灯花“哔剥”爆了一声，闫停鹤落在地上的影子扭曲了一下。
谢枝看着他斑白的两鬓，想了想，说道：“知县，敢问可是筹粮出了什么问题？就算我不姓谢，或许也能帮上一二呢？”
闫停鹤踱步至案前，像是累极了，倒在椅背上。对于他来说，谢枝若不姓谢，那就与一个普通百姓无异，那又能起到什么助益呢？
他似乎在斟酌，过了良久，才缓缓说道：“上宜本是个商业富盛之地，其中生意做得最大的一家，姓祝。他们还开了一个行会，名叫德善，把很多商人都聚集到了自己手下，平时就在这上宜呼风唤雨。如今更是被他们抓到了机会，囤积居奇，哄抬物价，今日的米价比之往日竟已涨了三百倍。我可以和一些普通商户谈条件收购米粮，可遇上了这个行会里的人，就好比要从铁公鸡上拔毛啊。”
谢枝听得心惊：“可你是知县，眼下又是非常时节，本就可便宜行事。他生意做得再大，也只是商贾，就这般奈何不了他吗？”
“你有所不知，”闫停鹤突兀地笑了一声，“这祝家如今当家的，名叫祝延松，他姑丈的五儿媳的外祖父，是当今的三司使高肃，通天般的人物，多少人送尽了金银也见不着，于他而言，却是传几句话的功夫。他就算发这笔损阴德的财又如何？我若因此得罪了他，他毫发无损，我的乌纱倒是要保不住了。”
“可我听说，这位高三司是位好官啊？”谢枝小心地问。
闫停鹤没说话，只是那流动着晦暗不明的光线的目光从她身上掠过，看得她背脊一凉。
谢枝不明白闫停鹤对高肃这暧昧不明的态度是怎么回事，但她算是知道闫停鹤为何要病急乱投医投到自己这处来了。
有高家做靠山，这祝延松确实很难对付，不过……“祝延松如今在城内吗？”
上宜跑了这么多人，这祝家没道理还一直留在城里吧？
果然，闫停鹤道：“祝家大部分人都在突厥攻来那日跑出城了，不过他们留下了管家张务本照看家业。只是这张务本也是个难相与的人。”
“我明白了。”谢枝应道。这件事确实很难办，她一时也没有什么头绪。
“闫知县，如今咱们也算是生死与共的关系了，这事我会努力想想办法的。”
“那就先谢过……阿枝姑娘了。”闫停鹤客气道，但依旧听得出敷衍，显然他并没有把这句话听进心里。
谢枝倒并不在意，因为她确实自己也没有什么头绪。
她告退，走到屋外，呜呜的夜风吹得她头脑清明了几分。她心中虽然也有几分惴惴不安，但并不似闫停鹤那般心灰。
她看过城中如何军民一心，甚至连打进城的突厥兵都能抵抗回去，难道还斗不过一□□商了？若要解决此事，单靠一个闫停鹤不行，单靠她一个谢枝更不行，要靠，就要靠大家的力量。
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不想，城中第二天就起了一出骚乱。
城中不少人本就维生艰难，太平时原也只能靠出摊贩货、做做短工、沿街卖艺一类的手段糊口。可眼下突厥人把城一围，谁还有闲钱买旁的玩意儿，谁还有闲心看杂耍听小曲？
他们原还能靠邻里帮衬，或县衙接济，勉强填饱肚子。
可眼看这战事越拖越久，谁家也没了余粮，县衙的仓储也见了底，市面上的米价却已飞涨到了每斗七百多文。
走投无路之下，几家男人仗着自己年轻力壮，偷偷溜出城去，想进山找些吃的回来。可这几日外头的路早就被冯元贞下令给毁了，还命人四处巡视。
这几个人不巧和突厥人撞上了面，被砍了个血肉模糊。不全乎的尸体被突厥人挑衅似的扔在了城门口。
等天光亮了起来，守城兵一见到外头的尸体吓得血都凉了，急忙悄悄把尸体带回了城里。可这么大的事，消息是瞒不住的。这几人的家人闻讯赶来，抱着残缺的尸身哭得心肺都要碎了般，听得围观的人都不禁感同身受地潸然泪下。
谁知道眼前这幕惨景，会不会就是自家的明日呢？
只怪他们命不好，偏偏摊上这战乱的日子。
不，还有人可以怪——
“都怪那□□商，要不是他们挣那黑心钱，我儿子怎么会死？！”一个抱着血淋淋尸首的老妇人哭嚎道，蛛网般的白发被风吹得凌乱，更添凄凉。
她这话，哭出了许多人的心声，一石激起千层浪。
“对！都怪姓祝的奸商！咱们去讨说法去！”
群情激愤之下，一众人拿来长布抬起这些尸首，竟直直往德善行会最大的那家米行去了。
闫停鹤听闻这事的时候，整个人如冷水浇头。他这几日夜夜都是处理事务直到累得睡了过去，可这一下却叫他清醒万分。他一边整理着衣冠，一边从军营赶了过去，脑中在片刻慌乱后，已盘算起来：或许可以借此事，从祝家抠出些东西来。
可他一赶到米行，却发现情形和自己想象得大为不同。
只见那米行门前，祝家几十个伙计正拱卫着张务本。张务本脚下则踩着个大箱子，使得他能够高出众人半截，将他大方的厥词传出去：“闹！你们就继续闹吧！我今儿把话放这儿了，你们要是敢碰伤我一根头发，我一声令下，粮仓的伙计立马一把火——咻！把粮食全给烧了！你们不是饿吗，吃灰去吧哈哈哈哈哈哈哈！”
闫停鹤听了这无耻之尤的话，平素温文沉定的一个人，竟也气得血气上涌，眼前阵阵发黑，身子一歪，幸好被身边的余允文扶住了，好一会儿才缓过来。
来到米行讨个说法的百姓更是气得咬牙切齿，眼中都能蹦出火星子来，恨不得扒了张务本的皮，喝了他的血，嚼了他的骨头。
可碍于他的话，大伙只能忍着心头这口气，只盼着自己的目光能变作了刀子，将这奸商的走狗片片活剐了。
偏那张务本是个厚颜无耻的，看着众人对他敢怒不敢言的模样，他还弯下腰把脸凑过去，讥讽道：“来啊，继续骂啊？刚刚一个个不是叫唤得厉害吗？”
闫停鹤生怕任由他这般猖狂下去，场面会收拾不住，赶紧出面制止：“张务本，你在闹什么呢？”
闫停鹤这一声喝，把众人的目光都引了过去。
百姓们见了能为自己做主的人，又急忙涌了过去，将他团团围了起来，七嘴八舌地哭诉了起来：
“知县，你得为我们做主啊！咱们家里一粒米都快没了，可听说这些人还能在祝府大摆宴席呢！”
“是啊！要不是被他们逼的，这些人怎么会出城，又怎么会被突厥人杀了啊？”
“我明白，”闫停鹤极力安抚他们，“这事我会处置的。”
那张务本却提高了声音，朝他喊道：“闫县令，您可不能看着他们人多就来欺负我啊？咱们敞开了门做生意，明码标价，不偷不抢，买得起就买，买不起就下一家，怎么还把人命污到我们头上了呢？”
百姓们听了这番话，愈发愤怒，非要闫停鹤现在就给个说法。
闫停鹤这几日为了筹粮的事没少和这张务本打交道，知道他有一箩筐的歪理邪说，再加之身后有靠山，手上又有粮食做威胁，一时实在奈何不得他。
闫停鹤懒得应付他，先朝身边正殷殷切切地看着自己、盼着自己住持公道的百姓们说道：“乡亲们，今早的事我都知道了，你们的难处我也知道。县衙里还有些余钱，我让人取来换做米粮，先让老人家和孩子吃上口饱饭。你们先将这些尸身好生安葬了吧，如此曝晒于天光之下，如何叫他们安息呢？”
“可是知县……”余允文闻言，立时便要辩驳，县衙的府库早就空了，哪来什么银钱呢？
可他的话被闫停鹤隐晦而肃然的目光给堵了回去。在闫停鹤手下办了这么多年的事，他立马明白过来这是什么意思——知县是要把自己这么多年积攒的俸禄给拿出来了。
他在内心暗叹，只得领命去了。
“知县，难道就让他这么得意？他这是在害全城人的命啊！”百姓们抗议的声音比起方才微弱了些，但仍旧有不少人的激愤难以平息。
张务本像是听不到那些对自己刻毒的言辞，反而朝着闫停鹤摇摇地拱了拱手：“多谢知县还照顾我家的生意！张某到时再多送您一斗米！”
他这话更是火上浇油，本来好不容易平静了几分的人群又喧嚷了起来，叫着要闫停鹤给个说法。
闫停鹤被张务本气得太阳穴突突地跳，可碍于这场面无法发作。他只好先劝着百姓们先和自己回县衙，再慢慢安抚。
徒留下张务本和那几十个伙计在米行门口，个个张圆了嘴哈哈大笑起来。
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