这家布庄是老板娘在掌柜，这是个三十多岁，风韵犹存，八面玲珑，能说会道的女人。
宁珂一向不知道怎么应对这样的姐姐。
对方热情洋溢地对他一顿夸，他就飘飘然地恨不得把整个店都包下来。
好在他还存着几分理智，控制住了自己，道：“我想买身简便常服，日常赶路穿。有合适的成衣吗？”
“有，自然有。”老板娘转身从架上取了件深青色窄袖袴褶，递过来时眼尾都带着笑，“小郎君这身段、这相貌，本就是衣架子，你瞧这件，针脚密，布面挺，穿在身上保准又利落又好看。”
宁珂道：“不知合不合身？”
“那郎君试试便知，来，将你身上这套又脏又破的衣服脱下来，换上这件，保证英姿飒爽。”说着，老板娘就要上前替宁珂解衣带。
宁珂忙后退，“我自己来，我自己来。”
老板娘捂着嘴，发出咯咯娇笑。
宁珂转头朝门口瞥了一眼，彭虎和李平已经过来了，停在门外。
他顿时脸红，自己之前还调戏过彭虎，没想到今天风水轮流转，轮到自己被调戏了。
他忙走进布帘后换衣服。
等换了衣服出来，老板娘的夸赞更盛了：“哎哟！郎君穿这身衣服好生俊俏，比咱们县最俊的诸生还要出挑，看这腰收的，走在街上保管让闺阁女子们忍不住回头！”
宁珂被夸得有些不好意思，点头道：“那就买这件。”
“别急呀！” 老板娘又取了件翠缥袴褶，“这件跟方才那件款式一样，就是颜色浅些，不如我给郎君一起包起来，郎君也好有个换洗。”
“呃……好吧。”
“郎君，看这件长袍，上好的料子，垂坠又挺括，这青丝暗纹，显贵气又不张扬，小郎君穿它，一定比穿锦衣还有风骨。”
宁珂抬头望去，那墙上挂着的宽袖直裾，和利落的前两件比起来，稍显华丽些，确实好看，简直跟他以前在博物馆里见过的古物一模一样。宁珂心头一动：“呃……那就一起拿了吧。”
“这门外站着的是你朋友？我看那玄衣郎君，衣服有些脏，你要不要给他也添置一两件？”
宁珂还没说话，彭虎的声音已从门外冷冷传来：“不用。”
宁珂回头看了眼彭虎紧绷的侧脸，又看向老板娘：“那你估量一下身形，也给他拿两件，他性子倔，定不肯试。”
“好嘞。那旁边那位……”
宁珂：“也来两件！对了，你这儿有半岁孩子的衣物吗？也帮我拿两件！”
……
孩子还需观察三天，不能奔波，他们得先找个地方暂住。
他们找的这间逆旅十分朴素，是一对老夫妻开的，只有几间矮小憋屈的屋舍，但胜在有一个小院。
院心种着棵老银杏树，枝叶凋零。树下摆着磨盘和石凳。
阳光被银杏树的枝丫剪碎，落在石凳上的人衣襟发梢上。
那人穿着身深青色袴褶，衬得肩背挺拔、身形利落，但他神情却格外柔和。宁珂正低头用木勺喂孩子吃米糊，木勺刮过瓷碗边缘时轻得几乎没有声音。他吹一吹，待米糊凉得差不多，才递到孩子嘴边，耐心十足。
这孩子还病着，每一次都吃得很少。可吃了药要挨过这三天，又不能断了食。所以得分外用心，几乎隔上一会儿，就得去温一次米糊，喂几口再让孩子睡下。
彭虎走进来，看到这一幕，心跳不自觉漏掉半拍。
这身干净的常服比宁珂在太守府穿的锦衣华服更令他显得年轻英气，深青色布料衬得他肤色愈发白皙，一条玄色布带束着腰线，不似锦带那般繁复，倒显出少年人腰腹的柔韧线条。日光落在他发间，与他身上明朗的气息交织融合。竟让彭虎觉得，这人本就该是这般光芒万丈、鲜活澄澈。
彭虎忙移开视线，暗暗对自己说：定是不归山的阵法还影响着心神，他才会生出这些异样。
他既然已经出来了，该恢复理性，以后决不能再被这些虚无缥缈的感觉迷惑。
“你怎么会这些？”彭虎有些紧绷的声音突然打破了院中的安静。
宁珂回头看向他，“会什么？喂饭？”
“不止是喂饭，还有很多别的，像是把菜叶弄碎混在米糊中，给孩子缝尿布，换尿布。这些事情，就是孩子父亲，也未必熟悉。”彭虎的目光从宁珂端着药碗的左手缓缓移向拿着木勺、沾了点米糊的右手，道：“你一个衣来伸手饭来张口的世子，怎么会这些？”
“看会的呗，这也不难。”这点儿育儿知识，看电视剧，看广告都看会了。
彭虎眉头却皱得更紧：“看谁？”
宁珂轻轻地耸耸肩，“很多啊，世上那么多孩子，总要吃喝拉撒，总要被照顾。”
彭虎盯着他，终于还是问出了口：“你……有子嗣？”
“啊？”宁珂回头，眼睛瞪得溜圆：“你说什么胡话呢？”他顿了一下，“我有没有子嗣，你们难道没查过？”
彭虎被他问得一噎，方回了神，也觉得自己问得多余，道：“对外你是宣称膝下无子。但谁也不知道你这些年宦游在外，萍踪浪迹，是否珠胎暗结，生有外子。”
“那……你再查查？”
宁珂也有点好奇，他把孩子又抱回借来的褓床上，轻柔地盖好被子，扯动嘴角，道：“若是有，你们不就又多了个筹码？”
彭虎知他这又是不着边际狂言，可心里却有些不是滋味，自己也说不清缘由，他问：“李平呢？”
宁珂正低头凝视孩子，头也不抬：“睡着了，让他睡会儿。他这些天怕是连合眼的机会都没有，见孩子喝完药安稳了，心神一松，便再也撑不住了。”
“我要问问他山匪的详情。”
“我也正想问问，他说的那些事，透着古怪。而且……他这情况和你家当年的境遇，竟有几分相似。”宁珂这才抬头说：“等他醒了再细问吧。还有那些村民，按他的说法，他们现在还在山里待着呢，要是真走投无路进了不归山，可就麻烦了。”
彭虎颔首，“嗯。”
宁珂和他说完话，又低头看孩子。
这孩子枯瘦成这样，也不哭，就跟在节约体能似的，一天到晚就只是睡。这种小孩，宁珂在现代还真没见到过。他不禁想起了他的猫，宁小白。
曾经也是这样弱小，但是有着顽强的生命力。
“三天……一定可以撑过来的。”宁珂嘀嘀咕咕，自言自语，“我在这方面是带着玄学的！我救谁谁活，我不止救过宁小白，我还救过好多小家伙，都被别人领养走，过上幸福生活啦。什么开膛破肚、半个身体烂掉的都有，你这比起来，就是小毛病，感冒而已，很快就好啦。”
彭虎在一个木头桩子上坐下，问：“你嘀嘀咕咕说什么？”
“我在念驱邪咒。”
“你还会这个？”
“那是自然，我连那不归山的阵法都能解，会点驱邪咒有什么稀奇？”宁珂信口胡诌了段咒语：“天地玄黄，宇宙洪荒，巽风受命，逐雾开疆，急急如律令，风起！”
谁知他的手势刚做完，本来还被风吹得轻轻摇晃的树枝，却骤然都停住了。
院子里一片寂静，针落可闻。
好尴尬呀！早知道就说“风止”了。宁珂悻悻地收回手，拍拍衣角。
彭虎问：“这就是你的能耐？”
“我骗你的，我没有法术，没有任何特别的能力，我就是个普通人。”
彭虎将玄刀立于身前，平静地看着他。
“我也没有什么救世之能，不想卷入任何纷争。”宁珂看一眼褓床，“救完这孩子，帮完李平，我便会想办法离开。我想，到那时或许来不及与你道别了，不如现在就说一声吧？就此一别，望君珍重。”
彭虎道：“那得看你有没有那本事。”
院里陷入短暂凝滞。这时，屋里传来踉跄的脚步声。李平从偏房走了出来，眼神里带着刚睡醒的迷茫，脸上满是愧疚。他一见宁珂，便躬身行礼，声音沙哑：“宁郎君，实在对不住，我……竟睡着了。”
他说着，急切地望向褓床，见孩子睡得安稳，才稍稍松了口气。
“不碍事，你确实该好好歇一歇。”宁珂端正地坐在石凳上，语气温和：“这几日，我会帮衬着你照看孩子。”
彭虎突然从木桩上站起身，目光锐利地落在李平身上：“既然醒了，你就将抢你们村子的土匪情况，详细地跟我说说。”
李平闻言，身体一僵，脸上瞬间爬上悲痛。他走到一处矮石墩边缩着身体坐下，缓缓开口：“这世道，山匪本就多。我们长寿县山深林密，更是成了他们的盘踞之地。往年，他们也常下山骚扰，几乎每年秋收过后，都会来村里抢一次粮食。但前几年，他们抢完就走，并没有赶尽杀绝。可今年却不一样，秋收未到，他们就下山来，说看上了我们的地，要赶我们走……”
宁珂皱了皱眉，这些山匪居然比自己想象中的“讲道理”。往年只抢不杀，倒像是把这些流民当免费劳动力在给他们耕种，他们似乎一直默认那土地是自己的，而今年的行为只是不愿租赁，要收回土地。
看似讲道理，实则更野蛮。
李平继续说：“这些地是我们十来户人家经由县衙同意，砍树锄地一点一点开垦而来，每年也都按时缴纳赋税，若是离开了这片地，我们又成了无家可归的流民，怎能依他们？有人奋起反抗，却恰恰惹恼了那些山匪。他们几十人瞬间抄刀，在村中大肆屠杀。我那时不在村里，只听逃出来的村民说，那领头的山匪见我家妇人长得周正，就想强抢……”
说到这里，李平的声音颤抖，几度哽咽。
宁珂和彭虎安静地等他平复。
李平用尽全力才克制住自己，继续道：“我家妇人宁死不从，一头撞在墙上，两个大儿子冲上去和土匪拼命，可他们还是孩子，哪是土匪对手。都被土匪给杀了……也幸得这小的体弱，一直没有发出动静，才被邻里趁乱抱了出来。”
李平讲完，院中再次陷入死寂。
宁珂只觉悲中心起，对这乱世的残酷更有了实感。他侧头看向彭虎，只见彭虎眉头紧锁，脸色阴沉得可怕。
“县衙对匪患为何毫无作为？”彭虎开口问：“太守明明每年都会下发防匪文书和政令，还会派遣兵力驻守各县城。”
宁珂道：“上令不行是很常见的事情，毕竟这县城偏远。”
彭虎重哼：“杜宥这个废物，不仅不落实，还隐瞒上报。”
宁珂继续问李平：“除了你们村，这县里其他流民村也遇到过这样的事情吗？”
“一样的。只要是流民村，都时常被山匪侵扰袭击，有时抢粮，有时占地，还有的……直接被屠村了。”
“那那些被占地的流民，后来怎么样了？”
“没了地，就又成了流民，只能往别的地方迁徙。运气好，能找到新的地方组村开荒，运气不好，就饿死在路上。”李平顿了顿，道：“那些山匪占了地，也不种，过段时间就会卖给附近的富户。”
宁珂抬头和彭虎对视一眼，神色复杂。
这似乎是一个无解的死循环。饥荒和战乱造就了流民，流民们辛辛苦苦开垦土地，建立村落，却因为没有户籍，得不到官府的保护，被山匪抢粮占地，失去土地的村民，又再次成为流民，迁徙他乡，重复着同样的命运。
“说到底，还是因为没有户籍。户籍与土地绑定，可土地又无法在流民手中长久留存。山匪抢占、富户兼并，官府又不作为，流民永远只能周而复始地任人宰割。”
彭虎沉声道：“《户律》有规定，流民假公田垦殖者，需向所在县廷自占。县吏核实，造册上报郡府。郡府审核无讹，即录入当地户籍。但在实操之中，却可能因为勘验不速，官吏懒惰，或者又起灾荒，导致流程延误，甚至被人为搁置。”
“三四年都没完成编户，大概率不是什么意外原因，而是有人故意拖延。”宁珂若有所思，又问李平：“土匪抢夺，又倒卖土地给富户，这衙门也不管吗？”
李平摇头说：“不管的，这些大富户财大气粗，连县令都要给足面子。就说咱们县的金家，在县里就有至少两万亩地，这还不算他在别处的产业。”
“两万亩？”宁珂很震惊。这逆旅的老夫妻俩在城外有二十亩地，在城内有两个小院，已算是达到温饱的富户，忙时还有余力雇人耕种。
两万亩……
“这小县城一共才多少地？”
李平道：“县内熟地，他一家占了三成。”
宁珂脸色凝重：“这样看，富户、山匪和官府，很可能都是一丘之貉。真是黑到了根上，全然不把人当人。一旦沦为流民，就永远没有翻身的机会，只能不停地开荒造田，再将成果拱手让人。”
几个人都不再说话。
沉默片刻，彭虎道：“我出去一趟。”话音未落，便已握刀走出了院子。
彭虎这一出去，便是大半日，直到傍晚时分才回来。
宁珂此刻依然在院中，手里捧着一卷竹简，正借着最后的天光仔细研读。
这竹简是他从逆旅那老夫妻那儿借的。
那老夫妻的儿子原是个喜爱读书的有识之人，曾在县衙中做了个小小曹掾，只可惜归家途中遇山险坠崖而亡，年仅二十余岁，英年早逝，留下老两口相依为命，着实令人惋惜。
听到动静，宁珂将竹简放下，起身道：“去外头打探消息了？打探到郡城那边什么消息没有？”
彭虎没有回答，径直朝自己的房间走去。
“不说话就是打探到了点什么，只是不想说，不然，你会冷冰冰地说：‘没有’。”宁珂学着彭虎的语气说话。
彭虎弯腰掀帘走进自己屋。
“你等等。”宁珂追进去。
陈旧矮小的土屋内光线十分昏暗，宁珂适应了片刻，才看清彭虎的身影，径直冲过去，伸手就想去扯他的衣襟。
“你干什么？”彭虎侧身避开，单手钳住宁珂的手腕，将他的双手控制在胸前。
宁珂扭了扭手腕，没挣开，仰头道：“我给你看看伤口。”
“不需要。我自己看过了，不碍事。”
“没有恶化吗？出山之前，我看那伤口就有些起脓，后来又走了那么多山路，还下过冷水，你确定没事？”宁珂坚持，“你让我看看，正好我买了新药，再给你换一次。”
“世子！”彭虎猛地推开他。
宁珂被他推得后退几步，正要发火，转念一想，又道：“你别激动，别太用力，这边肩膀受着伤呢。”
彭虎将右手上的环首刀抱到胸前，冷冷道：“世子，你不用再装好心了。”
“什么叫装好心？”
“我已出了不归山，阵法的影响早已消散，不管你如何示好，我都不会动摇。所以，收起你的那些花样吧。”
“都不知道你在说些什么。”宁珂嘀咕：“你这伤有部分是因为我。伤后也都是我在照顾。我这人一向十分有原则，有恩必报，做事也有始有终。我想把你这伤养好，不想欠你人情。你怎么说我装好心？”
彭虎道：“山中护你是我职责所在，你不欠我任何人情。”
“你怎么想是你的事情，我只服从我自己的内心，你倔你的，我执我的。就看我们谁执拗得过谁吧。”宁珂说：“哪怕你我不是一路人，我既然决定要治好你的伤，就一定会做到底。别说是个人，就是猫狗，我也会负责到底的。”
彭虎见宁珂又欲靠近，身形一晃，敏捷地避开，转身朝门外走去。
宁珂追出来：“我今天非看到你的伤口不可。”
李平刚给孩子又喂了一次药，拿着碗从自己屋出来，就见两位郎君你追我赶地进了院子。
他不便打搅，只好悄悄退回屋内。
彭虎走进院子，脚下一点，纵身跃上银杏树枝，居高临下地看着宁珂。
“你下来！”宁珂仰头看他。
“别闹了。”彭虎的声音依然冷淡，说完身形一旋，从树枝上潇洒跃下，稳稳落在墙外。
宁珂朝院门口追了两步，知道追不上，气急道：“我看你回不回来！”喊完，他愤愤地拿起石凳上的竹简，进了彭虎房间。
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