雨歇到了衙门外就觉得没对，四周陡然多出不少人，但上前一探发现是白水门的老熟人，便也罢了。
她一跃进了内院，见回雪在收拾整理行李，问了她走后发生的事情始末，说道：“那也不必着急走吧？小姐不是还没大好，用得着这么折腾？”
“不过几步路的功夫。”回雪继续收着没停手，只看了她一眼，“怎么，有些人舍不得？”
“谁舍不得？”雨歇往旁边走了几步，“我这不是替小姐和周大人可惜。再说了，这刘宝都回来了，说话便要做事，还是在衙门方便呀。”
回雪故意道：“哦，我还以为是有些人在墙头房顶偷看人练剑，舍不得走呢！”
雨歇“嘁”一声，嗤笑道：“就那破剑术，谁稀罕看！”
“不然就是舍不得吵架斗嘴、欺负人嘴笨的乐子？”回雪笑道，“还是舍不得洗墨小哥的机灵。”
“你怎么不说是舍不得涤砚的沉稳？”雨歇笑道。
回雪笑道：“我还不知道你？你只会嫌他太板正！”
“对！就跟你一样！”雨歇抱手靠柱子站着，“成天一本正经，一板一眼，闷都闷死了！有你一个就够了，谁想再对着一个？”
回雪看着她，淡淡一笑。她当年被卖入大户人家，学规矩，守本分，少不了挨打受骂，但衣食无虞。而雨歇在外流落，衣食不保，却也没被拘着，养成了洒脱自由的性子。是故，两人虽长相相似，脾性却截然不同。
雨歇薅了一缕头发咬着，看着回雪道：“那涤砚是闷了点儿，那洗墨小哥不错！三人里就数他性子最好，嘴甜、脑子活，会来事儿，也得公子器重。”
“对了，他还是个小财迷，想方设法地讨赏钱，说是为了存钱娶媳妇呢。会为将来打算的人，跟他过一家，日子应该不会太差。人也比较有意思。”
回雪手上终于顿住了，看着她认真道：“勋贵世家里头，最不缺的就是这种会来事、心眼活的人。”
“会来事、心眼活还不好了！要死心眼、没眼力才好？”雨歇一句不让道。
回雪道：“心眼儿活不一定是坏事。可做事没分寸，就不是好事了。”
“你凭什么说人没分寸？”雨歇不服气地道。
回雪：“你说的那些好处叫锦上添花，可你得先看看，那人到底是锦，还是棉布、麻布，甚至抹布、烂布。”
雨歇拿出头发，在手中把玩着：“你知道人是什么布？”
回雪道：“就说……公子乘牛车把小姐送回衙门那日，你可还记得？”
雨歇点点头。她那时并未现身，但在暗地里瞧见洗墨安顿那春树，让他好生吃了午膳，又备了银子和大包小包的东西送他。
这还能有何不妥？她疑惑道：“他没看不起庄户人家，热情又大方。事情不是办得很好吗？”
“可是涤砚叫住了他。”回雪道。
涤砚扫了一眼那一桌子东西，温和地对洗墨道：“你这些东西，还是先回了公子再说。”
洗墨也看了一眼：“这也用得着？咱们公子向来是个大方人。”
“我知道你不想折了公子的面子，若只公子一人去投宿打扰，多给些倒也无妨。”涤砚往卧房的方向摆了摆头，“可公子是同小姐一起去的。”
“那春树今日若拿这许多礼品、银钱走出衙门，一路的人看了，会不会问他？他会不会得意非常，一高兴就什么都说了？甚至没人问，他也忍不住逢人就说？日后，他一家人用上这上好的东西，会不会人见一次说一次？”
“这未婚男女共宿一夜，传出去让小姐如何自处？让公子在这明州官场，又该如何自处？”
雨歇将头发松开：“不过就是多送些东西，哪里就这么多想头了。想那么多累不累啊！”
回雪道：“这便是大户人家做事必须有的分寸。表面看来，两个人都是为公子考虑，可一个考虑的只是公子的面子，一个考虑的却是公子利害攸关的事。”
“就这么件小事，让你说得都利害攸关了。”
“看人，一件小事就够了。不然你每个人都去观察百件千件再说？”回雪继续道，“为何公子会让涤砚帮手政事，却只让洗墨照料生活起居？而他的安危则交托给侍剑这种死心眼、脑子不活的人？哪怕只是照料生活，洗墨这样的人，若碰上真纨绔，难免会为主子惹祸招灾，败家。”
回雪认真道，“同他玩闹玩闹尚可，可别生什么旁的心思。莫说是你，咱们身边的人，一个都不行。”
雨歇挥着手：“行了，行了，就是同你浑说着玩，你还真操心上了。”
回雪看了她一眼，又笑道：“那心眼活的，还不如死心眼儿的呢。你总同人胡闹，人也总让着你，那才是个会疼人的。”
“我方才没正经，现下你又浑说上了！”雨歇一跺脚出去了。
***
第二日一早，鸡鸣时分，一个年轻人出现在了雾茫茫的街头。
天还未亮，打更人打完最后一更，拎着锣往回走，看着晨雾中徐徐走来的年轻人，仿佛有些面熟。他搓了搓眼睛，凝神一看，惊惧得结巴了起来：“这……这不是……”
那个年轻的身影，淡淡地看了他一眼。
“刘宝！”更夫抬手指着他，那身影冲他点了点头，径直走了，“这……是见鬼了不成？”
更夫抬眼看了看东方，“不对啊，已经鸡鸣，便是鬼也该回了……”
他一身鸡皮疙瘩，转头快步跑走了。
不多时，早起的人们便听见，衙门的方向响起久违的鼓声。窗口、门口探出好多个头，疑惑地往同一个方向看去。
“好像是……登闻鼓！”
鼓声隆隆，间歇之中，传来一个年轻的声音，“小人刘宝，为父伸冤！”
“小人刘宝，为父伸冤！”
“小人刘宝，为父伸冤！”
那声音一遍遍回荡在晨雾弥漫的绥陵城里，引得更多人循声望去。
“刘宝？我没听岔吧？”
“他不是因为曾家的事，被关进大牢，死在里面了吗？”
“这么说……刘宝没死？！”
衙门口的登闻鼓已经多年无人敲响，越来越多人在衙门口聚集了起来，望着那击鼓的年轻人。
“他不为自己鸣冤，替他爹伸什么冤？他爹是谁？”
一个老者看了他一眼，叹道：“他爹便是刘顺，牵扯进当年霍家的事死的。”
“霍家？”一个十三四岁的小年轻疑惑道，显然没听过，“什么霍家？”
老者看了他一眼：“那时候你还是个小娃娃呢，只知道街上买糖葫芦呢。”
一句话说得小年轻旁边的几个损友哄笑成一团。
那老者捋着胡子道：“就是问月巷的霍家！那霍家原本的位置，就在那个传说中闹鬼的大宅子！”
小年轻的损友们“哦哦哦”成一片：“就是说风水有问题的那个！我听说是大火烧了之后新建的。”
老者点了点头：“大火之后，合了霍家和梁家的地，重新建的。在那场大火之前，隔壁那霍家就出了个大案，抓了霍家和亲朋好友、邻里故旧好几十人。”
小年轻也不斗嘴了，忍不住问：“到底为什么？犯了什么事？”
旁边有个中年人“哼”了一声：“谁知道！神神秘秘的，说什么的都有！”
就在这时，刘宝放下了鼓槌，转头看了一眼衙门口聚集的人群。
看着那攒动的人头，他动了动酸软的胳膊，深吸了一口气，大声喊道：“小人刘宝，状告霍茹蕙诬告栽赃，陷害数十人。求县令大人重查此案，还家父与众人一个公道。”
***
底下的人群顿时骚动起来。
“霍家案！”小年轻激动起来，惊叫道，“果然是因为霍家案。可这霍茹蕙是谁啊？”
老者道：“便是那霍家的小姐。”
“霍家案，是自家小姐告发的？”几个小年轻面面相觑，实在想不出一个小姐能有什么因由，告了自家亲朋几十人。
这时，只听那中年人嗤笑一声道：“状告霍茹蕙？这霍茹蕙都失踪多少年了！只怕骨头都成渣了。上衙门来告，我看，他还不如上阎王殿告快一点。”
“那霍家小姐死了？”小年轻惊道。
中年人道：“大火之后就失踪了，只怕就死在火场里了。”
小年轻互看一眼，唏嘘道：“难怪说那块儿风水不好！”
“瞎说！那块儿的风水顶好！”老者道，“那霍家也就是占了祖宗的光，若非如此，根本没法住进问月巷。瞧瞧周围住的都是什么人？非富即贵！”
旁边有人插嘴道：“可不是？那卢中书家的小姐，不就住进去了。人不是啥事都没有。这好风水也要挑人，得看你有没有那个福分。也得这大贵之人，方才镇得住！”
这一说，周围人不由说起挑地皮、建宅子的诸般讲究，谁家因为安宅置地，碰到什么奇遇，越扯越远了。
几个小年轻对买地皮、宅子还没兴趣，倒是对那小姐的兴趣不减，又问老者：“老人家，您见多识广，给我们说说，那霍家到底是犯了什么事啊？”
老者正要开口，只听旁边有个声音一字一顿地道，“强/奸/幼/女。”
转头一看，是个青年。
正是邀月楼的贾四。
“瞎说！胡编也得有点谱！”人群里立马有人反驳道。
“这数十人中，可有那霍家小姐的亲祖父、亲爹、亲叔伯，怎么可能是强/奸？天下哪有这等荒唐事？”
一个书生模样的凑过头来，敲着手中折扇道：“那可是要处死的大罪！那些人都处死了吗？”
老者摇摇头：“好像不曾，只那霍家有几人被判了死，其他的大多是流徙边地，还有徒刑几年的。”
“这就是了！”那书生看着那青年道，“照这位……兄台所言，不只是强/奸/幼/女，还是亲属相/奸，那就该判绞刑。既然这些人多是流徙徒刑，便证明不是！”
“你道为何？”那青年笑道，“因为那霍家父母，收受了这些人的银钱。”
旁边的人都没听懂，那书生却明白了，惊道：“收了银钱，就成了……逼良为娼，按律只杖刑一百，徒三年。”
那青年道：“就因为这，只有那几个亲属直接判了死，其他人等，只得按逼良为娼，从重判。”
周围人见那书生脸上还在震惊，不由信了几分。
小年轻问那青年：“你如何知道这么清楚？”
那青年瞟了他一眼，神神秘秘地笑道：“这世上就没有不透风的墙。”
那中年人却疑道：“第二年，衙门案牍库就起了火，将早些年的案卷都烧了。你又是如何得知？”
“你怎么知道案卷被烧了？”那青年转头看他。
中年人捋了捋胡子，笑道：“不瞒你说，我是个说书人，最喜欢走街串巷，四处找这些地方秘辛。这霍家案便是绥陵城最大的悬案之一，我自然想找，可一直……没找着。”
那青年点点头，继续道：“这案子奇的地方多了，就说这刘宝的父亲刘顺，自称从未接触过霍家小姐，都不知道为什么，就指证到他头上了。而那刘顺当年被下狱之后，刘家为了捞他，花尽了家财，也因此日渐败落。”
那书生反应慢了几分，这会儿才拍了拍手，喃喃道：“这手段着实奇诡，天下竟还有这等奇事！”
那青年扫了他一眼：“这霍家案之惊人，一是涉案人数之多，二是行径之恶劣，三便是这手段之奇诡。”
那几个小年轻中还是有人不信：“这也太……你瞎编的吧。”
青年笑问：“若非这样的丑闻，衙门为何瞒着？如何不公告天下？”
周围人不由面面相觑。是啊，即便是谋反大案，也断没有藏着掖着的道理。
那青年抱着手，抬手指了指上面的刘宝道：“若非有冤，这刘宝何苦搭上自己的命，不依不饶地盯上那曾家？他差点死了，侥幸活下来，为何还要回来？”
那中年说书人想起了什么，惊道：“当时办这霍家案子的，正是曾大人。”
小年轻接过话道：“他杀曾大人，便是为了报仇雪恨？”
“嫌犯、嫌犯！没定罪呢，什么就杀人了？”那青年纠正道。
中年说书人道：“我听说，当年那曾大人是拯救那霍家小姐于水火？”
青年道：“岂知不是利用那霍家小姐年幼无知，坑害霍家满门呢？哪里有亲叔伯父祖干这种事的？”
小年轻嗤笑道：“林子大了什么鸟都有，坏人就不会当爹，就不会老了？”
路人哼道：“你们这些年轻人，听风就是雨！”
小年轻愤而怼道：“你们这些老顽固。”
“你岂知不是诬告？人这不就回来伸冤了吗？”
两边一句接一句地，竟吵了起来。
那青年转眼就不见了。而那白面书生也走到了一旁的茶楼，冲一个戴帷帽的女子一揖。
女子揭下帷帽，正是孟珂。
而那书生打扮的，正是用男声说话的五儿。
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