听见这一声呼喊，徐素湘在睡梦中惊得一把坐起。
她呆呆愣了一瞬，一时分不清这究竟是噩梦还是现实。
裴放也随之清醒，他朝门外看了一眼，确认那是青松的声音，随后揽住徐素湘肩头：“素娘，你在这里，我出去看看。”
他的话将徐素湘拉回了现实，她下意识抓住了裴放的衣袖：“你……”
裴放将掌心覆在她手背上，认真道：“我没有动他，相信我。”
徐素湘松开了他，随后越过他准备下床：“我也去。”
两人套了外衫，裴放拉住要开门的徐素湘，拿了头绳将她的头发编在脑后，看着没什么问题了这才亲自拉开门。
到了青松那间屋里，他们见到了垂头坐在地上一动不动的苗元驹，他的手还被缚在床头。
裴放看了青松一眼，青松立刻上前给他解开绳索，与路明两人合力将他抬到了床上。
但因他死去的时间已有些长，尸体僵硬得无法抻直，只能以一种盘坐的姿势倒在床上。
裴放目光凌厉看向青松：“怎么回事？”
青松眉头一紧，垂头道：“上半夜是奴才看着他，下半夜由路明守着，据他说苗元驹并没有任何异动，只是很快就靠着床边睡了过去。”
一旁的路明扑通一声跪倒在地上，带了哭腔道：“奴才以为他只是睡过去了，天快亮的时候奴才渴了就去倒水喝，结果失了手杯子摔在地上，青松哥哥被我惊醒，可那苗元驹却是一动不动，奴才上前探了他的鼻息，这才发现他已经死了。”
裴放心中虽恼，但也深知此时追究过错毫无益处，只能亲自上前查看苗元驹的尸身。
将他里里外外都看了一遍，裴放回头对徐素湘道：“没有外伤，但他舌头发黑，唇色也不正常，嘴巴里有咬破的伤口，怀疑是牙齿内藏了毒，遇到伤口则会毒发。”
“很多死士都会用这种手段，以确保自己不会落在敌人手上遭受威胁。”
话一说出口，他便察觉不对，这岂不是在向素娘承认自己威胁了他？
“素娘……”他想要解释，却又觉得这样好像反而此地无银三百两。
徐素湘上前，盯着苗元驹看了许久，直到眼泪悄无声息地往下流。
她喃喃开口，也不知道是在自言自语还是对着裴放说话：“他已经举目无亲，这个世界上没有人可以威胁到他。”
他是自己选择了这条路。
“是我，”徐素湘身子一晃，掩面哭道，“是我害了他！”
裴放扶住她，将她揽进怀里，他扭头吩咐青松：“去找人来收殓尸身。”
青松和路明一齐出去了，裴放抱紧徐素湘，抵着她的脑袋一遍遍道：“不是你，不是因为你，素娘，不要这么想……”
徐素湘一动不动，任由眼泪浸湿他的衣襟。
“如果不是遇到我，他就不会离开房陵去往京城，也不会有现在的遭遇。如果不是再次遇见我，他还可以继续做李奇，而不是……”
而不是，想做回苗元驹，却拗不过现实。
他找不回自己，又不肯再屈从于现实，只能选择结束这种痛苦。
徐素湘哭着，无论如何也不肯停止自责，裴放强行将她抱起，送她回了房，又命红菱和翠竹看着她。
他着人收殓好苗元驹，这才去问徐素湘：“素娘，去见见他最后一面吧？”
徐素湘站起来，点了点头，整个人看着平复了许多。
经过仵作收殓，苗元驹已能平整地躺着，脸上看起来也很平静。裴放为他置了棺木，还花了大价钱请客栈掌柜通融，只是对方只许停棺不许他们戴孝挂幡。
“我问过仵作，按照房陵的习俗，原本是要土葬的，只是唐州终归不是他的故乡，若葬在此处，恐怕他不能安息。”裴放小心翼翼地征询徐素湘，“不若，我们绕道，将他送回房陵下葬？”
徐素湘神色一动，看向裴放：“不会耽误二爷吗？”
裴放摇了摇头，牵住她的手：“我想过了，姚采薇铁了心要杀我，这次不成还有下次，谁也不知道她在前路布下了多少杀招，我不如绕路，避开她。”
“我们不走申州和黄州，而是从隋州绕道，经安州和沔州，回了房陵，再往江夏。路途虽远了些，但也更为安全，你觉得如何？”
这是他第一次主动询问她的意见，夫妻之间要有商有量，可见他已记在了心上。
徐素湘微微点了点头：“就按二爷的意思吧。”
既已决定，裴放当即寻了仵作，让他处理苗元驹的尸身和棺木，好令其不在路上变得腐臭，因这些过程繁琐，他们不得不在唐州多留一天，待尸身处理好再继续上路。
徐素湘这一整天都没什么精神，裴放只要得空便陪她说话，试图转移她的注意力。
“原本今日要带你去见见秋掌柜，只是发生了这样的事，我只能让她先行离开了。”
徐素湘缓缓抬起头来：“秋掌柜也在唐州？”
“嗯，喝点水。”裴放见她愿意说话了，顺势把杯子递到她嘴边，看着她喝了两口，这才继续，“她原本要往京城送上一季的盈利，只不过我提前传了信给她，让她在唐州等待。”
“正好也交代她，往后铺子的盈利直接交予你就是，不必再报予我。”他放下杯子，攥住了徐素湘的手，“我知道你在房陵资助了一间学堂，有了秋掌柜打理的这些铺子，你在钱上便可宽裕许多。”
“往后你想做什么便去做，别的我不敢保证，但绝不会让你在钱上面吃苦。”
这些年他夜夜熬灯看账本，赚钱不赚钱的营生全都试了个遍，为此连官职都懈怠了，以至于为官五载还是兵部员外郎。
如今各州几乎都有他经营的铺面，且全是正经买卖，有他这个京官的威名在，也没人敢找他的麻烦，现在让徐素湘接手，正好。
“多谢二爷。”
徐素湘动了动嘴唇，有心想要再多说几句，一到嘴边却只剩这干巴巴的四个字。
裴放叹了口气，知道她心里不好过，因此只捡些闲话说给她听。
第二天，一行人重新修整了队伍，裴放提前托秋掌柜寻了十几个保镖，专门保证徐素湘的安危，另买了十名家奴，命他们一路扶棺。
裴放原以为徐素湘还要伤怀一阵子，却没想到第二天她就没事人似的，还让红菱买了唐州的特色糕饼上路。
她在马车上拆开包着的油纸，递了一个火烧给裴放：“二爷尝尝，听人说这火烧要现做出来的才好吃，放凉了就失了味道了。”
裴放接过，看着她拿起火烧咬了一口，神色看着颇为平静，并不像是故作坚强。
就在裴放放下心来的时候，徐素湘又拆了一包马蹄馓子，她慢慢吃着东西，偶尔还和他点评一下味道。
她看起来情绪很正常，但裴放就是隐隐觉得有哪里不对劲。
直到他们半路修整，准备吃些干粮充饥，徐素湘手上拿着两个烧饼，裴放这才察觉不对。
他从她手中拿走了那两个烧饼，皱着眉头道：“素娘，你方才已经吃过很多东西，再吃下去会撑坏身体的。”
徐素湘伸手捏着烧饼不肯放，她固执道：“我没吃很多。”
裴放无论如何也不能看着她作践自己的身体，他捉住徐素湘的手腕，问她：“你还在为苗元驹的死伤心，对吗？”
“二爷说什么呢？”徐素湘神色轻松，仿佛在聊一件寻常的小事，“这世上人人都会死，哪能为一个人伤心一辈子？”
她歪着头看他，面露不解：“我好好吃饭，好好生活，不是一件好事吗？”
裴放没法说“是”，也没法说“不是”，若素娘真的如她自己所说，好好吃饭好好生活，他当然替她感到欣慰，但她不是，她在用另一种方式宣泄悲痛。
这很不正常。
徐素湘到底还是没能抢到烧饼，她气闷地回了马车上，说什么也不再搭理他。
裴放脸色阴沉，唤了红菱和翠竹过来。
“夫人以前伤心时，也有像这样不断吃东西的情况吗？”
红菱和翠竹面面相觑，摇了摇头。
裴放追问道：“她失去什么人，或是失去什么东西时，也没有吗？”
红菱还是摇头。
倒是翠竹犹豫了一下，见裴放看着她，她忙开口道：“不知，二爷昏迷那阵算不算……”
“你仔细说。”裴放吩咐她。
翠竹便道：“二爷那时在太医院休养，二奶奶入宫探望了两回，第二回太医院的人都说二爷醒不过来了，二奶奶看着虽然……不太伤心，但出了宫她便带奴婢们吃冰酪去了。”
“且回府后也只是减了两个菜，其余的奶奶都吃了。”
冰酪……便是姚采薇说的那次么？
当时他还怪素娘对他太过无情，现下看来，她那时定是伤心的。
可不知为何，她在伤心时第一时间想到的是填满自己的胃……
是因为，心里太空了么？
想到这里，裴放心中如被石头压着一般闷痛起来。
他转身上了马车，一把将徐素湘按进怀里。
“素娘，你哭出来。”
徐素湘莫名其妙：“我昨日已经哭过了。”
裴放闭了闭眼，沉声道：“素娘，没人规定伤心时只能哭一日，你哭出来，多久都行，你要伤心多久，都可以。”
徐素湘沉默许久，并没有像他说的那样肆意地哭出声来。
“不可以。”她的声音轻得像要随时飘散，“我答应了我娘，要好好吃饭，好好生活。”
“裴放，我只能伤心一天。”
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