那边厢，琉人也在推求隆朝军人出现的用意。
“一行十二人，直入城中，去向明确，似乎非常熟悉地形。”
“随身除去弓刀水囊别无长物，皮靴磨损不多，脸面不染风尘，明显不是远道而来，大军营地恐怕就在方圆五里之内。”
“尚是战时，却敢轻装薄游，莫非两军交战已然分出胜负，戎人撤离了这片区域？”
“只是隆人出现的原因未可知。”
“我猜……谜底就是这座城本身？”
华阳站起身，将视线投向窗外萧条的建筑群。
小城处处年久失修，惟独用以瞭望的角楼结构完整，镇守着东南西北四个方位，教她直觉不对劲：明明没有驻兵守卫，哪来的专人维护军事设施？
再者，桑丘赶在太阳的光线消逝之际，带队在小城里外梭巡。
城内不见任何耕地瓜田，更不见哪间屋内亮灯，死寂有如鬼域。
偏生暗地里似有无数只眼睛窥视，芒刺在背，毛骨悚然。
民生大计，粮食为本。这一带祸乱交兴，贸易中断，这里又深陷狂沙当中，土壤贫瘠，有草无木，不宜禾稻，人们以何等作物维生？
唯一令她稍感踏实的，反而是宿在城西坡上的隆朝轻骑。
不论是敌是友，好歹是一群看得见的活生生的人。
桑丘同李奕在城门下发生争执，她在马车里全程接听到了。
那发音！那用词！隆人说的当真是汉语无误！
没想到自己出厂自带的母语满级，穿越到异世大陆都行得通！
一时间她满脑子无限循环一首老歌的歌词：“全世界都在讲中国话，我们说的话，让世界都认真听话……”
同时华阳也清醒地认识到，不论在语言抑或文化方面多么的形似，隆朝终究不是那个拥有五千年历史的文明古国。
她也不再是纯粹的自己，而是两个华阳灵肉交糅后新生的人格。
她现在自我认同的身份，是且只能是琉国的哈萨图帝姬。
那边厢的桑丘坚信，使团纯粹是遭逢沙匪，随机绕路，才会光顾这座不知名的荒城。
管他隐藏了怎样的阴谋，针对的都该是来自隆朝的家伙，而非无辜路过的他们。
沉思半晌，华阳道：“保持警惕，养精蓄锐，我们明日天亮再去一探究竟。
“沙暴愈发大了，我打算取消今晚值夜的计划，全体进屋避难。大家意下如何？”
众人均无异议。
只是散会前，桑丘嘟哝着：“我瞅隆人也没带吃的啊，他们怎么就不饿呢？”
干粮早在白天的赶路途中吃完了，饥饿难耐的琉人不得不靠喝水充饥。
他们占了临街一排空置的土坯房，匆匆加固门窗，用薄木板搭成简易的床榻，铺上被子毯子。
天黑下来，狂风卷起石沙击打在房顶与墙壁上，震得灰尘扑簌地落，仿佛虚空里凝结出一张看不见的深渊巨口，在撕咬这些脆弱的房子。
拴在外头的马和骆驼受不了，发出阵阵哀鸣，可屋内的人听见了，饶是心疼，亦毫无办法。
华阳盘腿坐在床上，怀里搂着长剑，琉璃的眸中压抑着深沉的忧色。
白怀寇盗群起，边氓荒残自若，风沙肆虐，粮草短缺……
此刻那帮隆人在做什么？他们想自这个地方获得什么？他们会否串通了幕后主使，大施疑兵之计？……
“殿下，殿下？”翡丽小心劝说，“时候不早了，您还是早点睡吧。”
帝姬不**官担心，听话地仰身躺下。
翡丽裹一张厚毛毯坐在墙角，头倚在破陋的墙皮上，不一会儿就鼻息均匀，睡着了。
朔漠茫茫，黑风大作，轰响如鼓。
华阳侧耳听着听着，心绪反而趋于平定：即便有人想谋财害命，也断不会选这种天气出门作死，她有何可惧？睡觉睡觉！
她抿了抿干裂的嘴唇，闭目睡过去。
由于事多眠浅，她没睡多久就醒转，听到外面静悄悄的，想是沙暴停止了。
华阳下了床，瞧着翡丽睡得正香，心中不忍惊扰，于是戴上蒙面巾，严实地包住头部，轻手轻脚溜出房门。
只见白昼如昏，黄云盖地，天地间满是蒙蒙的尘雾。骆驼围成圈跪坐在一起，以抵御昨夜那场可怕的天灾，马群依样聚拢，戴着眼罩以免受惊。
辎车却有一半翻倒在地，捆扎布帘的绳子松开来，车上的物品七零八落地散在黄沙中……
没有旁人活动的迹象，人们依旧陷入沉睡，华阳是此间唯一一个清醒之人。
华阳慢慢迈向眼前的浩劫，突然想到什么，发足奔到城门口——
果不其然，通往城外的路被截断了！
*
城门仍是像昨日那样虚掩着，没有关死，然而门洞正下方的土地深深塌陷，形成三重长沟。
沟宽约五尺，彼此间距相当，里头布满碗口粗细的荆棘木刺，目测不出具体深度。
这绝不是连夜挖掘出来的，而是一道久置的机关，专等车队通行后发动，意图将他们困死在荒城！
一股晕眩感袭上额头，华阳忍不住后退几步，竭力稳住心神。
她握紧剑柄，感觉找回了力量，转身朝东方的城隅跑去。她留意到，城内并无鸡犬之声，始终安静得不可思议。
原主性果毅，便弓马，才捷刚猛，带动着华阳也能够处变不惊，迅速制定应对策略。
沿砖阶登上角楼，这里如她所料一般状况良好，内外坚固。
楼身为砖砌，内置木楼板，四面开桁望窗，墙体的衔接做成了反传统的弧形，以便进一步扩大高空侦察及防守面。
既然敌人能在城门设下巨型的路障机关，难保不会在角楼装置奇门暗器。
她弯腰仔细察看砂砾覆盖地面的厚度，确认这层积沙是自然形成，近期没有人迹。
华阳用剑撬下城堞的好几块石砖，分别朝角楼内部的墙面与地板使劲儿砸去，均无异样。
她这才闪身摸了进去，来到窗前居高俯瞰，城内屋舍巷道的杂乱分布，就此一览无遗，如观沙盘。
土方城建在沙漠绿洲上，外围的护城河早已干涸，泥沙填埋河床，变成一圈狭长的土渠。
城外生长着大片的胡杨树，琉人们昨日通过的城门是明面上唯一的进出口。
内围偏西有一眼地下泉，为全城供水的主力。最中心是广场，三条主干道划分出行政、商业、居民、祠庙四个区域，左祖右社，面朝后市，大体遵循着东方建筑风格。
华阳首先记下各处水泉、水渠、水井、水窖的位置，着重观察邻近水源的屋宅。
几处败垣围故井，向来一一是人家，这些靠近活水的地方是最有可能仍住着人的。
她根据街头飘摇的招幌，推测市肆现存的营生有哪些，酒楼饭馆还在不在，能否解决使团百人的饮食？
最后，她望到城西四合院那边隐约有人影在晃动，猜想隆人已经晨起。
她相信他们一定知晓这座城的秘密，多一敌不如少一敌，有必要进行拉拢。
离开角楼前，华阳留了个心眼，摸摸身上，卸下一条点缀着红玉髓的金丝腰链，刻意丢在不起眼的角落。
待她走下城墙，琉人几乎全都起来了，睡眼惺忪，脚步迟缓，聚集到被沙子淹没的空地上。
映入他们眼帘的是几近报废的车马行李，表面积着牛油般的黄土，毛皮、织物、行军备件等尽毁，不禁惊呼出声。
本就消沉的士气，这下子直接跌入谷底。
有的人情绪激动，开始指责推搡同伴，从口头争吵渐至大打出手。桑丘按住这个就拉不动那个，冷不丁身上还挨了几发拳脚，急得直嚷嚷。
他本是有心劝架，不知不觉中，反跟部下扭打成一团，竟顾不上看看那个出不去的城门。
一旁观战的华阳想着，容他们发泄出来也好。等时间差不多了，她提剑冲进混战的人群，从中格开打得最凶的两人。
她大声命令所有人冷静下来，否则以扰乱军心治罪，当场格杀！
那两人不服气，还想挥拳上前，被帝姬的雕花剑鞘噼里啪啦一顿乱击，每下都击在面门，直接给人疼懵了。
“没吃饭都有力气打架，吃饱了岂不是要杀人？”她严厉地吼道，“我们的燃眉之需，是寻找口粮、饮水、药品以及出路，而不是内讧！”
“诺！”鼻青脸肿的琉人在训斥下收声，立已待命，军容整肃，重新恢复为一支纪律之师。
他们整整半日一夜粒米未进，又赤手空拳的，便是斗殴也显得有气无力。
华阳收回长剑，想缓和气氛地笑上一笑，心口却如压着千钧重石，怎么也轻松不了。
她简略地公布了城门陷阱的险情，申明团结的重要性，随后将可用之人迅速编为四队，分配任务——
一队原地抢救财物，清点损失，照顾牲口；一队把控四座角楼，占领防御高地，监测敌情；一队负责打水，至少要足够全队三天的饮用；一队去市场采购物资，并调查城中确切的居民数目。
她一边有条不紊地调兵遣将，一边用剑尖在沙地上速写土方城的地图，以供大家参详。
“没有乞丐，没有野狗，说明这座土方城不像看起来那样荒废，而是仍然处在管理与运行之中。
“我们必须设法弄清楚城主是谁，他执意避不见光，究竟有何目的……”
在场的人俱凝神听令，惟独细心的翡丽觉察到帝姬的声音变得嘶哑，且在不停地吞咽口水，不由得忧心忡忡——
殿下清晨至今未进水，还要扯开嗓门对全军喊话，怕是伤了声带吧？这可怎么办才好？
正是间不容发的生死之际，宫廷女官的担忧道不出口，被迫藏于心底。
桑丘连同副手贺莱，肩负起占领东边角楼、观敌瞭哨的重任。华阳特地叮嘱这支小分队，勿要触碰那条作为记号的腰链。
假如明晨再探，它被移动或丢失了，就证明有他们以外的人趁夜间上过城头。
“每过一个沙漏时，大家回到这里集合一次，交换各自搜到的情报，谨防意外发生。”
——琉国以沙漏为计时单位，一沙漏时相当于现代的一小时。
“记住，我们的脚下机关重重，我绝对不允许有人擅自脱队，单独行动！”
众将士高举手臂，齐声响应。
砂石飞卷边城，隐隐起狼烟。
“至于伤兵和侍女，不宜远离……”华阳疲累的嗓子发出破音，如丝弦即将绷断，“咳咳，随我一道，前去同隆人谈判。”
话音越来越细不可闻，她喉头涌起一股子腥甜，丝弦拉满到极限，终致崩裂失声。
紧接着，她的头脑也在发空，双脚分明踩在坚实的土地上，却仿佛无处着力，摇摇欲坠。
华阳只好如同拄拐杖一样，以长剑支撑身体重心。
她是整支车队的领袖，她绝不可以当众倒下。
《中国话》，S.H.E演唱，郑楠、施人诚填词：“全世界都在讲中国话，我们说的话，让世界都认真听话。”
作者有话说
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第4章 旅人的试炼
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