王靖宗前来，只听到这最后一句，便知道被袁昭告密了。
他心中冷笑，面上恭敬，“世子。”
世子此时兴致减了一半，不过，他尚有疑问。
因此只是点头，然后朝王靖宗挥手，让他退去。
待王靖宗退开走到马厩屋檐下，世子问沈成之：“他父亲是何人？”
沈成之知道他误会了，解释道：“阿豨是我家聘请来的马夫，只在家中待三个月，三个月后就走。”
“聘用？”世子强调。
养马最是讲究，高门大户，尤其是像沈家这样的大户，更应当注意，轻易不敢聘用外人。
沈成之道：“先前的马夫，母亲病逝，府上便允他几日假回老家安葬。阿豨听闻此事，便说顶替他几日，管家看他的确有几分本事，就将他留了下来。”
世子听完，沉吟下来。
沈成之说到这个份上，见世子不再开口，心知这份介绍人的工作搞砸了，便也沉默不再说。
三人在马场比试箭术，直到仆从过来传用午膳，这许长时间过去，果真再未提阿豨半句。
王靖宗知道这个事告吹，也没在意。
这本不是一蹴而就的事，只是没想到是袁昭在里面说了嘴。
他拿出胸口的荷包，放在眼前仔细观看，荷包上绣着一朵并蒂莲，手工粗糙，花样却是看得一清二楚。
看出来，花了不少心思。
他冷笑一声。
算算时间，褚氏那边应该行动得差不多，前世因他被打断的因果，就要回到原轨了。
王靖宗看了眼远处几近消失的背影，将荷包又放回胸口处。
-
沈宁溪开开心心地从马场回来，一路轻松，谁料，尚未进院门，老远就听到激烈的争吵声。
她快步上前，一进院门，就只见碎星和东杏拉扯在一起，两人鬓发凌乱，衣衫歪斜。
嘴里谩骂无度。
谢玉娘和随身侍女早已目瞪口呆，不知所措地站在一旁。
褚瑶静立一旁，丝毫没有管束下人的自觉。
揽月上去劝架，被连累扇了一巴掌，碎星见了，更是大怒，一把揪住东杏的发髻往外拉扯，东杏不甘示弱，拉住她的衣领，往自己跟前带，“砰”的一声，碎星被撞得头晕眼花，松开发髻。
“都住手。”沈宁溪厉声喝止。
二人见来人，这才放开手。
沈宁溪眼神凌厉，目光扫过在场几人，最后停在褚瑶身上，平静道：“褚阿姊来我院子里，有何贵干？”
谢玉娘猛然回神，几步上前，拉住沈宁溪，道：“四妹妹，褚娘子来看你，见你不在，有些担心你。”
她想劝和。
沈宁溪嘴角微扬，挂起浅笑，“那真是谢谢褚阿姊了，褚阿姊，你找我有事？”
褚瑶见她目中淬冰，目光闪烁，方才的气定神闲一扫而空，面上显露出些微的忐忑。
“娘子。”东杏语中带着得意，“您来这里，是向夫人请示过的，您客套周全，四娘子非但不出来迎接，却还让侍女与婢子大打出手，分明是看不起我们。”
谢玉娘闻言皱眉。
沈宁溪轻笑出声，“一个侍女，在我的院子里，也敢作威作福？”
说完，她对揽月使了个眼神，揽月虽心领神会，却犹豫了片刻，才转身进屋。
沈宁溪转头对谢玉娘道：“今日谢谢三嫂，三嫂先回，改日我再登门道谢。”
这是长房的事，谢玉娘自知不适合插手，微微颔首，道了声“不必客气”，便离开了。
碎星紧随其后，关上院门。
谢玉娘听闻动静，回过头看，侍女小声道：“少夫人，我们走吧。”
“嗯。”谢玉娘应声。
揽月从屋子里出来，双手拖着一根金鞭，手柄嵌玉石，鞭身用红丝缠绕，看起来，韧劲十足。
她递交到沈宁溪的手上。
褚瑶眼神一缩，“四妹妹，我真心来看你，你，你要做什么？”
沈宁溪将金鞭执在手中慢慢敲打，她问：“褚娘子来看我，做什么？”
“就......就是看看你，我们姐妹一场，同住一个屋檐，过来看看你，不为过吧？”
褚瑶躲在东杏身后，努力将今日登门说得合情合理。
然则，沈宁溪将鞭子一扬，道：“揽月，你将这几日的事，都跟褚娘子说一说。”
“是。”
事已至此，揽月不再退缩，开始一一数落，“三日前，娘子想要出府，去见夫人，夫人拒之不见，却命褚娘子传话，不允娘子出府。”
“而后，褚娘子收买了府里侍女，许已重诺，让她监视碧玉轩的一举一动，得知婢子想要出府，褚娘子立刻转告了夫人，于是，夫人下令，婢子们须在府中侍奉娘子，万事不得外出。”
“就在今日上午，府里传来些许言语，碎星生怒，去澄心堂找夫人，却被褚娘子再次告知，夫人已经去了袁府，而且，褚娘子还向碎星透露，夫人是去袁府退亲的。”
“方才，娘子刚走，褚娘子就来了，说有要事与娘子说，碎星阻拦，东杏再次出言挑衅，碎星这才生了怒，与东杏扭打起来。”
褚瑶神色微愣，她没想到，自己的一举一动，都被对方看在眼里。
东杏看了眼沈宁溪手中的金鞭，哼声：“我说的是实话，四娘子不爱听，我也没办法，况且，我家娘子坚持要见四娘子，难道有错吗？”
“啪——”沈宁溪势头很准，一鞭抽在东杏的身上。
“啊——”东杏和褚瑶同时尖叫，东杏痛得在地上打滚，褚瑶敢怒不敢言，瑟缩地瞪着沈宁溪。
沈宁溪对褚瑶笑，“我不喜欢侍女无状，但奈何她多次出言不逊，褚阿姊都视若无睹，我也就只能自己动手了。”
“我是娘子的侍女，你凭什么打我？”东杏捂着血淋淋的臂膀，痛苦道。
沈宁溪又是一鞭，“你在我院中，犯了我的忌，我定然教训得了你。”
“那碎星呢？她无礼待客，难道是娘子教的？”
随声又是一鞭。
打了三鞭，沈宁溪将手中鞭子一扔，碎星赶紧接住，抱在胸前，并狠狠瞪了一眼东杏。
沈宁溪道：“碎星，罚你三个月俸禄。”
碎星倒吸一口气，触及娘子眼神，立刻乖乖地应声，“是。”
沈宁溪开始询问褚瑶，好整以暇道：“褚阿姊坚持要见我，不会是因为我娘要推迟我的婚事，特意来劝我吧？”
褚瑶回神，连连点头，“是，正是。”
气焰全无。
“褚阿姊准备怎么劝我？”
褚瑶愣了愣，半响才组织好语言。
道：“四妹妹别担心，只是婚期延迟，但我知道，袁沈两家的婚事不会变，四妹妹放心吧。”
沈宁溪手指胸前碎发，慢悠悠地晃着，全身上下散发着漫不经心。
她仰头，看玉兰花在风中摇曳，轻声道：“这些日子，全赖褚阿姊在我娘身边服侍，我感激不尽。不过，我娘突然要将婚事延期，褚阿姊应该知道个中缘由吧？不知褚阿姊能不能如实相告？”
她一语敲定，褚瑶就是知道其中缘由。
褚瑶早被那三鞭吓破了胆，矢口否认，“我，我哪能知道？姨母并不曾对我说起过此事，我也是今日一早才得知消息。”
“那你惊讶吗？”
褚瑶微愣。
沈宁溪又换了句话，问，“还是惊喜？”
“四妹妹为......为何这般说？自然是......是惊讶的。”
沈宁溪扯了嘴角，换了个方向，“你觉得我这门亲事好吗？”
褚瑶都被绕晕了，仓惶点头，“好，当然好。”
“好在哪里？”
“袁公子风神俊朗，正与四妹妹堪配。”褚瑶说着府里的传言，说完之后，眼泪就从眼眶里流了出来。
一股屈辱漫上心头。
沈宁溪笑了起来，道：“看来，你已经见过袁昭了。”
褚瑶浑身一震。
“四妹妹何意？”
沈宁溪看着她，道：“我劝褚阿姊一句，莫要捎想不属于自己的东西，须知，才不堪任，必遭其累。”
褚瑶双手拢在袖中，指腹纠缠，“我，我不明白四妹妹的意思。”
“不明白没关系，褚阿姊可以回去问问我娘。”
语毕，沈宁溪命碎星开门，“褚阿姊慢走不送，下次这种人尽皆知的事，便不需要特意上门提醒了。”
褚瑶扶起东杏，二人见院门敞开，逃也似地离开庭院。
见二人离开，揽月上前，有些担忧道：“只怕褚娘子会去向夫人告状。”
“让她去，夫人最恨嚼舌根的人。”碎星恨恨道。
沈宁溪轻笑，就连她的两个侍女都以为，沈母会偏心褚瑶，看来沈母对褚瑶的宠爱，已经到了极致。
事实的确如此，当日下午，沈母见早已过了褚瑶歇响的时间，而褚瑶仍未前来侍奉左右，细闻之下，得知情况，顿时大发雷霆。
立刻命人去传沈宁溪。
沈宁溪信步进入澄心堂，在屋内玉身长立，“娘，您唤我？”
沈母眼神不善，“你今日对你阿姊，都做了什么？”
沈宁溪淡道：“不过是替阿姊教训了一下身边侍女而已。”
“而已？”沈母砸了手中白盏，厉声道：“打狗还要看主人，这个道理，难道你不知道？你这是在羞辱你阿姊！”
沈宁溪静静地回视沈母，心中已经有了很大的猜测。
亲女被换，对沈母来说，这个打击太大，以至于让这个曾经慈眉善目的母亲，在短短几日，就已经变得面目全非，对昔日百般疼爱的女儿露出憎恶。
沈宁溪心中微涩，许久，才道：“娘这是要为褚阿姊，来罚女儿？”
沈母怒斥：“你难道不该罚？”
沈宁溪深吸一口气，“娘要怎么罚？”
沈母保养得当的手指，一指外面，“我看你根本不知何错之有！你去外面跪着，什么时候认错，什么时候起来。”
沈宁溪点头，转头去院子里，调整衣裙，腰背挺直地跪下。
今日七月初七，是城里最热闹的乞巧节。
沈夫人早就答应褚瑶，要在今日带褚瑶出府，去看中兴街的花灯市。
却在临出门的时候，被一件事情拦住。
温媪急匆匆从外面回来，身后，两名家丁一左一右搀扶着一位老妪。
老妪腿脚似乎不便，双手抖个不停，经过沈宁溪身边时，目光不经意扫过，眼睛登时一亮，浑浊的眼眶闪着激动，口中喊道：“四，四娘子，救我。”
沈宁溪见到老妪，心顿时沉入谷底。
她不清楚当年褚母究竟是怎样调换两家婴儿，但这样的事，一定逃不了产婆的帮衬，这个老妪，进了沈府，却吓成这样，年纪又是这般大，几乎确定老妪产婆的身份无疑。
沈宁溪一屁股坐在小腿上，神情低落。
没过一会儿，大门紧闭的堂屋里，传来“砰”的一声，茶盏撞上玉石，破音清脆，紧接着，传来细碎的求饶声，再过一会儿，什么声音都没了。
天空忽然飘起了小雨，庭院里的芭蕉经过雨水滋润更加青翠，雨滴晶莹，顺着芭蕉叶，缓缓滑落。
沈宁溪神色木然，周身清寂。
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