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“世界马上就要毁灭了。”
“我们只剩下最后五年的时间。”
这是世界上最伟大的天才占星师在五年前发出的预言。
最初所有人都把它当做一个玩笑话，可占星师为此不惜立下血誓来警告世人。于是，精灵、巫师、妖精……所有能够接触未来的种族都做出尝试，试图用自己族群的证据证明这是错的——可最后，这件事反而被完全证实了。
经济第一个崩溃了。所有人都在焦虑即将到来的末日，争先恐后地卖掉股票，往家里囤积食物和水——晚一步恐怕就会在末日到来之前先饿死。
第二个崩溃的是秩序。毕竟直接抢比交易更加省时省力，满街店面的橱窗都变成了玻璃渣之后，就再没变回过完整的窗。于是第一批普通人罪犯出现后是第二批，然后就轮到执法的暴力机关。
我差不多就是从这时候开始没学上的。虽然之前一直嚷嚷着说不想去上学恨不得学校直接爆炸，可没想到从某一天开始来学校的人越来越少，最后真的宣布停课了——据说是因为校长被几个街上游荡的人截住了，挨了几刀还吃了子弹——传闻大概率是假的，因为我知道夜妖精族的身手不可能那么差劲。除非他可能只是忽然发现在末世里教育并没有什么意义，想找个借口把学校关了而已。
不过好在，这样的混乱场面没有持续太久。各国的政府紧急联合成立了组织，用于建立新的秩序。最开始是各国仅剩的军队合集，后来又不断向外招募扩张。在我的种族，成年年龄是十九岁。一成年我就申请了加入——反正我也无处可去。
“姓名？”
“塞文。”
“狼人族，十九周岁已成年，曾就读于帕拉迪诺学院，成绩优异无不良记录……”面试的男人翻着我的资料，“你认为自己有什么长处优势？”
“我很强。”我直白地回复他。不算说谎，学院里的同级生没有一个能战胜我，族里也一直把我视为下一任狼王位置的继承人——不过预言出现后，估计也轮不到我能继位的日子了。
他挑挑眉看我，眼神锐利：" And? "
“……我的父亲酗酒，在我五岁时喝醉掉下悬崖摔死了，我的母亲在预言出现的那一年在暴乱中被杀了。所以我现在是一个人——如果这个算是优势的话。”
男人闻言笑了几声。
“在末世，这确实是不小的优势。”他把一只手搭在我的左肩上拍了拍，随后合上资料站起来，“N.T.A.B.欢迎你。”
面试过程竟然比想象中更快。男人已经走到房间门口，我大着胆子叫住他：“…你不问我为什么想加入…之类的吗？”
“理由那种东西，活着的人才会需要。”他站定了回头。这时我注意到他很高，而且腰板总是挺得笔直。“明早七点到这里找我，给你办入职。”
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“嗯哼。看来这下我们的塞文终于不用每天去和垃圾桶抢吃的了。”她坐在木头制成的门槛上，一只手托着脸，笑眯眯地看我，乌黑的长发垂落在一侧，“然后呢？”
“这才刚刚开始呢。”我回答，“而且我从来都不翻垃圾桶的好吧。”
——何况这是末世。垃圾桶里根本不存在食物。
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次日早晨我果真又见到了他。男人把臂章远远地丢过来，我往上一握接住。金属臂章是蓝紫配色，六芒星的形状，线条穿插在正中间代表联合的圆形四周，圆内环绕着平时很少见的全称：Non-standard Temporary Affairs Bureau（非标准临时事务总管局）。
“Non-standard（非标准的）…？”
“最初是为了能随时收回权力。不过发展到现在也已经相当于官方了。”男人漫不经心地解释，“依我看，它把‘临时’改为‘永久’都不会有人异议。有什么区别呢？反正最后都一样。”
“我是你的教官，Cole Slate。”男人示意我跟他往外走，“从今天起你由我负责。”
大厅里造了一个巨大的电子时钟，上面同时显示着正着走的标准时间和倒着走的末日倒计时。红色的数字非常抢眼，但科尔教官完全没抬头。出侧门后是完全平坦的小型训练场，被铁丝网分割成很多部分。我被领着走进其中一块场地，正中已有四个人整齐地站成一行，他从左到右一个个地点名过去：“Brock, Thorn, Sander, 烬。”
“欢迎你们的新人，塞文。”他带头拍了两下手，于是其余的四个人也跟着鼓掌。我戳在原地，手里还攥着刚拿到的臂章。
“塞文，站到烬和Sander中间，把臂章带上。”他给我指了下位置。但那里似乎并不是对的身高顺序。四个人里只有Sander比我矮一点，烬和我差不多高。
“废话到此为止。现在开始训练。”
军事化的训练很枯燥，不过也确实很有效。仅仅几周过去我就学到了比学院里一整个学年都多的东西。科尔教官很严厉，但待人并不差。有时候他甚至会把他的教官配餐分一半给我们吃。
总管局提供合住的宿舍。不过全天的训练后我们全都精疲力竭，很少有心思再闲聊。相对而言同龄的烬与我关系更好一些。烬是人类和萨特的混血——样子看起来就像是长了羊角的人。我和他偶然谈起关于队伍排序的问题。
“你还没出过任务吧？”
“没。”
“那也快了。任务的死亡率很高，我们面对的罪犯全部都是最危险的亡命徒。”他像一个成熟的大人一样给我介绍，“所以科尔教官让我们按照年龄排序，Brock在最前面——实战里总有人得冲在第一个。”
这世上大概已经没有不是亡命徒的人了。我想。
“什么时候会出任务？”
“喔这就取决于罪犯们了。外面的情况没一开始那么糟，但也没那么稳定。托你的福，有新人加入的队伍可以豁免一个月用于训练。”他微笑，“又多活了一个月。”
“明天我就加入满一个月了。”我说。
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“所以，后来你们去出任务了吗？”
“当然。第二天就去了。”我回答她，也在门槛上坐下来，“对面一共有十三个人。Brock冲在最前面，我和烬甚至还没能跟上他，就看见三个人从前面巷子的拐角里像玩偶一样被丢出来，掉在我们眼前的地上。然后就是Brock。”
“喔……”她敛下眼去，渐渐没了声音。
“不过那场战斗我们打赢了，”我说，“五对十三。”
“他们都死了？”
“对。”
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Brock死了。我们把他带回去，埋在总部后面的墓地里，简单地办了个葬礼。Thorn在战斗中失去了左边的小腿，但他仍坚持要出席。
我倒不是第一次面对死亡，但葬礼的肃穆还是让我有点说不上来的难受。总部给我们小队放了半天的假。仪式结束后烬和Sander都回去了，Thorn似乎没有离开的意思。他放下拐杖勉强在墓碑前坐下来。我在原地没动，站在他身侧。
“我还没当过队伍里最大的那一个。”
我想他也许是说给我听的：“恕我冒昧…你多大了，Thorn？”
“二十七八。Brock他五十六。他算是半个长生种。”
“……总是这样吗？”
“总是这样。”
他低着头，用拇指的指腹摩挲着手里的白色花瓣。我犹豫了一会儿，最终在他旁边坐下。
“我最初加入的时候，和你现在是同一个位置。”他说，“Brock是我最后一个最初的队友……曾是。”
“……节哀。”我只能这样说。
天色暗了。Thorn也没再开口。我拍了拍他的肩站起身走回去，路上碰见了来领餐的烬。
“那家伙还好吗？”他问我。
“也许吧……让他自己静一静吧。”我回答。
“明后天或许还会有任务下来。”他提醒我，“所以我建议你不要失眠。”
“不会的。”
第二天我们没有收到任务下来，但是第三天收到了。依旧是少对多的局面，依旧是我们赢。Thorn受了重伤，不过幸运的没死。我和Sander两个人拼上命把他从前线架了回来。
Thorn进医院躺着了。但我们还没有新人补充进来。两天后又有任务下发，收到消息时科尔教官看起来很不高兴。
“总是这样吗？”我又问，不过这次是问烬。
“总是这样。”他回答，“实际上，当罪犯的生还率说不定都比我们高。”
“明明都是百分之零。”我半开玩笑地说。烬和Sander一起笑起来。
我们装备好武器和补给往停车库那边走，半路上却忽然被科尔教官拦住了。
“你们不用去了。那批人已经被解决掉了。”他右手甩了甩一张报告纸，“他们不小心闯入了女巫的地盘，估计直接被当作养料处理了。”
“回去歇着吧小伙子们，趁我还没把报告上交。”科尔教官说，“我去医院看看Thorn。”
“真走运。”烬松了一口气。毕竟我们现在只有三个人能战斗。我总觉得哪里有些奇怪，但也没再多想。
即使如此，后来的日子也并不好过，Thorn没能挺过来，之后的第二次任务里，Sander死了。
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“Sander死了？”她轻声打断我，“…我甚至还没想象出来他是个什么样的人。”
“他只会说英语，所以平时几乎不太开口说话。”我想了想说，“他是个很杂的混血，大概什么种族都沾一点，二十五岁，他人很好。”
“这么说，小队里只有你是纯血？”
“不清楚。我没来得及问Thorn。”
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科尔教官的投诉大概终于被传递到上面了。有两个新人加入，一个比我大，一个比我小。都是四分之一混血。
“又有新兵特训一个月了。”烬用胳膊肘推推我，他看起来很高兴。
“可惜他们没有分开来。”我说。其实我都快要对时间的长短麻木了。
烬完全是为了生存才加入的。据他所说，萨特族的混血儿待在族群里比待在这儿还要危险。我不大信，不过也无所谓。
“所以你为什么来这儿？”他也来问我。
“不知道。无家可归无处可去了，差不多这意思。”我耸耸肩，“你熟悉科尔教官吗？”
“还行吧。他以前是特种部队的，也在N.T.A.B最早的一批部队里。据说是某次行动中动用了什么禁忌的力量，后来就一直上不了前线。”
“喔……”我深表遗憾，“他是个好教官。”
“这点我赞成。”
一个月后我们又收到了任务，不过这回是在夜里。我们提前到一处必经的湖泊边潜伏着，等候对方现身。湖的另一边是森林，黑黢黢的完全看不到什么人。
“视野真差。”烬趴在我旁边的地上抱怨，“乌云把月亮全遮住了。”
“是啊。”我说。专心致志地盯着前方。我们的位置很好。过了一会儿起了风。很远很远的湖面上，忽然有一处白光闪了一下。
不对，这时我才绝望地睁大双眼。我忘记了，今天是满月日。
乌云被风吹开了，月光映到湖面上，我变成了狼。我们暴露了。
实际上，我完全没办法记清楚那夜的经过。第二天太阳升起来的时候，我发现烬被我压在身下。我满身是伤和已经干涸的血，伤口和头发上都有尘土。烬还活着，但也奄奄一息了。
“我们会死吗？”他问我，声音很嘶哑。
“不会的。”我奋力站起来，再用了很久把他架到背上。两个新队友的尸体就在不远处躺着，其中一个甚至只剩下了上半身，断掉的剖面正对着我。
我背着他往前，过了几分钟后他提醒我：“前面是女巫的领地。”
“我知道。”我回答，但还是向前走，“跟我说点什么，别睡过去。”
好久之后他才回话：“我们都会死。”
“我们当然都会死。不论预言是不是真的。”我说，“如果你非要拿那帮永寿的精灵来和我抬杠，那我也没办法。”
“我……有时候，还是会觉得预言有些不真实。就好像…这一切都只是一场玩笑，或者电影。总之和我肯定没什么关系。
“所以你不会死…我也不会。等那日子真的到了，我们就…坐着，等着它过去。它过去了，我们依旧拥有第二天。”
“你说得对。”我附和他。这之后烬都没有再说话，他大概是痛昏过去了。
我走得实在太慢了。直到正午我才进入森林，沿着小路找到女巫住的木屋。我还没敲门她就出来了。她看起来也许和我差不多大年纪，或者稍微更小一点，一头黑发，戴着大大的宽檐帽子。
她问我：“你为什么要背着一具尸体？”
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我停下来，但这一回她沉默了好长时间才开口：“那是什么时候来着？”
“两年前。”
“啊……两年前。抱歉但我实在有点好奇——你当时是怎么活下来的？”
“我变成狼之后会比较耐打。”我说，“其实那晚我还咬死了好几个敌人。”
“你刚刚还说你记不清楚了。”
“我忘记了。才想起来。”
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她请我把尸体放下再进屋，但我执着地要把烬也背进去。我们在门口僵持了半天，最后她妥协了。
我走进门。里面全是各种各样的瓶瓶罐罐和满柜子满柜子的厚书，侧边桌子上的蓝紫色药剂还在酒精灯上腾腾地冒着蒸汽，唯一空着的墙面上挂着一只钟。生活在这儿的人一定不愁食物来源。木屋的里面比外面看起来要大一圈，我总疑心可能是她施过什么魔法。
“啊…东西放得有点乱，”她走过去把床上堆着的一摞书搬到地上，“坐这儿来。你可以把他放到地毯上。”
我坐下后才察觉到身体已经虚脱，可能还有严重的脱水和低血糖，总之只用了几秒就又失去意识。再醒来时已是晚上。
烬还睡在一旁的地毯上，位置没有动过。我眨眨眼，好不容易才接受了他已经彻底死去的事实。女巫不在屋子里，但她在角落的木桌上给我留了点吃的。其实我没什么胃口，但还是让自己慢慢吃掉一半。干什么都比当饿死鬼强。
月亮又被云遮住了。我不想一个人待着，于是就出门去找她。她在木屋后面的小山丘上，那里种满了樱花树。现在正是春天，大片大片的樱花盛开着，像雪一样落在树枝上，把夜都照亮了。她就站在这中间，从缓坡上俯视我。
“你好。”她的黑发在夜樱中反而更加显眼，“我还不知道你叫什么名字。”
“塞文。”
“人们都叫我Lumen。”
“你是那个使用月光、证明了预言的女巫。”
“对。”
“是你把我变成狼的。”
“不是我。是你自己。”
“你也要把我变成养料吗？”
“我不知道。”
几天后，屋里的尸体开始像气球一样开始膨胀，并不断发出刺鼻的味道。露明问我能不能把烬埋到树下去，我同意了。她家没有铁锹之类的工具，所以她用法术把地面挖出一个长方形的坑，我把烬的身体放进去。她又轻轻挥了一下魔杖，让土覆盖到尸体上，最后在正上方放了一块灰色圆石作为标记。
“你的魔杖看起来很老式。”
“是么。”
“现在大部分巫师都不用树枝做魔杖了，那样施法不方便还很容易折断。”
“这是樱花木。”她答非所问。
我觉得她和我见过的人有点儿不一样，可是我也说不上来具体是哪里不同。也许是怀旧？她屋子里的陈设看起来都不像是这个时代会用的，反而更像是上个世纪流行的东西。于是我又疑心她的年纪可能并不是看上去那么小。但无论在哪个种族，询问一名女士的年龄都是不礼貌的，所以我最后没提。
她习惯一个人居住，但还是收留了我。我说我可以睡在地上，结果她当场就用法术造了一张床出来。
“我不太懂治愈法术。”她突然有些抱歉地说。
“没关系。这些伤总有一天会自己好的。”
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“那时候我还觉得你长得很凶。”她笑着道。
“我也以为你只是个淡漠的养花人。”我开玩笑地说，“我以为我会被你活埋了。”
“我可没埋过活人。有时候只是……嗯…物尽其用一下。”
“那我可要提前选好埋在哪颗树下。”
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