“李明珠！你个死丫头又死哪去了？！”
李家杂货铺里，王娇娇叉着腰拔高嗓门，声音里迸着火星子，震得柜台上的算盘珠子都颤了三颤。
旁边拖着鼻涕的小萝卜头张永宁吸溜了一下，慢吞吞道：“王姨，明珠姐带虎哥他们……看戏去了，让我顶会儿。”
“啧！这死丫头！三天不打上房揭瓦！”王娇娇两条柳叶眉拧成了麻花，嘴上骂得凶，手却利落地从柜台底下摸出一颗饴糖，塞进张永宁手心，“宁子，别在这儿杵着了，看戏去！店有姨呢！”
张永宁眨巴着眼接过糖，小大人似的摇摇头：“不去。那戏有啥劲？书上早看腻了！不就是忠臣被昏君砍了头，六月飞雪喊冤那套？没意思。”
“哟呵！”王娇娇被他逗乐了，伸手揉乱他一头软毛，“咱们宁子以后铁定是当大官儿的料！成，那你帮姨看会儿店，姨去城西送点货。”
“好嘞！王姨当心点，”张永宁把糖塞进嘴里，鼓着腮帮子含糊道，“听说城西二鸭坊那片，最近闹地痞呢，凶得很！”
“二鸭坊？”王娇娇脚步一顿，眉头又锁紧了，“那不是顺子的地盘？又闹什么幺蛾子？”
她在城里混了半辈子，三教九流的门道摸得门儿清，那些收“孝敬钱”的地头蛇，她心里都有一本账。
张永宁舔舔嘴角的糖渍：“王姨你不知道？还是明珠姐跟我说的，城西搬来个长安告老的大官儿，他家管家做主，现在西市都归他家管了！”
“这死丫头！”王娇娇又是好气又是好笑，“让她看店，她倒成了百事通？消息比老娘还灵！”
张永宁一脸“小意思”的得意，眼睛亮得惊人，崇拜道：“不过王姨你放心！明珠姐放话了，城北这一片儿，她罩着！谁敢来收保护费，打断他的狗腿！”
那语气，活像李明珠是城北的土皇帝。
王娇娇脸上的笑“唰”地一下冻住了。
“……”张永宁猛地捂住嘴，小脸煞白，抓起柜台上的小布包就想跑。
衣领子却被人一把薅住，像拎小鸡崽似的提溜了回来。
王娇娇脸上挤出个“慈祥”的笑，声音却冷得掉冰渣：“宁子，跟姨说说，‘城北这一片儿她罩着’……是几个意思？嗯？”
张永宁双手死死捂嘴，脑袋摇成拨浪鼓。
“行！真行！”王娇娇气笑了，松开手，那笑容怎么看怎么渗人，“好你个李明珠，长本事了！老娘养出这么个‘出息’闺女，可真是祖坟冒青烟了！”
她拍拍张永宁的肩，声音陡然放柔，却带着不容置疑的威胁：“宁子，乖，今天这事儿，烂肚子里，敢透半个字给你明珠姐……仔细你的皮！”
张永宁捂嘴的手松了点，小脸皱成苦瓜，挣扎片刻，梗着脖子道：“不！王姨！我……我都说漏嘴了，再瞒着明珠姐……那还是朋友吗？太不仗义了！”
王娇娇只觉得一股邪火直冲天灵盖，太阳穴突突地跳。她松开手，几乎是咬着牙根挤出话：“行！张小宁，跑得快是吧？去！给你那‘仗义’的明珠姐带句话——让她今晚洗干净脖子，等着老娘回去‘家法伺候’！扒了她的皮！”
张永宁如蒙大赦，小鸡啄米似的点头，“嗖”一声蹿得没影了。
城北戏园子最好的彩棚下，一群少年围坐。中间那少女格外扎眼，一身鹅黄短衫配嫩绿绸裙，大大咧咧翘着二郎腿，鹿皮靴尖一点一点，绸裙皱成一团也浑不在意。她嗑着瓜子，看得起劲儿，还不忘点评：“瞧见没？我就说那大将军是冤死的！狗皇帝，眼瞎心黑！”
“明珠姐！”张永宁气喘吁吁冲过来，顶着李明珠疑惑的目光，苦着脸把刚才“叛变投敌”的经过倒豆子似的说了。
李明珠听完，眼皮都没抬一下。她慢悠悠把瓜子揣回兜里，掸掸衣襟，浑不在意地摆手：“切，多大个事儿！天塌下来有姐顶着！坐！看戏！今儿这出新花样，猜怎么着？那倒霉将军扒了盔甲——嚯！竟是个女儿家！那狗皇帝一看是女的，嘿，立马信她不会造反了！你说可笑不可笑？”她嘴角噙着浓浓的讥讽。
张永宁抱着小包袱挨着她坐下，心不在焉，眼睛盯着台上声泪俱下诉冤的女将军，满脑子却是王姨那句“扒了她的皮”。旁边的张永安给他挪地儿，撞撞他肩膀，咧嘴笑：“怂啥？老大都不慌，你慌个球！”
张永宁没吭声，盯着台上忍气吞声的女将军，小嘴一撇，小声嘟囔：“哼！要是台上这人是咱明珠姐……被这么冤枉？还等六月飞雪？早八百年就带兵杀回长安城！”
“噗嗤——”
“哈哈哈！”
彩棚里顿时炸开了锅，几个少年笑得捶胸顿足，眼泪狂飙。
李明珠愕然放下腿，杏眼圆睁。随即也被这“大逆不道”的话气笑了，伸手作势要拧他耳朵：“好你个张小宁！泄密的账还没算，倒敢编排你老大？”
张永宁缩着脖子，象征性拍拍自己的嘴，小脸鼓得像塞满馅的包子。
正看得入神，苏婉心身边那个梳双丫髻、鹌鹑似的丫鬟菊梦，悄咪咪凑到她耳边嘀咕了几句。
苏婉心秀眉几不可查地一蹙，起身走到李明珠身边，带着歉意柔声道：“明珠，我得先回了。家里来了急信，是我长姐……从陇右送信回来了，爹爹催得紧。”
李明珠忙不跌地从鼓囊囊的挎包里掏出个沉甸甸的檀木小盒，一把塞进苏婉心手里：“差点忘了这个，喏，修好了！你托我弄的那宝贝镯子！放心，那老匠人嘴比河蚌还紧，刀架脖子上也甭想撬开半个字！”
她拍着胸脯，眼神亮得灼人。
苏婉心指尖微颤地接过盒子，紧紧攥住，仿佛抓住了救命稻草，感激得眼圈都红了：“明珠……谢谢你！真的……太谢谢了！”
“嗨，朋友间说这外道话！”李明珠浑不在意地摆手，又压低声音，带着安抚，“快回吧，别让你爹等急了。婉蓉姐嫁去陇右这么久，音信全无，可担心死我了！回头得了空，一定跟我好好说说她近况。要是你家那深宅大院的门槛太高……”她狡黠地眨眨眼，朝菊梦努努嘴，“就让咱们菊梦妹子当个传声筒，递个信儿！”
苏家可是江南首富，那规矩森严得跟铁桶似的，哪像李明珠她们在街巷里撒野惯了的野丫头。今天苏婉心能溜出来看戏，还是李明珠在苏府那个容嬷嬷似的管家婆子跟前，磨破了嘴皮子赌咒发誓才求来的“恩典”。
一场大戏落幕，台上那英姿飒爽的女将军，终究被皇帝剥了兵权，一纸赐婚，强塞进了皇家大儿子的花轿里。
李明珠重新掏出瓜子，刚嗑了两粒，又烦躁地塞回兜里。她抓出一把铜板，拍在张永安手里：“虎子，姐先撤了！戏完了记得给台上撒点彩头，别小气！”
张永安看得眼都不眨，下意识接过铜板点头，等李明珠转身走出几步才反应过来：“哎？明珠姐，你这就走？去哪啊？”
李明珠脚步没停，只抬手随意理了理被压皱的绸裙，声音飘过来：“回铺子瞧瞧！”
等她一路溜达回铺子，刚掀开帘子，就瞧见王娇娇正襟危坐在柜台后，手里噼里啪啦地拨着算盘珠子，那声响，透着一股子山雨欲来的沉闷。
李明珠眼珠子骨碌一转，蹭到柜台边，探头瞟了一眼账本，故作轻松地开口：“娘，这儿珠子打岔了。上月给庙里的香火钱，是三贯整。”
王娇娇眼皮都没抬一下，手指停顿一瞬，又“啪嗒啪嗒”重新打了一遍，压根不搭理她。那无声的冷气压，比骂人还瘆得慌。
李明珠心知这关不好过，立马换上十二万分的甜腻劲儿，扭股糖似的就缠了上去，两条胳膊死死搂住王娇娇的脖子，小脸蹭着王娇娇的鬓角，声音能齁死人：“娘~我的好娘亲~您别生气嘛！上回……上回那是阿莱家被彭路那王八蛋欺负狠了，阿莱天天抱着我哭得眼睛都肿了！女儿……女儿那是一时气不过，才说了几句大话吓唬吓唬那帮混蛋！什么城北老大？女儿才不稀罕当呢！多累啊！”
“哼！”王娇娇冷笑一声，毫不客气地用指关节重重戳了戳她光洁的脑门儿，“少跟老娘来这套！当我瞎？不是你带着张家那俩皮猴儿，把城北那几个泼皮耍得跟孙子似的团团转？威风得很呐！”
李明珠被戳得脑袋一歪，但搂得更紧了，声音又软又甜，还带着点委屈：“哎呀娘~这世道乱糟糟的，那几个不成器的无赖……哼，女儿还不是为了保护咱家这一亩三分地嘛！再说，他们算个什么东西，也配让您闺女费心？”
王娇娇被她这滚刀肉似的赖皮劲儿磨得没了脾气，重重叹了口气，眼底却掠过一丝不易察觉的忧虑：“明珠啊……”她声音沉了下来，“你爹……他还在金陵城里头呢，音信都少了。这几天，你就给老娘安分点，少惹事！让你娘我省省心，成不成？”
她顿了顿，语气更低，“也不知道你舅舅他们在金陵那边怎么样了……听说，新上任的那位官老爷，可不是个好相与的主儿……”
李明珠一听“舅舅”二字，小脸瞬间垮了下来，瓮声瓮气地把头埋进王娇娇肩窝：“我才不关心！舅舅家……舅舅家才不稀罕我！他们看我的眼神，跟看野猴子似的……”
“胡说八道！”王娇娇拍了她后背一巴掌，力道不重，带着点嗔怪和心疼，“到底是你舅舅，打断骨头连着筋，能不疼你？傻丫头！”
见女儿情绪低落，王娇娇也没再多说。她推开黏在身上的李明珠，站起身整了整衣裳：“行了，你回来看着铺子就成。我去城西送货了。待会儿几个伙计送货回来，你盯紧点，别又让他们偷懒耍滑！”
说完，风风火火地挎上包袱，掀帘子就出了门，留下李明珠一个人对着空荡荡的铺子，小脸上神色变幻不定。
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