清晨，朱雀大街薄雾蒙蒙，禁军已将贫民窟一带团团围住。花萼楼的掌柜捂着口鼻，站在街边，正与齐彬说着疫情源头。
最先是贫民窟中有人高烧不退，爬出去求医，医馆起先当风寒治，却越治越坏。又逢连日阴雨闷热，蚊虫大量滋生，连花萼楼及周遭商铺都陆续有人发热，坊正这才觉出不对，赶紧上报给了宫中。
为了看清楚贫民窟里头的状况，杨晖一大早，指挥禁军把高墙凿开一面，把遮蔽的雨棚全部拆除。
里头的景象惨不忍睹。人和人挤在一起，土坯屋已经不够住，又多了不少临时搭建的茅草棚，被雨后洼的污水泡着。此处没人清理，排污的沟渠早被堵起来，里头人不得不自挖了粪坑，蚊蝇成堆。雨后一闷，那气味直冲天灵盖，简直不能形容。
贺渡坐在街边太医院搭的帐篷里，脚边铜盆里烧着驱蚊的艾草，他看着高墙上被凿出的大洞，禁军正从贫民窟里一个个把人拖出来，还连带搬出不少乱七八糟的物件。有的箱奁一开，里面全是发馊的秽物与死虫。要不是禁军裹了蓑衣，面罩防护，只怕要被扑一身脏污。
贺渡这边纵然烧着艾，也总有虫子在脚边爬。他拾起一截艾枝，环身抖了抖灰，白布掩着口鼻，皱着眉吩咐重明司的人：“去各大医馆药铺，按市价征用柴胡、常山、厚朴一类截虐药材，立刻分发下去。再征艾草、苍术，全街消杀，一只蚊虫都不能留。”
手下拱手道：“贺大人，疫病一起，全城都在抢药，只怕不够。”
贺渡道：“那就从外州调。司隶周边，豫州、并州、兖州路途平顺，命人即刻征药送往长安，不得有误。”
手下刚走，被溅了一身污水的杨晖闯进帐篷。他正停职在家，因疫病发得突然，被元昭帝给召了回来。他就着盆滴了驱蚊汁的凉水，往脸上一泼，咬牙骂道：“他娘的，脏得要命。”
杨晖一向稳重，能让他忍不住口吐脏话可不容易。贺渡道：“杨总督，现在还剩多少艾草，都点了给你禁军弟兄发下去，尤其是进去抬人的，务必找人跟着驱蚊。禁军本来干的就是苦差，再染了病就不值当的了。”
“你说的是。”杨晖抹了把脸，揪过一个小兵，“愣着做什么，快把艾叶全发下去！”
帐外喧嚣不止，花萼楼的掌柜还在和太医争得面红耳赤，骂骂咧咧地道：“棚户区搭起来的这几年，咱们忍了多少脏的臭的。越是容他们，他们越拖家带口地往长安里挤，什么不三不四的人都堆进来。这疟虫，十有**就是南方那些贱民带进来的！别说我们花萼楼，隔壁含月楼都倒了不少姑娘，嫖客都跑光了！这两年生意本就难做，这一闹谁还敢来朱雀大街，让咱们都喝西北风？”
杨晖听了这话，扭头看向贺渡，攥着拳头道：“贺大人，这回我怕是真要栽了。”
他深吸一口气，沉声道：“这些年，挤破头想进长安的流民太多，禁军看得再严也有漏网之鱼。看那棚户区的人数，怕是又多了一批。到底是什么时候进来的？若这疟疾真是岭南带过来的，现在闹得这么大，我恐怕难逃其咎。”
贺渡道：“棚户区建了不是一年两年了，起先黑户低价包揽脏活苦活的时候，不见人出来抱怨，如今出了疫，就又开始叫唤。你自己想想，到底是是你禁军不察，还是你老丈人得罪太多人了？”
杨晖神色一紧，又听花萼楼那边吵嚷起来。老板的话像是捅了马蜂窝，引来周遭商户群起附和。齐彬本就焦头烂额，又被围着一通责问，登时火起，拍案怒道：“我是太医，不是工部的！我只管治病，其余的事一概不知，都给我让开！”
有人冷笑道：“少推给工部！谁不知道盖棚户区是白丞相的主意？说什么草芥也有生于天地之权，他老人家倒是会慷他人之慨！既那般爱民如子，怎么不把棚户区安在欢庆坊和永乐坊？”
“可不是嘛！”另一个接上话茬，“我有个亲戚在工部打杂，说工部起先不肯干，是白丞相执意要建的。工部辩不过他，只能照办。这位白丞相，好大的官威呢！”
齐彬叫苦不迭，心里又气又委屈。他不过是个医者，哪懂朝政，却被这帮百姓拿来出气。口不择言地回道：“别跟我说这些！我还要救人，你们要有意见，谁放的黑户进城，你们去找谁！”
他实在受不了，把斗篷往头上一罩，拨开人群落荒而逃。
杨晖听得脸都绿了，扬声道：“岂有此理！岳父再坚持，也搞不起一言堂。工部的让步附带着不少条件，选址是他们定的，茅草房是他们盖的，就连那高墙与雨棚，都是工部的主意。如今出了事，他们撇得干干净净，反倒将罪责全推到岳父头上！”
贺渡冷淡地看着他：“所以呢？”
杨晖看他这表情就知道，掰扯这茬无用，工部被逼无奈的受害人形象已经立起来，责追不到他们身上。
杨晖强压着脏话没说出口，沉声道：“不论岳父当年这事是对是错，他曾说过一句话，民就是民，何分贵贱。如今看来，或许他那一腔仁心，太过一厢情愿了。”
贺渡道：“仁心难道是错？只是世人做不到罢了，白相也是一样。”
杨晖更加垂头丧气。贺渡抿了一口已凉的茶，道：“与其消沉，不如想清楚，这疟疾究竟是怎么来的。岭南人有腿能走进长安，可蚊虫难道也能翻山越岭、跋涉千里飞进来？”
杨晖一愣，似被当头砸了一棒，醍醐灌顶：“你是说......”
贺渡看了他一眼，没再继续往下说，招呼重明司的人把那群瞎嚷嚷的民众驱散。
重明司的朱砂红衣就像罗刹索命，谁也不敢得罪，没一会儿就坊口堆积的闲人就散得干干净净。
午后阳光炽烈，整条朱雀街被晒得像个蒸笼。禁军身上厚重的防护衣闷得人喘不动气，不多时便汗如雨下，怨声载道。贺渡命人抬来冰饮与瓜果解暑，也还是倒了几个人。
“这样不行。”杨晖心疼下属，“让他们先歇会儿，等日落后再干。”
禁军如蒙大赦，三三两两卸了蓑衣，躺在帐中乘凉吃冰。可谁也不敢真放松，唯恐被带病的蚊虫叮上一口。
杨晖本想拍拍贺渡的肩，瞧了眼手上洗不下去的污迹，又改在桌案上叩了叩，道：“一块去吃点东西？”
看了一早上的污秽东西，贺渡这会儿一点胃口没有，总觉得早饭都没消化，顶在喉咙里。他道：“你先去吧，我在这给你看着。”
杨晖走后，他不停地吞咽口水，想把那股恶心感压下去。这个时候，他忽然想起了昨日肖凛给他的蜜瓜碗蒸，居然勾起了他一丁点久违的食欲。
他指尖在案上轻轻叩着，心神恍惚间，忽听帐帘被掀开。他以为是杨晖去而复返，抬眼一看，却见一顶白纱斗笠。
“你在这里啊，害我好找。”
白纱轻揭，肖凛面上带着微笑，清风挟着荷香随他一同入内。
贺渡“腾”地站了起来，二话不说就往外推他：“你怎么来了，这里不干净，被蚊子咬一口就糟了，快走！”
“哎、哎！”肖凛扒着帐篷边，不肯出去，“我没你那么讲究，也不招蚊子喜欢。我抹了驱虫油才来的，放手放手！”
他不挪步，贺渡也推不动他，只好让他进来。把烧着的艾叶在他身边点了一圈，才道：“你来这里干什么？”
肖凛道：“闹疟疾的事大街小巷都传开了，我来瞧瞧情况。我碰上杨晖，他说去吃饭，你怎的不去？”
贺渡道：“这里乱得很，眼看着有人要闹事，我得盯着。”
“我就知道。”肖凛变戏法似地从身后提出一个食盒，往他面前一放，“赶紧吃点，总不吃饭算怎么回事。”
贺渡揭开盖子，香气扑面。肖凛报菜名似地道：“酸梅汤、腌萝卜丝、风干肉，馒头和米饭你自己挑，下边还有西瓜。”
皆是清凉爽口的食物。贺渡心头一热，笑道：“殿下费心了，一起吃？”
“吃过了。”肖凛扒开帐篷往外看，被凿开的墙成了个黑漆漆的大洞，里外可谓天上地下，一侧是繁华长街，一侧是积水污泥。
他啧啧道：“怎么乱成这样子，之前来花萼楼吃饭，真是没注意旁边就是贫民窟。”
贺渡喝了一口酸梅汤，喉间生出几分清凉，道：“到现在记下来发热的人数，已经过百，死亡十数个，大半是黑户。我问过齐彬，疟疾从何而来，他也答不出，只说此病多发于岭南、巴蜀及荆州南部，长安从未有过。若说是流民携蚊虫而入，也未免太牵强。”
肖凛道：“会不会是有人把病蚊或是虫卵装在瓶中带进来，故意散疫？”
贺渡眼神含霜：“长安九州通衢，每日进出城者成千上万，要落到某个人头上，几乎是不可能的。”
肖凛面色沉重：“如果找不到源头，也就只有流民携带这一种解释，这样，白相就脱不了被问责。”
贺渡夹起一片风干肉，久久没送进嘴里：“不知殿下还记不记得，你初入京那会儿，太后所派监军使被杀。凶手司贤的兄长，曾是岭南军中士卒，他们兄弟二人，皆是岭南籍。”
肖凛回想道：“我倒是忘了这一茬。”
贺渡道：“我也是才想起来。长宁侯一案，本因触及京中某些人的利益而起，但最初指控长宁侯世子的巽风营统领薛庭柏却是岭南人。种种迹象相连，不难看出，京中有人，或是一股势力，与岭南往来密切。此番疟疾之事，恐怕也是他们暗中指使，借机而为。”
肖凛道：“你可有什么头绪？”
贺渡咬下一口风干肉，嚼得极慢，好一阵才咽下去，摇头道：“说不准。先前中正选官，岭南士族入京为官者不在少数。如今礼部尚书彭槿是岭南人，门下省侍郎周明豫是岭南人，就连告老的车骑将军张宗成，乃至司礼监中有两个太监，也都曾任岭南军监军使。这还是我记得的，不记得的小官，更是不计其数。”
肖凛思量着道：“青冈石借大内免检章向外走私，那么司礼监就绝对和长宁侯案脱不了关系，我自入京来遇险，也少不了他们的手笔。”
贺渡道：“但殿下要明白，在表面上活动的，往往只是猛虎的爪牙。权到底在谁手里，谁才是真正着急的人。只不过，这类人在长安太多了，很难确定究竟是谁。”
他说着，放下筷子，揉了揉眉心，低声道：“头痛。”
近来贺渡要务缠身，不再总是一副游刃有余的模样，他偶尔会在肖凛面前露出疲累与无奈的一面。
他自己或许不觉得，肖凛却把这点细微变化看在眼里，走到他身后，替他揉起了太阳穴，道：“既然一时无从查起，就别再强想了。眼下要紧的，是疟疾该如何处置，白相那边又该怎么办。”
贺渡索性倚在椅背上，闭目道：“若殿下那方子真有用，等药一到，疟疾自能平息。只是事后追责，都察院不会善罢甘休，白相恐怕要被问罪。届时他自顾不暇，就很难再管科举授官。”
肖凛声音一沉：“那后日，翰林院辩坛，便是最后的机会。”
去洛杉矶的时候，我发现它是个很美丽的城市。它没有纽约那么多高楼大厦和拥挤的街道，它有西海岸的落日余晖，绵延不绝的棕榈树和藏在街头小巷里五彩斑斓的手绘涂鸦。那几天我玩疯了，迪士尼、环球影城、比弗利山庄、星光大道……所有地标性建筑都去了一趟，觉得这个好玩，那个也好玩，这真是个有趣的城市！这可谓是一趟完美的观光，如果我没有无意间闯入那片贫民窟的话。
我已经不记得那条街叫什么，只记得满地的肮脏帐篷里，挤着肮脏的人。那些人是从哪里来的呢，可能是拉丁美洲，也可能是非洲某些不知名小国。这些肤色偏深的人种不会英语，没有身份，但却有家庭和小孩，一家人或者几家人整整齐齐地窝在大街旁的帐篷里。街上到处是垃圾，生锈的大垃圾桶里往外流着烂橙子，移动厕所敞开，散发着臭不可闻的气味。一踏入那条街，就被乱七八糟的气味熏得头皮发麻，无数双眼睛自动移过来盯着过路人。我被吓到，赶紧把背包抱在怀里，憋着气一路狂奔，路上不知踩到了什么东西，走到公交车站的时候，还能踩出一道道水迹。
我在公交车站发了很久的呆，看到真实贫民窟给我的冲击实在很大。我抬头看街的另一边，远远的是洛杉矶市中心的政府大楼。我不能想象，一个看似美丽的城市怎么能割裂成这个样子，一面光鲜亮丽，一面臭不可闻。我知道美国的非法移民问题一直很严重，屡禁不止，我很好奇这些人为什么宁可不被美国社会接纳，也不愿意在自己的国家体面生活下去。直到我了解到他们母国毒枭肆虐，政权分裂，宗教控制，女性失权等等一系列问题，我才明白，他们也许真的在自己的国家活不下去了。
我明白一个主权国家不接纳非法移民是正常的，可即便是有身份的移民，也会被扣上“抢工作”、“混淆血统”一类的帽子。即使是在我们更加集权和统一的国家，一个城市也会对前来谋生的外乡人戴有色眼镜看待，地域歧视，也是个从未消失的话题。毫不客气地说，大感冒的几年，我还在国内，对海外华人“千里投毒”这四个字印象非常深刻，即使这些人，都是同胞。
但这如何去评判谁对谁错呢？一方希望稳定的社会秩序，而另一方手持公民的基本权利，看似都有道理的争执，除非彻底牺牲某一方（但也许就失去了正义），否则后果就是谁都无法保全完整的利益。一方仍旧要承担社会不稳定的风险，另一方则承担了高额的机票价格和超长的滞留时间。
一个统一的国家国民尚且会对利益冲突的同胞冷眼相对，而我在想，如果类似非法移民闯入美国的事，发生在一个大一统的国家，又会是什么局面，于是，我把这个构想写进了这篇小说里。
或许不够现实，但却是个我很想知道答案的问题。
胡言乱语了这么多，也不知道说清楚了没有，全当我披萨汉堡吃多了后发疯吧[求求你了]
作者有话说
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第65章 疫情
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