这一晚，彭虎一夜未归。宁珂在彭虎房里，始终没能等到他。翌日天刚蒙蒙亮，他揉着额头走进院子，又发现，隔壁房间的孩子爹居然也不在房内。
“怎么这么不负责任？把孩子独自放屋里。”宁珂嘀咕，但同时又意识到，在这兵荒马乱的年代，几个月大的婴儿独自待着本就是稀松平常的事，寻常人家为了生计奔波，哪能时时贴身照看？
他伸手探了探孩子的体温，温热平稳，才放下心。于是，打水细心地给孩子洗了小脸，又热了些吃的喂下，然后在院中支起炉灶，边煎药，边等着两个人回来。
刚把火生起来，就听院外传来一阵说话声。
透过半掩的院门朝外看，只见隔壁逆旅的老夫妻正送着一个人从他们那边院子出来。
看不清那人正脸，只看到背影。
那人穿着一身青衣，衣料不算华丽，可穿在那人身上却不明缘由地透着股艳色。那一头乌黑的长发只用一根玉簪松松地挽着，发丝垂至腰后，被晨风吹得轻轻飘动，露出那纤细的腰身。这般身形软如弱柳，肩背薄如无骨，要不是听到他开口说话，宁珂还以为他是位柔媚的女子。
“姚郎这般忙碌，就别总惦记我们老两口了。”张老丈的声音里带着笑意，却难掩一丝怅然，“我们身子还硬朗，能自己照顾自己。”
那男人声音也同人一样婉转动听：“书昀兄与我情同兄弟，他不在了，我照看二位是应当的。”
提到已故的儿子，老妇人有些黯然。
张老丈道：“能交到你这样的朋友，谌儿也是三生有幸。”
老妇人拉住那人的手，语气恳切：“你也要好好照顾自己。”
男人道：“会的。”
又相互叮嘱了几句，那男人转身离开。
老夫妻俩却停在门口，看着那人离去的背影，久久不愿收回视线。
宁珂架好了药罐，缓缓走出院落，笑着和老人家打招呼，“老丈，大娘，起得这么早？”
“宁郎君早。”老妇人拭去眼角的湿意，笑着回应，又关切地问，“我这院落简陋，昨日住得还习惯吗？”
宁珂道：“挺好的。”就是又潮又湿又阴又冷又暗又漏风，比山洞好不了多少，他昨晚辗转难眠，很晚才睡着。
可他也清楚，在这世道，寻常百姓能有这样一处遮风挡雨的地方，已是不易。
宁珂又道：“刚才这位是？”
“他是我儿谌儿的朋友，姓姬名姚，曾与谌儿一同在县衙当差。谌儿走后，他常来给我们送些吃的用的，陪我们说说话，宽慰宽慰我们。”老妇人说着，又面色黯然。
宁珂昨日打听逆旅时，就听人说了他们家的情况。
这家家风清正，父尽其慈，子承其孝，独子品行端方，家中十分和睦。因为儿子的死，老两口一夜白头，看着像是七八十岁的老人，实则不过五十来岁，可见悲痛之深。
张老丈不忍看妇人如此，转身进了屋。
“哦，对了。”老妇人像是想起了什么，又收住心神，热情地说要拿些糕点给宁珂，转身进屋取了个布包，递到宁珂手中。
宁珂连连称谢。
等老妇人回到自己院子，他又在原地停了会儿。
先前那人身上的气质太过独特，精致得与这巷子，准确地说与这世道都有点格格不入。
他刚要转身进院子，就听对门屋内传来压低的议论声。
“是那位姬大人又来了？
“切，还姬大人呢，啧啧啧。真是戏演得够足，人都死了几年了，他还总往张老两口这儿跑，演给谁看呢？人活着的时候，也没见两个人这么亲近。”
“可不是嘛！也就俩老糊涂，失了独子没人依傍，才把这虚情假意当真。换旁人谁不知道他姬姚是什么货色？又虚伪又贪婪，心黑得很。”
“我看呐，估计是冲着老两口那点田产。”
“肯定是。张郎君在时，他就没少惦记这家的好处。表面做朋友，背地里给人穿小鞋。人家张郎君是县里有名的清白人，学问好、性子正。他就见不得人家好，暗地里不知道使了多少绊子！普通人说他一句，他能记恨几年。人家张郎君可没少斥责他，他肯定记恨着呢。”
“是呢，他心眼子小得像绣花针。”
“听说以前是在京中哪个大官家当过男宠，后来年纪大了才被打发到这偏远县城来当了书佐，果然是上不得台面的东西。”
“听说比女人还会伺候人呢，和那金家的死胖子不清不楚。”
“真的吗？”
“我亲戚去金家送菜，亲眼见过他从金家后门出来。看上去人模狗样，背地里指不定干了多少男盗女娼的龌龊事！”
……
宁珂皱着眉，捏紧手里的布包，转身往院里走。夹着鄙夷嗤笑的议论声渐渐低下去。
金家？是本县最富的那个金家吗？
孩子的药快煎好时，彭虎和李平回来了。
宁珂见他们进来，连忙迎上去，掩上门：“你们去哪儿了？”可刚靠近彭虎，他就闻到了一股血腥味。
“你是不是伤口裂开了？”
“我没事，别跟来。”彭虎语气冰冷，避开宁珂，径直往自己屋里走去，利落地关门落栓。
宁珂追到门口：“你……你要是伤口裂开，或者受伤了，记得给自己上药，药瓶就在案上，还有……把衣服换了。”
说完，他回头看向李平。
李平眼神躲闪，左顾右盼，不敢与宁珂对视，最后找借口端着药，匆匆进屋去了，“我去给孩子喂药。”
宁珂看着他慌乱的背影，知道肯定是彭虎吩咐过，不让透露昨晚他们的去向。
他并不打算为难李平，因为他已经猜得七七八八。
果然，不到晌午，县城的街头巷尾就炸开了锅，到处都是议论声：
“听说了没？今天早上城门口挂了颗人头！”
“真的？谁的人头？”
“好像是个山匪头目的！”
宁珂料想彭虎是受了伤，但伤势应该不算太重。他这会儿没再执意扣门打扰，而是留着彭虎在屋内自行处理伤口，好生休整。
揣上些金银，宁珂走出逆旅，径直朝着县城里最是热闹的街市而去。
这一路，但凡见着有人扎堆闲谈，他就往上凑，然后十分自来熟地和这些市井相亲们攀谈。
不知道彭虎之前是怎么打探消息的。但论起效率，宁珂觉得自己定然更胜一筹。
他只需在人群之中偶尔插几句“真的这般离奇？”“这可太有意思了！”“后来又如何了？”，就能让相亲们的话题源源不断地延续下去。
“那些土匪在周遭几个镇子为非作歹，烧杀抢掠无恶不作，早是人神共愤！那位黑衣侠士此番杀上山头，当真是为民除害，大快人心！”
“可他为何要将人头挂在城门之上？”
“自然是为了警告其他山匪，杀一儆百，让他们再不敢这般嚣张跋扈！”
一人摇头叹气，满脸忧色：“说起来，城门口的门卒真是半点用都没有，竟对此毫无察觉，还是进出城门的乡亲先瞧见了那颗人头。县城管制如此松懈，当真是可悲可叹。”
另一人却不以为然：“只能说，那黑衣侠士，武技精熟，勇力过人。”他俨然已经成了黑衣侠士的忠实拥护者，谈论起对方满眼放光。
宁珂见状，适时凑上前问道：“那黑衣侠士长什么样？好看吗？”
“要什么好看？英勇健壮才是硬道理。”那人摆摆手，语气夸张：“那黑衣侠士身高八尺有余，面色黝黑，右脸一道长长的疤痕从眼角直划到下颚，面如恶鬼、神似凶神，便是阴间的魑魅魍魉见了，也要退避三舍！”
“啊~”宁珂故作惊讶，追问：“你怎会这么清楚？难不成亲眼所见？”
“那是自然！”那人拍着胸脯，满脸得意，唾沫横飞地说：“我家就离城门不远，他将人头挂上去的时候，我恰好扒着院墙瞧见了！他身形矫捷，上下翻飞如虎豹腾跃，手中一柄长刀通体漆黑，隐隐泛着黑雾，锋利得不像话。看那土匪脖颈被切得如此平整便知，他黑刀一出，拦路者就会当场人头落地，蹦出数米开外！这般能耐，就算守城的门卒真瞧见了他，也未必敢上前！”
另一人立刻接话附和：“可不是嘛！他杀那些山匪的时候，我堂兄正好打旁边经过！那侠士眼神锐利，气势如虹，单单是往那儿一站，那些平日里作恶多端的山匪就吓得魂飞魄散，连连跪地求饶，连反抗的胆子都没有！”
“你堂兄经过哪儿？你说你堂兄经过山匪窝？”
“你怎么知道是在哪儿杀的山匪，说不定是那些山匪出来作恶，恰好被侠士撞了个正着！”
“那也不能被你堂兄正好遇到。”
“我堂兄就是这么说的！”
“……”
……
宁珂又听了会儿，挠挠脖子，离开了。
看来，确实有人亲眼见到了彭虎，黑衣玄刀的说法没错，只是消息口口相传，被添了不少主观臆想。世人对猛士的想象，大抵都偏向粗犷勇猛，竟把英气凌然的彭虎描绘成了凶神恶煞、能吓退恶鬼的样子。
这倒不是坏事。
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