要想富，先修路。虽然不知马文才年少时念叨的这句话从何而来，但桓秋深以为然。富裕不敢求，但百姓们的粮食要调拨，外地平价一些的衣料要运输，都需要好走一些的路。
庆朝十六年仲春，桓秋立于彭城驿楼之上，望着官道上艰难跋涉的粮车。十数匹驽马拼力拖拽着满载粟米的木车，深陷泥泞的车轮在黄土路上划出半尺深的沟壑。车伕挥鞭的吆喝声混着马匹粗重的喘息，惊起道旁枯树上的寒鸦。她攥紧手中的舆图，绢帛边缘被指甲掐出褶皱——这已是本月第三起因道路损毁导致的粮运迟滞。
“启禀娘娘，徐州太守急报，吕梁洪河道淤塞，漕船滞留二十余日。”二十多年来，夏眠一直跟随在桓秋身边。她捧来漆盘，青铜漏壶的滴答声里，桓秋瞥见盘中新折的柳枝，突然想起马文才弱冠时与她夜谈的模样。那时他摩挲着竹简上的《考工记》，说“欲兴邦利，当通衢路”，不想多年后竟成她的执念。
三日后，彭城太守府衙内，檀木案几上摊开着八百里加急送来的《道路兴修奏疏》。桓秋执起狼毫，朱砂在“征发民伕三万”处稍作停顿，最终还是落下笔锋。堂外传来吏员议论声：“此等耗费，恐非皇后内帑可支……”她将奏疏卷好，唤来管家：“取我陪嫁的金错刀十二柄，明日送往琅琊王氏。”她已经跳出后宫争夺，不在乎是否向妃妾示弱了。
修路首务在择匠。桓秋命各州府举荐善筑路者，半月内集于洛阳。当来自蜀地的老匠李石带着二十名徒子徒孙跪在宫门前时，她亲自查验其带来的工具——那把青铜矩尺磨得发亮，刻度间还沾着巴蜀栈道的苔痕。
“可知筑路三重法？”她问。李石叩首：“筑基须实，铺石须平，夯土须密。”话音未落，桓秋已命人取来彭城路段的泥土样本：“此地黏土混杂砂砾，当如何处置？”老匠捧起土块细察，良久答：“宜以石灰、碎陶末掺之，再用木杵九夯九压。”
资金筹措更费周章。桓秋在朱雀门外设“通衢堂”，召见洛阳富商。波斯商人阿罗憾抚着银须笑道：“修路虽善，然无利可图。”她命人抬出舆图，朱笔圈点：“此路贯通后，诸君货队可省十日脚程，且新设驿站供歇脚，食宿皆抽成于官府。”又取出太府寺印鉴：“凡捐资者，赐五品散官虚衔，商税三年减半。”
旬月间，富商巨贾争相解囊，洛阳纸贵，皆传皇后以“路权”换财资。
然而，钱财够了，问题依然很多。
仲夏，彭城至下邳的筑路工地上，暑气蒸腾如沸。桓秋头戴竹笠，着粗布短褐立于筑路工地上，看着民伕们将滚烫的砂石铺在路基上。忽然，西北天际乌云翻涌，顷刻间暴雨如注，新夯的路基被雨水冲刷得沟壑纵横，混着泥浆的水流顺着地势奔涌而下，将三日来的劳作尽数毁去。
“快用草苫遮盖！”桓秋大喊着，发间银簪早已不知去向，湿漉漉的鬓发黏在脸上。但狂风卷着雨幕，草苫根本无法固定，她望着一片狼藉的工地，指甲深深掐进掌心。当夜，她将李石等工匠召集至临时搭建的草庐，案上摆着被雨水泡胀的竹简，墨迹晕染模糊。
“黏土遇水即化，寻常夯筑之法断不可行。”李石捻着胡须，眉头紧皱，“昔年在蜀地修栈道，曾以木骨为架，上铺石板，但此路绵延百里，石材从何处得？”
众人沉默间，桓秋忽然想起彭城郊外的废弃窑厂：“烧制陶砖如何？既就地取材，又比石材轻便。”此言一出，屋内众人面面相觑——陶砖多用于筑墙，铺路尚属闻所未闻。
三日后，首批烧制的陶砖运抵工地。桓秋亲自参与试验，命人将陶砖铺成三丈长的路段，以桐油、石灰混合的黏合剂勾缝。然而，经过马车反复碾压，砖缝处很快出现松动。她蹲在滚烫的路面上，指尖抠出碎裂的黏合剂，突然想起幼时在桓府后厨，见庖人用糯米熬粥修补陶罐。“糯米汁！”她猛然起身，“以糯米汁、石灰、桐油混合，定能坚固如铁！”但此法刚一提出，便遭到户部官员反对：“糯米乃百姓口粮，如此耗费，恐生民怨！”
桓秋当即下令，将自己宫中三年的俸米尽数捐出，并晓谕各地富户：“凡捐米修路者，赐‘义济’牌匾，可减免两年商税。”此举一出，金陵桓氏率先捐米千石，其他士族纷纷响应。
解决了黏合剂难题，新的困境又接踵而至。
当道路修至泗水河畔时，遭遇大片沼泽。民伕们刚将木桩打入泥中，转眼便被淤泥吞没。桓秋站在竹筏上勘察地形，见岸边芦苇丛生，忽生一计：“编苇为筏，上铺碎石，再以木桩固定！”此法虽耗时耗力，但终使道路顺利通过沼泽。
最棘手的当属穿越芒砀山。山体坚硬如铁，铁凿砸上去只留下白印。桓秋翻阅《淮南子》，从中找到“以火烧石，再泼冷水”的古法。她命人在岩壁上凿出石窝，填入柴草焚烧，待岩石烧红，立即泼上冷水。只听“轰隆”巨响，岩石迸裂，火星四溅。
历经十五个月，彭城至下邳的道路终于竣工。通车那日，桓秋身着素服立于道旁，看着满载货物的马车平稳驶过。一位老车伕赶着装满陶器的牛车经过，特意停下向她行礼：“老身赶了四十年车，从未走过如此平整的路！”桓秋望着绵延向远方的大道，想起这期间的种种艰辛，泪水悄然滑落。这条凝聚着无数人心血的道路，不仅是一条交通要道，更是她为百姓谋福祉的坚定誓言的见证。
水路整治同样艰难。桓秋亲率水工勘察吕梁洪，见河道中暗礁林立，水流湍急，当即决定开凿人工渠。禹宁心疼母后，让羊预前来帮忙。羊预效仿都江堰之法，命人以竹笼装石，垒成导流堤；又从荆襄调来擅长水战的士卒，持铁凿潜入水中凿石。施工期间，一名年轻水工被暗流卷走，桓秋素服亲往吊唁，当场承诺厚恤其家，并在河畔立碑警示。
当新河道竣工那日，首艘漕船顺利通过，船老大敲响船头铜锣，声传十里，两岸百姓皆呼“皇后千岁”。道路既成，商队往来如织。原先需月余的路程，如今旬日可达。
洛阳东市新辟的"通衢坊"内，南来的丝绸、北运的皮货琳琅满目。酒肆老板张二狗喜滋滋地向客人炫耀："自新路通后，俺这杏花酿三日便销完一缸！"
更有文人墨客赋诗赞颂："昔闻蜀道难，今见阡陌宽。车如流水马如龙，皆赖坤宁圣德功。"
最令桓秋欣慰的，是百姓生活的变化。往日因道路险阻而滞销的山货，如今能及时运出；平价衣料沿着新道流入村镇，妇人不再为布料发愁。她微服走访时，见农妇挎着新布包袱赶集，孩童在平整的道路上追逐嬉戏，鬓边银步摇与路旁新开的桃李花一同摇曳。
忽有老者拦路叩谢，手中捧着新收的麦饼：“娘娘修的不只是路，是俺们的活路啊！”桓秋弯下腰，轻轻接过麦饼，微笑着说道：“老人家，这都是百姓们自己的努力，我只是做了我该做的事。”老者抬起头，眼中含着泪花：“娘娘，您不知道，以前这条路，坑坑洼洼，我们粮种也不好，粮食不够吃，人也出不去。现在好了，粮食亩产高了，路修好了，我们的粮食能卖个好价钱，日子也越过越红火了。”
桓秋心中一暖，她知道，这些变化不仅仅是路的修缮，更是百姓们对生活的希望和信心的提升。她将麦饼递给身边的夏眠，说道：“尝尝吧，这是百姓们的心意。”
暮色渐浓，桓秋登上城楼。长街灯火次第亮起，宛如星河落于人间。远处传来阵阵驼铃，那是西域商队沿着新修的驰道而来。她轻抚城砖，想起马文才当年说的“通衢路”，如今虽未臻富裕之境，但百姓有粮可运、有衣可购，这或许就是他们年少时共有的梦。晚风拂过，恍惚间又听见少年郎朗朗读书声：“周道如砥，其直如矢……”
桓秋微微一笑，心中默默念道：“周道如砥，其直如矢。这路，不仅是脚下的路，更是百姓心中的路。只要路在，希望就在。”
她转身离开城楼，这条凝聚着无数人心血的道路，不仅是一条交通要道，更是她为百姓谋福祉的坚定誓言的见证。
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