彼时，严曾还未赶回西北，西辽的第二次进攻骤然开始。
此番由严行恭挂帅，恒峥则作为主将，率领恒家军出战，于永怀城外与西辽大军正面交锋。
永怀城墙上，柳念与褚之意并肩而立，目光紧锁着城外那两方对峙的人马，只见远处西辽阵营，旌旗猎猎，战马嘶鸣，一片肃杀之气。
西辽主帅乃部落王的小儿子耶律绪，此人行事张狂，其张狂背后，定然有令人胆寒的资本。
西辽素有兄死弟继位的传统，部落王耶律额洛之上本还有两位兄长，按常理，王位绝无可能落至他手。
然耶律绪心狠手辣，竟于一夜之间，率部屠尽两位伯父的部众，为其父耶律额洛生生抢来了这王位。
这次攻打永怀，耶律额洛钦点耶律绪挂帅，趁镇守西北的严曾不在驻地之机，对永怀发动突袭。
严曾之名，在北方诸部落中如雷贯耳，西辽上下本就对他存有几分忌惮，如今一得知他不在驻地，耶律绪顿时兴奋不已，只觉永怀城已是囊中之物，唾手可得。
他率领大军杀至城下，满心以为能轻易破城，哪晓得城中老将们顽强抵抗，竟让耶律绪的初次进攻铩羽而归。
不过，耶律绪虽未攻下永怀城，却在混乱中抓获中都督霍弘范及其妻严珮。
柳念极目远眺，只见西辽的队伍如蝗虫过境般铺天盖地向南迁移而来，为首的西辽将领，骑在一匹高大地战马上，手中高高挑着一个黑乎乎地东西，在阳光下晃动着，那耀武扬威的姿态，应当是在向城内众人示威。
随着队伍渐近，柳念双眸瞪大，瞳孔猛然紧缩，那黑乎乎地东西，竟是颗人头！
在她瞧清楚的同时，城下的恒家及严家一众皆瞪大了眼，目光钉在那颗人头上，霎时众人脸上满是难以置信的震惊。
马背上的严行恭一瞬眩晕，幸得身旁将士扶住，他双目通红，牙关紧咬，那颗人头，分明是永怀城的中都督霍弘范！更是他家妹严珮的夫婿！
严行恭只觉一股怒火从心底直冲脑门，烧得他浑身滚烫。
严浩良更是按捺不住，他“刷”地一声抽出佩剑，剑尖直指正前，凄厉吼道。
“西辽狗贼，虐杀姑父姑母，辱我严家，我定要将你们碎尸万段！”
声量之大，甚至回荡到城楼之上。
恒家军一众亦是义愤填膺，高举手中兵器，怒喝。
“此等恶行，天理难容！西辽贼子，且等着我恒家军与你们血战到底，为死去的将士报仇雪恨！”
一时间，城下众人皆被悲痛与愤恨所笼罩，面目决绝，他们心中只一个念头，与西辽拼杀到底，哪怕血染疆场，也在所不惜！
耶律绪本以为自己举着那血淋淋地人头，定能让对面的盛军肝胆俱裂，妄图以这般残忍的手段，在气势上彻底压倒盛军，待出击时，便能所向披靡，将盛军杀得片甲不留。
然他不曾料到，这出挑衅竟起了截然相反之效。
听着对面盛军的怒吼，耶律绪毫无惧怕之意，反倒甩动着手中血首，脸上放肆狞笑，大喝一声。
“盛军鼠辈，今日便是你们的死期！”
说罢，他夹动马腹，战马猛地冲了出去，似饿狼般朝着盛军阵营狂奔。
这边的严浩良丝毫不怵耶律绪的嚣张气焰，第一个拍马迎上前去。
耶律绪手持弯刀，严浩良则紧握长剑。
两人刚一对上，耶律绪便从严浩良的招式和气势中知晓，眼前这小将军并非自己的对手，他嘴角勾起一抹嘲讽笑意，戏弄起严浩良来。
只见耶律绪身形灵活，时而用弯刀虚晃一招，引得严浩良急忙躲闪；时而又突地欺身而上，刀锋擦着严浩良的衣衫而过，带起一阵劲风。
严浩良虽奋力抵挡，但在耶律绪娴熟地刀法和诡异地身法面前，渐渐有些力不从心。
几回合下来，严浩良身上已多处受伤，鲜血几乎浸透战甲，盛军将士们见状，纷纷高呼，想要上前相助，但严浩良却咬着牙，不肯退缩半步。
最终，他一个不慎，被耶律绪的弯刀划伤手臂，疼痛让他差点松开了手中长剑。
耶律绪趁机一脚踢在严浩良马腹上，战马受惊，长嘶一声，将人甩下马背，严家亲卫急忙上前，将严浩良搀扶着退了回去。
恒峥在严行恭授意下，大喝一声，亲自拍马迎上前，他手中长枪如蛟龙出海，带着凌厉气势，直刺耶律绪。
耶律绪心中一惊，他没料到盛军中竟还有如此厉害角色。
第一回合，恒峥快如闪电刺向耶律绪咽喉，耶律绪侧身躲避，弯刀横在身前，挡住这一击，但巨大地冲击力让他手臂一阵发麻。
第二回合，恒峥手腕一抖，长枪似蛇般转而刺向耶律绪胸口，耶律绪大惊失色，连忙向后仰身，整个人几乎贴在了马背上，才堪堪躲过这一枪。
仅三个回合，恒峥便抓到耶律绪的破绽，长枪猛地一挑，将耶律绪手中的弯刀挑飞出去，紧接着，他将枪一横，狠狠扫向耶律绪的马腿，马儿受惊，前腿一软，将耶律绪掀下了马背。
耶律绪狼狈摔倒在地，仰视着恒峥，心中第一次涌起畏惧的情绪，他知晓自己今日恐难再取胜，若纠缠下去，定会性命不保。
故而，耶律绪从地上爬起来，顾不上捡起飞出的弯刀，转身上马朝着大部队方向狂奔而去。
一边跑，耶律绪一边大声放话。
“盛军鼠辈，今日算你们走运！下次再战，我定要将你们杀得一个不留！”
恒峥岂会让人轻易逃脱，他拍马追赶上去，长枪如影随形，直逼耶律绪后背。
耶律绪吓得魂儿都飞了，拼命催动马匹，加快逃跑的速度。
西辽军队见主帅落荒而逃，顿时军心大乱，他们也跟着纷纷掉转马头，跟着耶律绪逃命。
盛军将士们见此情景，士气大振，纷纷高呼。
“杀！杀！杀！”
如潮水般朝着西辽军队追去。
一时间，战场上喊杀声震天，西辽军队在盛军的猛烈攻击下，节节败退，死伤惨重。
耶律绪带着残兵败将四处逃窜，直到远离了盛军的追击范围，才敢停下脚步，他望着身后狼狈的军队，心中又气又恼，他想不到自己精心谋划的挑衅之举，竟会落得如此惨败下场。
另一边的盛军大获全胜，恒峥看着眼前欢呼的将士们，心中却没有多么喜悦，这帮西辽贼子不会就此善罢甘休，下一回的战斗只会更为激烈。
残阳如血，将大地染成一片悲壮色彩。
众人神情肃穆，脚步沉重地抬着严珮与霍弘范的棺椁，缓缓走向早已选定的安息之地。
严行恭与严浩良亲手将二人合棺放入挖好的墓穴，再一捧一捧填入黄土。
严家人身着素服，面容悲戚，依次走上前去。严老夫人老泪纵横，颤抖着双手捧起一把土，缓缓洒进墓穴，声音哽咽。
“珮儿，你与弘范一路走好，你们是为国捐躯的英雄，盛国不会忘记你们，为娘也不会忘记你们......”
霍家两个儿郎双膝跪地，对着父母的棺椁郑重磕下三个头，发誓要为他们报仇雪恨。
严如意泪水决堤，泣不成声扑在自家母亲怀中，不忍再看下去。
营帐中，柳念正专注研究着西北的山形地脉，她面前的羊皮地图上，详尽标注着各处山川、河流与关隘。
柳念的手指沿着地图上的线条不断移动，面容沉静，琢磨着合适的突破口，才能在这场残酷战争中出奇制胜。
此时，帐外传来一阵轻微脚步声，卢家兄弟二人趁着表哥不在，偷溜进来，面上带着狡黠笑意。
卢屹言率先开口道。
“嫂嫂，我们打算夜游银蛇山，你可要一道前往？”
柳念回忆起方才地图上那处山脉——银蛇山，是西北本地的一大奇景，每逢入夜，山石在月光映照下，就像一条条银蛇在游动，颇为壮观。
卢昭阳接着说道。
“对了，严家小姐也会同去，自她姑父姑母过世后，一直郁郁寡欢，她想顺道去散散心。”
柳念一听，心中微动，她知晓严如意这些时日极为煎熬，能陪着她去散散心亦是好事，且那银蛇山的景色确实让她有几分向往。
然柳念脑中突地浮现出某人，上回因她自己一时冲动，跟几个小的闯了大祸，被那人狠狠打了一顿臀，还严厉教训她要懂得分寸，不可再如此莽撞。
想到这儿，柳念不禁有些发囧，脸颊泛红，她可不想再被那人当作稚童那般对待。
柳念最终还是委婉拒绝了卢家兄弟。
“多谢你们的好意，今夜我就不去了，战事叵测，如今需得专心研究这山形地脉，为后续做准备。”
卢家兄弟见柳念心意已决，也不好再勉强，只得无奈离开营帐。
柳念望着二人的背影，轻轻叹了口气，又继续埋头研究起地图来。
严曾不顾自身伤病，风雨兼程赶往西北，那些旧伤始终隐隐作痛，每走一步，似有无数细针在体内乱刺。
然他不愿因病体耽误分毫，可身子终究不是铁打的，在连续数日的折磨下，伤病愈发严重。
直至严曾眼前发黑，脑袋如被重锤猛击，整个人从马上直直栽了下来......
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