驻城守卫碰上镇国将军亲自带领的士兵无异于以卵击石，城外战火甚至不需要城内人再添帮手便停息，芫州城门在百姓欢呼声中欢天喜地地敞开。
东磬海入城第一件事就是撸袖子找人，本想找到后好好收拾一番，到嘴边的数落却在认出几年不见的女儿后先被热络的问候堵回胸腔。
“爹爹！”东嫤一个飞扑上去就挂在了东磬海后背上。
将军府揣怀里都怕磕碰的掌上明珠，如今已经长成大姑娘了，性子还是那么风风火火，随了她娘，看来祝妍这几年抽空就往灵犀镇跑不是没有效果。
东磬海顺手捞腿将人稳稳托住，脸上没有一点镇国大将军的威严，只一味洋溢着欣慰和慈爱，“长这么大了还顽皮，几年不见，快下来让爹好好看看！”
东嫤笑嘻嘻从东磬海背上跳下来，昂首挺胸站在东磬海面前，身姿好似接受检阅的士兵，面上却尽显骄傲。
“长这么高了，”东磬海伸手比划着女儿的身高，不禁感慨，“离家才这么大点儿，几年就长到爹爹耳朵了。”
“当然！我长得可快了，娘亲回去没和爹爹说吗？”
说当然是说了，可怎么比划也不及亲眼看到来得真实震撼，东磬海看着女儿脸上的脏污，突然回神想起来自己此行的目的，遂变脸端起严父的架子。
“寒暄也寒暄够了，你来说说，这是怎么回事？”
东嫤还记得上次在东磬海面前撒谎得到的教训，磕磕巴巴挑重点说，“就，爹爹看到的这样啊，梧阳那边带头造反，我们保护着陈大人的安全……不过爹爹怎么会这么快就来了？”
“要不是三公主私底下来和我说了，我都不知道你敢在这儿担下这么大的担子，”东磬海说起来就来气，小丫头片子翅膀硬了敢自作主张玩儿命，“你说说，要是这回我没来，你打算怎么办，是不是等着你爹来给你收尸？”
东磬海被三公主拦下的时候还纳闷儿，听完对方陈述当时魂儿都要吓飞了，好端端在怀鹤门修行，怎么师门历个练还能历出生命危险来，莫名其妙扯进争储的漩涡。
东磬海是事不关己啥也不掺和，但不代表能放任自己唯一的骨肉在权势的泥潭里打滚儿。
东嫤争辩道：“哪能，我们都打算跑了。”
“你要弃城？”东将军攥着拳头就把肩膀给提起来了。
东嫤连忙把沙包大的拳头按住，企图唤醒父爱，“那没办法嘛，我们派了人去最近的军营求援，援军迟迟不来，再坚持下去反倒是拖累百姓，保住陈大人和关键证据才能好好跟这群贼人算账不是？”
“军营那边的账我过后再去算，你打算如何保证城内百姓安全？”
“越明鸥没跟你说吗？嗷！”
东磬海一个爆栗最终还是敲在了出言不逊的女儿头上，“没大没小，大庭广众怎敢直呼公主姓名？”
“她自己都没意见。”
东磬海看着女儿捂脑袋不服气的模样，不知她与心思深沉的公主私下交好到底是福是祸，那公主看起来像是要刚正不阿揪出歹人的贤良，又像是要利用对方为自己加码的老狯。
“那也不行，还没说，怎么保证城中百姓安全？”
不确定被敲打的地方是否肿起来，东嫤敢怒不敢言揉着痛处龇牙咧嘴在喉咙里发出一串恼音，“芫州城县官本就与他们狼狈为奸。”
“他们既然敢反，怎么就不敢屠尽城内百姓掩盖罪行，再将罪名编你头上？”
“我还在这儿呢，陈大人安全出城之后我再擒王，再说我们也不是吃素的，这么多证据，他们还能把黑的说成白的？”
“如今城池已经保下来就不说了，至于你，万一他们赌的就是京城里头那位主谋要自保将计就计呢？”
东嫤真诚发问：“都板上钉钉了，还能怎么？”
只是拿到还未被认可的证据，算得上什么板上钉钉，东磬海看着懵懂的女儿，无奈叹气，想起来她闷声干大事又开始冒火，“还有，既已发现官匪勾结，为何没有及时给京城递信？”
东嫤也不想瞒，但这又不是自己一个人的事，就算越明鸥已经找她爹谈过话，也不可能往细了说，果然还是八字真言糊弄过去比较好。
正巧这时候陈暮上前来与东磬海打招呼，就听见了熟悉的那句。
“我好大喜功，自不量力！”
“什么？”东磬海登时就变了脸色。
陈暮看着东将军怒目圆睁的样子，连忙上前搭话，毕竟东嫤也算自己半个救命恩人，给恩人解围也是应该。
“久仰东将军大名，下官陈暮，多谢将军及时相救。”
“陈大人言重，想大人该有要事在身，待我处理完家事再来与大人做下一步打算，”东磬海随手还礼就去逮人，冲着东嫤喊话的声儿都高了不少，“你还敢跑，好大喜功是吧，来给你爹看看这几个字是怎么写的！”
大意了呀！八字真言糊弄外人就算了，在东将军面前说这话真的会挨揍。
东嫤躲过了亲爹的捉拿，一边喊着“师父救我”一边往耄耋仙那边抱头鼠窜，心里把越明鸥给骂了一遍，虽说这回能及时解除危机多亏越明鸥高瞻远瞩，但自己迫不得已到处自我诽谤也有她一份功劳。
父女俩久别重逢的闹剧，最终在耄耋仙的拉偏架与护短中，以东嫤的小小胜利暂时告一段落，钦差大人及时将人引去议事，在转移东将军注意力方面也功不可没。
随后东磬海以破竹之势平定了五县乱象，妥善安排了东嫤先前救下的民众，暂代管制直到朝廷下派新的县官上任才班师回朝。
东嫤本来在东磬海接手之后就要溜去西南，被越明鸥及时递来的信件给截住，信上言明如今东嫤备受关注，而逯儿此去西南不能暴露。
一言以蔽之，就是：“你别去给逯儿制造麻烦！”
因此差点跟着心一起飞出去的人，心不甘情不愿也不得不老老实实跟着回京。
到家之后总算得到休息，休整半个月还没顾得上与伙伴好好叙旧，就接到了面圣的旨意，原来是一个领赏的机会，虽说最后是东将军去收的尾，但东嫤确实做了实事，也能算作是一份功绩，立功之人最终得以和越明鸥一同站在了百官面前。
匪乱一事陈暮功成身退，有证据牵扯到京城之内，因此全权交由大理寺查办，如今论功行赏也轮到东嫤，顺帝高坐明台，询问初登朝堂的人，有什么属意的奖赏。
东嫤站在百官中间，看了越明鸥一眼，她当然有想要的东西，但也知道自己这一次抢来的功不足以支撑起那样的宏愿，不过来之前就已与越明鸥商量过要好好利用这次机会，若只争得肤浅的金银财宝就太不值当了。
客套话还是要说一说的，面对老爹同僚不能丢脸不是。
东嫤行礼道：“谢皇上恩典，臣女只是凭一点路见不平的义气，其实不算什么大功劳，不敢托大求什么奖赏。”
顺帝果然满意觑了一眼东磬海，笑道：“不愧是将门虎女，还与幼时一般恭谨，便是这份侠义也值得嘉奖，你出身将门，寻常宝物恐怕难以入眼，便说说有什么想要的，是你应得，便大胆开口。”
现下朝上正事已经议论结束，百官也不过是陪皇帝高兴，看他逗晚辈开心，顺道拍一拍镇国将军的马屁，也算给自己的仕途结个善缘，纷纷乐呵呵附和着撺掇东嫤开口。
越明鸥面上不显，只是想起自己当初为争这一席之地经历了怎样一番折腾，便能料到接下来他们撕下假面的嘴脸，只觉得可笑。
东嫤感受到轻松的气氛，想着眼下应当也算合适的时机，于是果断开口道：“谢皇上恩典，谢各位大人抬举，臣女自幼便敬仰父亲能征战沙场、保家卫国，既然皇上给了这么一个机会，臣女便斗胆，请求皇上能遣个军中的差事，好让臣女也有机会忠君报国。”
此言一出，朝中哗然，正如越明鸥预料那般，轻松和乐的气氛荡然无存。
果然，在一片喧闹中，很快就有人跳出来。
“皇上，古往今来，不曾有女子出入军营为将，恐怕于理不合。”
“是啊皇上，女子出入军营寻得差事便是入仕，若因东小姐出身镇国将军府而行方便，恐怕违背祖宗礼法，还失信于天下百姓，不公允。”
除与东嫤相熟的几人之外，其余应声虫同先前撺掇东嫤开口时一样纷纷附和着“荒唐”。
东嫤没想到刚才还客客气气的一群人转头就变脸了，顶着扣在头上的几顶高帽往东磬海那边瞅了一眼，没看清神色。
越明鸥面露讥诮，堂上这群人，哪个不是一句话就能将旁支外戚塞进闲差美差，现在知道说别人是“行方便”了。
于是转身笑讽进言的几个老顽固，“各位大人，祖宗礼法在本宫这里已经违背过一次，自本宫主事以来，贪赃枉法之事销声匿迹，如今看来女子入仕大有裨益，又何必因循守旧、墨守成规？”
“公主殿下自是不同，殿下博闻强识，凭才学跻身户部得以服众，东小姐此番不过抓了些匪徒，并未直接解决祸事，如何能与殿下相提并论？”逞一时嘴快的莽夫话说完才长出左右逢源的脑子，朝东磬海那边拱手找补，“当然，东小姐也是为民除害做了一件好事，应当嘉奖，下官的意思是，既是论功行赏，不能功过其实。”
东磬海开口就算护短，有徇私之嫌，看局面三公主似乎要为东嫤出头，何况这是自家小丫头主动往梦想迈出的第一步，初生牛犊总得碰壁才能认清现实、坚定本心，于是东将军选择缄默着观望。
“皆是女子，皆是一心报国却受礼教百般阻挠，有何不同，”越明鸥朝那位官员走近了一步，站到东嫤身边，继续说道，“东小姐孤身深入敌营剿匪，面对官匪勾结也不退缩，保下钦差大臣也守住了城池，多亏东小姐找到不少证据大理寺能平顺接手此案，这些想必陈大人该深有体会。”
被点到名的人无论如何没法儿继续装透明，站出来应答道：“皇上容禀，三公主所言极是，臣此行南下遇贼人刺杀，多亏东小姐相救才能保下一条命，之后东小姐独当一面率军剿匪、抵御叛军也当机立断，臣此行能顺利还京确实离不开东小姐鼎力相助。”
耄耋仙与东嫤师徒一体，功劳当然是对谁有用就安在谁身上，至于没发生的事更没必要提，一点无伤大雅的隐瞒还东嫤救命的恩情，顺手还卖了将军府一个人情，稳赚不赔。
越明鸥看这位新科进士如此上道也很满意，盯着先前出言不逊的那名官员继续辩。
“嫉恶如仇谓忠，为民除害谓义，独当一面谓勇，当机立断谓谋，如此忠义两全、有勇有谋之人，领赏还谦逊恭让，只是讨了个出入军营的小差事，竟要面对‘功过其实’的非难，不知诸位德才兼备的贤能对此作何解？”
被针对的官员胀得满脸通红，还要开口，越明鸥却不给他插话的机会，将手按在东嫤肩上，进一步慷慨陈词。
“所谓‘失信于天下百姓’更是无稽之谈，我朝何时承诺过天下人‘男子就能做官’，朝上哪位不是凭本事站上来为百姓谋福祉，既如此，我与东嫤各凭本事走上造福百姓的道路，又有何不可？”
东嫤被大段借力打力、偷换概念、逐个击破式的说辞绕得精神恍惚，甚至开始怀疑自己是不是没睡醒，让越明鸥在肩上按一把才恢复了些自己还身在朝堂的自觉。
“若是天下人有不服的，无论男女，便叫其应举入试，来与本宫说道说道，”越明鸥正辩在兴头上，收回手还不忘挖苦，“大人有博爱之心能体恤百姓为万民求公正，令本宫佩服，就是不知这‘万民’之中是否包含女子？”
女子哪有什么入仕的途径呢，如今也只有权贵子女能入学增长见闻当消遣，朝廷不开放女子仕途，民间怎么可能大兴女子学堂。
泥古不化的老迂腐自然不会就这样罢休，“公主也知道自己置身朝堂有违宗法，如今还要再添一位女子入仕，便是不将祖宗之法放在眼里，实在荒唐至极！”
越明鸥转头看向出言的那位太傅，有时候觉得比起与蠢笨之人讲道理，还是与怙顽不悛的老头争辩更没劲。
讲不通，真的讲不通，关键对方位高权重还不要脸，越明鸥气笑，打算拿“玄牝之门，是谓天地根”冲撞所谓宗法好好掰扯掰扯。
眼见三公主就要殿前失仪，顺帝总算出言制止了朝上无休止的争论，让站一边看”死脑筋“吃瘪看得津津有味的卜裕来说句公道话，毕竟文武相佐，既然这奖赏之事东将军不方便发言，就让卜相代劳。
卜裕清清嗓子道：“公主与诸位同僚各有道理，只是嫤丫头还未说明自己想做的具体是什么差事，诸位便争论起来，本相以为不妥，不如问问嫤丫头自己的意见？”
东嫤神游着心想自己恐怕没能耐跟越明鸥吵正经架，还等着她继续发挥呢，话头就一下子转到了自己身上，接收到吃瘪那几人的瞪视，一时间有些紧张，她要是说自己其实没打算一来就捞个官儿做做，会不会被这些视线戳死。
也不知道这些瘪犊子是会为因无谓惹公主不快而懊悔，还是会因窥伺到公主的野心而更警惕敌对。
备受关注装哑巴也不行，东嫤学卜裕清了嗓子，应道：“其实臣女只是想要一个进军营历练的机会，从小兵做起也没什么所谓，都是忠君报国，只是一时间没想好去处，加上才回京与父母团聚，所以想恳请皇上赐个‘自选’的恩典。”
早说呀！文武百官都松了口气，暗道将府千金懂事。
这“求赏”是早商量过的万全结果，越明鸥满腹论据憋回去，自己闭眼长呼出一口气来，平息了激愤的心情。
这下也算皆大欢喜，顺帝准了东嫤的请求，无事退朝，群臣又恢复一派祥和互相恭维着散去。
卜裕和东磬海照例被顺帝留在宫中，东嫤随越明鸥缀在最后离开，待跨出正殿，确定前后都不会被人听见，才放开来与越明鸥抱怨。
“累死我了，你怎么坚持下来的啊？”
“习惯了，还当你早该不耐烦。”
“我虽在外多年，这点儿礼数还是有的，即便山野村夫也还有点儿眼力见呢！”
心气郁结的人这时候才露出真心实意的笑来，“是我小瞧你了。”
“原谅你了，谁叫三公主平日对我多有迁就，”东嫤举起双臂，整个人抻成长长一条，伸了好大一个懒腰，“原来你平时斗嘴都让着我呢？”
“跟又臭又硬的老顽固辩经哪有跟你斗嘴有意思。”
“哈，你故意的是吧！”
东嫤还要与越明鸥闹，却在半路被宫人拦下来，原来是皇后宫中有请，东嫤自小时候参加那场春日宴之后，哪有机会在皇后面前露脸，对方打的什么主意真是脚趾头也能猜出来。
没得推拒，越明鸥也打算跟上，“我一同前去。”
那宫人却为难起来，“公主殿下恕罪，皇后娘娘只差小人来请了将府千金一人，还请殿下莫为难小的。”
越明鸥眼见着就皱起了眉头，摆开架势要发怒，让东嫤给拦下来，“我自己去好了。”
“你疯了，不知道她要干嘛？”越明鸥生起气来还真有些皇室威仪，她早与东嫤分析过自己那两位皇兄背后的势力与算盘，这人倒好，才回来就要将自己往虎口送。
东嫤附耳低声道：“你现在去有什么用，她三言两语就给你打发了还不是白搭，等过一炷香你随便找个由头来救我呀！说我爹找我也行。”
越明鸥闻言挑眉看了东嫤一眼，在对方伸出手指搁脑袋边上打转的动作中，无奈闭眼失笑，只得随她去了。
东嫤这边经历了不少事，卜逯儿回京途中三个月的经历却乏善可陈，只是路过芫州城一带时听说前些日子朝廷来整肃了一番，如今五城已经换了一批县官。
百姓的日子倒是没受什么影响，茶余饭后津津乐道镇国将军府千金与钦差大人郎才女貌，毕竟东大小姐性子活泼招人喜欢，生的又是一副顶好皮相，又与钦差大人出双入对，俩人儿前脚刚走半个月，百姓议论的热情还未减退。
卜逯儿如今抵达京城，院子里的梨花还在扑簌飘落，干花留制从不假手于人，因此今年没有留下新制的花朵，好在人回来了，便不用执意于念想。
将余下商队交还给郡主之后，借口疲累才没被强留下谈天说地，到家的时间其实不巧，卜裕还未下朝，卜家两兄弟都在外聚会，傅孟嫣还有陆姨娘一早就让祝妍捉出去踏青，府里有些冷清。
安静些也好，连日赶路时常失眠的人沐浴过后终于得闲，搬一张躺椅横在檐下，拿出从西南带回来的米酒一盏一盏慢慢抿，仰观零落花瓣如晴雪又似玉雨倾泻而下，任由清风卷几瓣落在身上。
郎才女貌吗？只要是好模样，随便拉两个人都能显得般配，偏偏有人最讨厌被关注容貌，明明有那么多闪耀的品格值得赞美，皮相能得几时好，志趣相投才最登对。
米酒中的甜味让思绪也飘飘然，可这甜中细品起来还有一点微妙的酸，从舌尖一路涩到心尖。
视线已经有些模糊的人没来由地想，咏梨花要做比喻到底是晴雪好还是玉雨好？自己体寒在雪地里总待不久，下雪冷得很，远不及此刻和煦。
阳光把院子晒得暖融融，醉意渐渐涌上来熏蒸着那点思量间残存的神智，慢慢蒸腾出困倦，意识涣散的人终于在微醺之下缓缓阖上眼。
半梦半醒间无从感知时间流逝，静谧中一点磨蹭细砂的轻微响动由远及近，耳边似乎拂过一点风声，春风入怀好似薄锦披身，本该带来凉意，身侧却感受到一股无法忽视的热源。
难道是婢女关心，开春还要点炉子？卜逯儿吃醉了身上热，醒转来想叫人将炉子撤下，睁开眼却落入一双明亮笑眼。
那笑眼的主人噙着一点顽皮，开口道：“商姑娘，别来无恙？”
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