经过近半个月的艰苦跋涉，队伍即将走出皋昌与离石城之间的山区。
由酆家庄的猎手与原丰邑守军组成的探卒小队回报，前方二、三十里并未发现异常。
虞瀚东这才指挥队伍离开山区，重新踏上平坦的大道。
迤逦而行半日，没有发生什么状况，虞瀚东渐渐放下心来，这时柳樱来到虞瀚东身旁，盈盈笑道：“不会有事的，放松点。”
虞瀚东朝她勉强笑了笑，这段时间事务繁杂，他几乎没有时间与她好好相处，心中不免有些愧疚。
柳樱故作嫌弃道：“瞧你笑的多难看。”
虞瀚东不禁莞尔。
柳樱推了虞瀚东一把，示意他看下走在后面的巨奴，随后道：“自从丑驴走了以后，他一直无精打采的。”
虞瀚东理解巨奴的心情，从小一起长大的兄弟忽然产生分歧，各奔东西，心情自然好不到哪里去。
柳樱又道：“你可知道他们兄弟俩为何产生矛盾的？”
虞瀚东对其中的细节并不了解，他摇了摇头。
柳樱直言道：“本来丑驴想带巨奴一起离开的，但巨奴认为这样做有失道义，反而还劝丑驴留下来，丑驴不肯，于是两人就各走各路了。”
虞瀚东不禁暗叹一声，丑驴颇有志向，不甘心一辈子埋没于偏僻贫瘠之地，巨奴则为人实诚，虽然笨嘴拙舌，却恩怨分明。这两人原本可以在丰邑当一辈子的好兄弟的，可惜战火无情，让两人不得不在人生的分叉路口做出抉择。
柳樱凑上前来，神秘道：“这段时间我收了个小弟，你可想认识一下。”
虞瀚东好奇道：“是谁啊？定是被你强迫的吧。”
柳樱瞪了他一眼，别过头去。
虞瀚东立即赔不是道：“是我说错了，请娘子见谅。”
柳樱这才回过头来，气鼓鼓道：“他可是心甘情愿认我做姐姐的，我可没有强迫他。你不信的话，可以叫他来问问。”说着，她转身对身后不远处的酆奇叫道：“奇弟！你过来，姐姐有事问你。”
她这一喊顿时吸引了无数道目光，伤势已愈的酆奇羞得黑脸泛红，在柳樱的一再催促下，他扭捏了半天，这才缓缓过来。
柳樱得意地对酆奇道：“告诉你姐夫，你是不是心甘情愿认我做姐姐的。”
酆奇咬着嘴唇，半天没有开口。
虞瀚东笑道：“好了，你不要为难他了。”
柳樱见此情形，知道酆奇脸皮薄，不愿当众承认，她转念一想，忽然有了主意。对酆奇道：“你现在叫我什么啊？”
酆奇咬了咬牙，叫了声：“樱姐！”跟着转身就跑了。
柳樱顿时笑得前仰后合。
虞瀚东也跟着笑了。
这时，一名去前方打探情况的探卒策马飞奔而来，他来至虞瀚东、酆庄主面前，禀报道：“前方十里处发现有两股军队在厮杀。”
虞瀚东与酆庄主互视了一眼，沉吟片刻，虞瀚东果断道：“有劳庄主照看下队伍，我带人前去看看。”
酆庄主点头道：“带上酆奇吧，或许有用得着他的地方。”
柳樱神色关切道：“你们可要多加小心。”
虞瀚东应诺，他看了柳樱一眼，随即带着斛勒、巨奴、酆奇及三百多号人随探卒去了。
临近一处开阔地带，隐隐传来刀兵声、马嘶声，喊声震天，杂乱一团。
虞瀚东立即叫大伙隐蔽于附近的丛林间，他带着斛勒、巨奴、酆奇三人潜行过去。
战场上两支服饰各异的军队厮杀正酣，其中人马纵横，往来驰骋，遍地尸横，血流如渠。巨奴、酆奇都是首次见识战争的惨烈，一时都看得呆住了。
虞瀚东细观战场上的局势，身着灰甲的军队打着申军的旗号，他们采取守势，以盾牌、弓箭暂时抵住了对方的进攻。打着邳军旗号的褐色战袍军正轮番发起进攻，他们虽有死伤，但胜在人数众多，一副势要将申军消灭的态势。粗略估算，双方兵力加起来近两万人。虞瀚东突然发现申军阵中有一名手持长枪，盔帽间露出白发的青年将领，暗忖此人定是白发寒枪将娄必安无疑。令他好奇的是，娄必安不是应该坚守离石城的吗？为何会出现在此地与邳军交锋？
酆奇忽然拍了拍虞瀚东的肩膀，指着战场侧后方的树林里，悄声道：“那里埋伏了不少人，正悄悄逼近战场。”
虞瀚东知道他目力惊人，立即问道：“他们身穿什么服饰？”
酆奇答道：“皆穿黑甲灰袍。”
虞瀚东惊道：“郯军！”眼下邳、申两军交锋，郯军埋伏在后，活脱脱的一幕螳螂捕蝉黄雀在后。虞瀚东望着远处的树林，沉思片刻，将酆奇、巨奴叫来，吩咐一番。
两人得令去了。
待两人潜回后面的丛林，虞瀚东对身旁的斛勒道：“我们去冲阵，你怕不怕？”
斛勒咧嘴一笑，抽出自己的双刃弯刀，一副跃跃欲试的模样。
虞瀚东叮嘱道：“不到万不得已不可杀人，打倒就行了。”
斛勒皱了皱眉头，显然有些为难。
这时，树林后方突然燃起了大火，跟着林中不断传来惨叫声。
虞瀚东知道酆奇、巨奴已经带人偷袭树林中的郯军了。与此同时，战场上的邳、申两军都被突如其来的一幕打乱了节奏，双方的主将均有些不明就里。
时机已到，虞瀚东偕同斛勒冲入战场，举手高呼：“住手！请听在下一言。”
双方士卒均愣了下，待回过神来，几名邳国士卒不分青红皂白挥舞长矛刺了过来。
虞瀚东对身旁的斛勒道：“你去抓邳军主将，我去对付申军主将，不可伤及他的性命。”
斛勒微一点头，同时弯刀出手，一瞬间便将几杆长矛的矛头砍断了。
虞瀚东一把夺过一杆长矛，连番舞动，杀退近前的邳国士卒，飞身跃入申军阵中。
申军猝不及防，待要合围虞瀚东时，他已经冲至娄必安跟前。
娄必安也是反应神速，手中寒枪如银蛇吐信，刺向虞瀚东面门。虞瀚东侧身闪过的同时左脚飞踹他的腰部。娄必安神色微变，腾出右手抗住虞瀚东的攻击，左手收枪，紧接着横扫下盘。
两人你来我往斗了数招，竟平分秋色。
虞瀚东此刻才知道自己托大了，果然盛名之下无虚士，娄必安不亏为使枪第一好手。时间紧迫，偷眼望去，另一边的斛勒已经制住邳军的主将了，他决定兵行险着。
正当娄必安全力以赴一□□向虞瀚东时，只见虞瀚东突然扔掉手中长矛，一副束手待毙的模样，然而他从虞瀚东的脸上看到了一丝笑意，意味深长。寒枪送至虞瀚东面门前而止。
这一刻，虞瀚东知道自己赌赢了。他微笑道：“多谢娄将军手下留情。”
娄必安的目光越过虞瀚东，望向邳军阵营，此刻邳军已经停止进攻，所有矛头都指向他们主将的方向。目光回到虞瀚东身上，他打量了一番，道：“你不是来行刺我的。”
虞瀚东从容道：“我是来通风报信的。”他指了指后方的树林处，此刻那里火光冲天，同时还有阵阵打斗声、惨叫声传来。
娄必安疑惑道：“树林中是哪方面的人？”
虞瀚东没有直接回答，反而问道：“你可听说过，螳螂捕蝉黄雀在后。”
娄必安恍然大悟，道：“郯军！”
虞瀚东点了点头，道：“事不宜迟，我的人正将邳军主将带过来，你们自己商量接下来该怎么办吧。”
说话间，斛勒已经将邳军主将押了过来。
娄必安望向阵前的邳军主将，沉吟片刻，断然将寒枪插在地上，孤身走至阵前，令手下士卒让出一条路来，至邳军主将面前。
邳军主将年约六十，须发灰白，面容刚毅，目光如炬，虽被俘受制，仍不折不挠。
一名年轻小将突然冲至娄必安跟前，忿怒道：“枉你为一军主将，成名人物，两军交战竟暗施行刺，卑鄙无耻。”
娄必安神色一窘，正不知如何回答。虞瀚东走上前来，坦然道：“这不关娄将军的事，是我命人做的。”
小将微觉诧异，随即扔掉手中长槊，慨然道：“请放了我家将军，我愿代他受死。”
虞瀚东、娄必安均没想到这小将如此有情有义，不禁刮目相看。
邳军主将厉声喝道：“子源退下！记住，我死后你定要护着弟兄们周全。”
小将跪倒在地，哽咽无语。
虞瀚东命斛勒放开邳军主将，他躬身施礼道：“敢问将军尊姓大名？”
邳军主将微怒道：“被俘之人谈何尊姓大名，詹越是也。”
娄必安显然听过他的名字，恭敬施礼道：“见过詹老将军！”
詹越稍愣了下，一时不知他俩是何用意。
虞瀚东生怕再拖延下去，酆奇、巨奴他们有所损伤，于是长话短说道：“想必两位已经察觉到了，在你们后方的树林里还隐藏着一支军队，不用我说，你们也能猜到他们是谁，他们想干什么。机会稍纵即逝，还请两位速下决断。”
娄必安与詹越相互看了一眼，娄必安主动道：“现在郯军已经拿下离石城，而邳国大半领土也已归属郯国，我们却还在这里厮杀，徒惹人笑话。与其如此，不如尽弃前嫌，共同对敌。”
詹越拱了拱手，朗声道：“你我恩怨暂放一边，今日先杀郯狗。”
娄必安拱手道：“好！今日一起杀郯狗。”
两军主将各回阵营，指挥所属军队，共同向树林里的郯军发起了猛攻。不消一个时辰，树林里的郯军抵不住邳、申两军的合攻，仓皇逃窜。
虞瀚东于乱军之中找到了酆奇、巨奴等人，所幸他们均都安然无恙。
战斗结束后，邳、申两军各自抓回来一些俘虏，被一起带到娄必安、詹越、虞瀚东面前。
詹越的亲随公冶子源亲自审问，他从中挑出三名俘虏，都是校尉之类的军官。他厉声问道：“你们的将军是谁？”
三人双手反捆，昂首跪地，俱不回答，一副宁死不屈的模样。
公冶子源大怒，挥动马鞭，狠狠赏了他们几鞭子。
这时，酆庄主、柳樱带着一大队人赶来了，酆奇将之前发生的事全都告诉了酆庄主和柳樱。
三名俘虏被打得血痕累累，却依然不肯招供。
娄必安、詹越一时也无可奈何。
虞瀚东忽然上前，对仍在抽打俘虏的公冶子源道：“少将军！可否让我试一试？”
公冶子源望向詹越。
詹越点了点头。
于是公冶子源将手中的马鞭递给虞瀚东。
虞瀚东摆了摆手，道：“不用。”跟着叫来巨奴，吩咐道：“将他们的眼睛蒙上。”又耳语了一番。
巨奴露出不可思议的表情，随即遵命。
三名俘虏被蒙上了双眼，顿时有一人面露紧张之色。
虞瀚东拔出随身的无名短刃，在他们的脸部、颈间、胸前比划着，他慢条斯理道：“我问你们一句，你们答一句，你们要是敢跟刚才那样，拒不交代的话，我就在你们身上划上一道道口子，直到你们身上的皮肉全都划破，到时候我会在你们的伤口上涂满蜂蜜，捆绑起来，扔到野草丛中。这地方的蚂蚁、虫子多的很，它们最喜欢吃甜的东西了，只需一晚上的工夫，整个人就会被它们啃食得血肉模糊，不成人样。”
闻言，三名俘虏禁不住微微颤抖。
虞瀚东拍了拍其中一名俘虏的肩膀，道：“那我们开始了。你们的将军是谁？”
那名俘虏咬了咬牙，没有回答。突然胸前一疼，他感觉胸口处被划了道口子，鲜血正流下来，他甚至能听到鲜血滴落在地上的声音。
虞瀚东再次问道：“你们的将军是谁？”
那名俘虏嘴唇微动，还是没说，顿时又是一阵疼痛。
虞瀚东连问三次，那名俘虏硬撑着没有开口，他命巨奴给俘虏的伤口上涂抹蜂蜜，然后扔到野草丛里去。
那名俘虏感觉到有黏稠之物涂抹在伤口上，清凉清凉的，他魂消胆丧，整个人已到了崩溃边缘，终于他大叫道：“我说，我说，求求你，放过我吧······”
虞瀚东喝问道：“你们的将军是谁？”
那名俘虏不假思索回答道：“陆晖。”
虞瀚东觉得这名字耳熟，思索一番，立时想起此人曾是原郯国上将军钟淮的副将。他回头对娄必安、詹越道：“你们可以随便问了。”
两人朝虞瀚东颔首示意，他们互相谦让了一番，最后詹越来到俘虏面前，问道：“现在菑城如何了？”
那名俘虏挣扎着坐起，答道：“菑城已于两日前被大将军攻破了。”
菑城是邳国的都城，而现任郯国大将军正是孔俨。都城已破，宣告着邳国从此亡国了。
詹越身子晃了晃，跟着整个人软倒，幸亏一旁的娄必安及时将他搀扶住了。公冶子源强忍亡国之痛，连忙上前照看詹越。
娄必安将詹越交给公冶子源照料，他走至俘虏身前，迟疑片刻后问道：“你们拿下离石城后，下一步打算攻打哪里？”
俘虏似乎有些糊涂，他呢喃道：“下一步？”待回过神来，答道：“先前接到命令让我们就地休整，后来探马回报，发现附近有两股军队在转移，于是陆将军带着我们前来察看。”
娄必安狐疑道：“仅此而已？没有别的消息了？”
俘虏想了想，最后道：“听说齐昭德将军献上西南十余座城池，归降我大郯了。”
娄必安脸上血色褪尽，半天说不出话来。
齐昭德是镇守申国西南的大将，他一投降，申国再无回天之力。
经过一番详细的审问，大伙总算弄清楚郯国是如何在这么短的时间内同时侵占邳、申两国的。
在开战前，郯王假意与邳王会盟，双方约定共同出兵攻打申国，然后瓜分申国领土。邳王见有利可图，便爽快答应了。没想到的是，郯王私底下又与申王做了交易。申王一直垂涎于郯国的蔚地，于是郯王以蔚地为诱饵，再加上无数金银珠宝，请求申王开放东南边境，让其大军通过，攻打邳国的军事重镇武梁。同样的，申王目光短浅、利欲熏心，竟真的答应了郯王的请求。
郯军趁邳国毫无防备，兵分两路，一路由安平出发，迅速攻占了邳国边境城市丰邑，然后马不停蹄直扑武梁；另一路借道申国，兵临武梁。两路大军同时向武梁发起攻击，武梁支撑了三日不到就被攻克了。消灭了邳国大部分军事力量后，郯军调转矛头，对准了申国。其实早在开战前，郯国就已经派遣细作收买了申国的大将齐昭德。当郯军攻克武梁后，齐昭德便归降郯国，并献上申国西南十余座城池。
另一方面，郯军派出一支军队换上了申军的服饰，赶往离石城，假称是申王增调的军队。离石城城守娄必安见来者携带了申王的文书，以为是申王特意增兵以加强防守的，所以并未起疑，放他们入城。这支假冒的军队一入城便袭击守军，造成城内大乱。与此同时，埋伏在城外的郯军发起了进攻，他们里应外合，很快攻占了大半座城。娄必安见大势已去，万般无奈之下，只能带领为数不多的守军退出离石城。最后在这荒郊野外，娄必安遭遇了同样吃了败仗的詹越军，两方人马因不知底细，稀里糊涂地打了起来。
现在他们虽然明白了真相，却都已成了亡国之人，真是可悲可叹。
虞瀚东见双方的误会已经解除，于是回到柳樱身边。
柳樱忽然轻捶了他一下，嗔道：“你呀，真是太坏了，看把他们吓得什么样了。”说完禁不住轻笑一声。
原来刚才虞瀚东审问俘虏时，让巨奴蒙上了俘虏的眼睛，然后说要在他们身上划满口子，涂上蜂蜜，扔野草丛中让蚂蚁、虫子啃食，这些其实都是吓唬他们的。虞瀚东每次用刀子在俘虏身上只是轻轻划一下，最多划破皮肤，然后巨奴将水壶中的水倒在俘虏身上，令其错以为血流不止。那些涂在伤口上的“蜂蜜”，其实都是柳樱自制的草药。
酆庄主上前劝慰詹越、娄必安等人，他将之前自身遭遇的事与他们说了，几人顿时有种同病相怜的感触。
少顷，酆庄主带着詹越、娄必安等人来至虞瀚东面前，酆庄主喟然道：“他们商议了下，都认为此处难以容身，想随我们一起去西庸国。”
虞瀚东听罢，愣了半晌。
詹越瞧其神色有异，朗声道：“虞公子如果觉得为难，老夫也不强人所难，我们另寻去处便是。”说完正要带着公冶子源离开。
虞瀚东情急之下将他一把拉住，坦言道：“詹老将军请别误会。我刚才是在想，现如今整个东南都已在郯军的掌控之中，我们这么多人目标太大，尤其我这还有两万余百姓，如果稍有不慎，怕会连累到你们。”
詹越细想之下，觉得确实有理。
娄必安忽然抽出佩剑，在地上简单画了东南的地形，剑尖虚指，油然道：“这里是皋昌，这里是离石城，我们现在位于此处。如果我们能悄无声息地绕过离石城，就能到达瀚水，过了瀚水便是肥阴，此城乃是申国最重要的粮仓。我们在此获得补给，然后沿着瀚水收集船只，由东往西，直入天江，如此就能顺利到达西庸国。不知大家以为如何？”
听他这么一说，众人顿时眼前一亮，仿佛希望就在眼前。
詹越欣喜道：“我看可行。”
酆庄主也跟着赞同。
虞瀚东望着地上代表肥阴的小圆圈，郑重道：“肥阴如此重要，郯军定然不会坐视不管。如果我们不能在郯军占领肥阴前赶到，那所有的努力都将化为泡影。”
娄必安、詹越、酆庄主顿时明白其中的关键，现在就是和时间赛跑，无论如何都要赶在郯军之前到达肥阴。
经过商议，娄必安所部七千余人马为前队，在前引路；虞瀚东所属二万余百姓居中；詹越军一万两千人分为左右两队，保护百姓，所有人立即出发。虞瀚东令百姓们丢掉累赘之物，只携带必要的衣物和干粮，众人开始拼命赶路。
娄必安常年驻守离石城，对此地的一草一木了如指掌，在他的带领下，众人有惊无险地绕过离石城，一路往南，朝瀚水去了。
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