永昌三年，春风和煦，戎州城内各家店铺的幡旗比往年更加繁复张扬。
府衙内，南吐蕃传来消息，度松受封赞普尊号，通商盟约的细则谈判也提上了日程。
姜鹤羽同江离一道从议事厅出来，将他带去了医药司值房：“阿兄，你何时去同度松商谈通商一事？”
“越快越好，三日之内就要出发。”江离见她低头思索，指尖无意识地捏了捏袖摆，“阿羽也想去见见他？”
“我不去。”姜鹤羽摇摇头，转身从书匣中取出一个素白纸封，递给他，“这是戒毒的药方，你转告他，每日煎服三次，忌生冷烈酒，三年内可断根。” 她顿了顿，补充道，“药方我抄了两份，做了同样的暗记。一份给他，一份你留着，若他身边人私自改动药方，你便拿这原件对质。”
“好。”江离捏着温热的纸封，心头的那点不安消散，笑道，“我一定亲手交到他手上。”
十日后，谈判完返程的队伍才刚抵达城门，戎州即将作为与吐蕃通商的五个口岸之一的消息便不胫而走。
街市上的百姓讨论得热火朝天，更有脑子活泛的商人，已经抢先一步着手安排进货事宜。
小满将至，天气眼见着一天天热起来。城西校场旁，姜鹤羽坐在义诊棚的桌案后，给一个面有难色的老妪诊脉：“您这没多大事，就是拖太久了，回去按方子抓药，很快就能见效。”
老妪“欸”一声，握着她的手哽咽着道谢：“姜大夫，若是没有你，我怕是只能在家里痛得打滚……”
姜鹤羽拍拍她：“如今这城中的女大夫也不少，往后再遇上这种事，直接去找她们便是，不必再瞻前顾后了。”
老妪含着泪，连连应下，带着药方和银钱，往不远处的通商街而去。
互市的通商街已然初具规模，吐蕃商人的驼队被拴在街边专门搭建的棚子里，吭哧吭哧吃着草料，颈间的铜铃叮当作响，与街上小贩的叫卖声混在一处。
姜鹤羽看了眼天色，招呼不远处身形窄了不少的少年：“陈硕，看着点儿，我先走了。”她想去赵府看看方云槿，她已经怀孕三个多月了，近来总说腿麻。
“好嘞，师傅，您放心吧！”陈硕高声应下。
姜鹤羽拎起药箱，正要走，余光瞥见棚柱后一道黑影鬼鬼祟祟，擦过正在排队的病人，抓起什么就往怀里塞。
“洪桥。”姜鹤羽盯着那边，唤了一声。
守在一旁的洪桥立刻几步上前，三两下便将那黑影按在地上。
那人穿着破破烂烂的短打，衣襟黢黑，被洪桥一把搡到姜鹤羽面前跪着时，怀里的钱袋掉到地上，滚出几枚铜板。
“饶命啊！大人饶命！”小偷趴在地上连连磕头。
姜鹤羽招呼守卫将钱袋拿去物归原主，随后蹲下身，看着他，问：“还偷没偷别的？”
一直低着头不敢抬头看的小偷，听见这明显属于女子的声音，一时愣了愣。
他微微抬起一点视线，触及她身上的官袍，眼珠骨碌碌一转，伏在地上痛哭流涕：“大人，小民是从吐蕃逃回来的流民啊！小的在那边受尽异族人欺凌，如今通商了才敢回来，实在是饿极了没办法，这才鬼迷了心窍……”
他额头上的磕出的血道子沾上灰尘，面色饥黄，一副可怜相倒是招人怜悯。
姜鹤羽不为所动：“饿不是偷东西的理由。按大夏律，先蹲五日牢房。”她起身，拍了拍掌心沾上的灰，“出狱后若有难处，可去府衙东南角登记，参与城墙修缮工事，管饭还能挣工钱。”
小偷脸色骤变，头磕得更急：“大人开恩呐！小的身子弱，进去就活不成了！求您可怜可怜小人吧！”
四周投来探寻的目光，他见磕了半天这女官也不肯松口，畏及她五品官的身份，也不敢再多做什么，只好瘫软下来，像是认了命。
姜鹤羽让洪桥拽着他，刚往典狱房的方向没走两步，这小偷却突然发力挣脱，拔腿就往通商街的人群里跑。
姜鹤羽早有防备，侧身拦住他的去路，一脚重重踹在他胸口。小偷闷哼一声，瘫倒在地。
“绑起来。”
她吩咐完洪桥，不远处就传来声音：“鹤羽，这是在做什么？。”
赵恒带着侍卫走来，目光扫过地上捂着胸口直抽气的男人。
“抓了个小偷。” 姜鹤羽话音刚落，就见那小偷直直盯着赵恒，面色惨白，嘴唇哆嗦着开口：“太……”
“咚！”
姜鹤羽眼疾手快，挥动药箱砸在小偷后颈，那人两眼一翻，应声倒地。
赵恒与她对视一眼，面色难看，朝身后挥挥手：“带走。”
隔着面具还能认出他的，定然从前与他近距离接触过不少时日。
赵恒将人带到私牢，也不犹豫，直接命人严刑拷打。
私牢的刑讯声持续了一整夜。翌日，赵恒与姜鹤羽一同被请去听完小偷语无伦次的交待后，缓缓走出刑房，腿颤抖着，险些没站稳。
他扶着墙干呕半天，挥开上前搀扶的侍从，哑着嗓子道：“备车，去姜府。”
姜府。
江离刚从厨房出来，正准备找遇夏问问姜鹤羽去了何处，就被踉踉跄跄闯进府的赵恒拽进了西书房。
“三哥，你告诉我，当年你被抓进监狱，他们都对你做了什么？”赵恒双目赤红。
江离皱眉，一时搞不清楚状况：“殿下问这个做什么？”
赵恒哆嗦着从怀里掏出一张供词，拍在桌上：“这些畜生，这些畜生，他们怎么敢！”
摊在桌上的宣纸墨迹未干，被糊花了些。江离垂眼看去，心中已经有了几分预感。
赵恒眼中氤出泪光，胃中又开始翻江倒海。他连忙捂住嘴，扶着一旁的桌角瘫坐在胡椅上，目光呆滞地盯着房顶。
这小偷并不是什么硬骨头，受了一夜刑，什么都交代得干干净净。
他本名裴呈，是裴家的家生子，也曾是裴相的心腹。
当年秦王、齐王两位皇子斗鸡，谢安应赵恒的恳求，写了篇戏言檄文，却不知怎么便被裴相拿了去。他在先皇面前上纲上线，言称皇子内斗。
先皇为此头风发作，对疼爱的两个儿子只舍得口头上斥责几句，而谢安这个“始作俑者”却是大祸临头，被逐出了京城。
可就算这样，他们也不愿放过他。后来谢安在永州做了参军，裴相找人再次诬陷他杀害官奴。
永州刑房里的各式刑具用了个遍，谢安也不愿开口。到后面，裴呈被上头的命令压得喘不过气来，将一肚子窝囊气尽数撒在谢安身上，疯了一般使出各种自己想出来的花样刑罚。
裴呈一边上刑，一边吊着谢安一口气，就为让他到圣人面前去作证，承认那些死去的官奴是赵恒私下豢养、要送去各个大臣家中的探子。
半年暗无天日的牢狱，烙铁、夹棍、殴打、饥饿、鼠刑轮番上阵，谢安硬是没松一句口。
就这样，裴呈最终因办事不利被裴相厌弃，浑身上下没一块好肉的谢安也被丢在阴湿的牢房中自生自灭。直到二圣临朝，先皇高兴至极，宣布大赦天下，他才好歹捡回一条命。
江离看完供词，闭了闭眼，缓缓道：“殿下，陈年往事，都过去了。”
“都过去了？怎么过得去？”赵恒哽咽着，眼眶通红，扶着桌子站起来大吼，“你为什么不告诉我？没长嘴吗？啊？”他吼完立刻背过身去，弓下身子，声音越来越低，“我之前还那样说你，还怨你……”
江离心头也有些堵，上前搀住他，叹了一声：“好了。马上又要做阿耶的人了，怎么还跟个孩子似的。”
赵恒一甩胳膊，挣开他，气道：“别管我！“
江离无奈，拍了拍他的背，笑道：“殿下，臣年纪大了，可不像从前那样有耐心哄人。”
“滚一边去！“赵恒抹了把脸，抽出佩剑，拔腿就往外冲，”孤今日就要将这畜生碎尸万段！“
江离还没来得及拦，赵恒就与风风火火赶来的侍卫撞了个正着。
他心里的火蹭蹭直冒，破口大骂：“你是疯狗吗到处乱撞？！”
侍卫面色一白，慌慌张张跪下去，禀到：“殿下！不好了！牢里那人死了！”
“死了？”赵恒一怔，面色沉下来，“方才不是还好好的？怎么死的？”
侍卫急道：“他全身溃烂，似是中了什么罕见的剧毒，属下等也查不出死因。”
江离闻言脸色骤变，上前问赵恒：“阿羽呢？”
赵恒这才想起：“我们俩听完供词，我就先走了，一时也没注意，她那时好像还在牢房。“
江离连忙冲出书房，跑到牢房、府衙、书院各处都找遍了，直到夕阳斜照，终于在二人常去散心的山坡上，找到了躺在草地上的姜鹤羽。
她蜷缩着侧睡着，搭在眼睛上的毛巾滑落一半，眼皮上还沾着点黑色的药渍。
“阿羽。”江离蹲下身，声音发颤。他伸手想摸摸她的眼睛，却停在那泛红的皮肤前半寸，不敢触碰。
姜鹤羽睁开眼，眼底布满血丝，恍惚片刻才认出眼前人。
她坐起身，握上他僵硬悬在空中的手，没什么情绪地说道：“我替你报仇了。”
江离心口紧缩，展臂将她揽进怀里，声音沙哑，又气又心疼：“你这是做什么？姜鹤羽。你不是答应过我，不到生死关头，再不用这个法子吗？你又骗我，你究竟还要骗我多少次？”
姜鹤羽勾起唇，抹去他面上的泪，轻声笑道：“他该死。不亲手杀了他，我睡不着。“
“那一刀杀了便是，你又不是做不到！“江离难得如此高声呵斥。他盯着她又红又肿的眼睛，心里几乎滴出血来，不敢用手去碰，只能用颤抖的唇轻轻贴了贴，“多疼啊，阿羽，多疼啊。”
“江离，你难道不疼吗？”姜鹤羽鼻尖与他的相触，盯着他的眼睛里含着一股戾气，“我就是不想让他死得那么痛快，我就是要让他体会这种疼。参与其中的，有一个算一个，都跑不了。”
江离哑然，被她坦诚的目光烫得浑身战栗。
他甚至一时有些受不住这样炙热的情感，只能手足无措地合上眼，摸索去寻她的唇，慌乱吻上去，好将满腔的爱意宣泄几分，好让自己别在她面前太过狼狈。
姜鹤羽笑了一声，迎着绚烂的晚霞，指尖抚上他同样泛红的眼尾，轻轻回吻。
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数月后，方云槿顺利诞下一女。
产房里，赵恒抱着襁褓，笑得合不拢嘴。
他俯身轻轻吻了一下累到脱力的方云槿，替她拢好被褥，随即凑到正在清洗器械的姜鹤羽身边，满脸笑意道：“嫂嫂，给她起个名字罢？”
姜鹤羽一愣，抬起头来，茫然道：“我给她起？”
“对。”赵恒颔首，看了眼安静睡去的妻子，顿了片刻，才轻声说，“我与阿槿早就商量好了，等孩儿出生，就让她认嫂嫂为义母。”
这待遇让姜鹤羽有些受宠若惊了。她起身，擦了擦手，看着婴儿皱巴巴的小脸，嘴角不自觉扬起一个笑，想了片刻，轻声道：“那就取一个‘昭’字罢，昭昭如日月。”
“昭昭？”
赵恒低声重复一遍，小心翼翼地用指腹蹭了蹭婴儿柔软的脸颊，唤她，“昭昭。”
睡梦中的小姑娘被这低沉的声音扰醒，睁开眼，长长的睫毛扑闪几下，忽然嘴一瘪，“哇”地一声哭了出来。
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“哇——”
扎着羊角辫的小姑娘拍了拍身前那个圆圆的大脑袋，高声惊呼，“爹爹！你快看,好大的浪啊！”
离河道太近，赵恒飞快握住肩上胡乱扑腾的小腿，对着骑在脖子上的小人儿呵道：“安分点，不然一会儿揍你。”
“略。”赵昭在他看不见的地方做了个鬼脸，将手里攥着的糖人吸溜一口，看也不看落到自己亲爹脑袋上的口水，含糊不清道，“你敢揍我，我就去找义母告状，让她给你吃苦苦的臭药，再让义父把你杀得片甲不留！”
“滚你个小兔崽子，学来的词尽用来骂你爹了？”赵恒气得一把将她薅下来放在地上，再也不肯当这老黄牛。
赵昭暗叫不好，连忙迈着小短腿追上他，一把抱住他的腿：“爹爹，阿耶，昭昭错了，昭昭最爱爹爹！”
赵恒被缠得走不动，低头看她一边撒娇，一边还骨碌碌转着一双大眼睛。他无奈叹一声，又将她抱起来，放在脖子上。
“好耶，阿耶是世上最好的爹爹！”
“小兔崽子。”他轻斥一声，唇角不自觉地微微勾起。
一路走过忙碌的工地，原本闹腾的小姑娘突然安静下来，正当赵恒疑惑时，头顶突然传来稚嫩的声音：“爹爹，放我下来吧。”
赵恒不明所以，将面上没了笑意的小姑娘放下来，牵在手心里，担忧道：“怎么了？想阿娘了？”见她盯着远处不答，他蹲下身，哄道，“等阿耶把这边的活儿干完，我们就回家去找阿娘，好不好？”
“不是想阿娘。”赵昭轻轻摇头，看着远处正在奋力修桥的工匠，小声道，“大家都在认真劳作，昭昭不可以一个人贪图享乐。”
赵恒哑然：“昭昭，这话是谁教你的？”
赵昭看着他，认真道：“昭昭自己想的。”她圆圆的小脸上满是郑重，“爹爹，昭昭要好好读书，长大了要像义母一样做大官，要让更多人都过上吃饱穿暖的好日子。”
赵恒愣愣看着她澄澈的眼睛，突然想起多年前，先皇也曾抚着他的头说，“吾儿有仁君之姿”。
这些年来，他一直想着复位，就连做这些事时，心中下意识想着的都是这样做可以收服民心，那样做可能失去民意，至于真正发自内心设身处地为百姓着想的那颗初心，不知何时已然丢失了。
回去的路上，赵恒沉默许久，转了个弯，带着肩上的赵昭拐去了集市。
赵昭疑惑地拍拍他：“爹爹，我们这是去干什么呀？”
赵恒道：“去买束脩礼，给我们昭昭拜师傅。”
赵昭不明所以：“拜哪个师傅呀？”
“一会儿你就知道了。”
姜府。
姜鹤羽看着堂中堆了一地的腊肉、桂圆等物，有些无语地看向赵恒：“殿下这是做什么？”
赵恒将赵昭往前推了推，神色郑重：“恳请二位收昭昭为徒。”
姜鹤羽看向一旁悠哉品茶的江离，他挑挑眉，没有开口的意思，一副“我听你的”模样。
姜鹤羽受不了这有病似的二人，抱起赵昭，捏了捏她的小脸，问赵恒：“臣等不是一直都在为昭昭授课？”
赵恒摇摇头：“不是那些旁人都学的课。我想让二位教她一些别的东西。”
“别的什么？”
“为君之道。”
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永昌九年，长安。
满是药味的御书房内只留了两盏灯，烛火昏暗。近年来皇帝的目力越来越差，稍微亮一些的光都会刺得她双眼发疼。
她躺在龙榻上，手里捏着密报，没有打开，疲惫地摆摆手：“你直接说罢。”
“戎州有一人，肖似故太子李明允。”薛宛躬身回话，一身绯色官袍衬得身姿挺拔。
她虽说着肖似，但以她的性格，若没有十足的把握，绝不会拿到御前来说。
皇帝直起身，面上一瞬间闪过欣喜，拉住薛宛的手：“恒儿？他还活着？”
“回陛下，正是。”
皇帝看着薛宛匍匐的脊背，短暂的欣喜飞快散去，逐渐年迈的思维还是很快反应过来：“他还活着，那为什么还瞒着我，悄悄躲在蜀地？”她冷笑，“是在培养自己的势力吗？”
薛宛平铺直述道：“据报，西南一十九州的上层官员都已知晓秦王的身份，但他们无一人上报。这其中包括楚王殿下、韩世子、戎州司药姜鹤羽，以及据说肖似已亡故的谢安的戎州司马江离。”
皇帝越听越是心惊，脸色彻底沉下来。她一把打开密报，一目十行地看完。
“肖似谢安？只怕就是谢安罢？还有姜鹤羽，我记得，她与这江离是一家人？”
薛宛低声应“是”。
“好啊，好啊！一群欺君罔上之徒！”皇帝胸口剧烈起伏，将密报掷到一边，“我的好儿子，我的恒儿！当初不是跪在御书房外赌咒发誓说自己绝不会谋反吗？那如今笼络这些势力又是在做什么？！” 她喘了口气，眼里闪过一丝狠厉，“来人！传旨……”
“陛下三思！”薛宛跪在地上，膝行上前阻拦。
皇帝死死盯着这个在朝中几乎没有任何倚靠的孤臣，嘲讽道：“怎么，连你也看我老了，要另择新主了？”
“陛下，臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴！”薛宛目光如炬。
“那你拦着朕做什么？”皇帝冷哼一声，用力甩开她的手，“朕今日就要派兵……”
“陛下！”薛宛再次抓住她的袖摆，眼中含了泪，声音也哑了下来，“西南边军有近二十万人。”
皇帝一怔，愣愣靠在床头。
良久，她忽然笑了：“依你的意思，我还动不得他了？”
薛宛沉默着，没说话。
一阵阵针扎似地疼从太阳穴开始，直直传到脑中，皇帝用力合上眼，咬牙忍过这熟悉得不能再熟悉的疼痛。
等再次清醒过来，她发现自己已经躺在榻上，额上搭着温热的绸巾，榻边跪着一脸担忧的薛宛。
皇帝已经有些浑浊的双眼眨了眨，方才的怒火已然平息。她牵唇笑笑，握住薛宛的手：“朕无事。”
虽然很不想承认，但坐在这个位置上这么多年，她心里很清楚，薛宛的话才是对的。
赵恒已经掌控了西南，又是朝中老臣们心里当之无愧的好太子，要想镇压他的势力，并不像几年前镇压反叛军那么容易，更何况，赵恒如今并没有发兵造反。她先下手，就是失了道义。
她已经老了，如今宫里宫外心思浮动，人人都在站队，就像很多年前拥立她一样，又在为这个江山寻找一个新的主子。
她叹了口气，不知是失望还是难过，只喃喃道：“这个逆子。”
薛宛握住她的手，轻声劝说：“陛下，秦王若是想反，只怕早就反了。如今这些消息，应当是他有意放出来的，想必秦王殿下……还是惦念着母子之情。”
“什么母子之情，”皇帝自嘲一笑，“当初死了那么多人，连他自己也是死里逃生，哪会念及什么母子之情？”她看向黑漆漆的宫殿，喃喃道，“我的恒儿长进了，这是在与我打擂台呢。若是十年前，我当真会杀了他。可现在，我老啦。”
说到此处，她难以抑制重重咳嗽，几乎要将肺都咳出来。
薛宛抚着她的背，轻柔地顺着。
皇帝缓过气来，几乎是自言自语道：“老三平庸懦弱，老四心胸狭隘，老五……野心倒是不小，都舞到她娘我跟前来了，只可惜，能力太差。”她冷笑一声，“朕这几个孩子，都不堪为君。唯独这老二，从前先皇在位时就看好他，如今更是长进了，能隐忍蛰伏近十年。”
说起先皇，她脑中不可避免地又浮现出那个男人温言软语的模样。人老了，就总是忍不住惦念旧人。
皇帝合上眼，低声问：“宛儿，你说，朕要把他召回来吗？”
薛宛垂下头：“臣不知。”
“不召也不行啦。”皇帝知道她不会回答这种问题，她坐起身，趿拉上软底鞋，扶着薛宛的胳膊站起来，“难道真要等到病得下不来床的时候，眼睁睁看着他打进长安来？还不如趁现在还没撕破脸，还能多个‘孝顺’的好儿子。”皇帝笑了笑，“人啊，要服老。人家年轻人都给我递台阶了，那我还是往下走走吧。”
她缓缓走下宫阶，眉眼间依旧是一如既往的威严：“传旨，宣秦王李明允及其家眷、属官进京。”
“遵旨。”薛宛应声。
宫外，病中的吴奉御听到到消息，惊得从病榻上支起身。
她一把握住薛宛的手，心有余悸地喃喃：“幸好，幸好当年你没嫁给齐王和韩王。”
作为宫里的老人，她深知秦王一旦回来，齐王和韩王根本排不上号。
薛宛看着这个一身病痛却还在为她考量的老人，轻声劝说：“嬷嬷就别为这些事烦心了，好好养病。”
吴奉御眼眶微红，咳了几声，释然地笑笑：“我知道自己时日无多了，你不必瞒我。”
薛宛不答，只默默端来药碗。
吴奉御病重，精力不济，喝完药，昏昏沉沉又要睡去。临睡前，她握住薛宛的手，缓缓道：“宛儿，当个好官。”
薛宛俯身抱了抱她，低声应下：“好。”
三日后，圣旨传到戎州。
接旨的前一刻，姜鹤羽还在陪着赵昭做算学。
赵恒带着圣旨上门，还未开口，姜鹤羽便放下算盘，道：“我们这边都准备好了。”
行囊早已收拾完毕，沿途的护卫、驿站，京中的暗哨，俱已安排妥当。韩希文留在西南坐镇，若京城有变，边军随时可以支援。
为了这一天，他们筹谋已久，以至于赴京的路途一路安稳到有些枯燥。
行至潼关歇脚时，客栈包房外突然来了个年轻书生。
那书生赶在侍卫拔刀前，躬身道：“学生见过姜山长！”
姜鹤羽抬头，摆摆手让侍卫把人放了进来。
“你是仁和书院的学生？“姜鹤羽看到他肩上的行囊，问道，“这是要去何处？“
那书生垂下头，脸激动得发红，小声道：“山长，我考上了乡贡士，这是要去京城参加省试。”
姜鹤羽有些意外：“这是好事啊，祝贺你！”她视线落在他洗得发白的袖摆，“山高路远，不若同我们一道，也安全些。”
“不麻烦山长了，学生请了镖师的！”那书生受宠若惊，连连摆手，见姜鹤羽没有怨他弃医从文，胆子也大了些，躬身长揖，“山长，学生贸然打搅，也是怕往后到了长安，再无机会见到您。真的很感谢您，给了学生一个读书的机会，虽然学生医术不佳，但在书院的那几年，真的学到了很多很多。”
说到最后，他甚至有些忍不住哽咽。
姜鹤羽微微动容，走上前，拍拍他的肩：“谁说没有机会再见？我在大明堂等你。”
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长安城外，皇帝亲自率百官迎接。
赵恒摘下面甲，露出那张群臣再熟悉不过的脸。众人哗然，心中那些阴谋的猜测和质疑顷刻消散。
他快步上前，搀扶住缓步而来的皇帝，牙齿轻颤，好半天才压住汹涌的情绪，一派恭谨道：“儿臣不孝，让陛下挂念了。”
皇帝握着他的手，目光落在他脖颈上那条狰狞的疤痕上，嘴唇微微发抖：“好孩子，回来就好。”
这一幕看得百官动容，纷纷称赞“母子情深”，其中不乏感性之人还红了眼眶。
然而表面上的平和只能骗骗那些心思单纯之人，更多的人早已暗中多番打探，惟愿能登上一艘经得起风浪的大船。
赵恒安稳回到秦王府后，齐王、韩王频频派人试探，后宫的太妃、公主也不遗余力地参与其中，整个皇家搅成一片浑水。
朝堂上，各方势力相互倾轧，姜鹤羽以四品的国子司业并医署令的身份上朝，每日都在应对不知从何处又冒出来的明枪暗箭，在各方势力中周旋。江离倒是被王大将军一语成谶，成了鸿胪寺少卿，镇日做些外宾接待与朝会礼仪的活计，偶尔在背后偷偷耍些阴招。
皇帝就这样静静坐在金銮殿上，一日又一日，一双看透世事的老眼默默注视着他们之间的争斗，并不插手其中。
直到永安十一年的冬日，她的头疾再次发作，这一回，比往常都每一回都要严重。
面对皇帝的雷霆之怒，一众太医束手无策，只好叫来了几乎从未在内宫看过诊的姜鹤羽。
御书房内，姜鹤羽看着皇帝不堪其苦的模样，取出银针，不卑不亢道：“陛下，臣请扎百会、风池二穴。”
下面的太医们顷刻间面色发白，心中直后悔为何要将这活阎王请来，慌忙道：“陛下，万万不可！”
皇帝虚虚睁开眼，头一回如此近距离地打量姜鹤羽，良久，她缓缓道：“你跟薛宛很像。”
姜鹤羽垂下头。
薛宛，每日朝会都站在她身边，一张利嘴舌战群儒的谏议大夫。
皇帝笑了笑：“施针罢。”
堂下的太医张口欲言，却不敢妄自反驳皇帝的决定，只能跪在地上，如鹌鹑般瑟瑟发抖，等待着他们的命运。
然而，事实证明，这个他们请来的活阎王，当真有本事将他们从断头台上救回来。
不过一炷香的功夫，皇帝痛苦的呻吟便停了。她靠在龙椅上，感受到了久违的清明。
看着安静候在一旁听令的姜鹤羽，皇帝忽然挥了挥手，屏退众人，问：“朕的病，与先皇一样吗？”
姜鹤羽直言：“先皇是胎里带的顽疾，陛下只是年事已高，气血不畅。”
皇帝叹了口气，揉了揉有些酸痛的眼角，感慨道：“是啊，朕也快到耄耋之年了。”她微微倾身，不失压迫感的视线直直对上堂中这个她观察许久的臣子。
“姜爱卿，你说秦王、齐王、韩王，谁更堪当储君之位？”
姜鹤羽躬身回道：“臣跟随秦王殿下自戎州而来。”
“你倒是半分都不遮掩了？”皇帝冷笑。
姜鹤羽平声道：“陛下圣明，不会因臣说实话就降罪于臣。”
皇帝走下玉阶，背着手在她身旁踱步：“仅仅是因为你先前跟着秦王，就举荐他？”她停在姜鹤羽跟前，面上喜怒不辨，“你如今是朝廷的官员，有朕撑腰，就算不举荐他，又如何？他还能打杀你不成？”
姜鹤羽抬眸，目光坦荡：“回陛下，臣并非因为私交而举荐秦王。社稷大事，不因以感情论事。臣与外子无牵无挂，也不怕谁打击报复。臣举荐秦王殿下，完全出自真心。秦王之能，堪当大位，且除此之外，还有一个旁人无可企及的优势。”
“哦？是什么？”皇帝颇有兴味地看着她。
姜鹤羽躬身道：“好圣孙。”
殿内沉寂半晌，突然爆发出一阵大笑：“好啊，好！”
皇帝满意地拍了拍她的肩膀：“姜鹤羽，他们都说你是个愣头青，不知变通。朕看，你心里都明白得很！”
午后日光正盛，姜鹤羽从宫中出来不久，圣旨便从御书房传遍长安——
“册封皇二子李明允为皇太子，其长女李昭为岱岳郡主。”
皇城外的两位大臣闻此风声停下脚，彼此对视一眼，面上尽是震惊。其中一人叹道：“没想到陛下这么快就下定了决心。”
另一人看着手中巴掌大的小信，皱起眉纠结不已：“如何能册封为岱岳郡主啊？这……”
对面轻讽道：“这话你怎么不到衡山长公主跟前去说？”
那位衡山长公主可是当真硬气，如今都还在为自家孩儿先前被流放一事同陛下置气。
“岱岳与衡山，那能一样吗？”死脑筋的御史急得跳脚，“岱岳，那是五岳之首，乃天子封禅之……”话到此处，他突然像被掐住脖子的鸡，声音戛然而止。
早已看清一切的同僚哼笑一声：“猪脑子，总算转过弯来了？”
御史睁大眼，低声喃喃：“天呐，这真是……”
永安十三年，皇帝令太子监国，自己则带着宠侍迁居别宫，颐养天年。
两年后，皇帝禅位于皇太子。新帝登基，尊其为太上皇，并立岱岳君主为储君。
登基典礼后的朝会上，新帝下旨，封赏诸位有功之臣，案卷上的头名，便是姜鹤羽。
他当着群臣的面，一步步走下高耸的玉阶，来到姜鹤羽面前，亲自将一枚金鱼符佩戴在她腰间。
“姜侯于朕微末之时尽心辅佐，殚精竭虑，不顾己身。”新帝的声音传遍大殿，“封明徽侯，执掌朝中一切医政之事。”
群臣心神震动。
毕竟任谁也难以预料，这个从臭气熏天的死人堆里爬出来的流民，这位大夏朝的第一位女官，刚刚年过不惑就已封侯，甚至帝王毫不避讳自身名讳，将其封号定为明徽。
如此圣眷，恐怕这朝堂之上，再无人能出其右。
姜鹤羽接过衮服，长揖：“臣姜鹤羽，鞠躬尽瘁，死而后已。”
——正文完——
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