接连几天，那片幽蓝的海域都透着一股诡异的平静。圣地亚哥的钓索垂入水中，如同投入死寂的深渊，纹丝不动。偶尔能瞥见远处海天相接的地方，一抹非自然的、刺目的鳞光一闪而逝，像藏在云层后的冷月碎片，又像深海巨兽不怀好意的窥视。它总保持着一段谨慎的距离，远远缀在“决心号”后面，如同一个甩不掉的、沉默的诅咒。
老人的胃袋再次开始灼烧，那是一种熟悉的、被缓慢榨干的空虚感。水桶里的淡水在减少，船上仅剩的几块硬得像礁石的饼干也快啃完了。他钓上来的只有些指头大小、塞牙缝都嫌小的杂鱼，勉强维持着生命最低限度的运转。海风似乎都带着一股嘲弄的咸腥，吹得他破旧的衣衫紧贴着嶙峋的肋骨。第一千零二次、一千零三次……出海，依旧是徒劳的重复，比以往更甚。他知道是谁在捣鬼。那抹遥远的鳞光，就是无声的宣告。
这天下午，太阳懒洋洋地悬在西天，将海面染成一片慵懒的金红。圣地亚哥正费力地将一条小得可怜的鲭鱼从钩上解下来，那鱼在他枯瘦的手掌里徒劳地挣扎，溅起几点微不足道的水花。就在这时，船头右侧的海水“哗啦”一声轻响，打破了这令人窒息的、饥饿的沉默。
海妖出现了。她浮在比以往更远一些的地方，半个身子浸在荡漾的金红色波光里。幽蓝的鳞片在夕阳下闪烁着冰冷的光泽，湿漉漉的绿发贴在脸颊和肩头，让她看起来少了几分之前的肆意，多了几分刻意维持的矜持和警惕。那双碧绿的眼眸紧紧锁定老人，里面燃烧着被冒犯的怒火和一丝不易察觉的得意。她不再拍打船舷，只是用那双非人的眼睛，居高临下地睥睨着船上那个渺小、枯槁的身影。
“哼！”一声带着奇异回响的冷哼，清晰地穿透海风，钻进老人的耳朵。那声音刻意拔高，试图找回昔日的嚣张气焰，但尾音里藏着一丝不易察觉的紧绷。
圣地亚哥的动作没有丝毫停顿。他像是没听见，依旧专注地对付着那条小得可怜的鲭鱼。他用指甲掐住鱼鳃，手指因为用力而微微颤抖——不是因为恐惧，而是饥饿带来的虚弱。他小心翼翼地将鱼放进一个几乎空了的、散发着腥气的旧木桶里。桶底发出“咚”的一声轻响，听起来格外寂寥。
海妖被他彻底的漠视激怒了。她尖尖的下巴微微扬起，声音拔得更高，带着一种尖锐的威胁：“喂！老头！聋了吗？”
老人终于抬起了头。浑浊的目光穿过船头蒸腾的暑气，平静地落在那张妖异而愤怒的脸上。他的脸上没有任何表情，饥饿和疲惫像一层厚厚的铠甲，隔绝了外界的喧嚣。他只是看着她，像看着一块形状奇特的浮木。
这彻底的静默让海妖感到不安，但更多的是一种被轻视的狂怒。她向前游动了一小段距离，缩短了那点安全空间，碧绿的眼眸死死盯着老人，一字一顿，如同在海底最坚硬的礁石上刻下诅咒：
“你！向我道歉！” 她尖锐的指甲指向自己，又猛地指向老人，“不然——”她拖长了尾音，脸上露出一个混合着残忍和快意的笑容，“我就让你一辈子！钓不上一条鱼！饿死在这片海上！连骨头渣子都被螃蟹啃光！哈哈！”
她似乎想再次发出那种惊天动地的狂笑来加强威慑，但笑声刚起个头，就像被鱼刺卡住一样，显得有些干涩和不自然。她想起了那柄闪着寒光的鱼叉，还有那张当头罩下的、沉甸甸的渔网。
圣地亚哥依旧沉默。他慢慢地、极其缓慢地转过身，背对着那张牙舞爪的海妖。他佝偻着背，走向船舱。海妖警惕地盯着他，身体微微绷紧，随时准备下潜。她看到老人弯下腰，在船舱底部摸索着。
没有鱼叉的寒光，也没有渔网的阴影。他拿出来的，是一枚鱼钩。
一枚普通得不能再普通的鱼钩。铁制的，表面有些锈迹，在夕阳下毫不起眼。钩尖似乎被老人用粗糙的石头特意打磨过，闪烁着一点内敛的、几乎难以察觉的微芒。
老人没有看海妖。他走到船头，在船头最前端、那饱经风浪侵蚀的粗糙木板上坐了下来。海水就在他脚下几寸的地方轻轻荡漾。他伸出枯瘦如鹰爪的手，将鱼钩凑到眼前，极其专注地检查着那微不可察的钩尖，仿佛在鉴赏一件稀世珍宝。
然后，他做了一件让海妖完全无法理解的事。
老人用拇指的指腹，极其轻柔地、反复地摩挲着那冰冷的、带着锈迹的钩身。他的动作异常专注，异常缓慢，带着一种近乎神圣的仪式感。粗糙的指腹摩擦着铁锈，发出细微的“沙沙”声。他一边摩挲，一边用只有他自己才能听见的、极其低沉的声音喃喃着。那声音含混不清，像含着一块石头，又像是古老船歌最深处被遗忘的音节。那不是语言，更像是一种原始的、从胸腔深处挤压出来的韵律，带着海浪冲刷礁石的节奏，带着渔网收紧时绳索的呻吟，带着大鱼挣脱时钓线撕裂空气的嗡鸣。
他摩挲着，低语着。夕阳的金红落在他花白的头发和沟壑纵横的侧脸上，为他镀上了一层奇异的光晕。那枚小小的鱼钩，在他布满厚茧和裂口的手指间，仿佛被注入了某种看不见的力量。
海妖碧绿的眼眸里，最初的嚣张和愤怒渐渐被一种莫名的困惑和不安取代。她看不懂这老头在做什么。没有武器，没有威胁，只有一枚破钩子和那令人心烦意乱的、持续不断的低语和摩擦声。
“喂！老头！你装神弄鬼什么！”她忍不住再次尖叫，试图打破这诡异的氛围。但她的声音听起来有些虚张声势，甚至带着一丝她自己都未曾察觉的颤抖。那单调的“沙沙”声和低沉的韵律，像无数细小的海虫，正试图钻进她的鳞片缝隙，让她浑身不自在。
圣地亚哥充耳不闻。他依旧沉浸在自己的仪式中，反复地、耐心地摩挲着那枚鱼钩。那专注的姿态，仿佛他手中握着的不是一枚铁钩，而是这片大海所有鱼群的命脉。海妖的咒骂和威胁，在他身后翻滚的金红色海面上，显得空洞而无力，最终被海浪的叹息和海风裹挟着，消散在越来越浓的暮色里。只有那“沙沙”的摩擦声，如同某种古老的、不可违抗的潮汐，固执地、持续地响着。
海妖感到一种前所未有的烦躁和…一丝冰冷的寒意，正顺着她的尾椎骨向上蔓延。她碧绿的眼眸死死盯着老人和他手中那枚小小的、不起眼的鱼钩，第一次觉得这片她熟悉的海域，变得陌生而充满未知的危险。
后续是，这几天，海妖都警惕地远远跟着老人，只有天边鳞片的反光暴露了她的存在。因为她的跟随，老人这几天都没钓上什么鱼，甚至只能吃个半饱。这时，海妖又嚣张地出现了，只是比之前谨慎了一些：“哼，你这老头，向我道歉！不然我就让你一辈子钓不上鱼！”
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第2章 第 2 章
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