安顿好了袁家爷孙，周冶亲自去送孟珂。两人并排走着，朝县衙临湖的后门走去——她是避着人，坐船来的。
周冶不时微微侧头，居高临下地打量着她的侧脸，心内不由道，明明是这么柔媚的女儿家，做事却偏有些男儿气概。
寻常女儿家，哪会不管不顾地将那死命扒拉着床不肯走的小袁给直接抢了来；又哪会一句话都不劝，直接使唤人上去，摁住了手脚，强行让大夫看伤的。
等大夫看完腿伤，断语一下，小袁那死了大半的心，就活了一小半，眼中久违地有了一丝活气。
孟珂不废话，单刀直入，只问他一句话——以后想干什么，能干什么。
生计有了着落，小袁就活过来大半了。
等知道不只有生计，竟还有前程可奔的时候，他原本昏黑到一丝光亮也无的人生，顿时亮堂了起来。
原本躺在床上没有一丝精气神的小袁，又是高兴，又是难以置信，其间还夹杂着几分忐忑，但对那骤然改道的人生，已经肉眼可见地跃跃欲试了。
孟珂看他这样，含笑看了周冶一眼，意思是大功告成了。
周冶也笑，对啊，要解开小袁的心结，单靠劝说，讲道理是没用的。
莫说他只是个少年，便是活一辈子的人，也大多只活在一大堆看谁谁有理，偏偏相互间又是南辕北辙的道理中，囫囵一生罢了。什么劝解，什么道理，都不如替人解决现实的困难实在。
小袁是个有点害羞的老实孩子，谢了几句，大概又觉得自己话说得不够漂亮，咬了咬嘴唇，干脆闭口不言了。
孟珂知道他拘谨，吩咐了大夫好生替小袁诊治开方，便要出去。
一只脚要踏出房门了，她又转过身，隔着大夫仆从，远远地对小袁道：“你生在这样普通小城的普通人家，没有富贵，也没有荣华给你坐享——这起手牌算不得好，也从出生起就注定了，你这一辈子，不会太容易。”
小袁闻言看着她，眼中有点疑惑与茫然，不知这位小姐为何会说起这来——对她今日所做的一切，也都是疑惑和迷茫的。
只听那小姐继续道，“但是，也算不得坏。你父亲、祖父，有个安稳的营生。日子清贫，但也不曾让你受饥寒，不用卖身为奴，更不用沿街乞讨……”
小袁的脸倏地红了，是他抱怨的话不知怎么传到了别人耳中，还是让人看出来了？
“你祖父一生清正，没像其他人一样赚那牢里的买命钱。如此，没让你生来就当少爷，但也因此，没给你带来灾祸。很多时候，人只看到贼吃肉，却没看到贼挨打——牢里那些捞钱而丢掉差事，搞掉性命，甚至带累一家子的狱卒，可不要太多。”
小袁的脸微微抽动了一下，又被人说中了——是啊，他不是不知道的。打小见过的那些爷爷、叔叔里，哪些人摔了大跟头，他哪里不知道呢？
孟珂道：“享父母福的你看得见，可因父母造孽，祸及自身的，你也要看得见。那高仲的好日子，能过一辈子吗？如今可不就变天了吗？自然，他好歹还享受过，比那从头开始吃苦的强，可他这辈子还没完呢——焉知他不会把吃的都吐出来，多得的都还进去呢。”
小袁像个做错事的孩子，垂下眼，僵着脖子，把脸一点点埋了下去。
“你心不平，气不顺，都是正常的。这不是你的错。”
闻言，他僵着脖子，猛地抬脸看向孟珂，视线却慢慢模糊了。
“世人都会这样想。谁也不想过苦日子，谁也不想受委屈、挨欺负，谁也不想明明什么错都没用，还要躲着人走......”
他那从未被人挑破的心事，就这样被一个从未见过的小姐挑开了。这些年所有的委屈，在一个个日夜里憋着的怨愤，这一刻，悉数冲破了那原本就已形同虚设的压制，又从眼里流了出来。
“我说这些，不是要让你无怨尤，也不是要让你甘贫乐道。只因你现在还小，很多事情还看不懂，想不周全，我才想同你说一件事——很多事情都有另一面，你要学会看到藏在背后的那一面，才是个心明眼亮的人。”
“譬如说，你家的坏处你已经知道了，好处呢？你有没有去看过？”
“譬如说，你祖父心慈手软，无法与人争利，但也正因他的心慈，没养出贪利、心凶手狠的儿子。你父亲没有周围那些父亲身上比比皆是的坏毛病，没有滥赌、好酒、好吃懒做、打妻骂儿......”
“你们家风清正，每个人都良善，都踏踏实实地过日子——但凡看看周遭，你就能知道，即便只是这样没大毛病的亲人，不折腾的人家，没有一两个坑货的人家，就已经算难得。一个人也好，一个家也罢，只要不出大错，就不会太差。”
“而最最难得的是，他们每一个人都真心爱你。你母亲恨不能把自己的腿给你。你父亲为你的伤恨自己无能，把自己生生捶到吐血。你祖父，更是为了你，把自己坚守一辈子的东西都扔了，豁出自己的命也在所不惜——就只为让你有一条活路。”
说到家人，小袁更泪如泉涌，又觉得大丈夫哪能这么在人前哭呢，也太没用了，忙抬手囫囵抹着，可眼泪一时却停不下来。
孟珂看着他道：“人这一辈子，一双眼睛若只看着那不好的地方，一颗心若只念着那不够的地方，你就会一直受苦，让原本就不容易的日子变得更苦。”
“但你若看到了不好，也知道去看那好的地方；心中知道缺什么，也知道念着你拥有的东西，那你就能看到光亮。你那有着诸般不足的家，有着各种毛病的家人，充满烦恼苦累的每一个日子，也就能比较平心顺气地过下去。而这，不是为了任何人，只是为了你自己。”
说着，她转过身去，看着门外，幽幽地道，“要活在抱怨苦痛里，还是温暖光明、安宁平和之中，就是你自己的选择了。”
***
周冶脑中闪回着孟珂今日这两出戏，半感慨半试探地道：“小姐今日对那祖孙的两番话，可谓在情在理——若是头一回见，还真看不出来……其实另有目的。”
孟珂站住了，转脸看他，也没生气，淡淡地道：“没错，我是另有目的。我达成了我的目的，但他们又何尝吃亏？”
周冶还未及答话，孟珂笑了笑：“大人用不着草木皆兵，处处提防、试探的。我们不是敌人——至少现在不是。”
周冶转圜道：“我自然知道，你帮他们也都是真心的......”
孟珂却打断了他，自嘲地道：“真不真心，没那么重要。”
这世上最大的一个误解便是，以心就能换心；你真心对人，便能换来真心以待。
真心是最难能可贵的。
可在世人眼中，真心也是最不值钱的，遇上事的时候最先被抛弃的。
大多数人怎么对你，不是看你的心真不真，而是看你能给他们带来利益，还是威胁：能带来利益的时候，就会凑上来捧着你；能威胁他们身家性命的时候，又都会让着你。
若你只有一颗真心，那等着你的往往是被欺骗，被利用，被算计，被无视……没有利刃守护的真心，是会被践踏的。没有怒目金刚守护的菩萨，也是坐不住庙的。
你的真心，往往会被生生地剜出来，让人踩在脚底下，碾入泥里，搓磨进沙石之中——反正他们这么做，一不会失去利益，二不会受惩罚。
真心，也许可以管用一时。
但一个人真正的待遇，长期稳定的待遇，是你的实力决定的，是你有没有伤害、惩罚他们的能力决定的。
哪怕在最不计较利益得失的父母子女之间，软弱无能的一方都会被拿捏，被肆意对待，又何况外人呢？
这，才是大多数普通人的人性。
周冶看孟珂脸上似被搅动起风云，一时晦暗不明，却不知到底搅动了什么。
她脸上几经变换，好在很快便风歇云散。
“我的话真不真，心真不真，于他们来说都没什么用。给小袁治好腿，安排好生计，才是真。给老袁头，留下一把老骨头，才是真。”
孟珂面带讥嘲道，“我今日会管这摊事，是因为他们对你我有利。而我能管这摊事，是因为我有能力。若我今日没能力帮他，便是有再真的心，又有何用？老袁头对儿孙的心不真吗，有用吗？”
一口气说完这一通，她连告辞都没说一句，便转身而去，独留周冶怔在原地。
这是真得罪人了！真戳着人痛处了！
周冶一边懊悔，一边回想着她最后这一通话，她若真从利益来盘算，就不该说这番话，也不需要做到开解小袁的那一步。
今日好歹是做了件利人也利己的好事，她本该揽功，即便不揽，也不该否认，可她偏偏......
这份利，就摆在面前，受之无愧，她却推开了。
但这番真真假假、假假真真的话中，周冶觉得自己仿佛抓到了点什么，却一时也没抓明白。
“试探别人，试探出问题来了吧。”
有人突然出声，周冶吓了一跳。
转头一看，见是洗墨不知何时站在了他身后。
他抬眼望去，看着不远处，正登舟而上的身影，叹了口气。
“她这个人太聪明了，聪明到……我总觉得，一些看似简单明白的事情，背后可能还藏着什么我没想到的深意。便总想要试一试，探一探……”
***
这是除夕前夜。过年的诸般准备事宜，都得在这日做完，第二日便只管阖家团圆了。
孟珂以此为由，把卢宽留在了熹园，替她接着盘点各府送来的节礼，登记造册，修书回礼。更重要的是，要按他那天上有地上无的审美，装点装点熹园，也好有些过节气氛。
她装作躲清静，只道是出去游湖，上衙门折腾了半日。
回来一看，熹园内焕然一新，大红灯笼一挂，桃符一悬，一派生机喜庆。
难得的是，这派喜气不是铺天盖地的红，颜色用得少而精，物件儿也都别致。
也难为卢宽能找出那么多不同的红色物件来，样样都巧思装点。光是红灯笼，就有大气饱满的，高悬于门廊亭台之上；也有小巧精致的，在院里院外挂了一树又一树。光是不同形态的树，就挂以不同形状大小的灯笼，有圆的，有柱状的，也有红鱼之类动物形状的，有单个的，有成串的……
她一路走，一路看，四处贴着不同字体、图样的红色福字，还到处摆上了盛开的时鲜花卉，其中好些压根说不上名字的红果插枝，有的结着小而圆的红色小果，有的结着辣椒一样的大果。每一种都搭配形色不一的瓷器，倒极别致新巧。
廊下还挂了各式风铃，有剪纸的，有打彩结的，有饰以仙鹤衔红梅的，有双鱼戏水的，下面都坠着万事顺意、新年大吉、安康喜乐之类的吉祥话。风一吹，铃一响，便算是诵过那些祝福一回。
各式盆栽上，还挂了丝带、彩节，剪纸镂空的小字、小画......
熹园人虽少，没有卢府的热闹，倒也是个过年的样子了。
孟珂一路看进去，还没进烟雨斋，就听到卢宽在对着满院子人颐指气使的声音。
“那帷幔谁挂的？这个院子清新雅致，怎么能挂那么艳的？俗气！换！给我换……那边那个谁，你怎么挂的，跟上吊一样？你过年呢，闹鬼呢？还有你，去再折些......红梅来。这点缀要有，但也得画龙点睛……”
随着他满院子指挥，下人们拆的拆，取的取，去库房的去库房，折花的折花……
旁边李管家一脸头皮发麻的样子，孟珂瞧了忍俊不禁，这样的折腾想必已经半日了。对着这位骄矜事多的二公子，他也只有在走开的时候，偷偷皱个眉，叹个无声的气，连小姐迎面走来也没看见。
她拦住了管家问：“节礼都造册入库完了吧，可有什么需要我知道的？”
李管家忙刹住了脚步，先请了罪，才回道：“也就是咱们初来时，来拜会过的那些人家，礼嘛，依小的看来也没什么特别的。礼单可要送来，让小姐一一过目？”
孟珂摇头：“也没什么紧要的，你按老规矩办就是了。对了，陈府的思园送了什么来？曾府可有送？”
李管家一一答了，孟珂又问：“周大人的礼可送去了？”
李管家不知何意：“县衙的，不是早几日就按例送了？”
“按例可不行，得再备一份厚礼，由李管家你亲自上门送去。今日就要办妥。”
看李管家一脸疑惑，要问不问的，她又道，“这事怪我，一时忘了吩咐，多补一份就是。”
卢宽不知何时走了过来，扫了她二人一眼问：“这却是为何？”
“答谢他......那夜在湖边的救命之情。”
这城中想必都传开了，备一份厚礼去，才显得正常。
她之前说到刺杀之事的时候，可没提周冶出手救人这茬。卢宽深深地看了她一眼，嗓子里“哦”了一声，点头道：“这样啊，那是得……好好谢谢那位周大公子。”
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