李庄主不愧是行伍出身，行动很快就来了。
首先是真诚的留卫家在堡内休养一段时间，话说得十分好听：“如今天寒地冻，长途跋涉太过辛苦。卫兄和郎君们自是不怕，但嫂夫人和小女郎已是十分疲惫，不如在鄙庄修养几天再上路，也容我些时间，准备些干粮和药草给卫兄路上携带。否则天冷人疲，更容易染上风寒，若是病了，人在路上，岂不更耽误行程？欲速则不达的道理，就不用我再跟卫兄说了吧？”
拿卫夫人和阿昭的身体做文章，卫家父子都说不出拒绝的话了。
说起卫夫人的身体，这些年也确实亏空的历害。虽然她性情坚韧从不表露，但夜里偶尔的咳嗽声却令人不安，再加上这一路风餐露宿，卫夫人肉眼可见的憔悴了下去。阿昭自大病一场后，虽然精神渐渐恢复，但已不如往日活泼，脸颊瘦得没了肉，一双眼睛倒显得尤其大，看着人时灵气满满，让人忍不住想她把抱在怀里，抱起来却又心酸——这孩子太轻了……
李庄主攻敌所必救，一句话制住了卫家父子。见卫老爹神色松动，当即吩咐下人：“去把西跨院收拾出来，多备炭火。”又转头笑道：“正好让庄里的后生们向卫兄请教兵法，也让小女多沾沾书香。”
李夫人携女登门时，卫夫人正坐在堂前看阿昭练字。李夫人年过四旬，一袭靛青棉布裙,只在下摆绣着几枝淡雅的梅花。她身后跟着的少女约莫十三四岁，浅青衫子衬得肤若新雪，发间只簪一支木钗，却掩不住通身的灵气。
“小女顽劣，让夫人见笑了。”李夫人将女儿往前轻推，“今日特地带她来向夫人请安。”
少女端端正正福身行礼。那腰身弯下去的弧度，恰如檐角垂下的忍冬藤，柔而不弱。
“夫人莫嫌弃庄子粗陋。”李夫人声音温厚，“我不识字，心思也粗，有想不到的地方，还望夫人提点。”说着从侍女手中接过一个锦盒，“这是庄里自制的茉莉香粉，给夫人净手用。”
卫夫人含笑接过，只觉幽香扑鼻：“李夫人太客气了。这般精致的香粉，自长安陷落以来……多少年没见过了。”
“这是小女明萱。”李夫人轻抚女儿发梢，眼中满是慈爱，“名字是夫君特意请赵家庄的周老先生取的。这孩子自小跟着先生读书习字，倒是比我这当娘的强些。”
阿昭早已从母亲膝头溜下来，“李家阿姐真好看！”小姑娘仰着脸，乌溜溜的眼珠映着轩窗透进的碎光，整个人甜得似刚出锅的蜜糖。
明萱抿唇一笑，蹲下身与她平视。阳光从她木钗的缝隙漏下来，在鼻梁上投下细碎的光影。“妹妹才是个小美人呢。”她从袖中掏出个布偶，“昨儿夜里刚做的，妹妹看可喜欢？”
那布兔耳朵软软垂着，怀里还抱着根布胡萝卜。阿昭先规规矩矩向明萱行了个礼，这才双手捧过布偶。指尖触到可拆卸的胡萝卜时，杏眼倏地亮起来，转头望向母亲。
“娘您瞧——”她压着雀跃的声气，将布兔捧到卫夫人眼前，“胡萝卜能拆下来！”
卫夫人暗自惊叹，这般精巧的手艺，便是绣娘也未必能及。阿昭早已爱不释手，捧着布偶左看右看。
“明萱，带妹妹去织坊看看吧。”李夫人温声嘱咐，又对卫夫人解释道，“这孩子自小爱摆弄针线，如今帮着打理庄里织坊，倒也有模有样。”
明萱闻言，眼中闪过一丝光彩，牵着阿昭的手轻声道：“妹妹可要去看姐姐织锦？昨日刚得了一卷孔雀金线，正适合给妹妹做条发带。”
阿昭仰头望向母亲，见卫夫人微微颔首，立即欢呼着随明萱往外走。临出门时，明萱似想起什么，回身又向卫夫人行了一礼，裙裾纹丝不动，显是自小练就的仪态。
待两个小姑娘走远，李夫人望着女儿的背影，轻叹道：“这孩子自小懂事，这些年庄里事务繁杂，倒是委屈她了。”
卫夫人将茶盏往李夫人面前推了推：“女郎举止端庄，又通文墨，实在是难得。”
“夫人过奖了。”李夫人抿嘴一笑，眼角细纹舒展开来，“这孩子性子倔，认定的事九头牛都拉不回……”
话音未落，远处织坊方向忽然传来一阵银铃般的笑声。两位母亲相视一笑，茶香氤氲间模糊了两家初见的生疏。
“这‘天水碧’的方子还是小女琢磨出来的。”李庄主洪亮带笑的声音里有掩藏不住的得意，“用铜绿和槐米同染，比单用靛蓝更透亮。”布匹从他指间滑落，在风中荡出粼粼波纹。
卫老爹颔首赞叹：“色泽果然如春水初生。”他身后二个少年不约而同望向布匹飘荡的方向——晒布场连着织坊的朱漆侧门，隐约传来机杼规律的咔嗒声。
“要说织工，还是蜀地最佳。”李庄主推开织坊雕花门扇，热浪裹着丝絮迎面扑来，“不过这两年小女改良了几样工具……”话音未落，里头传来清亮的女声：“综框再抬高半寸，不然绞经会——”
声线戛然而止。明萱从花楼织机后转出身形，手里还握着缠满金线的梭子。见父亲带着客人立在门首，她立即将梭子交给身旁女工，整了整衣袖迎上前去。
“这是小女明萱，如今帮着打理织坊。”李庄主语气里带着克制的骄傲，“萱儿，见过卫伯父和两位郎君。”
明萱端正行礼，“见过卫伯父。”转向二位少年时略略低头，“见过卫家兄长。”她声音清亮不失柔和，是常年吩咐女工练就的语调。
最年长的少年还礼时衣袖带起微风：“叨扰女郎了。”他身量已见挺拔，行礼时肩背线条如松枝舒展，目光礼貌地落在明萱发钗上方的虚空处。
“这台织机可同时织二色暗花。”明萱引众人参观，指尖在经线上轻点，“每三尺换一次综片……”讲解时眉梢微微扬起，从容自信，神采飞扬。
卫大哥忽然“咦”了一声：“这综片排列……可是暗合河图之数？”
明萱眼睛一亮：“兄长好眼力。”她兴奋的向前半步，又立即退回原位，“正是按‘天三生木’的方位……”话到一半突然抿住嘴唇，耳垂微微泛红——这才想起对方是外男。
“爹，大哥！你们怎么来了？”阿昭头上裹着帕子，从一架织机后闪出身子。
“哈哈，阿昭……”卫二哥看着她头上那个可笑的帕子，实在忍不住笑，招来妹妹一个大白眼儿。
“阿昭，来给李伯父见礼”，卫老爹抬手帮女儿整理了一下头帕，顺手摘掉挂在她耳后的一缕棉花。
阿昭急忙行礼，口称伯父，“李伯父，姐姐带我来的，这里可真大，明萱姐姐真是太历害了……她什么都懂。”尤其是这么小的年纪，阿昭在心里暗暗加了一句。
李庄主笑出满脸菊花。夸他闺女，可比夸他让他高兴的多。
“卫兄，令郎好眼力啊。”李庄主拍了拍卫老爹的肩膀，声音洪亮，“这织机的改良确实参考了河图洛书的数理。”
卫老爹微微一笑：“犬子愚钝，不过是略读过些杂书。”
李庄主目光微凝，不动声色地打量着眼前这位卫家大郎。少年不过十五六岁年纪，谈吐间却已显露出远超同龄人的沉稳与见识。他既能引经据典，又能将圣贤道理与织机工艺融会贯通，这般才学，莫说在边寨坞堡，便是洛阳太学中也属凤毛麟角。
更难得的是，这少年与明萱对答时，既不似寻常书生那般目中无人，也不像趋炎附势之徒那般谄媚讨好。他提问时目光专注，倾听时微微颔首，言谈举止间自有一番不卑不亢的气度。李庄主征战半生，最善识人，眼前这少年，分明是块未经雕琢的璞玉。
“天助我也！”李庄主心中暗喜。这两天他正为朝廷即将整顿坞堡之事辗转难眠，如今卫家父子送上门来，简直是天赐良机。卫家世代簪缨，虽经变故，但……不说还有窦将军这样的靠山，就是这父子三人自身，也非池中之物。若能与之联姻……
李庄主的目光在卫大郎挺拔的身姿上停留片刻，又转向正在讲解织机原理的女儿。明萱今日格外神采飞扬，娇艳逼人。两个年轻人站在织机旁，一个温润如玉，一个灵秀似水，竟有说不出的般配。
“郎君？”身旁的老仆轻声提醒，李庄主这才回过神来。他捋了捋胡须，心中已有了计较。这样的乘龙快婿，岂能错过？只要运作得当，这门亲事不仅能给明萱找个好归宿，更能为李家堡在新朝谋个出路。
“去准备宴席。”李庄主压低声音吩咐，“把窖藏的那坛二十年陈酿取出来。”他顿了顿，眼中精光一闪，“再让账房把田契存粮整理出来。”
离开织坊时，李庄主故意放慢脚步，与卫老爹并肩而行。“卫兄，令郎可曾定亲？”
卫老爹脚步微顿，随即恢复如常：“尚未。犬子年纪尚小，且我们这些年漂泊不定，不敢耽误人家闺女。”
“十五六岁，正是议亲的好年纪。”李庄主意味深长地说，“我像他这么大时，都已经跟着父亲上阵杀敌了。”
卫老爹笑而不语，目光投向远处正在与弟弟说话的阿固。少年挺拔的背影在夕阳下拉出长长的影子。
晚间回到房里的时候，卫老爹难得没有盯着孩子们读书，而是一反常态的把阿昭也赶了出去，美其名曰让大哥二哥给她讲书。阿昭本能得觉得爹娘一定有事商量，待爹爹走后，她扭身就把耳朵贴在了门边上。她偷眼看了一下大哥二哥，发现阿固和阿超虽然没动，但也正凝神静气的竖起耳朵，阿昭笑了。
“夫人，今天李庄主跟我说，他家的小女儿明萱今年14岁了，还没有选定人家，他看上了咱家大郎阿固，想问问我的意思。”
“夫人看到过那个孩子吗？你觉得她怎么样？”
卫夫人有点意外，沉吟半晌，斟酌着说道：“我与李家女郎相交尚浅，然今日与李夫人一席话，却觉其虽不通文墨，却深明大义。持家有道，相夫教子，处乱世而不改其志，与李君共渡时艰，守望相助。非但保全家业，更为乡里筑此坞堡以避兵祸，实乃巾帼丈夫。父母如此，其女必非庸脂俗粉。这门亲事，妾身以为可议。只是不知大郎作何想法？”
“大郎一向有主意，我看，还是要问问他的意见。孩子咱们看着好，也得他们投缘才好。你觉得呢？”卫夫人看向卫老爹。
“夫人之言有理。今天在织坊我们都见了这个姑娘，确实是个好女郎，配得上咱们儿子。”
“呵呵，难得听你说这样的话，看来的确是个不错的姑娘……”卫夫人笑了。
“我去与大郎谈谈。”卫老爹起身。
……
哈哈，原来是给大哥说媳妇！可大哥才十五岁！还是个高中生哎……不过这年头，好像人的平均寿命也就三十多岁。阿昭扭头看向大哥，咦？大哥的脸可疑的红了……
油灯在案几上摇曳，将父子二人的影子投在墙上。卫老爹特意选了这间远离正屋的厢房谈话，窗下还安排了阿超假装温书望风。夜已深，李家坞堡沉寂下来，只有远处偶尔传来巡夜人的梆子声。
“大郎，坐近些。”卫老爹拨亮灯芯，声音压得极低，“今日李庄主话里话外，已透露出联姻之意。”
卫固手指微微一颤，正在整理的竹简发出轻微的碰撞声。他放下简册，端正跪坐到父亲对面：“儿子听出来了。”
“你心中可有计较？”卫老爹目光如炬，看着这个他最得意的长子。
卫大哥没有立即回答。他取过茶壶，为父亲斟了一盏已经凉透的茶，借此整理了一下自己的思绪。
“儿子以为，”卫大哥放下茶壶，声音沉稳，“这门亲事，利大于弊，但需谨慎应对。”
卫老爹眼中闪过一丝赞许，端起茶盏却不饮：“说说看。”
“先说利处。”卫大哥屈起一根手指，“其一，李家在关中根基深厚，与这样的地头蛇结亲，咱们初入洛阳便有了退路；其二，李庄主行伍出身，堡中数百精锐，是一股不容小觑的武力；其三，明萱女郎……”他顿了顿，“其三女郎人品才干俱佳，非寻常闺阁女子可比。”
油灯“啪”地爆了个灯花。卫老爹轻轻拂去落在案几上的炭灰：“还有呢？”
“其四，李家主动示好，咱们若拒绝，反倒显得不识抬举；其五……”卫大哥声音更低了，“儿子观察李家堡的存粮，足够支撑三千人过冬。乱世中，有这样的姻亲就是一条活路。”
卫老爹微微颔首：“分析得不错。那弊处呢？”
卫固眉头微蹙：“弊处有三。其一，李家虽在关中根基深厚，但在洛阳却与我们一样缺少人脉。将来官场应酬、往来交际，恐怕都要从头经营，难免吃力；二是李家毕竟是武人出身，与咱们诗礼传家的门风略有差异；三是……”他犹豫片刻，声音不自觉地放柔了些，“明萱女郎自幼生长在关中，若远嫁洛阳，远离故土亲人，儿子担心她会不适应。”
卫老爹闻言，眼中闪过一丝欣慰：“难得你为女儿家着想。不过李家既为武将世家，子女当有随遇而安的韧性。况且……”他意味深长地看着儿子，“你若真心待她，何愁她不能以洛阳为家？”
卫老爹啜了一口冷茶，“你想得很是周全，但还漏了两点。”
卫固立即挺直腰背：“请父亲指教。”
“其一，李庄主如此急切联姻，必是嗅到了朝廷要对坞堡动手的风声。”卫老爹蘸着茶水在案上画了个圈，“他想借咱们卫家，在新朝谋个出路。”
卫固目光一凛：“父亲是说……?”
“你且看这坞堡。”卫老爹指向窗外高耸的围墙，“墙厚三丈，存粮如山，精壮日日操练。放在太平年月，这就是谋反的铁证。”
夜风突然加剧，吹得窗纸哗哗作响。卫固不自觉地压低了身子：“那这门亲事……”
“正因如此，才更显价值。”卫老爹沉声道，“李庄主如此，说明他听进去咱们说的话了，这不是坏事，豪强顺服，朝廷才能真正治理地方。”
“况且，李家在关中虽然势大，却与洛阳那些盘根错节的世家大族毫无瓜葛。这对咱们这样不知洛阳根底的人家来说，反倒是件好事。”
卫大哥恍然大悟：“儿子愚钝，竟没想到这一层。”
“其二，”卫老爹忽然话锋一转，“你可见过明萱管理织坊的模样？”
阿固耳根一热：“见……见过。”
“那姑娘不简单。”卫老爹难得露出赞许之色，“十四五岁的姑娘，能将三十多名女工管得服服帖帖，织机改良得井井有条。这样的媳妇进门，定能助你撑起家门。”
卫大哥心跳突然加快，眼前浮现明萱站在织机旁，手指灵活地调整综框的模样。她讲解时眼中闪烁的光芒，比织锦上的金线还要耀眼。
“父亲观察入微。”卫固努力保持声音平稳，“儿子……儿子也觉得明萱女郎很是难得。”
卫老爹意味深长地看了长子一眼：“今日阿昭从织坊回来，兴奋得不得了。那姑娘对阿昭极有耐心，不仅带着她参观织坊，还亲手做了布偶送给她。”他摩挲着茶盏边缘，“对幼妹尚且如此，将来对子女必定更加慈爱。”
阿固的脸红了，他想起阿昭今天回家后，小脸上满是兴奋的神情：“明萱姐姐带我参观了整个织坊！她教我认识了各种丝线，还让我亲手试了织布！”
“不过……”卫老爹突然严肃起来，“婚姻是结两姓之好，不是小儿女过家家。你若答应结亲，咱家可没有纳妾蓄婢的家风……”
卫固立即正色：“儿子明白。”
“你且记住，姻亲之家，一荣俱荣，一损俱损。若这门亲事成了，李家就是咱们在关中的根基，咱们则是李家在朝中的依靠。”卫老爹的声音带着前所未有的凝重。
院外传来阿超刻意提高的诵书声：“君子之道，造端乎夫妇……”这是约定的暗号，表示有人靠近。
父子二人立即转换话题。卫老爹提高声音：“《春秋》这段注疏，你还要多下功夫。”
阿固会意，恭敬答道：“儿子谨记父亲教诲。”
脚步声经过窗外，又渐渐远去。卫老爹等了一会儿，确认无人，才继续道：“所以这门亲事，表面看是李家借咱们攀附朝廷，实则是互为犄角，互相扶持。”
卫大哥红着脸点头，过了片刻，忽然问道：“父亲，咱们卫家……在朝中究竟有几分把握？”
油灯忽明忽暗，照得卫老爹半边脸隐在阴影中：“陛下重建兰台，窦将军已向陛下举荐为父。此去洛阳，为父是打算助陛下重兴文脉……”他轻轻叩击案几，“若能将兰台恢复几分旧观……不枉我一世奔波。”
卫大哥想起家中那几间专门存放竹简的库房——那是父亲耗尽家财，辗转各地收集来的典籍。为了这些书简，父亲连祖传的玉佩都典当了；为了校勘一卷《诗经》，可以三天三夜不眠不休。
“父亲……”卫固声音很轻也很坚定，“儿子明白。”
卫老爹苦笑一声：“明白什么？明白为父又要带着全家去过清贫日子？兰台令史那点俸禄……”他摇摇头，“你母亲这些年，连件像样的首饰都没有。”
窗外一阵风过，吹得油灯剧烈摇晃。卫固看着父亲斑白的两鬓，忽然想起去年母亲生日，父亲送的那支木簪——那是父亲亲手雕刻的，上面还刻着“书香永伴”四个小字。
“所以……”卫老爹抬眼，目光如炬，“为父才看重这门亲事。李家虽非世家大族，但明萱的嫁妆足够你们小两口过得体面。更重要的是……”他顿了顿，“那姑娘持家有道，这才是要紧的。”卫老爹长叹一声，“为父这辈子注定要与青灯黄卷为伴，总不能拖累你们也跟着清贫度日。明萱既能持家，又懂经营……”他意味深长地看着儿子，“这样的媳妇，正合我卫家之需。”
卫固忽然觉得胸口发胀。他想起小时候跟着父亲去市集卖字换书的场景，想起母亲和妹妹的荆钗布裙……父亲毕生的心血都化作了那些竹简上的墨迹，而他们全家，都甘之如饴。
“父亲不必忧心。”卫大哥挺直腰背，“儿子会撑起这个家。明萱女郎若进门，儿子定与她同心协力，既要助父亲完成修书大业，也要让母亲妹妹过上好日子。”
卫老爹眼中似有泪光闪动，他伸手重重按住儿子肩膀：“好孩子……为父……”话到嘴边，却化作一声长叹。
夜风穿过窗隙，带着远处梆子声悠悠传来。父子二人静默相对，案几上的茶早已凉透，却仿佛有书香在空气中缓缓流淌。
……
“明日李庄主若正式提亲，我会先与你母亲商议。”卫老爹起身准备就寝，“你且记住，无论成与不成，今日这番话都不可对外人言。”
“儿子明白。”
卫老爹走到门边，又回头道：“对了，李庄主邀咱们多住几日。你趁这机会，多去织坊走走。”他眼中闪过一丝狡黠，“总要看看未来媳妇的手艺不是？”
卫大哥差点被自己的口水呛到：“父、父亲！”
卫老爹笑着摆摆手，推门离去。夜风卷入室内，吹得油灯剧烈摇晃。卫固望着墙上自己晃动的影子，忽然觉得心头有什么东西，也随着这灯火一起轻轻摇曳起来。
窗外，阿超探头进来，挤眉弄眼：“大哥，谈完了？父亲跟你说什么了？”
卫大哥收起恍惚的神情，板起脸道：“去睡你的觉。”
阿超吐了吐舌头，抱着竹简溜走了。卫固独自坐在灯下，手指无意识地摩挲着案几边缘。那里有一道浅浅的划痕，像是被什么利器不小心刮伤的。他忽然想起明萱的手——那双灵巧的手上，也有几道细小的伤痕，想必是织布时被丝线勒出的。
油灯渐渐暗下去，卫大哥却没有立即添油。他坐在渐浓的黑暗中，思绪却越来越清晰。这门亲事，于家族是利益交织的政治联盟，于他个人……或许也是一段不错的姻缘。
远处传来更夫的梆子声，已是三更天了。
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