持续数周的霍乱疫情，如同席卷上海的狂暴飓风，在夺走无数生命后，终于显露出疲态，缓缓退去。玛丽亚医院内，那种令人窒息的高度紧张氛围逐渐松弛，虽然消毒水的气味依旧浓烈，病患数量也远未恢复到疫前水平，但空气中开始重新流动起一丝名为“希望”的微光。
医院破天荒地举行了一次简单的总结会。院长站在临时布置的会场前方，声音带着劫后余生的沙哑与庆幸，总结着这场战役的得失，感谢着全体医护人员的付出。当念到顾怀瑾的名字，提及他那“果断高效”、“为控制疫情做出显著贡献”时，会场内响起了一阵不甚热烈、甚至带着几分复杂情绪的掌声。
顾怀瑾独自坐在会场最后排的角落，灯光似乎都刻意避开了他。他微微垂着眼帘，手指无意识地搭在膝上，对那形式化的表扬充耳不闻，仿佛周遭的一切喧嚣与议论都与他隔着一层无形的屏障。他依旧是那个格格不入的孤影。
沈明薇坐在前排，能清晰地感受到身后那道沉默而隔绝的气息。她没有回头，但心思早已不在院长的总结报告上。那日走廊转角听到的对话，如同烙印般刻在她心里，让她再也无法用单纯的善恶去评判这个男人。
散会后，人群熙攘着向门口涌去。在略显拥挤的走廊里，沈明薇与正欲转身从侧门离开的顾怀瑾，不期而遇地擦肩而过。
脚步，下意识地微顿。
她没有像以往那样，投去质疑、愤怒或探究的目光，只是侧过头，用仅有两人能听到的音量，极其轻声地说了一句：
“顾医生，辛苦了。”
没有客套的官话，只有这简单的五个字，却仿佛包含了所有这些日子以来，她所目睹的一切——他的医术，他的挣扎，他的隐忍，以及他那不为人知的沉重枷锁。
顾怀瑾向前迈出的步伐，明显地为之一滞。他没有回头，甚至没有侧目看她一眼，仿佛那声音只是穿过走廊的微风。但他那总是紧绷如石刻般的下颌线条，在那一瞬间，似乎极其细微地、不易察觉地柔和了一瞬。随即，他加快了脚步，更快地消失在了走廊的拐角处，像是要逃离这突如其来的、不该属于他的理解。
沈明薇站在原地，心中涌起一股难以言喻的酸涩。乱世中的第一次并肩作战，在他们之间划下了一道深刻的、混杂着理念冲突与生死考验的裂痕，却也在此刻，投下了一缕试图穿越阴影、相互理解的微弱光芒。
疫情的阴霾尚未完全散尽，大帅府的请柬便已送到了沈家，以及玛丽亚医院几位主要负责人和“有功之臣”的手中。烫金的帖子，措辞华丽，名为“庆功宴”，实则是一场精心编排的权力展示与利益媾和。
沈明薇本欲推辞，她对那种场合素无好感。但父亲沈鹤年却态度坚决：“徐大帅亲自设宴，面子不能不给。如今时局动荡，我们沈家的生意，很多地方还需要仰仗他的势力。你如今在医院也立了名，于公于私，都该出席。”
母亲则忧心忡忡地替她挑选着礼服，一边絮叨着：“听说那徐大帅还有个儿子，年纪与你相仿，此番说不定……”
沈明薇心中烦闷，却也知道无法违逆父亲的决定，更不愿母亲过多担心，只得应下。
是夜，大帅府邸灯火通明，戒备森严。与医院里残存的死亡气息截然不同，这里充斥着衣香鬓影、觥筹交错的浮华。水晶吊灯折射出炫目的光，空气中弥漫着雪茄、香水与珍馐美馔的混合气味。军阀政客、商界巨贾、社会名流穿梭其间，言笑晏晏，仿佛不久前那场席卷全城的瘟疫只是一场遥远的噩梦。
沈明薇穿着一身素雅的月白色旗袍，外罩西式针织开衫，既不失礼，也保留了她作为知识女性的独立气质。她跟在父母身后，得体地应对着各色人等的寒暄，目光却不由自主地在人群中搜寻着那个熟悉又陌生的身影。
她看到了院长和几位主任正围在徐大帅身边，满脸堆笑地说着奉承话。她也看到了周锐，穿着笔挺的军装，像一条警觉的猎犬，目光锐利地扫视着全场，最后定格在一个不起眼的角落。
在那里，顾怀瑾出现了。
他穿着一套合体的黑色西装，三件套的款式，领口系得一丝不苟。这身装扮让他多了几分属于这个时代的冷峻，但那份与周遭环境的疏离感却丝毫未减。他独自站在巨大的落地窗边，手中端着一杯未曾动过的香槟，望着窗外漆黑的夜色，仿佛厅内的一切喧嚣都与他无关。周锐就站在他身后不远处，看似随意，实则是一种无言的监视。
徐大帅显然注意到了他，端着酒杯，在一群人的簇拥下走了过来，声音洪亮，带着刻意营造的亲和：“顾医生！这次疫情，你可是立了大功啊！你那套法子，快刀斩乱麻，效率就是高！来来来，我敬你一杯！”
周围立刻响起一片附和之声。
顾怀瑾转过身，脸上是沈明薇见过多次的、那种公式化的、毫无温度的平静。他微微颔首，举起酒杯，与徐大帅轻轻一碰，声音淡漠：“大帅过奖，分内之事。”
他没有多余的话，也没有丝毫居功自傲的神色，那杯中的酒，也只是象征性地沾了沾唇。
徐大帅似乎对他的态度早已习惯，或者说并不在意，他更在意的是展示自己对这颗“棋子”的掌控力。他拍了拍顾怀瑾的肩膀，力道不轻，带着一种主宰者的意味，转而对着众人笑道：“怀瑾就是太谦虚！他的祖父是前朝的太医院之首顾文魁啊，他那可是由顾老先生亲自教授的家传医术，又融汇了西洋精华，神乎其技！以后啊，咱们这上海滩，有什么疑难杂症，还得多多仰仗他！”
这话语看似褒奖，实则将顾怀瑾牢牢地钉在了“大帅私人医生”或者说“大帅掌控下的工具”这个位置上。
沈明薇远远看着，看着顾怀瑾在那些虚伪的赞誉和徐大帅看似亲昵实则禁锢的举动下，那微微低垂的眼睫，和那握着酒杯、指节有些发白的手。她心中一阵刺痛。他像一件被展示的精美武器，所有的功绩都成了主人炫耀的资本，而他本身的价值与痛苦，无人在意。
宴会进行到一半，沈明薇借故离开喧闹的中心，走到与花园相连的露台上透气。晚风带着凉意，吹散了厅内令人窒息的香粉气。她刚站定不久，便听到身后传来轻微的脚步声。
回头，竟是顾怀瑾。
他也来到了露台，显然也是为了躲避里面的应酬。周锐没有跟来，或许是在这种场合，确信他不敢、也无法离开。
两人隔着几步的距离，一时无言。露台上光线昏暗，只有厅内透出的些微光亮，勾勒出彼此模糊的轮廓。
“这里……清静些。”沈明薇率先打破了沉默，声音很轻。
“嗯。”顾怀瑾低低应了一声，目光依旧落在远处黑暗中模糊的树影上。
短暂的沉默后，沈明薇鼓起勇气，看向他侧影，轻声问道：“那天……谢谢你送来的药品，解了燃眉之急。”
顾怀瑾终于侧过头，在昏暗中，他的眼神看不真切，但声音似乎比平日少了几分冰冷： “不必。救人而已。”
又是短暂的寂静。厅内的华尔兹舞曲隐隐传来，更衬得露台上的安静有些微妙。
沈明薇犹豫着，最终还是将盘旋在心头许久的话问出了口，语气带着小心翼翼的试探：“顾医生，有时候我在想……若没有这些外界的掣肘，你行医的原则，会是什么样子？”
这个问题，触及了核心。
顾怀瑾的身体似乎微微僵硬了一下。他沉默了很久，久到沈明薇以为他不会回答。晚风吹动他额前的碎发，在他脸上投下摇曳的阴影。
就在沈明薇准备放弃时，他开口了，声音低沉得几乎要融进夜色里，带着一种沈明薇从未听过的、近乎虚无的疲惫与怅惘：
“原则……”他极轻地重复了一遍，像是品味着一个久远而陌生的词汇，“若真能随心所欲……大概，也只是想看到……更多的人，能活下来吧。”
不是宏大的理想，不是精妙的学说，只是最简单，也最艰难的——“让更多人活下来”。这或许，才是被层层枷锁束缚之下，他内心深处最本真、却也最无奈的坚持。
说完这句话，他像是耗尽了力气，不再看她，也不再言语，重新将目光投向无边的黑暗。
就在这时，周锐的声音从露台入口处传来，带着一丝不易察觉的催促：“顾医生，大帅找你。”
顾怀瑾眼神中那瞬间流露出的微弱波动迅速消失，他恢复了那副冷硬的面具，对着沈明薇微一颔首，算是告别，然后便毫不犹豫地转身，走向那片他无法逃离的光明与喧嚣，重新没入那个巨大的、华丽的牢笼。
沈明薇独自站在露台上，望着他离去的、挺直却孤寂的背影，耳边回响着他那句“让更多人活下来”。心中五味杂陈，同情、敬佩、惋惜，还有一种难以名状的、想要驱散笼罩在他身上那片浓重阴影的冲动，比以往任何时候都更加强烈。
她明白，庆功宴的华美袍子之下，爬满了蚤子。而顾怀瑾，就是那只被丝线牢牢缠住、不得不在这华美与腐朽间舞蹈的困兽。
夜风吹拂着她的发丝，带着沁人的凉意。她握紧了露台的栏杆，目光渐渐变得坚定。或许，她无法斩断那些束缚他的丝线，但她可以尝试着，去理解那丝线下的灵魂，去靠近那份在绝境中依然未曾完全泯灭的医者初心。
这缕在疫情中和庆功宴上艰难萌生的微光，能否穿透越来越浓重的时代阴云？沈明薇不知道答案，但她知道，自己无法再转过身，假装看不见了。
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