刘管家将银票交予陆英，道：“上一月的帐还未清，陆姑娘初九再来就好。”
陆英点头道谢：“多谢。郝掌柜在何处？不需要再确认一下吗？”
“昨日掌柜已反复确认多次，确保没有差错。”刘管家无奈笑着，“他大抵是觉得心痛，所以干脆不来了。”
陆英浅浅勾了一下唇角。
恰逢此时阿姜来到正堂，她一手拎着一副药，送到病人手中，嘴上也没闲着：“阿英，再等我半个时辰。”
陆英点头，“不急。”
药铺无论何时都不缺病人。
陆英在正堂时坐时站，偶尔帮一下伙计们的忙。一个时辰快到了，忽然有一男子带着一小儿急匆匆上了门。
那男子身量不高，面容清瘦，约莫三四十岁，衣着普通，且一眼看上去便知是穿了好些年。一身书卷气，像个读书人。
他带着的那小女孩也衣着褴褛，甚至有些脏兮兮的。
男子进了门直走向周大夫，急道：“周大夫，小铃突发高热，您快请帮我看看。”
周大夫手上还给他人把着脉，却也耐心道：“好，郭先生稍等，我这就来。”
然周大夫抽不开身，郭先生苦等无果，正欲再催，陆英走上前去。
“郭先生，我懂些皮毛，先帮您看看她吧。如果不是疑难杂症，您也好放下心。”
郭先生虽没见过陆英，但由于心急也连连点头，“好，好，劳烦这位姑娘了。”
陆英摸了摸小铃的额头，看她流鼻涕且偶尔咳嗽，便问：“胃可有不舒服？”
小铃咳了两声，摇摇头。
陆英又道：“此前除了高热，还有什么症状，譬如抽搐、异常头痛之类？”
小铃看着陆英，不敢开口，郭先生便把陆英的话又重复了一遍，小铃才又摇摇头，“先生，我头晕，还冷。”
听罢，郭先生又有些急：“这位姑娘，她可要紧啊？”
陆英摇摇头，找了条小毯子给小铃披上，安抚道：“先生别急，依我看来是天凉染了风寒，小铃症状不重，您请等等周大夫吧，莫要过于紧张。”
郭先生点头：“好，好，多谢。”
等着也有些无聊，郭先生抱着小铃，让她能暖和些，道：“姑娘贵姓？此前没有见过你。”
陆英回答：“我姓陆，刚刚从湘州回来不久。”
郭先生想了想，惊道：“你莫非是陆英姑娘？”
陆英差异道：“您怎会认得我？”
“这是自然！沙石巷的邻里几乎都认得你。”
陆英忽地想起了不好的事情，心忽然坠了下去。
听他的意思，像是自己已臭名远扬了。
郭先生笑着道：“你此前售低价药材时，不少人都因你而有机会买到药材治病，大家都非常感激你。”
陆英未曾想是如此局面，心下雀跃，耳根也有些泛红。
“能帮到人就好。”
郭先生道：“半年前听闻你在山匪中丧命，我们都觉惋惜，没曾想你竟还活着，真是一件好事。”
稍有些熟络，陆英便也好奇道：“郭先生，我听小铃叫你‘先生’，她不是你的女儿吗？”
郭先生挠了挠后脑勺，讪笑道：“我尚未娶妻，小铃是我的邻居。因偶尔教她识字，她便叫我一声先生。”
陆英点头，“原来如此。”
陆英其实还有些好奇，却因涉及到他人的私事，也不便再问。
周大夫结束了上一个病人的问诊，来到几人身前，搭上小铃的脉，道：“郭先生，虽知道你这是做好事，但心中也要有杆秤啊。你这样下去，后半生可如何是好……”
“嘘——”郭先生做了噤声的手势，指了指小铃，笑道：“谢过周大夫好意。”
周大夫叹了口气，不再言语。
待阿姜将药送到郭先生手上后，郭先生千恩万谢地离开了，陆英与阿姜也一同出了门。
“你虽半年不在，宜城还是有些变化的。”阿姜一手拿着烧饼，另一手指引着陆英，“东明街自不必说，沙石巷北那一条街也逐渐热闹起来了，或许那里会有些合适的店铺。”
陆英点点头，忽而想到什么：“百竹园可也在那附近？”
阿姜点头：“是的。不过如今无需担心，蛇已经被清理过了，现在也有人会去那游玩。”
陆英又道：“说到沙石巷，我确有一事好奇，不知你对那郭先生了解多少？”
“他？他是一个秀才，名叫郭如良。”阿姜嚼着烧饼道：“你怎对他感兴趣？”
“我想知道为何是他，而不是小铃的双亲来带她看病。”
“因为小铃没有父母啊。”阿姜叹了口气，“沙石巷有许多孤儿，他们几乎都要靠郭先生照顾。”
陆英道：“吃住也便罢了，若连生病也是郭先生来照顾，那他岂不是相当于在养他们了吗？”
“你说对了，郭先生就是在养一群孩子。”
陆英试探道：“……无亲无故的？”
阿姜点点头。
陆英不再问了。
她见过自私到极致的人，如今也遇见无私到极致的人了。
沙石巷北曾八街九陌，然而荒废了很长一段时间，只剩下蛛网蒙尘的空房屋与冷冷清清的砖石街道。
不知怎的，最近却又逐渐热闹了起来。虽与东明街不可比拟，却也有着一片大好的发展前景。
故此处多数房屋已经出租，街道上尽是工匠忙活着装点店铺准备开张。
阿英道：“这里的店铺应该还有几间，还有东明街的那家，你看过后比对一下再决定，不过最好早些，最近这里很是抢手。”
陆英点点头，“好。”
走了一遭，陆英的确有几处心仪的店铺，不过她决定听阿姜的，再比对一下，便打算回去。
陆英放慢了脚步，指了指身侧那一片竹林，道：“这里可是百竹园？”
阿姜道：“是啊。”
竹林中央铺满了石子的小径弯曲着指向深处，远远见其中盛开着各色各异的花草，美与香气若隐若现。
陆英心下一动：“要不要去看看？”
“啊？”阿姜犹豫道：“……要去吗？”
“你不是说蛇已经被清理过了吗？想来也无碍，我想去看看。”
阿姜思索一阵，点了点头：“好罢。”
在竹林外看，此处便是一片花红柳绿的人间美景；而身处其中，俨然是一片繁花似锦的世外桃源。
虽百竹园最著名的是毒蛇，但它的美景实在是令人无法忽略的优点。
阿姜一边惊叹一边惋惜：“如此漂亮的地方，怎么鲜少有人欣赏啊！”
陆英坐在园中庭院乘凉，视线却被身后栏杆下的花朵吸引了去。
花有四片扇形叶子，两两组成两片圆形，上下错落。花呈红色，娇艳妖娆，茎叶高大繁茂，甚是美艳动人。
陆英侧过身子，想凑过去仔细瞧瞧，却被突如其来的声音打断。
“有毒。”
是个孩童的声音，没有什么情感，在陆英身侧小径上响起。
陆英循声回过头，只见一衣着破烂、皮肤黝黑、尚且不足十二的男孩手里握着一截树枝定定地看着她。
阿姜也被声音吸引过来，焦急道：“有蛇吗？”
“不是蛇，”陆英站起身，“他在说这朵花有毒。对吗？”
那男孩点了点头。
这孩童外表与衣着见着都不像是读过书的，陆英着实奇怪他如何得知那花有毒。
陆英道：“你如何知道？”
“先生说的。”
“郭先生？”陆英又问。
男孩又点了点头。
阿姜问他：“你叫什么名字？怎么会自己来这里啊？先生没有告诉过你这里不安全吗？”
“我叫阿福。来玩。”
阿福说罢便慢腾腾地散着步，手握着树枝在小径上又戳又比划。
陆英心觉有趣，伏在栏杆上看着他，道：“你知道这花叫什么名字吗？”
“先生说叫米壳，有毒，不准我们碰。”
听到这名字，陆英着实半点也不觉得有趣了。
阿姜也是如此。
她们自小接触药材，便是没见过，也是听过这个名字的。
这东西极少入药，因其极易成瘾，又对身体无益，多数时，是制毒所需的最重要的成分。
陆英正欲开口，卷轴适时弹了出来。
【虞美人，有毒，可止咳止泻，入药需谨慎。】
虞美人？听起来似乎与米壳有些出入。
此时，系统竟很贴心地将米壳的样貌画在了卷轴上。
陆英看了看，便道：“这株花名叫虞美人，与米壳虽然外表相似，却也有所差别。”
阿福向前走了两步，伸着脖子看向那朵花：“那它有毒吗？”
陆英点了点头，“有的，它不能吃，先生叫你离它远些是对的。”
阿福又将脖子缩了回去。
阿姜被他的样子逗笑了，道：“怕什么，只要你不乱吃东西便无事。”
阿福道：“噢。”
陆英看了看他，道：“它也不是一无是处，可以用它做药，不过一定要听大夫的话，也不要乱吃药。”
阿福眨了眨眼，问道：“有毒的东西能做药，那米壳也能么？”
陆英沉思了一番，她并不知道让小孩子知道这些是好处还是坏处。
她看向阿姜。
阿姜了然，柔声道：“自然是可以的，不过切不可盲目自用。所有你不了解的东西，最好都不要碰。”
阿福似懂非懂，又“噢”了一声。
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阿福回到沙石巷后，便见到郭如良在巷口急得团团转，他大声道：“先生。”
郭如良闻声抬起头，见是他后显示松了口气，而后急吼吼地走来，道：“阿福，你去哪儿了？这一下午到处都找不到你，急死我了。”
阿福如实答道：“我去看了虞美人。”
“什么虞美人？”郭如良一头雾水。
阿福难得地眼睛亮了起来，“先生，有两个姐姐说那是虞美人，不是米壳。您可以教我写虞美人吗？”
“当然可以。不过，”郭如良摸了摸他的脑袋，温和道：“是哪两个姐姐啊？”
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