验证了心中所想，周冶心中微微有些波澜，但也只是一闪即逝——摸到她的脾性，便是收获，他不急。
他笑笑，提步而上，追上她，两人并肩往侧门而去。
老馗是个孤老，无处可去，周冶仍将其置于义庄，着人就地“监看”。到了义庄，他扶着孟珂下马车一看，跟他头一次来时很不一样。
衙门来搜查了几回，自是翻得乱七八糟。义庄案的风声慢慢透出之后，也有家属来过，搞得满地狼藉。又空了这许多日子，破败之外，连些微的人气也没了，只余鬼气森森。
见状，他看向了孟珂，这样的景象，必定不是她所愿。倒是该先让人来收拾收拾，免得让她平添难过。
孟珂见此，不由顿住了脚步，四下扫了一圈，唏嘘道：“这样了，他还在这儿待着……”
周冶道：“我早说要给他另行安排，可他说，早把这儿当成自己最后的归宿了。他是铁了心，生死都钉在这儿了。这样可怕的一个……屠宰场，他也视如归宿。”
说着，他看向孟珂，“也不知，他是有什么心结在此处。”
孟珂看了他一眼，没说什么，提步径直往里面走去。
两人一路走进去，直入正堂，才见里面的供桌有人整理过。上面东岳大帝的神像上磕掉了一块，应该是被砸过，但擦得干干净净。堂上的牌匾，也没有尘网。
周冶领着她转入后堂，一看，那原本日暮时分的码头一样，停满棺木的后堂内，倒已经空了一小半。
这些日子隐隐有流言传出，说义庄有盗卖尸骨的事，倒没具体说是哪一家。而周冶又故意命衙门把每个义庄都查了一遍。是以，百姓一时也搞不清楚，流言所指的到底是哪家。而南山义庄则是以商会赈灾造假的理由抓了。
但消息一经传出，凡有在义庄停灵的人家，大都赶忙前去，或查看，或择日掩埋，或安排扶灵回乡了。眼下剩的这些，要么是还没听到消息的，要么是还没来得及动手的。
这时，隐隐传来一阵轻缓的沙沙声，像风吹竹林似的。
孟珂正奇怪，就见周冶朝她一摆头，往堂后的院子走去。
二人循声穿过棺木阵，走出阴暗的后堂，后院的一片白亮中，陡然见一个虾成一团的单薄影子。这影子突地立起来，竟是个瘦骨嶙峋的人影，她微微一惊，不由顿了一步。
周冶伸手松松地揽住了她，朝那人影一看：“这就是老馗。”
孟珂渐渐看清，见此人须发灰白，长得……就像他手上拿的竹笤帚。
老馗朝二人一揖，杵着笤帚，左右看了看，带着轻如风声的笑道：“大人见谅，小老儿气力不济，一日只能收拾一点。”
“老人家，不用如此辛苦。”周冶道，“我这就找些人来，帮着收拾恢复。”
“恢复？”老馗愣了一瞬，看向他，“大人的意思，这义庄以后还可继续？”
“为什么不？”周冶看向孟珂，慢慢地道，“作孽的是那些人，这义庄设立的初衷本就是好的，有什么道理要停办？”
孟珂回看了他一眼，仍只是静静听着，并未言语。
周冶继续道，“如今流言传出，已有民怨，只怕还要沸腾一阵儿，还会有更多人来此生事。老人家还是躲一阵子，等过些日子，风声过去，再回来的好。这里我自会派人前来看顾。”
老馗点点头，又摇摇头：“大人不必替我担心，我都是黄土埋到眉毛的人了，不怕人生事。只要大人允我生死都留在此处，我就心满意足了。”
“既如此，那就这样吧，我会着人前来帮你。”周冶道，“另外，官府也会针对流言，广邀百姓监督。一旦发现哪个义庄行辱尸、甚至买卖等违法之事，绝不放过。上有县衙执行，下有百姓监督，便不怕人心险恶了。”
老馗笑着连连道了几声“好”，抬眼看着周冶：“我还只道恶人虽被惩处，算是有告慰，但到底是不得不将事情掩盖下来，总还是有遗恨，更怕隐患未除，有朝一日死灰复燃。不想，大人早有了这样的周全之法。”
他的眼圈渐渐发了红，“如此，小老儿就彻底放心了。便是此刻就死了，也可坦然去见故人了。”
他的目光转向前堂牌匾的方向，“梁公的基业，可算是保住了。”
孟珂的目光也随着他，看了过去。
这时，只听外面有人马喧嚣。有什么人急步冲进来，带着哭腔喊道：“仲儿！仲儿！”
孟珂和周冶相视一看，竟是个认识的——正是邵夫人身边的许嬷嬷，高升之妻，高仲之母。她自是听到风声，赶来查看儿子尸身了。
周冶对老馗道：“你先去忙她的事。我们自己四处走走。”
老馗朝二人点点头，依言去了。
***
“咱们四处看看？”周冶问。
孟珂点点头，随他信步走去。
到义庄之后，她就一直很沉默，周冶主动提起话头：“这是你第一次来此吧？”
孟珂“嗯”了一声，慢慢地道：“儿时，虽然根本不知道死是什么，可就是对所有跟死有关的东西，都有一种莫名的、巨大的恐惧。”
她抬眼扫着四周的山林，坡地上的坟冢，长长地吐出一口气，“那时，什么义庄、坟茔，我是一眼都不敢看的。”
周冶侧头看着她，这样一个胆小娇弱的小姑娘，却亲眼目睹了最惨烈的景象，所以才会落下病根，才会在曾怀义墓前犯病。
“对不起……”周冶顿住了脚步，看着她，真诚地道。
孟珂看了他一眼，轻轻摇了摇头：“那事不怪你。”
说着，遥遥地看着远处，脸上、眼里都没什么惧色，甚至有一种与常人都不同的宁静。
周冶不由有些疑惑，自那以后，她不该更怕了吗？可她如今这沉默的宁静，又是怎么回事？
孟珂仿佛猜到了他心中所想，脸上带着淡淡的笑，扫了他一眼，感慨道：“小时候，便是听说谁家有人死了，我至少一年半载都不敢跨入这家的院子，哪怕只站在院门口，都瑟瑟发抖。可是……慢慢地也就不怕了。”
一遍遍做噩梦？那就做吧。瑟瑟发抖？那就抖吧。
周冶一直看着她的脸，那个可是之后，是她被迫近距离、惨烈地直面了死亡？是她长大了，强大了？
他正想着，就见孟珂顿住了脚步，目光仍落在那些坟冢之上，仿佛是好笑似地道：“你知道吗，有一段时间，我……常常去郊外的荒坡上散步。”
是那些坟茔仿佛有魔力一样，吸引着她前去。
“看着一座座坟茔，我心里一点都不怕，反而有种莫名的、极度的……安宁。”
“看着阳光洒在坟上，看着墓地里的青草随风摇曳，我心里竟觉得，死，好像也没什么不好。不，应该说，死也很好。”
“什么痛苦都没了，从此，尘归尘土归土，永远安宁了。”
她的脸上在笑，可笑着笑着，眼角却浸出了泪。
她轻轻抬手擦去了，目光好像落在了很遥远的地方，面上仍是好笑地道：“那段日子，我甚至……希望自己突然就意外死了，被马车撞了，被谁推了，甚至被他们找到，灭口了……”
周冶敏锐地抓住了点什么，疑惑道：“为什么都是被人……”
孟珂抿了抿唇，转眸看着他，还是在笑：“因为……我没资格寻死。那么多人护着我，那么多人死在了我前面，我有什么资格去死？”
一滴泪啪嗒落下，她又没事人一样拭去，还是笑着，只是顿了好久。
等将那涌动的泪意压了下去，她才转眸看着周冶，笑道：“我得活着，还得好好地活着，不让他们担心地活着。”
周冶朝她伸出手去，想揽她入怀。她却轻轻一跨步，堪堪让开了。
“没事。”
身后落下这一句。
她没有回头，仿佛不知道他做了什么。
周冶蜷了蜷手指，收回那落空的手臂，慢一步跟在她身后。
半晌，孟珂才又回转身来，看着他，问：“你知道，我父亲当初是怎么想到建这个义庄吗？”
周冶摇摇头，他确实没去细想过。
“他在外任之时，曾遇到一家带着亡夫灵柩归乡的孤儿寡母。那亡夫本就只是个小官，一朝身死，剩下母女三人，这个家从此便没了指望。于是，姻亲故旧都对这家‘累赘’避之不及。母女几人一路吃尽苦头，但走到半路，盘缠还是难以为继，几乎无法前行，眼看就要卖身或卖女葬夫。”
“恰让父亲遇见了。他派人去递帖子祭奠，出手赠银，助她们母女三人归乡。”
孟珂看向他，慢慢道：“父亲说，看到那母女几人，他就想到了我们母女。若是他有一日不在了，我们会不会也落入那种境地，无人帮扶，举步维艰。即便有家财傍身，孤儿寡母守不住，母亲是不是也要面对卖身葬夫，徒留未成年的女儿的处境。”
“于是，他便有了建个义庄的念头。无论什么人，都可在此落葬，也可在此停灵，待时机方便再落叶归根。扶灵回乡的，也可在此歇脚，或得盘缠资助。”
这一说，周冶便明白了：“他是怕自己不在之后，无人保障义庄的运营，地方官府也无心或无力维持，这才想到成立商会，以民办官督的形式，让义庄能自行运转？”
孟珂点点头：“光靠衙门拨款，或光靠某一人、一家的善款，都非长久之计。可是，他做梦也不会想到，这个善举竟会成为那些人作恶的工具。”
周冶道：“如今，你回来了，你拔除了那些恶人。他的在天之灵，会欣慰的，更会为这样的女儿而骄傲。”
孟珂的眼眶突地热了，目光有些模糊，笑着扭开了脸，没说话。
***
两人绕着义庄转了一圈，回来正好见老馗和许嬷嬷从里面走出。
几人在门口站住，许嬷嬷冲二人行了个礼，待老馗领着周冶和孟珂往里走去，才转身要去，却听身后传来一句话。
“嬷嬷，您东西掉了。”
她转头一看，见是孟珂身边那个大丫头，手中托着一对金灿灿的镯子，伸手递向她。
许嬷嬷低头笑笑，抬眼看着她道：“姑娘，这不是我的东西。”
“您再仔细看看？”雨歇往前走了两步，冲她抬了抬手道。
“我只是个没什么用的老婆子，没什么能替姑娘效劳的，”许嬷嬷笑着一礼，“恕我无福消受了。”
说完，转身便要走。
雨歇却几步走到她身前拦下，也不说话，拉过她的手，便将手镯塞进她手里。
“你干什么？”许嬷嬷本能地一挣，“这还有强塞的？”
她一边说着，一边拿着手镯便要塞回去，可抬起的手却突然顿住了——她看见了手镯上步步生莲的图案。
有一回，高仲见她端着夫人的新手镯，便说，“等你生辰的时候，我也给你打一对，比夫人这一对还好。就用莲花图案，步步生莲，好运连连，又吉祥，又应了母亲的名，可好？”
她笑笑，只当他是瞎说，并未当真。可是，如今一想……他倒在雪地里那夜，正是她的生辰。难道……
想到这儿，许嬷嬷的手不由自主地抖了起来，将手镯里里外外地看了一遍，一见里面刻着“福寿绵长”几个字，她眼眶登时便红了。
她抬眼看着雨歇，颤声问道：“这……这是哪里来的？”
看着她那双泪眼，雨歇知道她要问什么，冲她慢慢点了点头。
许嬷嬷顿了一瞬，转头看向了义庄里面，眼泪“唰”地便滑落了下来。
作者有话说
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第93章 荒冢
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