“帝芬德有女儿了？”
阿尔桑在震惊中还没回过味来。
“是的。”
安娜的回答铿锵有力。
“才不是！”
帝芬德恨不得直接上手捂安娜的嘴。
“法律上就是啊！”
安娜的语气依然坚定。
“孩，孩子刚出生吗？”
阿尔桑禁不住追问。
“十四岁，非常可爱的小姑娘。”
安娜赞赏地点点头。
“怎么还聊上了？！”
帝芬德用眼神疯狂斥责安娜。
“那之前是……一直跟着孩子妈妈吗？”
阿尔桑斟酌着自己的用词。
“严格来说是养父母。”
安娜脸上流露出伤感。
“这都哪跟哪啊！停！停！”
帝芬德的怒吼中混杂着雷电的噼啪声，细小的雷光在他身边闪烁，看得出来是真的很急。再不制止这两个人偷工减料的对话，帝芬德相信自己一刻钟以后就可以变成一个始乱终弃毫不负责但幡然悔悟的人渣父亲。
玩够的安娜在嘴前做了个拉拉链的动作，安静坐着不再插嘴，而阿尔桑看向帝芬德，脸上写满了好奇。帝芬德长叹一声，他本来也没有隐瞒的意思，只是安娜的胡言乱语打乱了他的节奏。
“我一直在追踪斯洛文的动向，最近跟边境骑士团合作突击了其中一个据点。”
帝芬德想摸一根烟，却被坚果袋子摇晃的声音打断，他没有去开坚果，但也没再去摸口袋。
“那个据点是格兰吉尔北部平原村里的教会，一群斯洛文信徒以苍耀女神赐福圣女的名义在周边活动，背地里搞黑魔法祭祀，我们捣毁那里的同时也救出了被操纵的圣女，就是安娜说的十四岁女孩。”
斯洛文的成员大多都是异端，这是人尽皆知之事。
东帝国德兰埃是一个多元信仰国家，虽然最大的苍耀教会只信仰苍耀女神安琪凯莉，但许多种族和地区仍然信仰着自己的神明。比如精灵族信仰生命之树、兽人族多信仰天地大兽神、群山地区多信仰地脉群神，总之都是传说中支持二分世界、庇佑人类的神，而斯洛文不同，他们信仰的神与苍耀女神对立，残忍暴力滥用黑魔法，视人类为草芥。
阿尔桑很熟悉帝芬德提及的套路，苍耀女神的“圣子圣女”是斯洛文最喜欢的噱头之一，基本都是绑架天才孩童，通过洗脑等恶毒手段操控他们，从而在某个地区广纳信徒，诓骗钱财、滥杀无辜都是再常见不过的套路。
“但你没有送她去福利机构而是打算……收养她是吗？”
逐渐弄明白“女儿”的含义，阿尔桑却皱起了眉，
“这意味着她有无法去福利院的理由，而且很严重。”
“是诅咒。”
帝芬德的答案正在阿尔桑的预料之内，是啊，那群崇拜黑魔法的人渣最喜欢的就是诅咒魔法。
“她的‘主教’父母早做了玉石俱焚的准备，给她施加了极寒诅咒，并在临死前将它激活。她的魔力暴走且被全部扭转成冰属性，现在只能依赖高浓度火属性魔力抑制诅咒，这需要两个东西，足够的火属性魔力源和能持续将魔力提取输入给她的装置。”
说到这个程度，阿尔桑已完全理解一切。最适合的魔力源当然是高纯度属性矿石，而要持续提取矿石中的魔力并输入给人体，要么让一个魔法师全天无休重复这个过程，要么就是一个复杂精密能长久运行的魔法阵，这就是为什么帝芬德需要一个A级佣兵队。
“新月会会给A级佣兵队提供驻地房产，也能给予队伍稳定的任务和资金援助，你就可以在屋子下方埋设魔法阵，但最大的问题是，你需要一个足以打动新月会高层的人物作担保人，否则你只能从最低级的佣兵做起。”
帝芬德点点头，猜到阿尔桑可能还有其他疑问，帝芬德干脆直接一股脑儿都数了一遍:
“那个诅咒让她寸步难行，依靠魔法师全天照看才离开那个教会。我们请来的神官和医师都没能驱散诅咒，我也给老师们写过信，依然毫无头绪。哦我也找过赫尔森，魔法阵就是他帮忙设计的，但解咒他还还不如我有用。”
帝芬德说了半天，阿尔桑就听出一个结论:没辙。可即使如此帝芬德依然找到一条不治本起码能治表的法子，这让阿尔桑禁不住上扬了嘴角。
“你倒是没变。”
帝芬德看着眼前人面露笑意，胸口有些莫名的悸动，他这才发现一直压抑在心头的雾霾不知何时已烟消云散，从什么时候开始的？答案当然是某位盟友的“胡说八道”，帝芬德瞥向还乖乖紧闭着嘴唇的安娜，一巴掌拍对方后肩上。
“好了别装哑巴了，换你说。”
“啊？我？我能说什么？”
安娜如梦初醒，一脸嫌弃地一巴掌拍回去。
“别想甩锅，说好了佣兵队这事都你自己负责，我才……”
话说一半，似是想起了什么，安娜突然喜笑颜开。
“对啊，说好了都是你负责，我杵在这儿干嘛。你和你老相识慢慢聊，我去找我的老相识慢慢聊，各司其职皆大欢喜，你说是吧阿尔桑，介意我先行告退吗？”
虽然做出了询问，安娜却没有等阿尔桑答复，直接站起身就走到门侧，看起来全然没有接受“不介意”以外答案的打算。
“啥？等等你要现在走？”
帝芬德见状噌地站起身追上去，他还没做好和阿尔桑独处的心理准备，这盟友怎么想一出是一出说走就走。
可安娜已经下定了决心，她要抓住新世节庆典的尾巴开启属于自己的帝都之旅，帝都大酒店的烤雪牛排、奇莫酒吧街的极光鸡尾酒、黑豹马戏团的新世节特别演出…… 以及在帝都才能获取的情报，等待她的将是连夜晚都忙得不可开交的充实。
见安娜去意已决，帝芬德纵使有十万个不情愿，也只能面对现实，就像安娜管不了他口中的烟，他也管不了安娜的行踪，这就是他们的同盟，互相帮助，但从不干涉私事。
“多谢，等你玩够，我请你喝酒。”
帝芬德不再挽留，只是小声同安娜道谢，现在的他正处于到帝都后最清醒也最轻松的状态，这一切都是拜安娜所赐，他也不想再为了私事牵绊安娜。安娜闻言脸上的笑容愈发灿烂，她可不会和帝芬德客气。
“没白疼你，我要最好的。”
安娜眨眨眼，又冲阿尔桑挥手告别，便跃上屋檐，循着来时的方向奔去。理查街黑市的道路错综复杂，哪个角落都可能隐藏着危险分子，何况帝芬德刚在广场大闹过一场，她绝不想又是迷路又被不长眼的人找上麻烦，因此视野开阔的屋顶相比阴湿狭窄的巷道绝对是更好的选择。
眨眼的功夫，安娜已不见了踪影，残破的院子里只留下帝芬德和阿尔桑两人，虽然没有了安娜的空气略显沉闷，但没有第三个人，阿尔桑终于可以询问他最想知道的问题。
“你有找到赤鹰霍恩的踪迹吗？”
听见“赤鹰霍恩”几个字从阿尔桑的口中说出，帝芬德的心中五味陈杂。多年前的惨剧如戏剧般在他脑海中拂过，他又一次看到倒在废墟中的两人，一个有着褐色皮肤腹部被贯穿血流如注，一个断了一角，脸上有两道被黑色火焰灼烧着仿佛被利爪抓过的骇人伤痕，那张脸与眼前的阿尔桑逐渐重合，愤怒的烈焰超越其他情感瞬间充斥他的胸口，帝芬德不得不咬紧牙关，强迫自己平静地回答：
“……有，但跟丢了，我只能确定他依然在德兰埃境内参与斯洛文的走私和暗杀……你呢？”
帝芬德的反问让阿尔桑一怔，虽然他很快便调整自己的表情，但帝芬德依然捕捉到他脸上一闪而过的异样，是落寞还是难过？亦或者悲伤和憎恶？帝芬德看不出，他想要追问，却知晓现在的自己毫无立场。
“抱歉我这边也没有情报可以分享。”
阿尔桑的手指又纠缠在一起，他别过头，避开帝芬德的眼睛：
“啊对，我们本应该商量佣兵队的事才是，给我一点考虑时间，至少等我解决小洛兹伍德的问题，现在我只能告诉你我并不反对舅舅的提议。”
帝芬德哪里有资本谈条件，严格来说现在有求于人的是他，何况同他去成立佣兵队，意味着阿尔桑必须从帝兰军辞职，虽然他不明白麦恩哈特·勒巴隆打着什么算盘，但……只要阿尔桑愿意，他什么都不会说。
“没问题，我来帮忙。”
帝芬德把破破烂烂的小板凳摆回角落，两人搭配干活不累，在理查街黑市，多一个帮手永远不是坏事，帝芬德说完便转身欲走，却被阿尔桑突然叫住。
“帝芬德！”
这还是重逢后阿尔桑第一次直接呼唤他的名字，帝芬德僵硬地顿在原地，他不知道自己应该用什么样的表情去面对，好在阿尔桑的后话接得很快。
“谢谢你帮忙，以及……”
阿尔桑的声音越来越近，他超过帝芬德，走到帝芬德的前面，
“你从不欠我什么。”
怎会不欠？帝芬德依然停在原地，注视着阿尔桑的背影百感交集，那对双胞胎的指责他无心辩驳，但唯有一件并未说错：是他抛弃了阿尔桑，独自从帝都逃离。
可阿尔桑转过身，一双眼平静柔和，一如他们还是帝都学子的时候，帝芬德最终还是闭上嘴安静跟了上去，只是那嘴角翘得，颇有十头牛都拉不住的架势。
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