东宫的赏赐如流水一样送进相府。
沈园近些日子像过年一般热闹。
沈菀站在回廊阴影处，看着仆人紧张兮兮的将一株三尺高的血珊瑚抬进正厅，内心一片漠然。
五福看得眼睛都直了，扯着沈菀的衣袖小声惊呼：“主子你看，是火树珊瑚，这般天地造化的好宝贝，奴还真是头一回见，莫说万两黄金，便是倾了城池去换，怕也值得。”
珊瑚树的枝桠狰狞如红色鬼爪，在阳光下流淌着暗红的光，前世太子爷病死的时候，旌幡飞舞的东宫一片惨白，唯独这株珊瑚红的刺眼。
沈菀淡淡道：“离这尊珊瑚树远点，这东西不详。”
果不其然。
“啊——！”
随着早起洒扫丫鬟的一声尖叫，彻底搅乱了沈园的平静日子。
小厮、婆子们闻声赶来，嘴里还嘟囔着“大清早鬼叫什么”，可当他们顺着小丫鬟颤抖的手指望去时，所有的抱怨都卡在了喉咙里。
只见那株价值连城的火树珊瑚上，一具肥硕的大白猫尸体，正以一种极其扭曲、诡异的姿态，被硬生生地插在了最尖锐的珊瑚杈子上！
那猫尸原本蓬松的白毛被大片大片凝固发黑的血污黏连成绺，软塌塌地垂落着。最骇人的是那猫头，无力地歪向一边，那双曾经圆溜溜的猫眼此刻空洞地“瞪”着围观的每一个人。
腥臭的血液尚未完全凝固，正顺着华丽的珊瑚枝桠，“滴答……滴答……”地往下落，在下方光洁如镜的金砖地上，聚成了一小滩暗红粘稠的污迹。
“天、天爷啊……”一个年长的婆子捂着心口，踉跄着后退两步，声音发颤，“这……这是哪个杀千刀的造孽！”
“是……是老夫人房里养的那只‘雪团儿’！”有人认出了猫的身份，声音里充满了难以置信的惊恐。
“完了，完了……这珊瑚……这可是东宫的宝贝啊！”一个小厮面如死灰，喃喃自语。
五福卡巴着眼睛，瞧够了热闹才颠颠回来报信儿：“主子，老太太哭厥过去了。”
沈菀料到赵昭会报复，没想到会如此快：“怎么听着，你还挺高兴？”
五福撸撸袖子，不忿道：“那小畜生平时碰见面善的丫鬟，时常扑上去挠人，若不是有老太太护着，早该丢出去打死，只是可惜了太子爷送的宝贝珊瑚。”
沈菀眉尖微蹙，沉吟道：“东宫御赐之物何等要紧，府里出了这样大的事，父亲……怎的竟未露面？”
五福也纳闷儿：“对啊，听老太太跟前的嬷嬷说，府内都找遍了，也没寻到相爷。”
主仆二人刚在前厅坐定，茶还未及饮上一口，就听得外头一阵杂乱的脚步声。
一个小厮竟是连滚带爬地抢进院来，也顾不得礼数，隔着门帘便带着哭腔喊道：“不、不好了！相爷……相爷他被人……被人扒了衣裳，赤·条条地扔在鱼市口的屠案上。巡城司的金吾卫大人都到府门外了，让咱们赶紧派人去接！再晚些，怕是满城的百姓都要瞧见了！”
沈菀错愕。
五福更急惊得嘴巴撑出一‘o’形：“主子，还真让您说着了，太子爷送的宝贝是有点邪门儿。”
从鱼市屠宰点里被救回来的沈相爷当即就病了，大夫里出外进，府内哭哭啼啼的也乱成一团。
东宫倒是反应快，太子府詹事陈镶闻讯后，又派人送了一大批天材地宝，美其名曰给相爷压惊、补身子。
接二连三的恐怖遭遇，再加上东宫毫不遮掩的拉拢，落在沈正安身上却如烈火烹油一般难受。
他本就是三皇子一党，如今却凭白成了太子爷的马前卒，俨然里外都不讨好。
“父亲，三殿下当真会同您撕破脸吗？”沈蝶期期艾艾的望着病床上的沈正安。
沈正安猛灌一碗苦药，冷冷道：“撕破脸？哼，赵昭这个竖子，分明就是要杀了老夫！”
堂堂大衍丞相，公然被扒光了衣服，丢在鱼市的屠宰点昏厥一宿，沈正安心中涌出无限屈辱。
沈蝶内心并不想让沈家和三皇子决裂，毕竟她的身子都已经搭进去了：“父亲，现在外头都在传，太子府幕僚陈镶的计策都是您在背后指点……”
“胡言！那陈镶昔年虽是老夫座下门生，可此人颇为迂腐桀骜，并不受为父掌控，是以从未有过深交。”
提起此事，沈正安也是一肚子委屈，懊悔道：“老夫大意了，储君终究是储君，平日看似宽仁温厚，不曾想一朝动怒，竟有如此雷霆手段，着实令人心惊。”
沈蝶闻言也是惊讶：“父亲的意思是……太子爷有意挑拨咱们沈家和三殿下的关系？”
“可是父亲一向在朝堂保持中立，从未参与诸位皇子的纷争，太子爷是如何察觉沈家和三皇子的联系？”
“这也是为父百思不得其解的地方，老夫一向自诩行事滴水不漏，究竟是哪里让太子察觉到了问题？”
沈正安内心清楚，太子此刻越是抬举沈家，三殿下就会对沈家疯狂报复。
他苦心经营多年，决不能就此认输：“蝶儿，你亲去三殿下府上走一遭，将为父的陈词一字一句的转述给三殿下。”
沈蝶忧心忡忡：“此时去，三殿下还会信我们吗？”
沈正安思量道：“昨夜三殿下明明有机会杀了老夫，可是没有，想必他对此事也心存疑虑，你务必在事情发展的无法挽回前，解除三殿下对为父的猜忌。”
沈蝶点点头，而后梳妆打扮一番后急匆匆出了府，临到晚膳才面色铁青的回了沈园。
凝香居内，影七跪在地上，臊眉耷眼道：“奴跟了一路 ，伺机想要靠近，但是三小姐回程的马车上突然多了两个高手，奴实在不敢妄动。”
沈菀：“是沈家的死士？”
影七摇头：“瞧着脸生，不是府内的家生子。”
沈菀叹道：“那便是赵昭府上的护卫，看来这一遭还真让沈蝶谈成了，若真让赵昭和沈正安对出点蛛丝马迹，麻烦的可就是我们了。”
另一边，沈正安举着手中的帖子来回打量，脸色同样铁青的厉害。
“蝶儿，你在将三殿下的话，在原原本本复述一遍。”
沈蝶心里不是滋味，咬牙忍着恨意：“三殿下没说旁的，只说父亲见到请帖，自然明白他的意思，只要您照办，此前的事……他权当从没发生过。”
暗红色的请帖此刻竟然有些烫手，沈正安有些不确信的思索起来。
一旁的沈蝶心头妒恨交加，如此生死博弈的局面下，三殿下开出的条件竟然是让沈家献美。
沈菀这个贱人！她凭什么引得三殿下如此觊觎！
**
五月五，端阳祭，京郊乾元观庙会正盛，香客如织。
沈家一行女眷，簇拥着面色沉肃的沈老太太，浩浩荡荡的穿行在香火鼎盛的道观里。
自打沈相爷“称病”不出，府中气氛也随之压抑，老太太执意要为儿子烧香祈福，实则是为那“死得冤枉”的白猫张罗法事，府中明眼人对此都心照不宣。
沈菀跟在队伍末尾，一身素净白裙，低眉顺目，尽量降低自己的存在感。若非祖母严令，她实不愿踏足庙会这种人多眼杂之地。
“姐姐今日怎的如此沉默？”身旁的沈蝶凑近，声音甜得发腻，眼中却闪过一丝嫉恨，“莫不是……在盼着什么人来？”
沈菀闻言，缓缓侧过头，用帕子轻掩唇角，眼波在沈蝶身上似有若无地一转，声音轻柔得像一阵风：“妹妹说笑了。此处是三清座下，自有神明庇佑。倒是我愚钝，只知随祖母虔心礼拜，却不知这清静道场，也能撩拨起妹妹的‘下流’俗念，凭白污了道尊法眼。
“你！”
沈蝶铁青着脸，刚要反唇相讥，岂料人声鼎沸的廊庑下头，竟然传来一阵爽朗的见礼：“晚辈护国公府裴野，见过沈老夫人，见过诸位婶婶，妹妹。”
众人抬头，只见小裴世子裴瑾一身水蓝锦袍，长身玉立，恰似芝兰玉树，笑吟吟地挡在路前，目光状似无意，却精准地落在了沈菀身上。
听闻护国公府的名头，沈老太太一路紧绷的面色稍霁，热络寒暄道：“原来是小裴世子，今日也来上香？”
裴野落落大方道：“禀老夫人，外祖常年戍守边关，孙儿自然满心记挂，听说乾元观的香火灵验，特来为家中长辈祈福，偶遇老夫人，真是有缘。”
“小裴世子有如此孝心，国公爷有福了。”
沈老夫人眯着眸子，焉能瞧不出小裴世子今日是冲谁来的。
“没想到二丫头坏了名节竟然还能惹得小裴世子垂青，不过护国公府的门庭到底比不得皇子亲王，小裴世子的盘算怕是要落空了。”
沈蝶见裴野目光只黏在沈菀身上，不由得心中妒火中烧。她悄悄落后几步，对着远处角落中一个垂首侍立的小道士使了个眼色。
那小道士不慌不忙的尾随着沈家众人进入内殿上香。
裴野有一搭没一搭的与沈老太太周旋着，就在所有人没有防备的间隙，供奉长明灯的小道士像是脚下不稳，一个趔趄，手中端着的荷灯猛地倾斜，灯盏里滚烫的灯油带着刺鼻的气味，直直朝沈菀泼去。
“小心！”
惊呼声中，沈菀只觉眼前一花，一道身影以极快的速度闪至她身前，紧接着，一股大力将她紧紧揽入一个带着清冽松香的怀抱。
“呲——”
滚烫的灯油尽数泼在了那宽阔的背脊上，发出一阵令人牙酸的声响。
裴瑾闷哼一声，抱着沈菀的手臂猛地收紧，额角瞬间渗出细密的冷汗。
周围一片死寂，随即是沈家女眷的惊呼和骚乱。
沈菀被裴野牢牢护在怀中，脸颊贴着他微凉的衣襟，能清晰地感受到他身体因强忍疼痛而带来的细微颤抖。
她抬起头，撞进他因痛楚而显得愈发深邃的眼眸中，里面流淌着的全是“终于护住了”的庆幸。
“表哥~”沈菀的声音带着自己都未察觉的颤抖。
他的目光似是无意扫过脸色惨白、指甲几乎掐进掌心的沈蝶，声音低得只有两人能听见：“你没事……就好。”
裴野深吸一口气，缓缓松开她，背脊依旧挺直，仿佛无事发生，唯独脸上血色尽失，透出几分强忍的痛楚。
他看向早已吓傻的沈老太太，嘴角甚至还能扯出一抹淡笑：“无事，晚辈皮糙肉厚。只是……惊扰老夫人了。”
沈老太太初时的骇然过后，眼底精光一闪，瞬间回过神来——眼前这位可是护国公府的嫡系世子，若真在沈家人跟前出了什么差池，那便是天大的麻烦。
她当即敛去慌乱，换上一副又感激又愧疚的神色，急声吩咐：“二丫头，还愣着做什么！快，小心扶你表哥去后殿厢房更衣，立刻拿我的帖子去请太医院的院判孙大人过府！务必仔细瞧瞧，万不能留下任何病根。”
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