帐外响起沉重的铁靴踏地声，肖凛停了手，拉好斗笠遮住脸，坐到了贺渡身后。
来人是鹰扬卫的盛乾坤，他满身脏污，还没走进来就一阵扑面臭气。他把蓑衣解下来扔在街边，站在帐外，没进来。
鹰扬卫也算倒霉，五月正轮到他们和豹韬卫在京轮值，不得不揽了这脏活。
贺渡道：“盛兄么，怎么不进来？”
盛乾坤把靴子里渗进去的污水倒出来，道：“身上太脏，我就在外面说吧。里头有人不肯走，怕一走我们扒了棚户区，他们再没地儿住。那些粪坑没十天半个月根本清理不了，太满了，臭得不行。”
贺渡道：“先拿土盖起来，不能继续放着生虫。人不清出来不行，这时候还讲究什么仁义，直接拖。你要下不去手，我让我的人来。”
“不是，我是担心，手下太狠，有些人又有话说。”盛乾坤有些犹豫。
接二连三的变故让禁军被整怕了，这节骨眼上但凡有一丁点差错都会被借题发挥。贺渡出去给了他两支艾叶，道：“此刻对里头人狠些，反倒能少些指摘。你先歇会儿，我叫人去拉土。”
盛乾坤在街边坐下，贺渡给他倒了碗酸梅汤。肖凛走到他身边，低声道：“人手不够的话，我叫我的兵也来搭把手。”
贺渡道：“何必让他们也惹一身脏，你也快些回去，别让我担心。”
“身为军人，本就该当护卫之责，怎能嫌脏。”肖凛道，“我要不是不方便露面，我也能帮忙。”
眼见他又犯死心眼的毛病，贺渡把他拉到一株柳下，柔声道：“禁军不是人手不够，是贫民窟就那么大点地方，挤不进去，只能轮着来。这时候不需要殿下心怀苍生，自保最要紧。”
肖凛犟脾气说来就来，道：“少教训我，我说留下就留下，你有什么不够的，直说，我去弄。”
“......”贺渡无话，“你何必呢？”
肖凛在他胸口一点：“我不只为苍生，我如顾今不了太多人，但顾你一个还是绰绰有余的。”
他总能不经意说出触动贺渡心弦的话，贺渡实在强硬不下去，叹了口气：“我真是拿你没有办法。”
“知道没办法就不要再轰我走。”肖凛道，“说吧，有什么我能帮的？”
贺渡道：“那就有劳殿下，再备些解暑汤饮，以及清水布帛之类的东西，等他们忙完了能擦擦身。”
“这就去。”肖凛二话不说转身就走。
“等等。”贺渡把他拉回来，环顾四下无人注意，掀开他的斗笠，凑过去在他唇上微微一碰。
肖凛实在招架不住他每次都毫无预兆地贴上来，道：“你怎么总是这样......”
“去吧。”贺渡笑着放开了他。
这一分开，一整天都没能再说得上话。日头下去一些后，贺渡和杨晖指挥禁军和重明司，把不肯走的黑户强行拉出来，安顿在街边帐篷里。棚户区空出来，能拆的全拆，粪坑水洼都拿土盖上夯实，拉出来的杂物全部挖坑焚烧。周边商户强制停业，其后厨、茅房等容易藏污纳垢之地，也全部清理了一番。
日落以后禁军和重明司才收队，众人皆汗透重衣，累得拖着步子走。肖凛让人将征来的药材熬成一大锅小柴胡汤，送至疫区，让所有干活的兵士各饮一碗，以防病气。
夜已深，贺渡与肖凛回到府中，皆累得一句话也不想说。二人先仔细查了是否被蚊虫叮咬，确认无事，才各自沐浴，更衣，沉沉睡去。
然而次日天色方蒙，贺府门口便传来急促的敲门声。贺渡来不及束发，披衣起身，道：“什么事？”
来人是盛乾坤，他神色匆匆，道：“不言，大事不妙！刚过三更就有一群朱雀大街的住户聚众闹到宫城外，哭天喊地，赶都赶不走。总督正在那压着，让我赶紧来找你出个主意。”
贺渡穿上外衣，道：“外头等我，这就来。”
他和盛乾坤策马奔往宫城，正处昼夜交替之际，墨与白在天穹相融。宫门尚未启，宫外十余丈处却已乌泱泱聚满了人，皆是朱雀大街的住户，跪地叩首喊冤，闹得沸反盈天。
禁军持刀握戟，挡着汹涌的人群，死活不让他门靠近宫城。贺渡看向宫门处，此处为西城门，平素上朝之含元殿以西，正是中书省所在位置。
杨晖正在一群禁军里面，扯着嗓子向民众喊着话，但这些百姓过于激动，喊得比杨晖声音大许多，根本听不清两方在争执什么。
贺渡在阵后勒马，禁军见是他来，立刻分开两列。他坐在马背上没有下来，居高临下地望着暴动的人群，道：“这又闹的什么？”
杨晖嗓子已经哑了，喘息着道：“你可算来了！这些人三更天就跑到宫外喊冤，要彻底掘了棚户区。太后陛下皆抱病，惊扰了他们，谁担待得起！我在这拦着，不让他们去叩宫门，但眼下都是朱雀大街深受疟疾所害的住户，我也不好动粗。”
贺渡道：“昨儿棚户区不是清得差不多了，又嚷嚷什么？”
杨晖道：“昨儿半夜，花萼楼掌柜的老娘染了病，高烧惊厥，还没送到医馆人就没了。清出来的黑户堆在大街帐篷里，整条街走不了人，这些商户生意做不了，也全是意见。”
贺渡望向人群，果然花萼楼的掌柜在其中，涕泗横流，哭喊道：“自黑户在朱雀大街安家，我们深受其害，京师之疫又自黑户起，八十老母染病，死得冤枉！苍天无眼，昏官当道，这是要逼死我们本本份份的长安百姓！”
不止他一家有死人，含月楼也有姑娘殒命，鸨母失了头牌，也在喊冤之列。离棚户区越近，越无人幸免。人群中立刻有人应声：“黑户不除，疫何以平！不法之人风生水起，老实本份者反受其害，天理何在，纲纪何存！要我说，就该除黑户，办昏官！”
“对，除黑户，办昏官！”
“除黑户，办昏官！”
也不知是谁起的头，这六个字一出口，一呼百应，愈喊愈齐，愈喊愈烈。
贺渡看向杨晖：“杨总督，就这么由着他们闹？”
暴民的叫嚷声已几乎淹没一切，贺渡的声音被撕碎在喧嚣里，杨晖靠着口型才辨出他的意思。杨晖已经无计可施，道：“好赖话都说了。我跟他们讲，等棚户区里头清理完，立刻把人都送回去，到时候就能正常开业。家里死了人的，可去坊衙申请补偿，衙门不给，岳父也会自掏腰包。可他们什么也听不进去，光认得喊冤两个字。这个关头上，我也实在无法对他们用强。”
贺渡理解杨晖的为难之处。即将有一口大锅要掉到禁军里，本就要担流民混进京城的责，再对受害者出手，那更是给白崇礼火上浇油，他们行事不得不畏首畏尾起来。
贺渡松开缰绳，从马背上跃下，走到了人前。
他常来往朱雀大街风云际会之地，花萼楼等商户掌柜都认得他。掌柜冲上前，上手就捞他的衣袖：“贺大人，贺大人！昏官烂政，祸害长安！你们重明司不是最容不得祸乱朝纲之人吗，你要为我们做主啊——”
贺渡侧身避开他的手，道：“你们可知，强闯宫门是杀头的死罪？”
掌柜一愣，挺起胸膛，红着眼道：“杀头……杀头就杀头，当官不为民做主，不如回家种红薯！我们一味容忍，朝廷只会装聋作哑！如今再不出声，后人更遭黑户荼毒！”
“是为民做主，还是为你做主？”贺渡笑了，“要你说，这些黑户是直接杀了，还是赶出去容其去别处闹事？”
掌柜怔住，接不上话。贺渡的眼神平静却锋利：“与你有利的，就是民，不利的就是该死的猪猡，是么？”
掌柜脸色涨红，咬牙辩道：“那些黑户没有家吗，来长安捣乱还要长安人接纳吗！贺大人，你有权有势，多的是人上赶着给你送银子，而我们平头百姓，只能起早贪黑的讨生活！你们有闲心大发慈悲，我们唯能顾好自己而已，你要我们去考虑天下人的死活吗，我们做不到！”
贺渡淡漠地看着他，那张画皮般昳丽的脸上，看不出一丝怜悯动容。
掌柜的声音低了下去，声线颤抖：“贺大人，我老娘八十了，一辈子安分守己，本该颐养天年，却一场高烧就去了！她又做错了什么？她凭什么要为昏官的烂政，为这些闯进长安的外人偿命，凭什么！”
说到最后，他再也支撑不住，又是满脸泪水滴下来。他捂住脸，泪水却从指缝里奔涌而出。
“是啊，凭什么！凭什么！”
群声喧沸，如潮水般滚来。
——可是，但凡活得下去，谁又肯背井离乡？
长安，是长安人的长安，还是大楚人的长安？
天下，是一个人的天下，还是天下人的天下？
说不清。
贺渡眼底映着乱象与尘烟，道：“为官者政绩如何，自有督察评判。若人人都行法不责众这一套，还要都察院何用？刑法何用？”
“有人一手遮天，都察院无用，刑法无用！”
不知是谁尖声叫出，人群的情绪再度被这高昂的叫喊煽动，声浪暴涨，席卷着推向宫门。禁军抵挡不及，被生生撞倒数人，卷进了不知是谁的腿脚之下，一阵踩踏，一阵惨叫。
“挡住！挡住！”杨晖脸色大变，怒吼。
贺渡望向翻腾的人群，眼神冷如霜雪。他缓缓抽出腰间弯月刃，刀身映出黎明微白的光。
“我再说一遍，”他声音极沉，透着彻骨寒冷，“强闯宫门者，杀无赦！”
人群有一瞬的静止，旋即被花萼楼掌柜的尖叫打破。
“杀就杀，杀了我还有千千万万个我！有本事你就全杀——！”
掌柜忽觉腹间一凉，剩下的话卡在了喉咙里。他低下头，看到一抹银光从自己腹中抽出，带出一线鲜红。
那是贺渡的刀。
他瞪大了眼睛，看着微微弯曲的刀刃往下滴着鲜红的血，连惊叫都没能叫出口，向后倒了下去。
四周瞬间寂静，紧接着爆发出声嘶力竭的惨叫。
“杀人了——重明司杀人了！”
“贺大人！”杨晖被这一幕吓得差点心脏骤停，一个箭步冲上来，横身将贺渡与暴民隔开，“你在干什么？！”
贺渡道：“让开。”
他推开杨晖，冷冷看着瑟缩成团的百姓，道：“还不走，你们的下场也一样。”
人群中有人嘶声怒喊：“你居然当街杀人！法理何在？法理何在啊！”
“重明司代行皇权，可先斩后奏。”
贺渡抬起刀锋，对准众人，吐出五个字——
“我即是法理。”
刀尖的血滴到掌柜咽气的尸体上，那抹鲜红在晨光中无比刺眼。众人终于从狂热中冷静下来，反应过来，他动真格的了。
强权之下，撒泼打滚没有用，百姓的性命在这重明司恶鬼的眼里屁都不是。
恐惧如瘟疫一般在人群里蔓延。有人开始惊叫着后退，有人被绊倒，哗啦一声，原本拥挤的人群顷刻崩散。
贺渡站在原地良久，直到人群散尽，才放下了手中的刀。
地上不止花萼楼掌柜的尸身，还有几名被踩踏的禁军。杨晖扑上前，探了探鼻息，猛地抽回手：“怎么会这样……怎么会这样……”
贺渡取出一方白绢，擦去刀上血迹，收刀入鞘，道：“叫人来收尸吧。”
杨晖抬起头，吼道：“贺大人，你这样动手，该如何收场啊！”
贺渡道：“人是自私又胆小的动物。疟疾虽闹得厉害，终究只在朱雀大街一隅。棚户区与他坊往来不多，波及有限。况且禁军也有死伤，你不算失理。放心，风浪起不大。”
杨晖眉头紧皱，道：“你直接动刀子，有没有想过外头又会传出多少难听的话！”
贺渡淡淡道：“嘴上叫着法理，实则罔顾法理，你禁军的命就不是命？如果人人都凭自身立场，堂而皇之闹事，那官府也不必开了。手是我动的，跟你没关系，左右我重明司名声不好，再多些骂名也无妨。”
杨晖神色几变，他虽不赞同贺渡以暴制乱，但当下，却没有更好的手段终结乱象。而且能做得如此干净利落，也只有重明司。他终究长叹一声，没再说话。
贺渡翻身上马，拨缰回望，道：“天亮了。你带人回朱雀大街，没做完的事继续做。我去宫里一趟，这么大的事，总得禀明太后与陛下。”
说罢，他扬鞭跃起，身影渐渐消失在了升起的晨光里。
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