入冬之后，天黑的总是格外快。
呼啸的北风卷着雪絮簌簌飘洒，陶家院儿里那株老梅树的枝桠上很快都积上了雪，偶有枯枝不堪重负，寒夜之中便会响起“咔嚓”的断折声响，倒是惊扰了屋里埋头苦读的陶齐志。
他放下手中的书卷，朝手心哈了口热气，借着这点热乎儿使劲搓了搓有些发僵的双手。
书案上的灯烛倏地晃了一下，整间屋子都暗了几分。陶齐志打眼看过去，才发觉这根蜡烛已经快燃尽了。他拍打了几下僵冷的下肢，起身去箱笼里取了支新烛，这是母亲今日刚采买回的。
陶齐志替换下那截短茬，将新蜡烛点上，屋里瞬间亮堂了不少。他重新坐在书案前，继续翻看读了一半的书，外头的风雪已经停歇了，一时间只听得见他翻看书页的沙沙声。
自用过晚膳后，陶齐志便一直在自己这屋里看书，眼下夜已渐深，陶母也已睡沉了。许是长时间的专注，他的双目不觉有些酸胀，陶齐志抬指轻轻揉了揉。
烛光映照下，墙上的影子也随他而动。
只是在他没发觉的时候，身后墙上黑黝黝的影子渐渐多出来了一个。
陶齐志闭目揉按着眉心，疲乏缓解了不少，正欲继续用功之时，他整个人却忽然定住了。
须臾，他又动了。
却见陶齐志轻轻放下手中的书卷，再一抬眸，眼底似是有黑气弥漫，在那瞬间，他的双目竟如漆黑的空洞一般。只是很快，又一切如常。
而适才墙上那多出来的黑影，业已消失。
二更一过，陶家最后那点光亮也灭了。
卢氏今日一早起来便觉得儿子像是转了性子，就拿这会儿来说吧。
素日里，陶齐志是最不喜出门的，除了吃饭睡觉便是关在房里念书。卢氏的丈夫早些年因病而逝，大女儿前年也嫁去了隔壁县里，家中便只剩下她与儿子陶齐志。
卢氏与亡夫都未曾念过多少书，自然也希望儿子能读书入仕，有个好前程。而陶齐志呢，也确有几分聪慧，在城里的私塾里颇得夫子青睐。卢氏心疼他读书辛苦，家中杂事从未让他插手，将陶齐志养成了从不关心外事的性子。
只是今日也不知怎么了，卢氏早起欲往厨下烧早饭的时候，正好撞见陶齐志拎着早点推门进来。
“二郎，今日怎的起这么早？”卢氏几步迎上他，惊讶的问：“你...这是外出了？”
陶齐志将手里包着油纸的包子递给卢氏，笑道：“今日醒的早，看外面风雪也停了，便出门走动走动。”
卢氏看看脸带笑意的儿子，又低头瞧了眼微微冒着热气的包子，心中有些又惊又喜。
往日里，陶齐志是个寡言少语的，就连对她这个亲娘话也不多，更别提早起出门给家里带吃食了。卢氏心底那点子惊疑到底被儿子突如其来的孝心盖过了，喜滋滋的引着陶齐志去厨下用早膳。
米粥是昨天夜里便在灶上预备着的，这会儿已是温热，恰是方便入口的温度。卢氏取出碗碟，盛好米粥，又将油纸里的包子摆进碟子里，等将这些放好在桌案上，才招呼窗边的陶齐志过来吃。
母子俩相对而坐，安静的用着简单的早饭。
“娘，适才我出去，听说了一件事......”
卢氏正低头喝粥，却听陶齐志忽然提起了城里前几日出的那桩怪事。
“是何家那事儿吧？唉...何大夫也是可怜...”卢氏放下碗筷，叹了一声。
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她口中的何大夫是城中仁心医馆的老大夫。这位何大夫，年逾五十，家中还有一女，名唤何芝。
何芝是何大夫的独女，从小便跟着父亲学习医道药理，合阳城里的人都笑称这仁心医馆往后必是要交到何芝手中的。这话说得多了，倒还真叫何大夫入了心，他不舍何芝外嫁，欲要为她招个赘婿。
虽说仁心医馆在这合阳城中小有名气，但入赘这事儿到底少有男子愿意。何大夫与城中的说媒人好一番寻问，最后还是在何大夫自家医馆里找了个与何芝年龄相仿的学徒。
这人叫江麓，是前些年来的合阳城。彼时仁心医馆正在招小工，他便去了。据江麓自己说，他家乡遭了难，父母也不在了，何大夫与何芝一直待他亲厚，这仁心医馆倒像是他的另一个家了。
亲事便这么定下来了，可就在三日前，何家忽然就出事了。
江麓在一个清冷的早晨被发现满头是血的死在了医馆后门，而何芝，却疯了。
府衙的官差也去查看过，从江麓身上的伤处判断他是不慎磕到后脑才倒地身亡，是意外。
至于何芝，许是经受不住这刺激才疯了。
因着他二人已经定亲，婚事将近的时候江麓却嘎嘣一下死了，城里便渐渐传出些风言风语。
“说是何芝这姑娘命不好，克夫...可怜何大夫了,往后再想要寻个能照顾何芝的人只怕是不能了。”卢氏唏嘘道。
今年也不知是怎么了，入冬之后天气一直不好，学堂里的课也早早停了，陶齐志又是个少出门、不爱同人闲话的，所以这会儿才向她问起这事儿，卢氏倒也不觉奇怪。
“那何姑娘如今......”陶齐志点点头，状似不经意的问。
“唉...说是还疯着呢，前两日听人说何大夫想要等过些时日天气好了带她去乡下庄子休养。”卢氏咬了口包子，轻声道。
奇怪了，以前从未听过陶齐志关心留意过谁，可别是...
想到这儿，卢氏偷偷抬眼觑着陶齐志的脸看，见他面上仍是那番淡然模样，才悄悄放了心。
二郎这模样，倒不似与何芝有旧，应当只是随口问的。
母子二人用过早饭，卢氏便拎着篮子出门了，她接了城里锦绣布坊的绣活儿，今日正好是要去交单。临出门前，卢氏站在儿子窗下殷切叮嘱道：“二郎，这些时日城里有些不太平，你还是少出门吧，就在家里温书。”
半掩的窗扇间传出陶齐志低沉的一声“知道了。”
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卢氏去布坊交完活儿，又去集市上买了些东西，正和几个摊主闲聊间，街上却传来了整齐的马蹄声，而且愈来愈近。
“诶，快瞧，好像来了一队军爷。”
“这是...是定北军啊......”
有人认出了那些人穿的甲胄纹刻，大家就低声议论开了。
“定北军怎么会来咱们这儿？”
“莫不是，因着这些时候接连死人的事儿？”
“是了是了，我就说城里一定是有妖邪作怪，否则，安远侯怎么......”
安远侯？助国师诛杀妖女的那位安远侯？
卢氏站在人群里，听着大家的你一言我一语，心下顿时对城中有妖怪的猜测信了**分。其实这几个月来，合阳城里接连死了好些人，虽说府衙的官差查验过后都判定了是意外，可怎么就突然这么多要人命的意外了呢？城里的百姓私下也是诸多猜测，不少人都觉得是有鬼怪作乱，可这些动摇民心的言论府衙早就严令禁了。
那队着甲胄的军爷朝府衙去了，卢氏又听了会儿闲话才拎着满满当当的篮子回了家。
“二郎，今日府衙来了支定北军，许是为着前些时候那些人命案子......”卢氏敲开了陶齐志的门，低声朝他说着方才的见闻。
陶齐志闻言却皱了皱眉心，问道：“定北军？那些人命案子官府不是说了是意外么？”
“嗯，你成日里只知看书所以不知道。听说统领这定北军的安远侯能伏妖诛邪，城里连着出了那么多怪事，死了那么些人，恐怕是......”卢氏说到这里打了个颤，似是也被自己没说完的那半句话吓到了。
眼看着快要到午饭时间，卢氏拍了拍胳膊转身匆忙朝厨房走，也没在意从方才起，陶齐志便再未言语。
在她身后，陶齐志重新掩紧了房门，眼底划过一丝阴鸷。
合阳城的地方官是个叫乌延清的瘦老头儿，在这座西南小城里安稳过了快二十年。本来过完今年他就要致仕了，没成想，临了出了岔子。
陆云征领着人刚到府衙，便瞧见乌延清已经躬身候在大门口了。
“下官乌延清参见侯爷。”
陆云征翻身下马，缓步踏上台阶，淡声道：“乌大人不必多礼，案件相关的一应卷宗可都备妥了？”
“是，下官已着人整理妥善，侯爷这边请。”乌延清看出这位安远侯没什么寒暄的意思，只得赶紧引他去正堂。
“三个月，死了十二个人，还都是意外？”陆云征拧眉问道，嗓音里是不加掩饰的质疑和冷意。
陆云征到底是战场上拼杀过的将军，那身杀伐之气再配上冷厉的声音，乌延清下意识的抖了一下，支吾着答他：“是...衙门里的仵作验过，下官等也勘察过现场，确是...意外。”
“乌大人，你这卷宗上十二桩命案，皆说是死于意外。”陆云征合上卷宗，手指重重的点了点红木桌案，“不仅死者之间无甚关联，就连目击者和证人也一个都没有？”
乌延清垂着脑袋，苦着脸硬着头皮答：“正是...如此。”
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