王妈交代一番后就去忙其他事情,留下几个下人干活儿。芳子余光注意着其手,确定哪把为书房钥匙后才收回。
从王妈话中得知这些人为府中下等家丁,并非老爷院中下人。
一个干杂活儿的姑娘蹭到芳子身边,小声道:“多谢姑娘相帮,要不然我们还不知要干到何时。”
“就是啊.....,院中之人知道要搬书都说手上有活儿,老爷爱搜集这些书,他们每次都躲掉。哎,咱们命苦啊。”另一个高个下人连忙附和。
因芳子非府中之人,这些人无所顾忌地开始抱怨。
芳子不解,不就是搬书,看着多,几个人搬一会儿应该就完了:“这个活儿很难干吗,你们平时搬过比这更多之物吧。”
几人面面相觑,其中姑娘道:“姑娘不会以为只是搬书吧,还要将每本书擦干净按照年份排序,破损之书要挑出,老爷回来前就要完成。”
芳子手上动作停住,确实不简单,是她想简单。
芳子气喘吁吁赶来时,老先生已经开讲一个时辰,白了她一眼后便让她进来。
走向位子时,看到凳子上摆放一个小毯子,芳子不知谁放下,抬头张望时看到书华也在看她,她指指这个毯子,书华哼地一声转回头。
芳子哑然,方书华这性子依然如旧。
干了一中午活儿,再加上屋子中的热气,芳子下午昏昏欲睡,老先生似乎要同她作对一般,接二连三地让她回答问题,虽然答案就在嘴边,可她每次都摇摇头,气得老先生想将她撵出去,后来芳子索性就趴在桌子上睡着了。
直到一声惊呼:“我头好疼啊。”
芳子陡然惊醒,抬头看到芷菡疼地趴在桌上,老先生正在扣脉询问病症。
芳子走过去听到老先生道:“从脉象看应是受寒,我下个方子,姑娘回去吃三日便可好。”
受寒吗,芳子看着不像,若头部受寒,通常会有其他症状相伴,至少肩部不适,可芷菡只道其头疼,没说其他。
书华着急将先生拉到一旁道:“先生,可否让人将药送到来,芷菡这样要是回府,咱们也不好交代。”
老先生觉得有道理:“也可,我这就吩咐下去。”
芳子将位子上的毯子拿来盖到芷菡身上:“盖上好受些。”
芷菡抓紧毯子,虚弱笑笑:“芳子真好。”
芳子直起身,深深呼一口气,空气中没有特殊味道。她没闻错,刚刚的药味就是芷菡身上,鼻腔附近味道更重,目光四周环顾,看到旁边的茶盏。趁着书华与先生说话,她不着痕迹走过去,装作整理衣摆的样子,弯腰闻了闻,确实同芷菡身上味道一样。
没多久,方浩然进屋询问情况,芳子拿过托盘将几人的茶盏端走,随后端过几杯热茶,递给方浩然。
方书华接过茶水时微微怔愣一瞬,见芳子并无异样,低头开始喝茶。芳子知道下药这个法子,方书华也知情。
方浩然匆匆赶来,身上还沾着外面的寒气,他脱下大衣,走至芷菡身旁,轻声道:“药一会儿就端来,我已通知国公府,让他们晚些再来。”
芷菡目光微微一紧,不自觉看向书华,书华眼神慌乱,他哥哥还真是古板,芷菡如此难受还要让其回家,早知道就找些再重的药。可当下要怎样说才能说服哥哥她也不知道。
“外面好像飘雪花了。”芳子一声轻呼,引得所有人都向外望去,窗外零零散散如米粒般大的雪花倾然而下。芳子喃喃低语:“傍晚肯定很冷,孙姑娘回家一定将头护好,不要再着风,明日来时也要护好,下雪后会更冷。”
芷菡趴在桌上,微喘道:“我一点儿都不想动,只想躺着。”
方书华壮着胆子道:“哥,要不然让芷菡在咱们家休息吧,等病好了再回。”
方浩然低头沉思,方书华眼睛不敢眨地盯着她哥,看着像有松动,她得再努力一把:“天气这么冷,芳子姑娘也留下吧,等路好走再离开。”
芳子连忙拒绝道:“书华小姐,真不用,这雪并不大,所住之处也不远。”
方书华走到芳子身边,关心道:“王妈说了,中午时你帮着搬书都没顾上午休,我们怎能让你冒着风雪回家,这雪下一夜,明日路肯定难走,这么大的府也不多你一人。哥哥,你说呢。”
两人中午回来看到芳子位子上的毯子傻了眼,不用想也知道为他哥所拿。芷菡当即想这些日子留在国公府,方书华自然明白近水楼台先得月的道理,所以翻了几本医书找到可致头痛的简单方子,从家中搜刮出药材煮了煮,芷菡头果然开始疼。可最终在他哥这里遇了难,无法只能将芳子一起留下,毕竟下雪后,芳子来去更加难。她知道他哥不忍别人受难,所以只能留下芳子,那么芷菡也可顺便留下。
方浩然怔然一刻后道:“书华说地在理,芳子姑娘也留下吧,下午缺了些课,正好可以找机会补补。”
芳子低着头,看不清面容,轻声道:“好。”
芳子驮着早上带来的包袱走至一间厢房门口,这里靠近库房,一墙之隔之处就是下人的房舍,不过也因偏僻,很安静。推开房门,炭火炙烤后的暖意扑面而来,夹杂着久未住过的潮气。扫过一眼,倒是应有尽有,方家也是有心,给她一个下人备下这样好的房间。
关上屋门,房中立刻暗下来,门缝中透入的风吹着芳子的脊背,寒意灌入体内。芳子全身力气也似乎被这寒意夺走,不可支地蹲坐到地上,闭上眼睛。
此时,她可以弯着脊背,蜷缩身体,任由倦意爬满五脏六腑。她故意提出芷菡不适合离开,方书华为了达到目的,定然要让她也不走,如此一来倒是给她光明正大留下机会。
今日搬书时,她偷偷取了书房钥匙模子,用木头就能粗略造出一把,即可进入书房中查找。虽然她也不确定方院正是否将闻风阁钥匙放于此处,可据她所知,书房是方老爷唯一不让外人踏入之地,太医署人多眼杂,想来想去府中书房最为可能。
而且那间书房并不普通,从外看占了两间房,可内部只有一间半,那半间应该是密室。
有密室并不奇怪,她爹书房也有密室,今日她已经暗暗找出机关之处,只要能进去,她就有把握可以打开密室,里面或许有着她想找之物。
而进入时间只能选后半夜,芳子从未做过这种溜门撬锁之事,内心怦怦跳,万一被发现该如何收场,她不敢想,或许被方家送到衙门获罪,或许方浩然会手下留情放她一马,可她也不可能再进入太医署,查清南家之事或许不再可能。
她做事自小考虑周全,就像当时杀知府和夏姨娘一般,而今日所做之事太多漏洞,若被人盯上后患无穷,可她无法顾忌这么多,机会千载难逢,她必须走一遭,否则就算进到太医署,她也查不到当日记录。
不久,方家下人通知吃饭,芳子本不想去,可她终究只是个下人,不去会惹来非议,收拾好就匆匆出门。跟着一个小丫头踏过拱门,穿过花园,顺着弯弯曲曲的小径,这条路她知道,四通八达,拐个弯就能从下人们杂院通向主人院落,此路人流不绝。
前方脚步声令引路丫头立即靠边而战,芳子紧随弓腰低头。
“封医官,小心路上石子。”
王满福低沉的嗓音唤起南茄久违记忆,幼时都是他来接方浩然,每次上车时都会说“小心”,南茄还能记得这两个词发出时的音调。
“王管家,辛苦亲自出来接。”
男子的声音清亮有力,芳子身体一动,居然是他。
“哎,折煞老奴。”王满福呵呵笑着。
前方人已走过,芳子抬头张望,年轻男子体型相似,其他便看不清。可她不会认错。
怎么就将这个人忘了。父亲出事后,她便没见过往日随其左右封文身影,今日却在方府遇到,还能让王总管亲自接,倒是比往日更加好了。
“芳子姑娘,快走吧,少爷小姐该着急了。”小丫头催促着。
“好。”芳子恋恋不舍收回视线,低头继续走,“哎呀!”没走几步惊叫出声。
小丫头回头看到芳子捂着腹部蹲下,急忙走过关切道:“姑娘,身体不适吗?”
芳子难受地说不出话来,额头显出冷汗:“突然就疼起来,老毛病,不过疼过这一阵就好了。我可以坚持,咱们走吧。”
芳子说着就要站起来,可还没起身就又蹲下,丫鬟见其虚弱样子,也吓着,对其道:“姑娘别逞能,我这就去禀告公子,让公子给姑娘看看。”
芳子无力地拉住丫鬟,艰难道:“公子正吃饭,别搅了公子雅兴。我知道自己身体,回去躺一下就好,姑娘告诉公子我已歇下,晚饭不用了。”
丫鬟觉得芳子说得有道理,还让她好复命,只是如此虚弱,不找郎中可以吗,担忧道:“芳子若没有好转迹象,记得喊人,咱们住的不远,我能听到。”
芳子点点头,艰难支起身体,趔趄地朝回走,关上房门,熄了灯。不久后,从窗户跳出一个身着方府丫头衣裳的姑娘。
芳子站稳后,低着头,迈起小碎步朝老爷书房走去。
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