李傕被人从地上抬了起来。
他在船底站了不知道多少日，腰疼得完全直不起来，哪里还能坐得住，只能瘫在凳子上，两眼横斜打量起四周。
模糊的视线渐渐收拢，李榷看见自己处于一屋室内，几根长烛照得满室通明。他身旁没有别的囚犯，只他一人，除开靠近他说话的二人，另有两个腰悬配剑站在角落的男子，李榷猜测最后说话之人是面前着墨绿袍衫看着他的人。
此人通身没有配饰，李榷长于市井，最好通过衣着推断其人出身，墨衣男子虽不漏分毫，但他眼神沉凝，仿佛能洞穿人心，即便男子此刻一言不发，周围人却都在注意着他的一举一动。
这是手握重权之人才有的威仪。
实在辨不清他们的身份，李傕哆哆嗦嗦开口道：“你们想从我这里得到什么？”
谢闻上下扫视了他一眼，说：“你可知光宗尧庆年间所用铜钱叫什么？”
李榷一愣，呛咳了两声，说：“尧元重宝。”
谢闻将两枚铜币拿在手中，分别以左右手捏和，问：“哪一枚是尧元重宝？”
他话音未落时，李榷便已变了脸色，待他问完话，李榷偏垂下头，好似体力不支。
谢闻对身后的德庆交代道：“叫黄笤进来。”
过不一会儿，德庆带着一个拎着木箱子的人进了屋子，后者甫一打开箱子，李榷便惨叫一声，说：“我说，我说，我都说……”
德庆瞪了他一眼说：“省着点力气。”说完将他从椅子上扛起，好似放一摊猪肉似的将他放到了一旁的榻上。
那箱子盖上挂着一排粗细大小不一的金针，在烛火映照之下有几分可怖，李榷以为这是要对他刑讯逼供，嘴里开始念念有词：“我……我只是跟着同乡，他说那地方赚钱，我也不知他们是做什么的，但我缺钱啊，大人，大人，您是大人，大人不记小人过……我跑了，我待了几天就跑了……我看见他们在做什么，我知道这赚再多钱也是要杀头的，不是官府来杀头，就是那帮人杀头，我吓得赶紧跑了……”
李榷说着说着，黄笤手夹两枚金针，分别扎进他的内关穴和神门穴，此二穴稍缓心神，李榷的声音慢慢低了下去。
黄笤扒开他的眼皮观察了一会儿，又抽出两针，寻到李榷颈部正中的天突穴扎下，随后在肺俞穴施诊，这两针下去，李榷突然翻了个身，口中喷出一股腥水。
“人呛水后容易肺气上逆，反而将水都淤堵在肺里，吐出来就无大碍了。”黄笤对谢闻说。
谢闻颔首道：“我曾见有人溺水，救起后不到两日却猝然离世。”
“确有这样的案例。”黄笤说：“不过这一路你们都是按我的吩咐将他头朝下带回来的，他方才吐出来的便是肺里最后的积水了。”
李榷听他二人所言，才知谢闻是要救自己的命，但这一口水吐出，他已然浑身脱力，再说不出一句话。
谢闻睨他一眼，对身后持剑二人道：“看好他。”
他和德庆、黄笤离开了里屋，原来里屋的窗扇皆被衾被所盖，给人一种入夜之感，其实已是巳时，只不过天空阴沉，不时便会下几刻钟的雨。
“郎君，不抓紧问话吗？”德庆低声问。
“此人脉象极虚，几乎是吊着一口气。”黄笤道：“若要问话，起码还需调养三日。”
谢闻回身看了一眼黄笤，说：“一日，我只给你一日时间。”
三个月前，尚在汴京的谢闻接到密报，说柳州铸钱监盗取官铜、私铸铜钱有数年之久。他领皇命为常平司提举，此司职可征收矿税，于是他初到广右便查阅了此地近五年的矿税。
单看那账册，谢闻并未觉出其中有什么不对劲，即便是动过手脚，只要盘查过矿户，便能对本地的矿量心中有数，且广南西路并非产铜重地。
大兆初年，铜料稀缺，钱比物贵，但随着天下渐安，矿利寖兴。广南西路的贺州产锡最盛，有着“八步响锡”的美名，锡乃铸钱不可阙之物，朝廷也曾以夹锡钱来填补铜钱的需求，因此在贺州以西的柳州设立了铸钱监，铜料由他州调用。
显宗年间，民间突然出现了不少私铸的尧元重宝。此钱币含铜量极低，制作时掺入了铅锡沙泥，表面粗粝不堪，极易断裂，被戏称为“沙毛钱”。起初，沙毛钱在江南路被发现，此等劣币使得江南东西两路米价飞涨，险些酿成当地民乱的大祸。
当时，江南东路恰有饶州这样的铜矿富足之地，显宗遂命人查处当地的铸钱监，并颁布禁令禁止流通沙毛钱，但私铸铜钱往往与官铸铜钱混用，屡禁不止，后来甚至在广南东路、荆湖域内乃至淮南地区皆发现了沙毛钱。
新帝上位后，命人暗中调查前朝未尽的沙毛钱案。谢闻离京前，孙向愚曾嘱咐他道：“沙毛钱一事可大可小。就这么一枚小小的铜钱，涉及盐铁三司、提举坑冶司、转运使司以及各地监场，你说，这其中哪一处不是由皇亲贵胄把持着？以你一人之力，岂能撬动这么多座大山？”
谢闻听罢，只沉默着点了点头，但孙向愚许是太了解他这个徒弟，最终长叹了一口气道：“你的脾气，也是该磋磨一下了。”
谢闻道：“老师，陛下修常平法以助民，稻改以后，春、秋两贷虽纳利极少，但皆需以钱还贷，若百姓所还之钱中混入那沙毛钱……”
见师父端着茶盏不语，谢闻稍低了低头，说：“老师您也曾教导我，不遇盘根错节，何以别利器乎？陛下既然派我去查此事，便是要我一查到底罢。”
孙向愚重重放下茶盏道：“莫要打草惊蛇。”
由此，趁着雨势瓢泼，各州颓乱之际，谢闻带着亲随从静江府南下。
谢闻心里清楚，自他踏出静江府衙的大门，各州府便会接到线报。那封递入京里的密报虽意指柳州铸钱监便是私铸沙毛钱的主谋，但他却觉得似有人刻意引他前去探查。
仅从铜料上来看便疑点重重。
广右产铜极少，即便是要铸沙毛钱这样含铜量极低的钱币，也需额外的铜料。然而，无论是漕运还是矿税，谢闻查阅以后并未发觉官铜的数量核对不上。
不过那日，亲随何昉的一番话却给他辟了一条路。当时，何昉被唤进屋内点灯，发现昨日的油灯里尚有许多灯油，说：“这省油灯在广南所耗竟比在汴梁还少。”
谢闻从书案前抬起头，看了一眼那小碗状的绿釉灯，释道：“广南天气炎热，水温与油温相差甚远，且水汽蒸腾得快，反而能够省油。”
他说到此，突然眸光一闪道：“何昉，你倒提醒我了。”
何昉不知谢闻想到了什么，但见郎君眉目见喜，起身出了屋子。
数日后，谢闻快马扬鞭，在雨幕的掩映下拐道来到了桂平县，从监牢船中救下了这位名叫李榷的囚犯。
李榷为官府打上烙印的惯偷“掠子手”，其父本是世代为匠户的铁匠，因无钱缴纳代役金，在广南东路的祯州铸钱监服役数年，后因工钱被克扣出逃为流民。据说，此人在铸钱监时曾使过一种铁炼铜的法子，用同等重量的铜镏，与旧法相较，能增加铜的产量数倍。
李榷的父亲出逃后，流转于广南西路的几座私矿，攒下些许钱财成家，得李榷一子。他们家在本路无籍，李榷幼年矢怙，在街市间混迹长大，好行剪绺偷窃之事。此人屡屡被抓，积案盈寸，最终于年初因盗窃二贯钱却失手杀死事主遭捕，被判流配琼州。
方才李榷瘫坐在那，神志不清，却言之凿凿说自己只是随同乡去过那处地，谢闻知道，他被招募必然是因为他父亲的炼铜法。只不过不知他是真的意识到那处不对劲后逃走，还是因为无法效仿其父，被赶了出去，亦或是他已然交出了家传的炼铜法，才得以保全信命。
他最初提阅李榷的犯案卷宗时便发现些端倪。
文卷上书，此人于夜里在街上窃了一人二贯钱，第二日那失主在家中被发现遭利刃刺死。谢闻想，李榷这样的掠子手总不至于钱财到手又尾随至屋内杀人，此案疑点颇多，似有人想将李榷暂时移徙他处，最终出此下策。
为救李榷，谢闻命人在水下布置木石撞击船舱，虽溺死几位重犯，但其人多是作奸犯科之辈，又寻来了仿照李榷身形的尸首，瞒下了他尚存于世一事。可惜经这一折腾，李榷俨然半截入土，谢闻知道即便再急迫，也需等他恢复气力，才能从其口中得到自己想要的。
这一等，便过去了一天半的时间，李榷一直处于半梦半醒的状态，人也发起热来。
第二天傍晚，向来沉得住气的德庆有些坐不住了。他知道谢闻这一趟来桂平是利用从静江府到柳州的间隙而行，时间愈长，郎君不现身柳州，那背后布局之人恐会知晓谢闻另有打算。
“郎君，若他一直不醒，我们当如何是好？”德庆忧愁道。
谢闻沉吟半晌，道：“今夜他若还不醒，我只能留你在此地，待他醒来后一路护送他和黄笤回静江府。”
德庆知道谢闻这是准备动身了，立刻反对道：“郎君，若我走了，何人护你！”
“何昉在即可。”
“何昉功夫不如我。”德庆一字一顿道。
“所以才让你送他回去，此人是目前唯一的人证和线索。”谢闻沉声道：“有多重要自不必我多说。”
德庆知道，谢闻下定主意之事无人能改，入夜后，他只好目送谢闻带着何昉和另一位亲随冒雨上了路，往那柳州而去。
不遇盘根错节，何以别利器乎 ——《后汉书·虞诩传》
作者有话说
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第11章 第 11 章
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