祭国王都不管用了，帝国除了接受覆灭的代价别无他法。”
“爱德华七世不认为这样的祭祀能继续下去，必须找到新的办法彻底替代祭祀，他的一生做了无数研究，最大的成果就是意识对祭祀的影响。”
“他把这个项目交给了我，”奥伯看着数据台上的分析仪，露出了笑容，“索性，我完成了。”
“我列出了意识和信仰的公式，”奥伯继续说，“并不是只有爱德华才能成为祭品，事实上，帝国内的任何一个人都能成为祭品，区别只在于比重的大小。”
“一千个普通人大约抵得上一个爱德华。”
爱加心里一跳，“所以你是想......”
“用监狱的囚犯祭祀，”奥伯坦然相告，“比如关押死刑犯的斯诺贝监狱。”
爱加看了他两秒，笑道：“这确实是个解决办法。”
奥伯看到爱加没太惊讶的反应，好笑反问：“你不会以为我找到的是不需要神明庇佑帝国的办法吧？”
“我确实是这么想的，”爱加摊手，“不过这个办法也很好，但就像你说的，需要祭祀的数量越来越多，万一未来哪天光靠死刑犯不够呢？”
“那就要靠后来人了，”奥伯坦然，“我也有在找其他出路，但在爱德华只剩我们四个的情况下，这显然是当下最紧迫的方案。”
爱加点点头，他同样不希望父子相残、兄弟相杀的事发生。
“你打算怎么做？”
“我要去一趟教堂区，”奥伯说，“用斯诺贝监狱实验，和教皇洽谈此事，离祭祀还有五年，时间足够了。”
“这次，爱德华的诅咒不会发生。”
爱加看着这样的奥伯，由衷道：“你做到了，奥伯。”
“是啊。”奥伯抬起手，本能地想摸一下爱加的脑袋，但很快意识到这样的动作已经不合适了，于是拍了拍爱加的胳膊，开玩笑道：“你也可以不用再操心怎么谋杀你的兄长了。”
“奥伯，”爱加有点尴尬，“我没想......杀你。”
奥伯“哈哈”笑起来，“真的吗？我看你带的雇佣兵杀气很重啊。”
爱加嘀咕道：“那只是个保镖......”
奥伯看着爱加，慢慢说：“一直以来，我最担心的就是如果我没能完成这个研究，我该怎么在五年后面对你，面对父亲，面对索博。”
“爱加，我做不到对你们下手。”
奥伯没有笑，目光里是隐隐的难过。
“一想到我可能要把你、把父亲、把索博推下雪山，我的内心就无比痛苦，我甚至做好了代替你们成为祭品的准备，但......”
奥伯深深吸了一口气，又叹了一口气，露出点微笑。
“还有人在等我，我没法让海黛看着我死去，我做不到。”
“我必须实现我的承诺，为了你们，这个研究确实很残忍，用一条条人命堆出来的结果，但我依然不会放弃。”
奥伯沉沉地看着爱加的眼睛。
“这个世界上，没有人比你们更重要。”
爱加久久没有出声，奥伯又叮嘱了他一些事，自己才离开实验室。
离开实验室的范围，希尔他们在外面接应，看到两人毫发无伤，松了口气。
希尔发动车子：“看来谈话很和平，殿下，护送你回红酒区吗？”
“先......”爱加偏头看了看辛莱，“陪我喝几杯酒。”
门楣上悬着一枚蓝鸢尾的徽章，深墨蓝色灯光从高处缓缓流淌而下，隔开出一片幽邃静谧的天地。
幽暗的角落里，在卡座的背后，纠缠的背景里，爱加正搂着辛莱，坐在辛莱的大腿上，深深地亲吻他。
嘴唇是相贴的，起起伏伏地研磨过，含吮过，舌头探入对方的口腔，挑着对方的舌尖一次次顶戳在上颚和边缘，呼吸在这样的接吻中划过鼻翼，沉醉在攀着肩膀的手，搂着耳后的手，不安分的交缠的双腿，和黑发垂落下来的细密的痒。
爱加很少这么用力地、投入地吻他，虽然他们每一次接吻都不是浅尝辄止的类型，但今天爱加的状态不像是在索吻，像是在索爱，一次次，没有停歇。
爱加的腰上下抬着，蹭着辛莱的身体，掌心抚着辛莱的脸庞，鼻尖扫过辛莱的睫毛，嘴唇很软地吻在他的嘴角，然后是脸颊，不受控制地低声喘息：“辛莱......我想要......”
辛莱早就被他磨得硬得不行，仰起头咬他的唇瓣，呼吸同样粗粝：“好......”
爱加低头在他的脖颈处，扯开他的衣服，在他的肩膀上咬了一口，然后舌尖舔了舔，蹭着他的耳垂小声说：“刚才，奥伯对我说，他找到了办法，下一次的诅咒不会发生......”
辛莱搂着爱加的腰，不轻不重的摩挲着、捏揉着，亲了亲爱加的耳尖，“嗯。”
“我能感觉得出来，”爱加搂着辛莱的肩膀，指间摸在辛莱的耳后，辛莱每次都想躲，被他摁回到掌心，“他爱我。”
辛莱的眼里清明了些，注视着爱加，手指很轻地摸了下他的眼角。
爱加舔了舔辛莱的手指，他很少露出这样简单的、不含任何引诱意味的表情，他回看着辛莱，嘴角是一点笑容。
“我打算放下了。”
辛莱第一次觉得这双赤红的眼睛这样美，他摸着爱加的黑发，抱着爱加坐在自己的腿上，“嗯。”
“嗯什么？”爱加又靠过来了，贴在辛莱的胸口，指尖顺着他的喉结往上走，嘴唇覆在滚动的喉结上贴了贴，然后咬了下，舔了舔。
“我也是。”辛莱仰着头，后靠在椅背，掌心压着爱加的脑后，双腿被爱加的鞋尖向两侧分开。
爱加似乎很轻地笑了一声，他指尖点着辛莱的眼皮，声音呼在他的耳畔，他第一次发出这样有点不好意思的邀请。
“你想不想做我的男朋友？”
“我的意思是，真正的那种男朋友......”
浅蓝色的眼眸似乎停了一秒，像是在这样的两句话下失了一瞬的神。
辛莱看着爱加，爱加依旧带着那样简单的微笑，有一点浅，只在嘴角弯了一下，但辛莱却觉得从来没有这么好看过，特别是那双眼睛，情.欲和引诱退潮后，留下的是剔透的红色，薄薄的眼皮和微翘的眼角，带着一点笑意。
他真的只看着自己一个人。
辛莱的拇指抚过去，“下一次。”
“嗯？”爱加在辛莱的掌心里蹭了蹭。
“下一次来找我的时候，”辛莱的眼睛闪了闪，“我答应你。”
爱加笑了，贴着嘴唇又吻了他一下，“好。”
作者有话说
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第53章 交付
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