赵氏的人千里迢迢赶来送信，在院里撂下那堆礼物后，大约也是知道不便多待，立刻便启程回去了，出于礼貌，父亲与大哥将他们送至府外。
那几天，整个府里都是一片阴沉的氛围，上至我爹这个谷主，下至负责跑腿的小厮，都非常沉默。于是这就成了自我记事以来整个阮府最死气沉沉的时候，我本想活跃活跃气氛，但一边因着精力不如从前，一边也不知道说些什么，所以府里依然沉闷得可怕。
某日阮怀淑来看我，同赵姝打了个照面。因着阿姝还是那副一如从前、恍若不知的样子，阿姊当即就与她起了矛盾。
家里人都知道赵姝是赵祾派给我的护卫，往常虽觉平白无故的，有专人护卫很奇怪，但倒也罢了，如今这态势，阿姊难免讽刺几句：“赵姝姑娘往日对我们怀柔多有照拂，家中感激不尽。但如今两家既已恩断义绝，姑娘是否该随同族一并离开？百丈谷内安泰，不见得有姑娘用武之地。”
此事我亦觉得奇怪，赵家万没有派个顶尖死士随护无关人等的道理，想来或许近来多事之秋，指令没随着和离书一同到。
原本我正想找个时候同阿姝讲，但日前多事，她又总是悄无声息的，在大家都焦头烂额的时候更没什么存在感，我竟忘记了。
如今阮怀淑提起，虽则语气不善，但我亦想趁此机会同她了结此事。
赵姝面上瞧不出什么表情，只一板一眼地回：“‘朱雀’直属于家主，我未收到回撤的命令。”
如今家主放权，“朱雀”亦是赵祾在调动，也不知他是暂时忘了，还是没来得及。
“你是赵氏人，我们阮家没理由无端替人养着麾下鹰犬。”约莫是被赵姝如此简练的回话气着了，阮怀淑的语气变得尖酸起来。
这话有些过分了，赵姝毕竟是个武人，脑子又一根筋，我怕他们起冲突，打断她：“阿姊。”
赵姝看起来倒没什么怒意，只是依然平平地回道：“我可以不出现在你们面前，也可以不吃你们的东西，不住你们的屋子，不花你们一文钱。”
她就是这么个乖戾的性子，阮怀淑起先就不喜欢她，原本还一直忍着，只是无视她，反正赵姝平日里也没甚存在感，现今倒是越发看不顺眼，想拿她来泄愤了。
我怕阮怀淑气出个好歹，更怕她真与赵姝起了争执，到时吃亏的恐怕还是她，就将她往外推了推：“平月，你带大姑娘去帮我理一理前日没收完的那批山茱萸，记得要用文火烘！”
阮怀淑地瞪了我一眼，眼里的怨气多得都快溢出来了，我知道她在替我生气，又向门口推了推她，示意我明白怎么处理。
她人不情不愿地去了，骂声还忽远忽近地传过来：“我算知道了，是你这名字不吉利，爹从一开始就不该给你起这么个名。怎么和个烂柿子一样，随手一捏就是软的，良善至此，如此软弱可欺！”
她又开始了！一日不刺人，便一日不畅快。可算把人送走了，我呼出一口气，转头去看赵姝，便见她亦盯着我，想来是知道我有话要同她说。
我招呼她坐，又倒了两杯茶，她果真又没领情，我也习惯了，只拿起自己那杯喝了一口，开口问她：“你有没有同赵祾通过消息？”
“未曾，没有事关任务成败的大事，朱雀无需与族中通信。”
“赵祾给你的任务是什么？”
“保护少夫……”她大概自觉失言，抬起头飞快地瞟了我一眼，然后继续道，“二姑娘的安全，直到我死，或者他下派新的命令。”
原来她也不是不会审时度势之人，方才那个眼神，倒好似怕触及我的伤心事。按她这意思，不仅赵祾没有给赵姝新的命令，赵姝也没把谷内的事情上报给赵祾过？
“我若说，我这里不需要你了，我会写一封信给赵祾说明情况，你带着信自行回去复命，可行与否？”莫说阿姊和哥哥们，便是我自己，也觉得赵姝此时待在百丈谷有些不合适了，她自己恐怕也明白。不如我放她离开，否则日后保不齐会与谷中人再起冲突。
“不可，朱雀中人，若擅离职守，就算回去，也只有死路一条。”
“你这意思，我须得先找赵祾要了你的凋令，你才能离开？”
“是。”
此言一出，我兀自在那里思忖该怎么办，思来想去，还是觉得自己应当去见赵祾一面，除了阿姝的事情外，我们还有许多别的事，至少得把话说明白。他给出这么个虎头蛇尾、有始无终的结局，我实在难以接受。更何况，我劝慰自己说，斑斑和川乌还在他手里。
按往常来说，我与赵姝的话应已说完了，她会自行离去。我本以为这次也是如此，但一抬头，发现她依然目光炯炯地看着我，我问：“可还有事？”
“二姑娘……缘何不气不恼？”
“不气不恼？”今日实在奇了，这倒是赵姝头回先起话头，我原以为她是个对一切都不甚关心的人，可今日倒觉得或许不见得。
她点头：“如你姐姐所说，显得有些软弱可欺。”
我没忍住，“噗嗤”一下笑了出来，好吧，我收回刚才认为她会审时度势的评价。
她见我笑，更加莫名其妙，眉头都皱了起来，倒显得比从前有生气多了。
“我没在笑你……好吧，或许是笑你，但不是嘲笑。阿姝你说话很有趣。”
她闻言眉皱得更深：“有趣什么？什么有趣？”
再笑下去她该急眼了，我忙止住：“说回来，我不是不气恼，我只是觉得奇怪，所以需要求证。更何况怒而伤肝，进而身体不通达，何必与自己不快呢？”
我原以为这样搪塞过去便够了，毕竟我自己也未曾想明白，只想等见了赵祾之后再说别的，但赵姝依然锲而不舍地追问道：“可人都说多情必多疑，由爱而生恨。我见你对公子那么好，他如此待你，你却不气不恼，难道从前那些真心其实都是假的，是逢场作戏吗？”
我知她并非故意，但这话也确实刺中了我，让我再也笑不出，只能扯了扯嘴角：“我真心待他，正因此，才恨不起来。但若我们把话说明白了，他依然下定决心，或许我也会生气，也会恨他……但可能也便罢了，何必闹得难看，好聚好散，也算潇洒。”
我摆了摆手止住了她继续询问的话头，心知同赵姝说话得直来直去，否则便没完没了：“我不想再说此事，有些事情须得当面计较，在这里预想只是无用功。待去见过他之后，自然见分晓了。”
我一直在等，直到赵氏族人走后的第十五日，父亲才终于敲响了我的房门。我打到一半的瞌睡立刻惊醒，听着他在门外轻声道：“怀柔，我可以进来吗？”
“爹爹请进。”我下意识地坐好，知道正事终于来了。
爹爹进来时正逆着门外投进来的秋光，我看着他的身影，猛然觉得他似乎苍老了许多。
印象中的他似乎总是微微笑着，眼角的皱纹散开一个堪称慈爱的弧度，我发觉在我的记忆深处，最后一次认真看他已是成亲离开百丈谷之前的那个晚上，而比起那时，如今的他看起来已更加年迈。
他在我对面落座，看着我，什么都没说，先叹了口气，这口气叹得我也难过起来。
过了好一会儿后，他才问道：“怀柔，你在赵家这些日子过得如何？别骗爹爹。”
我看着他，点点头道：“很好。”
他仔细看着我，发现我没有说谎，然后又问：“当初指腹为婚，乃是你娘、我和赵祾的母亲一起定下的，你会不会恨我们？”
我摇摇头：“不会，爹爹，我很爱他，他也……”我想着这话此时说出来或许无法令他相信，但犹豫了一下，终究还是实话实说了：“对我很好。”
他眼里有几分悲戚，我知道，这还是为我。他果真是不信的。
我咬了咬嘴唇，还是决定把自己的想法告诉他：“爹，我……想去见见他。”
他惊讶地看了我一瞬，然后沉默下来，似在思索，最后还是叹气道：“你都想好了？”
“是。”我点点头，眼神坚定。
“阿民和阿淑刚远行归来，那便让孔祯陪你走一趟荆台吧。”他沉思许久，最后总算松了口。
我知道他会同意的，纵然百般不愿，但若我一意孤行，爹爹也不会阻止。我好似就是这样总不让人省心的孩子，但我只是想试一试，我还是不相信赵祾他是那样的人。
临行前，明姨将我叫到了她院里，我正疑惑，就见她翻出一堆书信来，叫我同她一起看。
信上是些男子的生辰八字一类的，又兼有性情之美言，偶尔还附上画像，怎么瞧，怎么像问亲的庚帖。
我下意识问道：“是给阿淑挑夫婿吗？”因家里只有阮怀淑适龄，总不至于堂叔、姑姑和姨母家的姑娘也需要我帮忙参看吧。
不过我也能理解他们的想法，小一辈里我不是最早成亲的，但如今却是最早和离的，不仅在沱郡住了些日子，还进醴京面过圣，在他人看来，我应当算是经历过大风大雨的人。虽然只从这些纸面东西瞧不出人心好坏，但叫我帮忙看看倒也合情合理。
明姨不清不楚地回道：“算是吧。”
她这话含糊其辞的，我更是一头雾水，不过眼睛和手倒没停下。翻着翻着，却见一个熟悉姓名，我有些惊讶，又细看了年岁与画像，有点不敢置信地问：“这是阿迟？他怎么也在？”
明姨听了，笑着凑过来：“还记得他呀？我以为你已忘了呢。”
聊到童年好友，连日来心里的阴郁也散了不少，我笑着回：“自然记得，他最初到百丈谷的时候还只有苗名，他的汉名还是我起的。”
“白卉迟。春日迟迟，卉木萋萋。”
明姨一语点破，我颇有些回顾自己儿时轻浮狂妄的尴尬感觉，只道：“明姨快别提了，也不知当时怎么想的，给男孩想这么个名。小时候倒也罢了，到了现在他也不换，晓不得是懒的还是什么。”
“喏，他如何？”
“嗯？若是依小时的印象，阿迟人很不错，大方义气，通情达理，也没甚心眼子，现今也不知有没有变。但阿淑当时不是同他闹得很不愉快么？况且苗疆那么远，又多山林瘴气，若是阿淑过去，指不定水土不服，往来书信也不方便。”
说到这里，我突然想起了什么，试探地问：“明姨，阿淑不是自小和平函搬来的周氏玩得很好吗？小时候周氏会帮着她一起作弄我，我前些天还见着他们一起采晒药材……她从没和你说过这些吗？”
言下之意是我还以为我姐已有心上人了，怎么明姨如今在看这些。
明姨应了一声：“这些不是为阿淑看的。”
既不是阮怀淑，该不是真是为堂叔姑姑姨母家的堂的表的姐妹们看的吧，我同她们本就不熟悉，可真没什么相人的经验啊。
心里正腹诽着，明姨犹豫了一下，又道：“是为你看的。”
我轻轻“啊”了一声，好一会儿脑子才转过弯来，但却更惊讶了：“啊？”
“那位信里不是写了让你另聘高官之主，弄影庭前，琴瑟和鸣吗？你爹说，你一心扑在那赵氏身上，保不准要出什么岔子。就让我赶紧散了消息给相熟的友人，这些日子刚巧来了这些名帖。原本想等收得差不多了再拿给你挑，结果你果真放不下，又要去荆台见他，我只能趁你走前，叫你先来看看，旁的那些，待你回来后就能全到了。”
我听了前因后果，还愣愣的，爹和明姨这反应也太快了，倒让我有些哭笑不得。
“话说回来，阿迟当年和你那么好，我听说，当年他回家后不久，便吵闹着要父母接你去苗疆。我与你爹还讨论过，若非你身上已有婚约，你与阿迟倒也合适。”
“明姨，你和爹就别乱点鸳鸯谱了，那时我们才多大呀？”
“当年你们是还小，没那个心也正常，我原本也说试试，但你瞧，他不是来了庚帖么？”
手里的信突然变得像烫手山芋了，我连忙放下：“明姨，你和爹的好意我心领了，但我如今还不想这些呢。”
明姨冲我眨眼，又把那一捧庚帖往我眼前递了递：“我明白，我和你爹也不是要强迫你，你不再成亲也无甚大碍。只是怀柔啊，你看，便是再醮，也有这么多青年才俊递帖子呢。若是那姓赵的不识好歹，咱们也别一棵树吊死。”
从明姨屋里出来以后，我还有些没缓过神来，脑子被两位长辈的劝诫震得发懵。往常也未曾觉得他们如此不着调，果真是成过亲后同父母的关系会变得更像好友了吗？
虽然我知道这些帖子几乎都是为百丈谷而来，并非为我，我也并不准备再与人成婚，但他们这样一闹，倒确实让我的心情好了不少。
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