禹桓王十六年初，孤悬海外的獓鸩族大军突袭舒国沿海重镇遂孤，顷刻而下，一时震惊世人。随后獓鸩大军以摧枯拉朽之势攻下舒国都城铎城，占领舒国全境，又于滑峣击溃蔡国、西庸国二十万联军，攻陷蔡国都城谯州，至此獓鸩大军仅用了一月有余便接连灭了舒、蔡两国，神州西南只剩西庸国引颈受戮。
自獓鸩大军入侵以来，杀人盈野，流血漂橹，每每破城必定屠杀百姓，奸淫掳掠，无恶不作。为彰显战功，他们集死难者的头颅、尸骨封土筑成山丘的形状，名为“京观”，从沿海的遂孤，到舒国都城铎城，再到滑峣，最后至蔡国都城谯州，一路上遍地荒凉，杳无人烟，唯见尸骨垒成的一座座京观骇然耸立。
值此西南面临民族存亡之际，刚成立不久的倚天阁在虞瀚东的率领下，领六万人马渡过天江驻扎于南岭余脉处的砀咼，一场抗击獓鸩大军的战争已然拉开了序幕。
时值四月中旬，天气渐热，夜色浓稠得如同青墨。
远处空旷的原野上矗立着一座孤城，透过浓重的夜雾依稀能够看到孤城周围散落着成百上千具敌军的尸体还未收集，四面城墙更是饱受战争蹂躏，尤其是西面的城墙不知遭受了多少轮攻击，墙体上出现数个大窟窿，如今只能用门板、石块填补着，看样子已经支撑不了多久了。城楼上竖着的大旗被战火烧得千疮百孔，但“西庸”二字仍能辨认出来，城门上方挂着的“益县”牌匾表明了此城的身份。
距离益县十数里外的獓鸩营寨连绵不绝，篝火点点，时不时还传来喧嚣声和马嘶声。身穿异服的獓鸩兵穿梭于军营之中，他们或饮酒欢笑，或互相打闹，一片其乐融融的景象。
埋伏于不远处小土丘上的虞瀚东、斛勒、摩赉、酆苞、瘦虎、肥龙等人正密切关注着獓鸩营寨。五日前倚天阁出兵西南，大军过天江后屯驻于砀咼，他们一边构筑防线，一边密切关注獓鸩军的动向。很快由酆苞重新组建的探卒队打听到了獓鸩军的消息。
自獓鸩军攻下蔡国都城谯州后休整了半月有余，后派出一股军队攻打益县，没想到益县守将阚哮早有所备，令这股獓鸩军首次遭遇到了挫折，围攻三日竟一无所获，反而损兵数千，益县仍岿然不动。
“啊——”
突然女子惊恐的喊叫声响彻夜空，十数名獓鸩兵将一群女子拖出营帐，一番蹂躏摧残后，直接将这些女子枭首后砍去四肢或扔进铁锅中和沸水一同煮了，或放在铁架上烤了起来。
接下来的画面令常年生活于战乱之中的斛勒、摩赉都不忍直视，酆苞、瘦虎、肥龙更是作呕不止。虞瀚东望着眼前这幅惨无人道的景象，喃喃道：“两脚羊······”
瘦虎将之前吃的食物全都呕吐干净，他脸色苍白，却还是好奇问道：“何为‘两脚羊’？”
虞瀚东不假思索道：“她们就是两脚羊。獓鸩军进军神速，又不为军粮所累，关键就在于他们以人为食，每攻下一处地方便将细皮嫩肉之人掳去充作军粮，宰杀烹食，这些人被唤作两脚羊······”
酆苞等人对此闻所未闻，只觉得眼前的獓鸩军根本不能算是人，甚至连畜生都不如，他们都是怪物，是恶魔，对待他们无需讲仁义道德，地狱才是他们的归宿。
肥龙心有不忍，道：“师父！里面还有好些人，我们想想办法救救他们吧。”
目前的情况根本容不得心软，如今虞瀚东肩负万斤重担，稍有差错随他而来的六万大军很可能会全军覆没，一旦兵败，倚天阁十数万百姓又该何去何从？
瘦虎为人玲珑剔透，他见虞瀚东面有难色，于是解围道：“小不忍则乱大谋。现在敌众我寡，需稳扎稳打，方能救更多的人。”
摩赉跟着道：“确实如此。父亲经常教导我们，在自己实力弱小时就得忍，待自己足够强大的时候，敌人的末日也就到了。”
这时酆苞忽然指着獓鸩军营，道：“看，他们开始休息了。”
众人一同望去，只见獓鸩兵一个个吃饱喝足后进入帐篷休息去了，只剩几队巡逻兵正在值守。
虞瀚东朝摩赉点了点头。
摩赉会意，一声轻啸，神鹰冲天而起。
天空中突然出现的神鹰并未引起獓鸩兵的警觉，而神鹰很快化作一个黑点，消失在益县的上空。
虞瀚东见神鹰已经飞入益县，他对斛勒等人道：“走，我们进城看看。”
瘦虎、肥龙早已等的不耐烦了，他俩率先下了小土丘，骑上自己的坐骑，往益县西门方向悄悄去了，虞瀚东等人一一跟着出发。
离益县越来越近，瘦虎、肥龙正当庆幸之时，突然数支冷箭朝他们射来，猝不及防的肥龙□□坐骑首当其冲被射中马颈，他整个人朝前飞扑出去。瘦虎反应稍稍快些，他勒住缰绳，避免被冷箭射中。
从后而至的酆苞早已弯弓搭箭连续射出数箭，只闻惨叫连声，接连三名偷袭的獓鸩兵被射死。
虞瀚东心道不好。
已有数队獓鸩兵呈扇形冲了过来，阻住了去往益县的前路。
斛勒手执双刃弯刀率先冲杀过去，一接触便解决了两名獓鸩兵。瘦虎将肥龙拉上自己的马背，他控制坐骑往前冲，肥龙在身后挥舞大刀将一个个獓鸩兵斩落下马。弓弦声铮铮，更多的獓鸩兵被酆苞射杀。
虞瀚东护住摩赉跟着往前冲，摩赉则初生牛犊不畏虎，手握长刀将一名靠的最近的獓鸩兵一刀砍杀，正想去解决另外一名獓鸩兵时，被虞瀚东硬扯着离开了。虞瀚东深知不能恋战，他大喝一声，领着众人朝益县城门奔去。
果如虞瀚东所料，獓鸩兵越来越多，几人数次差点被围住。
正当险象环生之际，益县的城门突然大开，一名身着灰黑甲胄的将军率领数百骑兵冲杀出来。虞瀚东等人顿时士气大振，同心协力往城门口靠近。
经过一番奋力厮杀，虞瀚东等人终于与那名将军汇合，还未等虞瀚东打招呼，将军身边一名身材瘦削的骑兵朝他开口道：“阁主！速速随我们进城。”
虞瀚东定睛一看，只觉得此人有些眼熟，好像是酆兴手底下的人。未及多想，他立即领着斛勒等人随那将军回到益县城中。
进入城中，城门随即关闭，将军下马后一言不发冲上城楼。
虞瀚东等人也跟着上了城楼，遥望城下，獓鸩兵指着城门怒骂一阵，最后悻悻离去。
将军脸上略有倦容，此刻见獓鸩兵退去，他的神情稍稍松懈了些。
一名之前一同出城冲杀的骑兵前来向将军禀报道：“阚将军！有四名弟兄没有回来。”
姓阚的将军神色黯然，他挥了挥手，那名骑兵施礼后告退了。
虞瀚东等人已然猜到眼前这位就是独守益县的阚哮将军。
身材瘦削的骑兵扶着一名腿部有伤的人来到虞瀚东面前，恭敬道：“见过阁主！”
那腿部有伤之人跟着道：“酆兴见过阁主。”
酆苞早已上前搂着酆兴，面现悲色，哽咽道：“我们都以为你······”
瘦虎、肥龙更是抱着酆兴，激动齐呼道：“酆大哥······”
酆兴见好兄弟重逢顿有劫后余生之感，他反手搂着三人，一时激动的说不出话来。
经酆兴介绍，虞瀚东这才知道那身材瘦削的骑兵叫武小延。他原是郯国降卒，被送去开挖河道，因为人老实巴交，经常被人欺负，后来酆兴出于同情，将他收作探卒，再后来随酆兴往西南打探消息时突遇獓鸩军袭击，与瘦虎、肥龙失散，酆兴所带的百余精锐探卒尽皆战死，唯有武小延护着腿部受伤的酆兴被阚哮领兵救回益县，从此便跟阚哮一同守城。
为救回虞瀚东等人，阚哮折损了四名弟兄，虞瀚东心中有愧，上前至阚哮面前，拱手郑重道：“在下虞瀚东，见过阚将军。刚才多谢搭救，此恩此德，虞瀚东铭记于心。”
阚哮回了一礼，声音沙哑道：“同为神州子弟，自当互相扶持。”
虞瀚东真心佩服道：“此言振聋发聩，虞瀚东受教了。”
阚哮见虞瀚东为人随和有礼，神色渐渐缓和。
益县遭受围攻期间，阚哮一直蹦波于城中四门，后来獓鸩军集中力量攻击西门，阚哮便将指挥所搬到了西门。在阚哮的邀请下，虞瀚东等人来到了他的西门指挥所。
由酆兴向虞瀚东等人汇报最近的情况。
獓鸩军自攻下蔡国都城谯州后，决意举族搬来，他们打算灭了西庸国后便在此建国。现在獓鸩军兵分两路，一路攻打益县，另一路正在扑往西庸国的都城绥疆。幸而益县守将阚哮在联军兵败滑峣后就开始做准备，他一边收集附近的粮草、巩固城防，一边征召百姓并加以训练，这才在獓鸩军打来时能够守住城池。在围城期间，酆兴还打听到围攻益县的是獓鸩族的右鏖王。獓鸩族的酋首叫浑厉王，左鏖王、右鏖王分别是他手下的两大得力战将。
阚哮眉头不展，面带愁容，颇有些沮丧道：“阚某手上兵力有限，无法牵制攻打绥疆的獓鸩军，不知现在绥疆如何了？”
虞瀚东安慰道：“多想无益，现如今需解决眼前的敌人，方能考虑解救绥疆。”
阚哮默然点了点头。
虞瀚东问道：“不知阚将军现在手上有多少可战之兵？”
阚哮稍稍犹豫了下，道：“益县守军原有一万三千人，加上城中的青壮年，共有三万多人。敌军围城三日，伤亡三千多人，现在只有两万多士卒尚能战斗。”
酆兴接着道：“阚将军将一半士卒安排在了西门，其余三门各安排了三千士卒，另有四千士卒随时候命。”
虞瀚东思索一番后，道：“如此我们有机会灭了眼前这股的敌军。”
阚哮脸上愁色顿消，跟着又皱眉狐疑道：“城外敌军最起码有七、八万，我们连突围都办不到，又谈何消灭他们？”
酆苞回道：“我们阁主从不打无把握之仗，这次我们带来了六万人马，现有三万埋伏于益县附近。”
阚哮仍不放心道：“即使如此我们的兵力仍显不足，能守住城池已然不错了。”
虞瀚东欣然道：“如果硬碰硬，我们自然无法取胜，但现在敌在明我在暗，说不定能全歼眼前这股敌军。”
阚哮见虞瀚东成竹在胸，这才转愁为喜，他情不自禁地拉着虞瀚东的手，感激道：“如此益县便有救了。”
虞瀚东神色凝重道：“也该让他们尝尝绝望的滋味了。”
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