煜王府内，宫阙檐下。
肖鹄吊儿郎当地坐在水榭长廊上，骨节分明的手指摩挲着下颌线处，猛地向上一撕，一张人皮面具骤然被扯下。
面具覆着的那张脸风流倜傥，桃花眸顾盼生辉。
是煜王萧鹤的脸。
隐匿在暗处的煜王府影卫，他恭敬地跪在了萧鹤身旁，手上捧着蜜蜡封着的信函，道：“殿下，打探尚怀卿的靖都探子回来了。”
萧鹤没骨头似的靠着柱子，指尖轻轻抵着太阳穴，接过信后熟练地把封蜡捻开，展开信函，看了起来。
他的目光虽然是落在纸上了，但整个人看起来心不在焉的，也不知道把信上点内容看去了多少。
暗卫在一旁单膝跪着不敢抬头，但萧鹤迟迟不给他发出任何指令。
他只好大着胆子，掀起眼皮看了萧鹤一眼，发现煜王殿轻阖双眼靠着柱子，呼吸沉稳绵长，已经睡着了。
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接下来的几日里，尚怀卿在都督府没日没夜地处理公务，也不是他有多勤勉，实在是刘旻当职时太混了，留下了许多问题需要他来解决。
而尚怀卿以往都只是在朝廷的三省升迁做事，对于地方运作经验不足，许多事情也不敢轻下决断。
眼下赵兴焕和一众浔州都督属官与尚怀卿议事，他们拿着筹和毛笔对了一上午的账，账面上却依旧是纰漏百出。
尚怀卿翻着手里税务记录册，前段时间，浔州闹了灾荒，朝中发下了赈灾款，但这些数目明确的银子皆不知去向了，或是记载得过于简易模糊，看不出来用到了哪里。
户籍册上的记录也一塌糊涂，混乱不堪。更别提都督府往年截留的税收了，根本没有明确的记录。
至于那些郡县上报的各种表册，尚怀卿怀疑刘旻一概没看，均是胡签一通。
可以这样说，浔州的政务粗略怠慢，且纰漏百出。
尚怀卿把毛笔一摔，语气不禁带上了指责的意味，对他身旁的那些官僚们道：“你们作为浔州官僚，以前竟然没有一个人有意识到，这些数额籍册有问题吗？”
赵兴焕汗颜，磕巴道：“这……尚大人，这也不能怨我们啊，刘大人他在浔州说一不二的，我们哪儿敢过问什么事啊？”
“是啊，赵大人所言极是。这些事务一直是刘大人管理的，我等岂敢越俎代庖，”其他属官顺着赵兴焕的话，都把自己摘了个干净。
尚怀卿不想把浔州官僚看作是一群沆瀣一气，同流合污的货色。但他看到的情况确实又不容他乐观。
现下刘旻不省人事，任他们如何开脱，也无从对证。而且尚怀卿初来乍到，在浔州的根基太浅，一时也拿他们没办法。
这些事务堆得繁多，而且桩桩件件都有藕断丝连的关系，不仅牵扯到了浔州官僚的利益，还有朝中的，浔州谢氏的势力，且其中难保不会有煜王府的手笔。
尚怀卿抬手捏了捏眉心，只能暂且压下心中的怒火，转而问道：“说起刘旻，你们知道刘旻的义子刘彭吗？”
一个刺史属官道：“知道，不过刘大人出事后就不曾听过他了。”
“那刘公子成日游手好闲，不成气候，颇叫刘大人费心。”另一个官员附和道，“只是刘大人爱子心切，也一直护着刘公子。”
赵兴焕在一旁听着，好似不经意间问道：“不知尚大人问这个做什么？”
尚怀卿漫不经心道：“也没什么，只是偶然听闻有这么个人，随口一问罢了。”
赵兴焕点了点头，又道：“原来如此，这刘彭平日里就因太过轻浮，惹出过许多事端，刘大人也不对他寄予什么希望，现下刘府出事，他倒是溜得快，不知在哪里逍遥呢。尚大人不必为了此人费心伤神。”
尚怀卿身形一滞，两指还停留在眉心处，不着痕迹的侧目看了赵兴焕一眼，道：“既然赵大人这么说了，那就不提了吧。”
他们又讨论了会儿混乱的户籍和不知去向的赈灾款，这群官员倒是不曾互相推脱，而是很团结地全把锅甩给了刘旻。
尚怀卿烦躁地翻了翻账簿册籍，忽然觉得异常疲惫，看着这群吃干饭的老头子更觉得烦，就让他们都散了。
至于刘旻一事，也丝毫没有解决的头绪。皇帝让他来查，其实并不是真的想要什么结果，只是让他妥善处理了这件事罢了，然后给大部分人一个相对合理的答案。
但尚怀卿总觉得此事并不简单，就像是横在他喉间的一根刺，煎熬不已却又无可奈何。
张小听推门而入时，看见他家主子靠在矮榻上沉思着什么，面色阴沉，眉峰压低，周身散发着凛凛寒意。
尚怀卿在靖都作宰相时，这种状态其实才是他的常态。
虽然尚怀卿能很好得收敛自己的情绪，不影响到身边的人，但这样陷在阴沉中的尚怀卿，还是让张小听本能的感到畏惧。
“小听？怎么了？有事吗？”尚怀卿见到来人，很快就敛去了他外溢的情绪。
张小听慢半拍道：“有事有事，找到刘彭了，现在已经被绑进府里了。”
尚怀卿的心情略微好转，道：“那刘彭的过往经历呢？调查清楚了吗？”
张小听回道：“刘彭五岁时就被刘旻收为义子，养在了刘府中，此人无才无德，整日游手好闲。自刘旻出事，他不知是何原由而离开了刘府，之后便不知所踪了。”
这些与尚怀卿所了解的相差无几，张小听又道：“主子，他之前闹市纵马，违反禁宵令。”
尚怀卿不意外，他知道早知刘彭顽皮恶劣了，他又问道：“那精通纥夏蛊术之人呢？找到了吗？”
张小听摇了摇脑袋，道：“没有，浔州境内没有这种人。”
尚怀卿倒也不意外，世间本就没什么懂纥夏蛊术了。
尚怀卿起身道：“那便算了吧，不找了，我先去见见刘彭。”
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刘彭也是奇了怪了，他原先是打算出门吃点东西的，回家的半道儿上不知怎的，被几个歹人砍晕了，醒来时已经在一间陌生的屋子里了。
刘彭喊叫了许久也没人回应，他花了很长时间，才从强烈的惶恐不安中抽出了几丝可怜的理智，主要是因为实在是饿得不行了，纠结一二后，做出了一副英勇就义的样子，拿起了屋内盘子上的果子，上嘴啃了起来。
尚怀卿进门时看见的就是在狼吞虎咽的刘彭。
刘彭与那日在酒肆里看到的形象一样，衣衫褴褛，蓬头垢面，活脱脱一个乞丐模样。刘旻的溺爱已然使刘彭几近丧失了生活能力。
那个脏小子很快就啃完了一个果子，准备再拿一个吃的时候，才终于注意到了门侧的尚怀卿。
他见尚怀卿气质绝尘，推测肯定是个大人物，一时也不敢开口说话，眼巴巴地瞅着人。
尚怀卿坐到了屋里摆置的椅子上，道：“刘彭刘公子？”
“你是谁啊？”刘彭的目光不加掩饰地打量着尚怀卿，“为什么要把我关到这里来？”
尚怀卿语气平淡道：“本官是新任都督尚怀卿。”
刘彭先是愣了几秒，然后惊恐万状道：“你是来杀我的吗？！”
尚怀卿皱了皱眉，道：“平白无故，本官为何要杀你？”
“你不杀我？那你是谁啊？你真是那个新任的都督吗？怎么可能？”在刘彭的观念中，那位新任的都督应该和他爹一样，是个头发稀疏的埋汰老头儿才对，眼前的男人过于年轻俊逸了。
尚怀卿无语地看了眼刘彭，从衣袖里取出官印，把它放在了桌子上，道：“这是都督官印，刘公子应该不陌生。”
刘彭狐疑地把官印拿了起来，端详了一阵子，再次问他那个蠢问题，道：“那你为什么不杀我？”
尚怀卿有点心累道：“你为什么觉得本官会杀你？因为你闹市纵马吗？”
刘彭猛得站了起来，尖叫道：“你都知道了？！”
“……对。”尚怀卿颇感无奈，冲他摆了摆手，示意他坐下，“你别激动，本官不杀你。”
刘彭满脸不信，道：“真的吗？你怎么证明给我看？”
尚怀卿耐着性子道：“本官若是真的想杀你，你还能有机会站在这里和跟本官说话吗？”
刘彭愣愣的呆了片刻，然后慢半拍的坐了回去。
“是谁跟你说本官要杀你的？”
“这个……我……”刘彭有些犹豫。
尚怀卿又问道：“你是因为害怕本官杀你，所以才跑出去当乞丐的吗？”
“什么？我……”
“那个人骗了你，让你当了这么久的乞丐，你还要包庇他吗？”尚怀卿不着痕迹地观察着刘彭的表情，后者的喜怒形于色，尚怀卿简直能靠着刘彭丰富浅显的面部表情，直接猜出来他在想什么。
刘彭一咬牙，一跺脚，豁出去般道：“是赵兴焕跟我说你要杀我的。”
赵兴焕，这个答案似乎并不是特别令人意外。
尚怀卿扬了扬眉，道：“他为什么说我要杀你？”
“他跟我说，你来浔州之后会拿我开刀，树立威信，排除异己。”
“所以你信了？”尚怀卿有那么一瞬间想要笑出声，不过他以惊人的毅力忍住了，“然后跑出了刘府？在外流浪？”
刘彭自己听着也觉得离谱，给自己找补道：“我是带了钱出来的……只是被强盗抢走了，然后你到了浔州，我又不敢回府里拿钱了，反正当乞丐不是我的本意。”
尚怀卿嗤笑道：“你倒是够信任赵兴焕。”
刘彭尴尬地摸了把鼻子，道：“你不能那样说，赵大人对我和我爹是很好的，他帮了我们许多，所以我选择相信他，跑了出来。”
尚怀卿转而问道：“好吧，那本官问你，你爹刘旻他那是怎么了？”
“我爹啊，他不就是傻了呗。”
“本官比较好奇，他是被煜王踹进荷花池里之后，一爬出来就变傻的吗？”
“不是啊。”刘彭也是真的缺心眼，又拿起个果子啃了起来，“我爹一开始回来的时候好像还好，后面才莫名其妙的给傻了的。”
“有具体的时间节点吗？比方说他是吃了什么，或者遇见过什么人之后才变傻的吗？”
让刘彭动脑子回忆往事，应该是挺难为他的了。他想了好一会儿，才磕磕绊绊道：“好像有吧……起先我爹也没啥事，后来赵大人来看望了他一次，之后就……”
话还没说完，刘彭的眼睛骤然睁大了，有些不可置信地看向了尚怀卿。
刘旻是被赵兴焕看望之后，才莫名变傻了的。
尚怀卿的眼神是那样的无奈，道：“你之前一点儿都没意识到，是吗？”
刘彭猛地摇了摇头，道：“不可能的……其中定然有什么误会。”
“那你告诉本官，有多少人知道赵兴焕曾去刘府中探望刘旻？”
“我……这真的不知道啊，但是，他来的那日，好像是挺隐蔽来着，我也是路过我爹的书房才偶然发现他来了的。”刘彭越想越觉得不对劲，“但是他和我爹经常秘密议事啊，也没什么吧。”
尚怀卿循序善诱道：“你偶然路过刘旻的书房，然后赵兴焕他发现你了，是吗？”
“啊？我不知道啊。”刘彭看起来都快要哭出来了。
刘彭到底年轻，又被刘旻养成了个毫无心机的废物，完全就不会独立思考，对别人说的话根本不会做出自己的判断，更遑论他能有什么见微知著的能力了 。
他的眼泪登时就下来了，抽噎道：“大人，这可如何是好啊？难道我爹是被赵兴焕害了吗？”
“本官也不知道。”尚怀卿没心情看刘彭搁那儿哭，他站了起来整理着衣袖，“既然如此，你就先在都督府里待着吧，本官会护你周全的。”
没等刘彭说话，尚怀卿就推门出去了。
尚怀卿在回自己书房的路上思虑着，即便刘旻的痴傻真的是蛊毒所致，他也等不起了，刘旻的状态糟糕到随时都可能咽气。
那就试着诈一下吧。
作者有话说
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第5章 马甲
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