流放地的日子如坠炼狱。林砚每日在采石场搬石运沙，背上的伤口溃烂结痂，又溃烂。
「通敌叛国的断袖狗！」
尖利的嘲笑混着石块砸在他身上，他却固执地将玉佩贴身藏好，在深夜里一遍遍地抚摸母亲留下的刻痕。
当暴雨再次倾盆而下时，他恍惚又看见陈叙白苍白的脸，听见那句「先生若能护我周全，叙白愿为先生赴汤蹈火」。
隆冬深夜，北风如鬼嚎般刮过屋檐。他想起过去的某个夜晚，也像今日这般寒冷。
当日林砚突然从噩梦中惊醒，心口传来一阵尖锐的刺痛。
他猛地坐起身，冷汗浸透了中衣，四周寂静得可怕，唯有案头的更漏滴答作响。这种心慌的感觉如此强烈，就像有根无形的线，紧紧拽着他的心。
他下意识地披上外袍，不顾夜色浓重，跌跌撞撞地冲向陈叙白的住处。
积雪在脚下发出咯吱的声响，寒风如刀般刮过脸颊，却不及他内心的慌乱。
远远望见陈叙白的屋子透出微弱的烛光，窗纸被风吹得猎猎作响，他的心猛地一沉。
推开门，一股热浪夹杂着浓重的药味扑面而来。陈叙白蜷缩在榻上，脸色潮红，额头滚烫，呓语不断。「叙白！」林砚扑到榻前，声音都变了调。
他疯了似的冲出门，在雪地里狂奔，直奔太医院。揪着值班太医的衣领时，他的手指都在颤抖：「快！跟我去！晚了我要你的命！」
那是他第一次如此不理智，也是第一次，以权压人。
回到屋内，他跪坐在榻边，用帕子浸了冷水，小心翼翼地为陈叙白擦拭额头，嘴里不停地念叨：「我在，我在……」
接下来的七日七夜，林砚未曾合眼。
他守在陈叙白身边，亲自熬煮苦涩的汤药，一勺勺吹凉，耐心地喂进少年口中；每隔半个时辰就起身添炭，生怕炭火熄灭让寒夜侵扰病中的陈叙白；握着那双滚烫的手，轻声诉说着过往的点点滴滴，即便嗓音变得沙哑，也未曾停歇。
直到陈叙白悠悠转醒，望着眼前这个面容憔悴却满眼关切的人，泪水不受控制地滑落。
所以当日的泪，也是假的吗？
半年的风沙在林砚脸上刻下深深的纹路，采石场沉重的劳作让他身形佝偻，唯有那双眼睛，在触及腰间玉佩时，仍会泛起微弱的光。
曾经那个二十五岁风华正茂、权力滔天的帝师，世家朝臣、黎民百姓，无人不称赞他为人清风朗月，仙人之姿。而如今，他赤足踩碎石，囚衣染泥浆，白发黏额，俨然垂暮囚徒。
这日暴雨初歇，泥泞的采石场来了几位不速之客。为首的黑衣人单膝跪地，呈上四皇子的亲笔信：「帝师，周家满门老小，孤已秘密妥善安置。周将军的忠魂，也盼着沉冤得雪。」
林砚握着信的手不住颤抖，信纸边缘硌得掌心生疼。眼前浮现出周正自刎前那日的场景，大牢里血腥气刺鼻，周正的眼神却比剑刃更锋利：「帝师，这世道……总要有人干干净净地活着。」
他转身望向采石场深处，这样的日子他真的甘心吗？
深夜，林砚倚着漏风的茅草屋，借着月光摩挲玉佩。母亲温柔的面容，与周正刚毅的身影在脑海中交替浮现。
他想起被流放时，陈叙白那抹冰冷的笑，想起太子高高在上暴戾的嘴脸，想起朝堂上群臣的冷眼。
指甲深深掐进掌心，渗出的血珠滴落在信纸上，晕开一片猩红。
「我答应。」第二日清晨，林砚对着黑衣人说道，声音沙哑却坚定。
他取下腰间玉佩，郑重地放进怀中，仿佛重拾了某种信念。
京城郊外，四皇子亲自等候。见到林砚的刹那，他微微一怔——曾经那个意气风发的帝师，如今已憔悴至此。
但四皇子很快展颜一笑，伸手相迎：「帝师肯来，实乃我之幸事。周将军的清白，还有帝师的冤屈，本皇子定会一一讨回。」
林砚望着京城方向，那里有他的伤心往事，也有他必须背负的使命。
他握紧拳头，暗暗发誓：「殿下，林某此来，不为权势，只为那清白二字。周正不能蒙冤，黎民百姓也不能处在如此水深火热的境地。」
暮色渐浓，两人并肩向京城走去，身后的夕阳将他们的身影拉得很长，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
次日清晨，四皇子府。
下人邀林砚去偏厅议事，林砚进去的时候正撞见四殿下亲自为门客斟茶。
青玉盏里的碧螺春泛起袅袅白雾，四皇子抬眸望见他，立刻起身相迎，袍角扫过案几也浑然不觉：「帝师可算来了！」
林砚望着眼前人，见他乌发束以赤金冠，未着龙袍却自有威仪。抬手时腕间玉镯轻响，举止投足间，袖摆如流云舒展，那双眸子亮如寒星，既含着上位者的审视，又藏着恰到好处的笑意，像御花园里修剪得一丝不苟的松柏，挺拔中透着不容置疑的尊贵。
「殿下折煞臣了。」林砚拱手行礼，余光瞥见案头摊开的《贞观政要》，朱砂批注力透纸背，「如此之士，他日必成大器。」
四皇子亲自拉开雕花檀木椅，掌心按在椅背上的动作带着不容拒绝的力道，「还请帝师上座，共商这天下棋局。」
此后数月，书房的烛火彻夜不熄。
林砚摊开北疆地图，指尖点在周正曾驻守的关隘：「太子为堵悠悠众口，定会在边军补给上动手脚。」四皇子目光如炬，行事果断，立刻修书给戍边将领。
当太子党羽克扣军粮的消息传来时，朝堂上掀起轩然大波，而四皇子早已派人暗中送去粮草，赢得将士们的忠心。
太子东宫。
陈叙白听暗线来报，林砚已为四皇子所用，察觉危机，深夜求见太子。
烛影摇曳间，他望着案头林砚曾经批注的《资治通鉴》，心口一紧。「殿下，四皇子有林砚相助，不可小觑。」
他话音未落，太子已将茶盏摔得粉碎：「不过是个丧家之犬！明日早朝，本殿便弹劾四弟结党营私！」
然而，四皇子早已布下天罗地网。
御史台接连上书，弹劾太子亲信贪污受贿；市井间流传着太子微服寻欢的画作；就连后宫，也有嫔妃出面指证太子对先皇后不敬。
尘封的卷宗被翻出，太子党羽伪造的密信、威逼证人的手谕在御史台层层披露。周正副将冒死进京呈上边疆战事的真实军报，字字泣血控诉太子为构陷政敌，不惜让将士蒙冤。
朝堂之上，铁证如山，老皇帝拍案震怒，当众为周正与林砚平反昭雪，追封周正为镇远大将军，周家世袭罔替。
宣读圣旨的太监尖着嗓子，字字句句却重如千钧。
林砚跪在丹墀之下，望着诏书上「沉冤得雪」四字，眼前又浮现出周正自刎时溅在狱墙上的血，恍惚间喉间泛起铁锈味。
当太子气急败坏地闯入宣政殿时，老皇帝剧烈咳嗽着摔出奏折：「孽子！你竟如此荒唐！」
林砚站在四皇子身后，看着太子被侍卫拖出殿外。
陈叙白踉跄着追上去，衣摆扫过他脚边，熟悉的桂花香气里混着血腥气。
他下意识伸手，却只抓住一片衣角。陈叙白回头望他，眼神复杂难辨，最终还是跟着太子消失在宫门之外。
老皇帝病重那日，四皇子衣不解带地守在榻前。
林砚捧着奏折候在偏殿，听着殿内传来的咳嗽声。待宣召入内，老皇帝浑浊的眼睛望着四皇子：「皇儿，莫要学……」话音未落，龙驭上宾。
登基大典那日，金銮殿的蟠龙柱重新镀了金。
四皇子身着明黄龙袍，一步步踏上御阶。林砚站在百官之首，望着殿下冠冕上东珠折射的光芒，恍惚间又回到初入朝堂的那日。礼炮声响彻云霄，他听见新帝朗声道：「册封林砚为丞相，总领百官！」
退朝后，林砚独自走向宫墙角落。
曾经他在这里为陈叙白包扎伤口，看少年耳尖泛红；如今墙角的梅树依旧，却再不见那个捧着桂花糕的身影。
一阵风吹过，他摸向怀中的玉佩，冰凉的触感提醒着他：冤屈已雪，可有些东西，终究是回不来了。
林砚立在百官最首，看着曾经的四皇子身着龙袍缓步登临御座。
「传朕旨意！」新帝声如洪钟，震得蟠龙柱上的铜铃嗡嗡作响，「情之一字，无关性别！真情所在，方为大道！」
满朝哗然间，林砚望着殿外初绽的梅花，忽觉眼眶发烫——当年那个雪夜，陈叙白捧着桂花糕问「先生喜欢么」的模样，竟比眼前的盛世华章更清晰。
太子党羽锒铛入狱，陈家满门抄斩的消息传来时，林砚正在丞相府整理文书。
宣旨太监过来传皇帝口谕：「陈叙白交由林相处置。」
宣纸在指间揉出褶皱，他想起陈父升任户部侍郎那日，在朝堂上对他投来的轻蔑目光；想起陈叙白将玉佩呈上时，眼底淬着的冰。
大牢里腐臭刺鼻，陈叙白蜷缩在角落，昔日的白衣已沾满血污。「林砚！你这变态！还有何脸面来！」
见他踏入牢门，陈叙白突然暴起，被铁链勒得青紫的脖颈青筋暴起，「我陈叙白生来正常！与你那腌臜事，不过是利用你罢了！」
林砚静静望着对方扭曲的脸，伸手摸向怀中玉佩。
陈叙白如被踩中尾巴的困兽，疯狂扭动着身躯，铁链哗啦作响：「拿着你的脏东西离我远点！」
他的声音带着破罐破摔的狠戾，「这玉佩我碰都嫌脏！别用你那些恶心的情意来脏了我的手！」
林砚的手指悬在玉佩上方顿住，喉结艰难地滚动。玉佩温润的触感仿佛还残留着当年他放在陈叙白手中时，他掌心的温度，可眼前人眼中的嫌恶，却比流放地的寒风更刺骨。
他终究还是握住玉佩，将其放在心口，仿佛这样就能护住最后一丝支离破碎的念想。
「陛下，臣恳请饶陈叙白一命。」
御书房内，林砚重重叩首，额头撞在青砖上的闷响在寂静中格外清晰。新帝良久未语，最后掷下御笔：「流放岭南，永不回京。」
目送陈叙白的囚车消失在官道尽头，林砚从怀中拿出玉佩，玉佩上陈叙白的血迹已经被他摩挲得所剩无几。
北风卷起他的衣袍，恍惚间又回到那日，少年跪在东宫廊下，苍白的脸比雪还冷。而如今，掌心的玉冰冷刺骨，再也捂不热了。
流放的路上。
岭南的烈日炙烤着囚车，陈叙白蜷缩在木板上，铁链随着车轮颠簸发出刺耳的声响。
他望着道旁枯瘦的芭蕉树，恍惚间又回到初遇林砚的那个时日。
东宫的海棠开得正盛，粉白花瓣簌簌落在青石板上，他抱着文书经过回廊时，不慎被门槛绊倒，怀中的竹简散落一地。就在他狼狈拾捡时，一袭月白长衫映入眼帘，林砚俯身帮他拾起竹简，指尖擦过他手背，带着海棠香的风掠过耳畔。
那时的林砚是人人敬仰的帝师，而他不过是陈家弃子。
深夜的书房里，林砚会握着他的手教写簪花小楷，烛火将两人影子投在窗棂上，像两株纠缠的藤蔓。
「你看这『叙』字，」林砚笔尖轻点宣纸，「本就是『言余』，是说不尽的话。」他望着对方温柔的眉眼，第一次尝到被珍视的滋味。
他生病的那个夜晚，他看着他将熬好的汤药吹凉，突然想起太子说的「断袖之癖」，胃里翻涌起恶心与愧疚。
朝堂对峙那日，玉佩在掌心硌出深深的痕。他望着林砚震惊的眼神，那些伤人的话却怎么也停不下来。
鲜血呛进喉咙时，他听见自己说「生来正常」，可为何心里有个声音在反驳？
即使自己做了很多伤害林砚的事，但林砚还是求皇上饶自己一命——原来卑劣如蛆的我，才是真正活在阴沟里的人。
流放那日，他骑着高头大马，看着囚车里形容枯槁的林砚。「先生，一路好走。」他笑着说出这句话，可当林砚浑浊的眼睛望向他时，喉咙突然哽住了。他为何去送他？或许是他觉得那是最后一面了。
后来听说他回来了，做了四皇子的幕僚，不愧是你，活着回来了。
返程的路上，他摸着腰间新换的玉佩，想起林砚总把旧玉佩贴在心口，终于明白自己嘲笑的，不过是真心。
陈家被抄斩的消息传来时，他正对着铜镜擦拭太子赏的翡翠扳指。门外传来侍卫的喝问，他望着满地狼藉的珍宝，突然想起林砚书房里那方朴素的砚台。
得知皇帝让林砚处置他时，他故意骂得难听，却在听到「流放」二字时，眼眶不受控制地发热——原来只有林砚才会把他的命当命。
囚车突然颠簸，他的头撞在木栏上。
鲜血顺着脸颊滑落，他却笑出了声。
原来自己最贪恋的，从来不是权势富贵，而是那个会在寒夜为他披衣、在病榻前守七日七夜的人。
可那个人的光早被他亲手掐灭了。
远处传来凄厉的猿啼，他望着天边残阳，将脸埋进满是污垢的衣袖，第一次放任泪水打湿掌心。
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