驻地三面皆为沃野耕地，一面倚着巍峨青山，山雾缭绕，正值春耕时节，麦苗如翠浪翻涌。
军户家眷大多世代居此，守着故土，晨耕暮耘，自成一方安稳天地。
寅时三刻，西北驻地笼在薄雾里，像块浸在冷泉中的灰绸。
严行恭垂首擦拭着祖传的长戬，寒铁枪尖映出他下颌周冒出得青黑胡茬，有些时日没工夫刮了。
帐外传来甲胄碰撞声，严浩良未着胸甲便撞帘而入，衣襟上还沾着夜巡时溅得草屑。
“爹，恒将军处已整军待发，只等......”
话音被破空而来的急报截断，亲军滚鞍下马。
“不好了！将军！长兴侯率两万骑兵精锐堵了要道，言圣上有旨，西辽要他来平！”
严行恭闻言手握长戬骤然绷紧，虎口青筋似老藤盘虬，雾气漫进帐来，水珠儿凝结在他眼睫。
严行恭暗想，父亲严曾月前才奉旨进京，如今这道圣旨来的未免太巧。
长兴候攥着封明黄圣旨开路，领着精锐骑兵要踏过谷饶道之时，严行恭出现在必经之路上，长戬一杵，稳稳拦在数万士卒身前，声如洪钟道。
“圣旨不过是让侯爷节制边军，长兴军守这儿就成，莫要越界！”
严行恭所穿的旧铠甲肩头处有道明显凹痕，是几月前硬扛陈国部将留下的，此刻好似在无声诉说着往日血战。
暮霭沉沉，天色渐暗，两方人马就这么在这方寸之地僵持不下，谁都不愿退让分毫。
可那战局如火，哪里当得起这般拖延，柳念思忖片刻，便私下对恒峥一番嘱托，恒峥因而上前至严行恭身旁，附耳低语。
不多时，严行恭带着严浩良，神色凝重地踏入长兴侯帐中，此番前来，表面是示弱求和，实则暗藏机锋。
帐内，长兴侯端坐主位，锦袍玉带，气度不凡，却自有一股拒人千里的傲气，见严行恭父子入内，他嘴角微勾，露出一抹不易察觉的冷笑。
只见原本如木雕般静立于长兴侯身侧的亲卫，此刻陡然暴起，眼中闪过一抹凶狠，他手腕一抖，袖箭“嗖”地射出，直取严浩良咽喉。
那袖箭来势汹汹，快若闪电，幸得严行恭眼疾手快，他本就时刻警惕着四周动静，见此突发状况，毫不犹豫，猛地将儿子撞开。
自己却“噗”地一声，被袖箭射穿臂膀，乌血瞬间涌出，染透了半边衣袖，他疼得闷哼一声，身体摇晃，差点儿一头栽倒。
帐外，恒峥几人正守得严密，忽闻帐内一声怒喝，紧接着便是严行恭的闷哼声，他们神色皆变，对视一眼。
“闯！”
恒峥低喝一声，也顾不得什么军中规矩，一把掀开帐帘，闯了进去。
严浩良被撞得跌坐在地，被几步跨到他跟前的恒峥一把扶起，严浩良这才回过神来，与恒峥等人一同持枪拔剑，怒目望向主座上的长兴侯。
长兴侯何许人也？他出身名门，自幼便如众星捧月般养尊处优，如今又手握重兵，威风八面。
在他眼中，恒峥几人不过是镖局出身的小卒罢了，他稳坐主位之上，高高俯视着下方众人，眸中满是不屑与轻蔑，仿佛在看一群蝼蚁。
严行恭忍着疼痛，站直身子，目光如炬地盯着长兴侯，声音低沉却坚定。
“长兴侯，今日之事，你若不给个说法，我严行恭纵是拼了这条命，也要讨个公道！”
长兴侯闻言，嘴角微勾，露出一抹嘲讽地笑。
“公道？在这战场上，本侯就是公道！你严行恭又能如何？”
双方气氛愈发紧张，剑拔弩张，帐外的风似乎也感受到了这股紧张气息，吹得更为狂乱。
恒峥目光渐寒，旋即让卢昭阳将恒景请过来，为严行恭先行疗伤，此等关头，须得隐忍。
他眼神一转，警告卢屹言切莫轻举妄动，一切听他号令。
长兴侯他们动不得，但那出手伤人的亲卫，却断不可饶！
待严行恭在严浩良搀扶下出帐后，恒峥无需再忍耐，他枪指上首之人，凤目高扬。
“长兴侯之亲卫，竟敢以下犯上，射伤大都督之子严行恭严将军，此等行径，按律当斩，以儆效尤！”
既长兴侯不屑与他们这些下等人言语，那他恒峥偏要以下等人的野蛮手段，来处置此事！
那亲卫岂会乖乖就范，可这帐中仅余长兴侯与他二人。
卢屹言本就是个天不怕地不怕的主儿，脑袋后头仿佛生着反骨，何曾怕过这长兴侯，在恒峥示意后，他当即一个箭步直扑长兴侯，将其牢牢按住。
恒峥则与恒安联手，迅猛将那亲卫制服，只见恒安手中白刃闪寒光，红血溅四方，那亲卫的性命，就此终结。
随后，他们将其尸首随意掷在长兴侯跟前，三人大步流星，扬长而去，并不在意那呆坐原地的长兴侯。
严行恭伤口处已敷上了药，又被仔细包扎妥当。
帐内几人围坐在一处，烛火摇曳，在他们脸上投下斑驳光影，正低声商议着该如何与那心怀叵测地长兴侯周旋。
严行恭饮过那苦涩地药汤，略作调息，缓缓开口，声音中带着几分沙哑与愤懑。
“长兴侯这厮，一心觊觎这份战功，为达出兵永怀的目的，竟不惜射杀我儿，此番他既已如此决绝，恐怕不会轻易善罢甘休，定要与我们纠缠到底。”
严浩良听闻，眉头紧锁，满脸忧虑，忍不住道。
“可如今永怀局势危急万分，若再这般耽搁下去，只怕前头的将士们难以抵挡西辽那如狼似虎的攻势，一旦防线被破，后果不堪设想。”
严家，是声名显赫地将门世家，严大都督内宅之中，仅有发妻胡氏一人相伴，二人育有一子一女。
长子便是眼前这位伤势未愈却仍心系大局的严行恭，次女严珮，早已嫁于中都督霍弘范。
如今的永怀城，正是在霍弘范的全权指挥下坚守着，严浩良心中，对姑母姑父一家的安危牵挂不已，更对永怀城中那无数军民百姓的生死存亡忧心如焚。
柳念启唇，声音虽轻却透着几分沉稳。
“依我看，便就让他长兴侯先去，他此番可是请了皇帝的圣旨而来，那股子劲头，定然是不到永怀不会罢休，倘若他此番出兵能胜，倒也不失为一桩好事。毕竟，他想要从大都督手里分权，可不是件容易的事儿，可若是他败了，咱们再顶上去也不迟。”
柳念心中暗自思量，这长兴侯不远千里来到西北，为的便是那诱人战功。
他要夺，便叫他去夺，只要他有真本事，能在这战场上立下功勋，倒也罢了。
相较于那些养尊处优、不敢上战场的膏粱子弟，之后再来抢夺军功，这长兴侯好歹还算有几分胆量。
而且，若能让长兴侯的兵马去冲锋陷阵，耗费着他的粮草，若能借此守住永怀城，于他们而言，又何尝不是一件好事呢。
县官不如现管，其余几人在圣旨面前也只能作罢。
然而，世事往往难如人意。
不出十日光景，在永怀与镇戎往来的蜿蜒山道上，一名士卒正策马疾驰。
他身上染满血迹，鬓角的发丝也被尘土与血污染得花白，那急促马蹄声，在寂静地山道上回荡，似在诉说着前方战事的危急与残酷......
西北风云诡谲，随时可掀起惊涛骇浪，而上京宫墙之内，亦是暗流涌动，似幽潭深不可测，不知藏着多少隐秘算计。
内殿，气氛凝重得似能拧出水来。
宫人谨慎推着严曾所坐的轮椅，缓缓步入殿中，轮椅碾过地面，发出细微而沉闷地声响，敲打在人心中。
端坐于龙椅之上的天子，面白如美玉雕琢，透着矜贵与威严，周身气场令人不敢直视。
他们的这位帝王，犹如雾中远山，始终难以看透。
既不似先皇那般克己严明，行事皆有章法；也不似同胞一母的长公主那般秉公豁达，心怀天下苍生。
只见帝王，嘴角微微上扬，噙着一抹若有似无的笑，那笑容看似温和，却藏着千般心思。
他缓缓启唇，声音低沉而醇厚，如钟磬之音。
“此番攻陈，严大都督辛苦。”
严曾因在战场上负伤，故而被天子特赦免了行礼之责，他微微颔首，虽不能直视圣颜，但余光也能分明瞧出高阶上那人的模样。
在他眼中，他们的这位主儿，平日里看似平和温润，如春日暖阳，可一旦动起手来，却如雷霆万钧，令人猝不及防。
而且，这主儿时常好似分不清好赖，让人捉摸不透。
严曾忍着伤痛带来的不适，挺直脊背，声音虽有些虚弱，却透着坚定。
“臣既食君之禄，自当担君之忧，此次攻打陈国，虽历经艰难，但臣等上下一心，誓死效忠，方得此功。然西北局势仍不稳定，臣愿继续为皇上镇守边疆，保大盛江山稳固。”
说罢，严曾微抬起头，眸色深沉，暗自揣度着这位主儿的心思，不知此番话能否入得圣耳，能否让他放下心中的猜忌。
殿内空气流转，似有一股无形之力悄然涌动。前一刻，这殿中尚算平静，如古井无波；后一刻，便似起了波澜，有暗流翻腾。
就见那龙椅之上的人再度开口，其声低沉，却如金石相击。
“ 朕听闻那陈国国君尚有一格外宠爱的公主，此女素日里在陈国宫廷之中，亦是备受尊崇，风头无两，怎么战事结束，也未见你汇报，莫非严大都督将此等要事遗漏了？”
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