慕婉清在稻草堆里蜷缩成一团，断簪的凉意透过掌心渗入骨髓。
她听见柴房外传来守卫交接的梆子声，三更天了。月光在墙上移动，缓缓照在她残缺的小腹。
那里的伤口又开始渗血，暗红的血珠在稻草上晕开，像一朵朵小小的梅花。
她试着回忆自己是如何回到柴房的。最后的记忆停留在太监踹她的那一脚，之后便是无尽的黑暗。
现在浑身上下像被拆散重组一般，每一处关节都在疼痛，但奇怪的是，这种疼痛反而让她感到真实——她确信自己还活着。
慕婉清将断簪抵在手腕上，冰凉的触感让她清醒。她盯着簪尖在月光下闪烁的寒光，突然想起女官涂着丹蔻的指甲。七个月前就是这双手，将她推进刑室的。
“活下来，才能报仇。”这个念头像一根刺，深深扎在她脑海里。
慕婉清开始在柴房里摸索，指尖触到一块尖锐的石头。
她用断簪一点点撬开石缝，突然抠出一只蝎子。蝎子举着钳子威胁她，她却笑了——这小小的毒物，比刑室里的任何刑具都更让她感到熟悉。
她将蝎子放进碗里（不知何时出现的破碗），看着它在碗中爬行。
慕婉清突然想起父亲书房里那本《本草纲目》，她曾偷偷翻看过，记得蝎子可以入药......
柴房外传来脚步声。
慕婉清迅速将蝎子藏进袖口。
这次来的是个新太监，手里提着食盒。
慕婉清盯着食盒里发馊的饭菜，突然开口：“带话给女官，就说......”她的声音嘶哑得不像自己的，“就说我要见她。”
新太监愣了一下，显然没料到她会说话。
慕婉清趁机抓住他的衣袖：“告诉她，慕婉清还活着。”
这句话几乎耗尽了她全部力气，说完便瘫软在稻草堆上，感觉有温热的液体从袖口渗出来——那只蝎子咬了她。
月光渐渐西斜，慕婉清在剧痛中保持着清醒。她知道，这是她唯一的机会。如果女官真的来了，她必须表现得比现在更虚弱，更残废。
当女官踏入柴房的那一刻，慕婉清正蜷缩在墙角。她的头发完全遮住了脸，只露出青白的脖颈，上面布满紫黑的咬痕。
女官的脚步在门口顿了一下，慕婉清能感觉到她的目光在自己身上游移。
“真惨啊。”女官的声音甜得发腻，“怎么把自己弄成这样？”
她的绣花鞋尖轻轻踢了踢慕婉清的手臂，慕婉清控制着不让身体躲开。她必须让女官相信，自己已经是个废人，一个不值得防备的废物。
当女官俯身查看她的伤口时，慕婉清闻到了熟悉的脂粉香，这味道让她反胃。
慕婉清突然睁大眼睛，因为她看见女官袖口露出一截金镶玉的镯子——那是她母亲留给她的及笄礼。
这个认知让慕婉清浑身发抖，不是因为恐惧，而是一种荒谬的愤怒。
她母亲最珍视的镯子，此刻正戴在害她的人手上。这个发现比任何刑罚都更让她痛苦，她感觉有什么东西碎裂了，碎得那么彻底，连复仇的火焰都仿佛被浇熄。
女官却误会了她的反应，得意地笑道：“怎么，看见老朋友就这副表情？”
她伸手去撩慕婉清脸上的头发，慕婉清却在这时突然出手——她用尽全身力气，将藏在袖口的蝎子按进女官脖颈。
女官的尖叫划破夜空。
慕婉清看着她疯狂地拍打脖颈，金镶玉的镯子在月光下闪闪发光。
蝎子很快被拍死了，但毒性已经开始发作。女官的脸开始扭曲，嘴唇发紫，她踉跄着后退，撞翻了食盒。
慕婉清趁机爬到墙角。
她看着女官在柴房里打转，像一只被困的蝴蝶。
女官的目光终于落在她身上，眼中的震惊和恐惧让慕婉清感到一种病态的快意。她轻声说：“这只蝎子……和你一样毒。”
女官的瞳孔开始扩散。慕婉清知道，她活不成了。
这个认知让她突然感到前所未有的疲惫，比任何刑罚都更让她心力交瘁。
她松开断簪，任由它掉落在地，发出清脆的声响。
当女官瘫软在地时，慕婉清感觉有温热的液体从自己眼角滑落。她分不清这是蝎毒发作的症状，还是别的什么。
月光依旧照在柴房里，照在她残缺的身体上，照在女官逐渐冰冷的身体上。
慕婉清突然明白，复仇的滋味，原来和痛苦一样，都是如此空虚。
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