现下已经腊月十四，没几天就会年关将至，棠府上上下下已经忙碌了起来，府中的管事嬷嬷以及丫鬟小厮们都开始采买各种年货，一派忙碌景象。
然而在东院的厢房内，棠月低眉顺眼地坐在黄花梨矮凳上，泛着莹莹粉色的指尖为难地绞着手帕
面对继母半是威胁半是劝诫，她只能抿着嘴巴，一言不发。
“月儿啊，我和你爹都是为你好，和谢七公子婚事，说到底还是咱们棠府高攀了”
“可是……”棠月咬了下嘴唇
“听说谢七郎身子不好，恐难挨到明年春天”
“胡说！”张氏提高了声量
而后又语重心长对棠月说道：“你母亲离世早，我一直视你如己出，又怎会害你，莫要听一些市井之言”
“母亲，女儿真的不想……”
“这婚事就这么定下了，我已经交换了你和谢七的生辰八字，你嫁到国公府，也有益于你姊妹以后嫁人”
棠月自知反抗无望，索性不再言语。
屋内的烛光一明一暗，如同她此时的心绪。
待张氏走后，她起身把窗子开的更大些，冬夜的风中夹杂着冷冽的水汽，把棠月吹的清醒了几分。
她信步走向妆奁前，望着铜镜里的脸，不由计上心头。
幼时丧母，父亲不到一年便娶了张氏做续弦，自从张氏生下一双儿女，自己便不似棠府里的人一般。
棠月用指尖沾了下口脂，细细涂在嘴唇上，又拿起眉笔描了描两簇远山眉，钗上了梨花缠枝步摇。
待穿上外衣后，向房梁上抛上了白绫，踏上矮凳，准备先闹出点动静，将婚事往后拖一拖。
一切准备就绪，她心一横，踢开了脚下的凳子。
却不知为何，原本结实的白布此刻却好似承受不住她重量一般，竟活生生撕成两半。
不仅将房梁上的一根木头扯断，也使棠月没了平衡，一下子摔倒在地。
屋外的守夜的丫鬟听到大小姐屋里传来动静，立马敲了敲门，问道：“小姐，可是发生了什么事？”
下一秒似乎就要破门而入。
“我没事，梳妆盒被我碰倒了，你们先下去吧”
棠月跌坐在地上，努力平稳住自己的声音，不想让丫鬟们看到自己狼狈的模样。
门外的人思忖再三，想到大夫人叮嘱过这几日要好生照看大小姐，过几日要筹备婚事，以免再生事端。
于是还是问道：“真不用奴婢进来吗？”
听到这，棠月不禁又恼又气。
“怎么？我还没嫁做他人妇，还是棠府的女儿，现在就不听我的话了吗？”
丫鬟连忙噤声，退了下去。
待门外没了人后，棠月才起身开始收拾这一片狼藉。
心想，“此计不成，待我再生一计，事情就一定还有转机。”
她连忙起身，准备将白绫藏好，却不料在白绫下压着一封信。
她拿起信看了看。
信封保存完好，从颜色和新旧程度辨认应该是有些久远，封口处印着火漆。
“这是……”
她抬起头看了看房梁，是从横梁被折断处的缝隙中掉落下来的，可见当初藏匿之人的谨慎。
棠月并没有着急拆开信封，而是在想这封信是谁藏匿在如此隐秘之处。
这间闺房原本是她母亲的画室，她及笄后便央求了父亲，以思念母亲的为名，想搬离张氏的院子来东院，
棠父本不欲管理内宅之事，但怜惜棠月年纪尚小便没了母亲，便欣然应允。
这么看来，这应该是她母亲在世时写的一封密信，棠月内心惊了惊。
她走到窗前外向望了望，确定四下无人后，才小心翼翼坐在床边拆开信封。
信纸泛黄
只见上面写着：“兄长远镇西北，戍守边疆，近来安否？自三月入宫，愈觉危殆将至，心下难安。小女年仅七八，稚弱无知，唯愿兄能自京将其接走。纵是远徙西北，亦胜留此京城矣，惟愿我儿他日能明白我的一片苦心”
棠月读完这封信，不敢置信地捂住嘴巴，想到母亲年纪轻轻便离世，这其中一定有什么隐情。
眼泪大滴大滴从下颌滴落，她只觉千言在心，万语哽咽。
冷静下来之后，想到那年正是她八岁生辰，又赶上正值新春，她每日都会在侍郎府大门前等待舅舅从西北归来一家团聚。
然而，等来的却是在返京途中遭遇马匪截杀。
母亲怎会相信堂堂武将会命丧于不入流的草寇刀下，于是不停奔走于大理寺和刑部之间。
但是最后仍是草草结案。
母亲终日以泪洗面，一蹶不振，加上心口绞痛之症日益严重，不出半年，便早早撒手人寰去了。
从此外祖家日渐式微，从文官清流之首沦落到只剩下家族旁支在朝堂中苦苦支撑。
她紧紧攥着母亲留下的信，原以为发生的这一切都是天灾。
现在想来定是**！
棠月坐了好久，如老僧入定一般，一动不动，直到窗外树上的麻雀扑棱着飞往夜空中去，她才猛然惊醒。
她心想。
既然上天垂怜，不肯我去死，又让我发现了母亲的手迹，那这一切，我必然要查个水落石出。
自父亲娶张氏后，每日谨小慎微，处处忍让，因在这府中无依无靠，不得已而藏拙。
学堂里的功课明明能名列前茅，却在夫子考核时故意答错或做错，中秋节宴为祖母和父亲献上祝词时，文采偏偏落后于二妹和三弟，好让张氏高兴。
如今想来，是自己以前太蠢，居然会想依靠张氏为自己谋求一个好姻缘，嫁得良人，来安稳度日。
棠月擦干眼泪，开始细细盘算接下来自己要走的路，该往何处去？该借何人手？
翌日清晨，棠月早早醒了。
昨夜睡的并不安稳，幼时发生的事，如走马观花一般从她脑海里一遍一遍过着，还梦魇了好几次。
她打开门，见院子里铺上了满满一地的细雪，果然昨夜下雪了。
于是唤了丫鬟来为她洗漱。
可是叫了几次仍不见有人来伺候，自己的婢女冬秀和翠儿不知所踪，只有一个身材中量，面容清瘦的丫鬟匆忙从外院落的竹林跑过来。
“大小姐，可是有什么事？”
“其他人呢？”棠月挑眉问道。
“翠儿姐姐还在房里没起来，冬秀姐姐去了三姨娘那里，说是给五小姐送年画”
棠月点了点头，没有说什么。
“那就你来伺候我更衣洗漱吧，你叫什么？”
“回小姐，奴婢叫砚心”，丫鬟规规矩矩答道。
棠月见她相貌尚可，通身不似市井小民，名字也取的颇有意味，便问道：“你是什么时候来的侍郎府？怎么不曾见过你？”
丫鬟一边为棠月梳妆，一边回答：“我是今年十月来的，所以小姐看得我面生。”
砚心拿起石榴百花簪，对着棠月的发髻比了比，摇摇头，又在妆奁中挑起一支样式简单，通体浅碧色的的簪子轻轻插进发髻中。
棠月不动声色。
砚心顿了顿，说道：“小姐，您皮肤白，碧色的簪子衬你。您一会要去给主母请安，会碰到二小姐，还是小心为妙。”
看她巧思甚多，头脑也比一般丫鬟机灵，便问：“你为何要进府中为奴为婢？”
“奴婢原本是长水县主簿之妹，我兄长被人诬陷下狱，又惨死狱中，我来到京城为兄长申冤，走投无路又没了银钱，这才把自己卖进府中为口饭吃。”
砚心说着，便跪了下去。
棠月心中不忍，又想到此女懂些书墨，收在身边做个贴身丫鬟并无不妥。
这么想着，就急忙俯下身一把挽起了砚心。
“不如你做我的贴身丫鬟可好？待我出嫁后，随我一起去谢国公府。”
语毕，让砚心拿来天青色鹤羽斗篷，为自己披上，砚心系好了领子，撑开一把竹伞，主仆二人便去往张氏的知微堂。
走过连廊，踏上了曲桥，此时天空簌簌飘起了大雪，棠月不由紧了紧斗篷，回头望去自己的院落，看向漫天白雪。
她就这样站在雪中，顿时只觉天地间宽阔无比，心中一片清明。
“走吧，不然母亲该等急了”
她莞尔一笑，在砚心眼中竟有玉骨冰心之感。
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