珉乐中宫，前殿。
天青庭旷。雨后新鲜。地面潮润无洼。
“锵——！锵——锵——！”
庭中全传冷刃坚击声，如冰泉激溯。兰草殿外闻声忽怔，即看身侧竹宁，却见人笑中有喜，并无担忧。
帝后正切磋。
早说有别一番“兵不厌诈”，即一方力弱，娇呼佯败，又趁对家心紧关切近身，“狡黠”取胜……那纯是花前月下戏中矫揉。
束靴盘发，窄袖筠衣，疾速闪，萧杀气，寒光破空不见刃影。庭中如此。
不过“诈”亦有。
“卿卿，怎又有汤药味？”玄剑横剑格挡忽似问。
皇后立微蹙，停剑转身看碧婵——
颈侧便凉。
“……”皇后似眯目啮一瞬。
碧婵一旁侍剑，闻言见状紧抿忍笑。
宣帝心疼又好笑，正要落剑哄，忽觉后背蹿寒麻，目凛一瞬转身——
却愣。
兰草本目极冷，见面孔，亦愣。
“卿卿，楚地积重久。”楚王曾有信如此言。
新朝建制后北迁都，南楚多留贵胄世家图自在。久而久之，蛇盘虎踞，侵占民田，澧水一夏决堤，高门居北筑坝护田无事，往南任水泄洪，冲田民死近百万。
楚王二十六往楚治事，至地过三月，与王妃暗信请留。只似眼前一孩儿，家中一孩儿，眼前孩儿就要饿死，家中尚能啃些旧饭——所幸王妃非软弱辈，楚王难也一留便是数年。
约是第三年时，楚王信说：
“六月十七，有如下趣事一桩。”
“半大男娃，卿卿未见，凶极，澧水边教中尉腌臜欺负，直抢剑要捅，险些也要捅我，不过乐哉解我大难。”
“时车中有果，我给了些便离，澧水练兵又遇，竟趣乎还来许多，又不语指我佩剑。”
“全似聋哑，问父母何在不明言，问是否有需又不能说，只连几日至水边看。我教人隐探家住何处，却说是至河碑后忽便不见。”
“奇乎这娃娃几日来只看，一夜我竟见人捡枝作剑，隐已有章。”
随后宣帝，那时楚王，有心防，却不住教了娃娃平常几步，也仅是如此，第二日便率军离澧水北界还楚都。
第二年又至此练兵，又见人，又平常几步。第三年不住教了些精进道，第四年，再进一步。
至第五年，楚王不禁想那半道稀里糊涂认下的“徒儿”自摸索了多少，按旧时至旧地，却未再见人，不知是去了何处。
无意低头，见一小株绿草叶长在河碑下，全是教压着自生出，于是想想京中孩儿，便着人连四周深土截出草叶，送往京中去了。
见笑，兰草同已笑。
皇后见大小前后状，先惑不明，又忽愣，又过讶然，半刻只笑叹人世缘。
庭中又起切磋。
兵家野道杀戮意，剑影疾光寒。
草叶不知君王，只按从前，剑招连连狠辣快极，皇后坐远饮茶看的心讶，又稍忧孩儿身未愈，碧婵竹宁等等，已然瞠目惊不胜惊。
约过两刻。
“锵——！锵——咣！！”
兰草左肩前反手横剑挡下右侧劈砍，却露了空，剑紧握也顷教顺力挑飞至远。
“啊……”兰草惊呼忙去捡。
是卿姨的石头！
才不管身后。
“……”宣帝只得顿，落剑哭笑不得。
当年欲探机变，挑了宣大世子的剑，教人拔簪生是齐颈豁了道口子。今这又是哪路歪门打法。
皇后见此蓦便笑，起身行去，只引孩儿先些饮水，又归剑往后殿。至于旁的是全不见什么行骗谋生苟且之辈。
“……”宣帝语塞只得看人身影，半晌啧啧自哂苦乐。众人笑就罢，插一孩儿来，他不好动口。
这事闹的。
当时卿卿抱着这孩子取名，他想事未顾看，只见一圆乎后脑袋，再后只知是那绿草叶，前几日又仅见太子殿下抱一小娃娃护得紧。
哎。
早说，他也有徒儿，娃娃凶得正正好——未有超过，李阙那厮不及。
“卿姨……”往后殿，兰草小心唤。
“嗯？”皇后温看孩儿应。
“多谢，汤！”兰草发尾欢欣抖抖轻道。
皇后稍愣。
“咳咳！咳……”身后竹宁忽咳。
兰草惊回头，便见竹宁弯腰。
皇后了然，眼蕴深笑，只又看孩儿温声似欣：“就要好了。”
兰草闻言反应片刻，半明半懵，试点点头。
皇后见，心软又笑。
兰草看得眼珠圆乎乎，只先未说事。周围人不知它是兰草，不会人言，它稍后独对卿姨说。
昨夜宫卫抓人时不晚不早，动静又大，乐署上下几是皆知身边混了细作，一时各式心惊唏嘘。回寝众人窃语非全不能，出恭如厕便更不受限。
现将至晚食，朝宴曲舞演近尾声，鼓肃和曲殷，调扬愈气阔。众人弹吹唱舞皆已纯熟，闭目也可动作，只欲快些了结作歇。
“光毓行德……沐化习礼——”
“呲嘣——！”却苍兀弦裂崩声。
殿中即静。
众人缓停嫌看弦乐部。几是人尽暗啮恨：就要结了，这是怎，初来乍到不懂事？
瑟后乐人脸霎白，对顶粗一断弦，脑上涌血嗡鸣又空：怎会断此弦。
却是几刻未听乐令教笞，只闻问：
“尔等可知，此次朝宴何意？”
殿中众人未料，皆形色各异看去。
“能确答者，晋级赏金。”乐令又言。
“显我国威！”即有人站起身奋扬声道：“有此一宴，外族皆见我朝威仪繁盛，便不敢再犯！”
众人又看。
“可还有答？”乐令未置可否。
“我朝非战，此距‘相乱’敌侵仅过二年，陛下或有意借此宴与关外各族交好止战，而后谋百姓安乐业。”有人声皆温文又答。
众人多面露恍然，又看。
“可还有答？”乐令仍未置可否。
众人不明。
殿中静半刻，又有试声：“今我中州物丰品茂只胜从前，各族外使至见……若带回，或能引潮，而后愈多外商客贩或至，民业或将更盛？”
又有人接道：“若能共利，则各族便应愿共谋，西羌将难聚势，诸如三年前聚六族合犯，应是不能了！”
“只如歌中言，‘光毓行德，沐化习礼’，无论是今将有外族至，亦或今后有外族至，我中州民风朗建，文学硕然，昭然可见。若果真如各位前言，彼时外族何人不服？随后便是王者专力好战，我中州德泽已化四方，战者独战不成？不得民心，必将落败！ ”
而后半刻，又有纷纷言，一时殿中竟有些酒楼吃酒听书年青者互相畅谈意味。
“铛铛——”乐令击节。
殿中惊瞬寂，顷皆极惶，倏跪心迸冷汗激——只一问耳，朝政岂容乐人妄言！
却听笑：“诸位言各有理，起身。”
“朝宴之意，于人各异。不过据诸位方才所言，此应——是件好事——于我中州子民而言。”
“可此宴要办，却不简单。且先难在我。”
“我朝先要止戈，而后抚民复各业事，而后觉时机已可，上至陛下皇后，下至城田百姓，便皆要出力，先规划筹谋，而后选址修葺，又着人赴万里出关往各族发邀，宴用织物纱饰自吴东新制，宴用食材器皿由楚南层选……其间，有无辛苦。”
“而彼时也仅是宴上一角，或全不得人见。”
“在此以前，或有邮人日夜风雨赶路，马上口渴也不愿停，或有绣娘冬日点烛缫丝，眼花身寒也未敢近炉火……便是至宴终，至我朝与外交好，至我朝民业愈盛，至我朝文泽四方——也无人见。”
“诸位不少自京外来，家中可有父母弟妹，需有如此从事？”
殿中静，却是另种静。
“我不妨在此告予诸位，彼时宴开，外族来者——除看眼前食材风物，便是看我等。”
“不然抬头看我中州房梁？”
众人笑。
“我又不怕再对说诸位，昨夜，乐署查出西羌细作，那人已教带离——而后我得信，在座诸位中，仍有异族客。”
众人惊声相觑。
“不知几人，不知男女，只知昨夜外客入了乐库，却又不知其做了何事。”
“师茹，你上回更弦是何时？”
乐人即心惊反应：“回令丞，此粗弦更是在前日，细弦皆是一日一更。”
殿中瞬惊哄，只忙看手中身前是否有损。
有人已额前湿，身后麻冷，只暗啮随众看。
殿侧殿上各有持荆似吏，不知几时已抬眼默观。
“此距朝宴已不足半月。诸位皆道朝宴好，外族却不定亦如此想。”
“不止乐署，今或在宫中各处，已有人，食我中州米粮，却心向——‘故园’。”
“宴中杯盏舞乐，半处有误，则无数辛苦便作灰烟，事皆不成先不论，我觉外族今仍想寻机攻伐，彼时不知将如何轻看我朝，又如何……幸灾乐祸，煽风点火？”
殿中面色多凝。
“可既是暂未来拿人，应是证供不足，我朝爱人，决不滥杀，故请诸位近日，各自看护器物，若有需行动，结伴而行。”
“今日便到此，钟鼓琴瑟部稍留，其余人可退。”
乐令示退，能离乐人自持器离，仍未轻松。
留者仍众。钟鼓琴瑟数多且过大，不似篪笙箫，寝中存放无处，想来是为此，于是果真听乐令言：
“尔等乐器仍存于乐库，只是随后每日用前需察，有损即换有需即报，亦不必疑神疑鬼草木皆兵，损瑟弦者不定是何处来，伤了自家和气倒正中细作下怀。”
“也不必过于担忧，昨夜宫中有细作借如厕传信，将信藏于厕门门闩缝隙中，说要离间乐署，要‘同伴’为主人接风——”
乐令言忽顿，不由低头乐笑，才抬头又接言：
“总之专人做专事，此事静待即可，我等只需确保宴乐无错，诸位再辛苦几日。”
“只这些，乐器今日留殿中，我着人查验修整，诸位可离。”
众人便离，同不轻松。
几刻殿中空，乐令却色肃，只看殿侧又躬。
便见殿侧“持荆吏”顷皆动，有往留存乐器后，亦有往方才殿中余部，诸如笙部。
不多，共五处。
乐令看过，即回殿上写：
“钟，欧围。鼓，杜注。琴，夏柳。瑟，邬霓。笙，高恩。”
钟鼓琴瑟，物大却易学，不似箫篪舞歌，皆要幼时长年功。宫中乐署舞乐自幼拔人，后来者需引荐，荐者留名，来者亦已成人非幼少。
再查几人荐者：欧围，杜注——苟行，这是前罪相府中东曹掾史；夏柳，邬霓——绵思殿掌事涂安；高恩——册记此人为从前帝游园林所遇，从谕征召入宫。
其中绵思殿，宫中旧人稍想便知，当年君王为羌女——太夫人娇姬专葺。
“冯乐令，今日有劳。”
一“吏”女声，此看过手中纸上，对乐令言，又颔作礼。
“大人折煞，待此事了，冯某自引罪。”乐令只躬言。位高者荐，低者不能拒，帝有谕则更不能，可经年未觉，怎都算是差错有责。
女声稍默，未言，只微又颔，示殿中离乐器撤，自亦无声离。
未至两刻。东宫寝殿后殿。
“仍留昨日乐人，其余清去。”太子窗前立看天色，声淡又静，目映飞鸟晚云。
昨夜琴瑟部一人教拿，余二人一人“如厕”传信，一人“调瑟”毁弦——是精心定了计，既要毁物，又要毁人。应是觉牢中“同伴”至多供出自身，不过再损一人。为了“主人”，十分值得。
“是。”身后躬应。
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