卢宽快马加鞭赶回了京，从入城就觉得气氛不太对，好像有什么大事发生。回到府门口，正好撞见父亲出门。
卢翰一见他，顿住脚步，上下打量了他一眼。
“父亲……”
他正想着如何开口，卢翰就打断了他。
“及时……回来了就好。”
说完，提步就走，留卢宽愣在门口，呆呆地看着父亲的背影远去。
卢宽瞧他的样子，分明知道自己去了哪，却也没问没追究。等等，“及时”是什么意思？难道，终于要……他心中大概有数，转身又看向了马车，父亲是担心万一宫变，他孤身在外，恐照应不到？
卢翰的老仆文叔后一步出来，冲他打了个招呼，打断了他的思绪：“二公子！”
“文叔！”卢宽点头应着。
这文叔跟着父亲久了，也练就了一副不动如山的样子，倒是瞧不出什么端倪，转身进府去了。
文叔上了马车，冲卢翰笑道：“二公子回来了，老爷可以宽心了，瞧着小姐那边也是无碍的。”
卢翰往门口方向看了一眼，轻轻地叹道：“这孩子太重情义，不好。”
“跟大人您一样。”文叔笑道。
卢翰看了他一眼，无奈地笑道：“所以我才知道不好。”
“您早就知道如此，也不让二公子真正卷入朝局，就这么当个富贵闲人，重情义便没什么不好。”
“也只是我还护得住的时候。”卢翰坐直了，催道，“走吧！”
果然，皇帝在拖了半个冬天之后，终是过不了这个春天，于这夜驾崩了。幼帝在灵前即位，卢翰不出所料地成为辅政五大臣之一。
朝廷八百里加急送到绥陵的时候，孟珂正在同周冶说话。
这个消息，他俩都不意外，但孟珂的眉头还是不自觉地微微皱了起来。
“小姐不用担心，”周冶自然明白她的忧虑何来，看着她，宽慰道，“朝中虽波谲云诡，但卢大人是多厉害的人，今日的局面早就心中有数，也必定应付得来。”
孟珂抬眼看了他一眼，放下手中茶盏，面上的笑有点勉强，与其说担心，不如说是不忍心。她几不可闻地叹了叹，说道：“也不知，眼下这暂时的平静，到底能维持多久。”
朝堂上的风，永无止息。而权力更迭之时，更是真正的血雨腥风之际。新的权力结构形成，便是新一轮斗争的开始。
“京中的平静不知能多久，但这绥陵是要平静一段日子了。”
周冶想到绥陵这摊子事，不由道，“国丧期间，朝廷六部的事务怎么都要延宕些日子，义庄案一时是不能尘埃落定了。”
“虽说没有最后拍板就不算板上钉钉，但此案的处置‘识大体、顾大局’，在这些涉案人的判决上，只要不是太过分，上头应该都不会驳你。料当无妨。”
说到这案子，孟珂看着周冶，顺便也问道，“这义庄案相关人等酌情判罚，该死的死，该流放的流放，都没什么可说。只是，这老馗……”
这义庄本就是她父亲所建，这老馗也是她父亲的人。但她一直不曾过问他是如何判罚的，也实在按捺得住。
周冶看了她一眼，道：“他在义庄当暗子多年，本就身弱老迈，从不曾参与分尸、运送和买卖，且搜集和保留证据在先，有意向衙门示警在后，算是举告有功。这些年里，他也将所有分赃都收了起来，不曾动用一分，如今已尽数充公。”
“只是，将功抵过之外，还是不能脱尽‘其知情不报、参与其中’的罪责。我只能再以怜其老弱为由，判罚二十大板。”
孟珂点了点头，跟其他人比起来，已经算轻罚，且只有打板子才有私下操纵的空间。
这也正是她一开始就想让他向上头卖个乖的因由之一。子欲取之，必先予之。难以两全，便得懂取舍，得交换。
“我本想着，等执行的时候再‘法外开恩’。”周冶看着她的脸色道，“如今恰逢先帝驾崩，想必不日便会有大赦，这样倒是更顺理成章了。”
“这倒是！”孟珂笑笑，“没想到，竟是另一人的死，倒来救他一命。想必也是他积了阴德之故吧。”
说着，孟珂抬眸看着他，认真道，“对了，我想见见这个老馗。”
周冶点头，早该让他们二人见上一见，只是她一直未提，他不清楚她如何想，也没多言。
他总觉得，老馗言犹未尽，也许她去见见，还能挖出更多呢。
***
孟珂回头就提醒身边人：“今日起，京中的信件，到了就第一时间帮我筛选一遍。若是朝堂大事，尤其涉及辅政五大臣之事，定要第一时间报给我。”
雨歇不解地道：“小姐为何这般紧张？我们家大人如今可是辅政大臣，是咱们这大历朝一人之下万人之上的人。我看小姐怎么不高兴，倒是更忧心忡忡了？”
“你可知，为何所有帝王在托孤的时候，都必定拉入几方势力，不让一家独大？”孟珂笑笑，耐心向她解释道，“因为帝王要的就是这几方相互制衡，互为刀俎，皇家才能保全，等到幼帝成年，顺利收权。可这样的安排都只是帝王的单方面想法，最初的制衡局面要不了多久就会破裂，最后必定形成一家通吃的局面，争斗才能真正结束。”
雨歇看了一旁的红荔和回雪一眼，想从她们的脸上找一找是否听懂的痕迹，无奈她们好像并不困惑。
孟珂道：“朝堂上接下来的演化也就注定了。父亲他走到这个位置，便只有两个可能，要么一直赢到最后，要么被人斗死，扔下高台，几乎没有第三种可能。”
说起擂台比武，雨歇就明白了，歪头道：“那岂知老爷不是赢到最后的那个？”
“朝堂之斗，不是比武，从来都不是单打独斗。”孟珂道，“要斗，便需要权力。这权力不是自己占那一个高位就行的。你需要足够多的自己人，能在朝堂上散作星火，占住关键位置，巩固手中权力。这就注定了，你不得不结党营私，或天然就有足够多的姻亲、门生故旧。而这两点，父亲都没有。”
孟珂叹道，“卢氏经过之前的大难，已然凋零，支庶不盛。卢府也人丁单薄，更无甚姻亲助力。父亲既无岳家助力，自己又只这两个儿子，二哥哥的心性还不适合朝堂，竟只得大哥哥一人，帮他撑着些门户。可他……才智也不算特别拔尖。”
“父亲不党不群，在朝廷上稳站脚跟已属难得。他若是一直当个不上不下的官倒也罢了。可这些年来，他硬是靠着苦心孤诣，一步步走到现在的位置，已经奇迹。”孟珂顿了顿，“可接下来的路，哪里是孤臣可以走的？”
“小姐说的这些，我就不懂了。不过，我也大概明白，这就是打群架的事，双拳再强，也难打千军万马。”雨歇脑子糊着宽慰小姐道，“不过，不是还有小姐帮衬。”
孟珂转眸看她，宠溺又无奈地笑道：“可我毕竟是女子，不能入朝为官，无法在朝堂上为他楔进钉子。否则，我必舍身报之。”
既然不结党，没有门生，那还有姻亲、故旧可以用啊，雨歇想到什么说什么：“也不是入朝为官才能报答啊！若是让小姐你去联姻呢。”
“可。”孟珂想也没想，脱口道。
雨歇本是随口一说，震惊于小姐的毫不犹豫，惊道：“都不问问跟哪家？”
“不必问。”孟珂道。
若非为她，卢府上下根本不必踏入今日的险地。
卢翰总念一句，“身在朝廷，当时时三思，思危，思退，思变”。然而，他思了危，却仍迎难而上；思了退，却一直逆流争锋。
圣上的身子一直不好。卢翰的位置原本是进可攻退可守，他完全可以暂时避开风暴之眼，待局势稳定，再看情况顺风行船。如此，他既可以保全自己，也可以保全卢家。可他还是激流勇进了，到如今，全然没了退路，陷入要么赢，要么死的境地。
“若真走到那一步，他必定是没有其他选择了。我定无二话。”孟珂垂下眼眸，道，“而且，即便是联姻，他也不会委屈我，必定百般周全。”
雨歇愣了愣，又道：“若是让你嫁给二公子呢？”
孟珂却愣住了，良久不语。
雨歇看她的脸色，知道这话又掉进了无底深潭。
半晌，却听孟珂说了一句，“我…..不敢。”
雨歇听了一怔，她从未想过，有一日竟会在小姐口中听到“不敢”这两个字。她看着柔媚婉转，却有一颗坚冰般剔透又坚硬的心，一向是一腔孤勇，舍身往死的样子，从未有什么不敢之事。
可她竟在二公子之事上说了不敢。
“为何不敢？”雨歇道，“是怕拖累二公子吗？”
孟珂看着她，笑着摇了摇头。
***
现下不好抢国丧的风头，接下来要做的事，孟珂不想等也只能等等。不过，倒正好让梁云钦在牢里多呆呆，给他攒点做事的动力。
孟珂想着，她也正好把之前没顾得上的事理一理，晨起便往周冶的听风轩去。
周冶没想到，竟是借着国丧之机终于清闲了下来，得空亲手把这几个月的新画裱上。
一幅幅画在房中一一展开，这短短数月的日子也在他眼前又过了一遍。
从京中酒楼上惊鸿一瞥的时候，她就如出尘白鹤，似乎不该出现在那喧嚷的街头。其时，他万万想不到会在另一个地方，与这人朝夕相伴。
绥陵郊外的山上，他在雪中赏梅之时，看到那个朝她跌扑过来的红衣女子，如雪中受困的惊惶小雀。
然而，他转头为了曾怀义之死，夜半去熹园意外再见的时候，她却又如锋芒毕露的高贵凤凰……
及至湖边刺杀那夜，她站在火中，凛然不可犯的模样，又如那可浴火涅槃之凤凰。
她一次次让他惊异之余，也让他愈来愈好奇，她到底还有多少种模样？
她这人身上，既有剥之无尽的复杂，也有精简到极致的纯粹。她只做应做，该做之事，没有干扰，没有负担；却又心思细密谨慎，从不真正袒露所有。
这几个月里，他们农家夜宿，雪夜煮酒，一步步走近。他从一开始的疑她，到试探她，再到全然地信任她，决定帮助她……短短数月，却仿佛走过了千山万水。
当初，他来这里的时候，不过想就着这一亩三分地，除除虫，赶赶鸟雀，全然是悠然见南山的心情。
可现在，这里有了与自己牵连至深的人，这座城也就跟他有了真正的关系，不再是以前那般再想做事，也带着居高临下，再关心也有些事不关己的样子。
他渐渐地既怕她搅动风雨，又怕她不能搅动风云。
正这时，传来了“笃笃”敲门声。
洗墨懒洋洋地窝在椅子里，不耐烦地应道：“谁呀？”
“是我。”竟是孟珂的声音。
周冶和洗墨一对眼，一看满屋子摊开的画，急道：“快！快收起来！”
洗墨忙从椅子里跳了起来，手忙脚乱地帮着公子卷画。原本曲腿坐在窗棂上的侍剑忙跳了下来，站在门口，按着门框，防止有人推门而进，看着身后两人，紧张地笑着应声道：“来……来了！”
洗墨将画囫囵抱在怀里，一时不知往哪里放，灵机一动，胡乱往旁边书架上一塞。
侍剑手扶着门，见后面的人终于停当了，这才打开。
开门扫一眼，孟珂就发现里面几人的神色有些奇怪。
她越看，他们的神色就越紧张。
她走到书架旁，顿住了脚步，扫了几人一眼，正要说什么，就听身侧的书架上发出了什么声响，抬眼一看，便见好多个卷轴带着倾覆而下的画缸，正正地冲着她砸来。
“小心！”
“当心！”
“小姐！”
几人惊呼之时，周冶已经几步上去，揽着她旋开。
两人还未站定，就听画缸砸在地上的声音。里面的卷轴咕噜噜滚得一地都是，不知为何都没系上，一滚就散开了，扑了一地的画。
周冶和洗墨、侍剑面面相觑了一瞬，还是洗墨反应快，忙道：“对不住！小姐！是我做事马虎，刚才胡乱一塞，没放好，差点伤到小姐！”
“刚才？”孟珂看向几人，“为何要胡乱一塞？”
周冶看向洗墨，指着他，笑道：“他啊，经常毛里毛躁的……”
他抓耳挠腮之时，孟珂已经垂眸扫向了地面：“公子收的什么画，也不知是谁的大作？”
“不是谁的！也不是什么大作！”周冶急道，忙冲那两人挤眼睛。
侍剑和洗墨忙蹲下，胡乱卷收起来。可卷轴滚了一地，到处都是，哪里来得及，才捡了几个，就听孟珂“咦”了一声，走向一旁，捡起一张来。
“等——”
周冶话没说完，就见孟珂从画上抬眼看他，“这不是那日……”
二人乘牛车入城之景。
其时，她昏迷着，隐约知道乘着牛车入城，却并不知道太多细节。可这画，正好分毫毕现地记下来了：牛车之上，稻草丛中，她一身村姑装扮，被周冶揽在的怀里……
别的也罢了，怎么偏偏是这张！周冶僵硬地笑道：“我……就是闲来无事，随手一画。”
孟珂认真地低头看画，恍然道：“原来我们是这样一路入的城，一路让人看着进的县衙？”
“不！不是！”周冶笑道，“入城之前，我就把你盖住了。旁人……旁人只知道我带了个姑娘，并不知道是……你。也没人知道这画的是谁。”
又补充道，“自然，我也不会让人看见。”
孟珂意味深长地看了他一眼，周冶汗都要下来了。
孟珂低头又看着画，点头笑道：“画得……不错。”
看她脸色没什么，他这才松了口气，赧然道：“小姐，谬赞了。”
孟珂将画卷起来，系好了，递回给他。
周冶伸手去接，孟珂突然又缩了回去，拿卷轴指向另外那些画：“这些又是什么？”
一张倒也罢了，要是都让人看见……
洗墨也不卷了，将地上的画胡乱一扫，都抱在了怀里：“不是什么，就是公子旧日所画，随手塞在一起罢了。”
“都是公子所画？”孟珂笑着看着周冶，朝他步步走近，将手中卷轴轻轻拍在了他怀里。
这样动作亲密的画，让人看见，那便是毁姑娘清誉的铁证。凭此一画，便可上门要求他负责了。可她却就这样放过了，甚至也没打算将画拿走。
“看你紧张的。怕我拿着当罪证，要你负责，非娶我不成？”孟珂看着他，笑道，“放心吧！我可不会强人所难。”
“不……不是！”周冶忙道，说出口又发现有歧义，“我不是……那个意思！我不介意……”
周冶话没说完，就被孟珂打断了：“不与你玩笑了。我来是想问问公子，今日若没什么事，便带我去见老馗？”
“没事，能有什么事。”周冶道。
说着，冲身后眨眨眼，洗墨忙好生收起来。
“那这就走？”
“走吧。”
孟珂走出门，突地又停住了，转身扫了洗墨怀里的画一眼：“可不要让外人瞧见才是。不然，自有麻烦来找你家公子！”
洗墨看了公子一眼，点点头。
见她转身往前去，周冶的面色顿时平静了下来，刚才他是故意踢开了那个卷轴。果然不出所料，她只会装傻，并不回应。
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