弄了半天，原来她家娘子才是正经的贵女，这四娘子，鸠占鹊巢，竟还敢嚣张，活该被夫人赶出府去。
褚瑶见着沈宁溪，尚未询问，媪妇便率先卖好，谄媚上前，添油加醋地将自己被打的事情说了出来。
褚瑶心中亦觉得畅快，低贱的下人都会捧高踩低，而今，也叫她尝尝这滋味。
不过，上次被揍的记忆还在，褚瑶仍然不敢当面招惹沈宁溪，当然，也不必招惹，毕竟，她已经是被赶出府门的人了。
听了媪妇的话，她淡淡回应，被逼得没法，就会说“此事会有母亲做主”，说起母亲，那眼神非知情之人不能懂。
媪妇没有得到预期的结果，渐渐失望下来。
沈宁溪扯了嘴角，道：“阿姊来得正好，我有事要与母亲说，你也来一道来听听？”
她语音清脆，语调和缓，就像寻常人家的姐妹，说一件再正常不过的事情，丝毫没有差点被对方赶出家门的恼羞和怒火，并且，提起“母亲”，也没有任何情绪，甚至说到最后一句，还带了些客气。
褚瑶不知她葫芦里卖的什么药，犹疑一瞬，还是忍不住好奇点了头。
温媪听到动静，出来便见姐妹二人同来，心中诧异，那媪妇赶紧又将添油加醋的话复述给温媪听。
沈宁溪看着温媪，道：“我与母亲说几句话，若是我说完，母亲仍让我离开，我绝无二话。”
这是已经有了主意。
有主君的信在前，温媪也不想对沈宁溪赶尽杀绝，便放她一同进去，进了屋内，向皱眉的沈母低语缘由。
沈母神色恹恹，目光扫过沈宁溪。
见她站在那里，身上的骄矜在几日的磋磨下损耗殆尽，反倒平添了些许稳重沉静，心中更加厌烦。
沈宁溪将沈母的表情尽收眼底，道：“我知母亲如今不愿见我，其实，我心中，亦是如此。”
褚瑶诧异，她竟敢如此和母亲说话？
沈宁溪目光移向褚瑶，道：“看来阿姊已经知道真相了，如此便好，阿姊也能多信我一分。”
褚瑶回神，不由得气恼：“你要说便说，是去是留，自有母亲主意，我是不会帮你的。”
沈宁溪轻轻一笑，盯着她，倏地问：“母亲让我和阿姊一同进袁家的门，这件事，阿姊知道吗？”
褚瑶一愣，脸色瞬间变红，继而变青，不稍片刻，又变白。
沈宁溪看向沈母，“母亲你看，阿姊其实并不愿意我和她同时进门，哪怕，我是为妾。”
褚瑶复又震惊。
沈母撇她一眼，宽慰褚瑶：“她入府为妾，地位永远超不过你去，我让她进府，是去帮你掌家理事，结交外妇，你勿须担心。”
温媪也劝：“袁府人丁单薄，如此着急成亲，便是尽早找一位主事之人，娘子嫁过去后便可以直接掌管府上中馈，主持建康和陈郡事宜，这里面门道多，有个人帮您，夫人才能放心。”
褚瑶面色羞红，心中忧喜交加，五味杂陈。
半响，讷讷问：“这......袁公子同意吗？”
沈宁溪掀眸，看沈母和温媪胸有成竹，俨然一副“袁家已经答应此事”的模样，没有出声。
温媪：“袁沈结亲，这本就是拟定之事，袁郎君自是同意。”
果然，褚瑶听完，眼里的羞涩凝滞，欣喜的脸淡了下来。
她脸上的涩意，顿时叫沈夫人眼前发黑。
沈宁溪适时插话，道：“我可以帮阿姊。”
三道目光同时聚拢过来。
沈宁溪：“袁昭会应下这门亲事，这是沈家的能耐，但袁昭的心能不能放到阿姊身上，这，才是阿姊的能耐。”
语毕，她故意顿住，好让她们仔细思考，并给自己倒杯茶水，润了润嗓子。
还是雨前龙井好喝，比那过夜的白开水强多了。
放下茶盏，她问褚瑶：“阿姊应当见过袁公子，不知袁公子可有对你，一见钟情？”
她说话见血封喉，惹来沈母一记冷眼寒光。
褚瑶却也不是吃素的，攥紧拳头，咬牙道：“没有。”
她以为会招来沈宁溪的一顿冷嘲热讽，嘲讽她的自不量力。
沈宁溪却倏地一笑，“阿姊不必气馁，当年的我，也不曾做到。”
褚瑶一愣，她这是......安慰？
褚瑶开始若有所思。
沈宁溪自然是借褚瑶来说服沈母的。
沈母是慈母，谁是她的女儿，谁就能得她全心的投入，此时唯有褚瑶，才能助她救下褚母。
以她对沈母的了解，只怕褚母现在已经被慢性毒药喂养，长此以往，作出病死之症，天衣无缝。
她必得尽快救下褚母。
褚瑶确实被安慰了，多日因袁昭避而不见而郁郁寡欢的心情，骤然转晴。
那模样，沈母一眼便瞧出来。
“其实我不必跟着去袁府做妾。”沈宁溪终于说出自己的目的，“姐姐就算要嫁进袁府，婚期至少要等来年开春，而今还剩近半年，我可以在沈家教姐姐如何做一个合格的袁少夫人，如何结交命妇，如何——”
说着，她看着褚瑶的眼睛，一字一句道：“与袁昭琴瑟和鸣。”
琴瑟和鸣，乃是琴与瑟两种乐器合奏时产生的和谐悦耳之声，乃是夫妻好合，鸾凤和鸣。
不仅褚瑶听明白了，沈母也明白了沈宁溪言下之意。
褚瑶意动。
沈母心中叹息，沉声道：“说说你的条件。”
沈宁溪说：“第一，派人给我娘治病，第二，我的婚事，让我娘做主。”
沈母些微诧异，心中念头转换，却也没多说什么，“可以，为期半年，不过有一点，你的婚事必须在瑶儿后面。”
“好。”沈宁溪一口应承。
褚瑶听了若有所思。
褚母旧疾复发，药石多年不见成效，沈宁溪开这两个条件，在她看来，不过是借褚母的由头故意留在沈府罢了。
让她思考的是，沈宁溪竟然自己做主婚事，而沈母看起来，也并未过多惊讶，反而觉得理所当然。
沉吟片刻，褚瑶羞涩道：“我......我也同意。”
交易成功，沈宁溪心中虽怅然，却也觉得轻松。不再多言，起身告辞，沈母吩咐温媪去传话，碧玉轩一切用度恢复从前。
褚瑶不稍片刻也回自己偏屋去，消化这半日来的激荡情绪。
待二人都离开，温媪上前替少夫人按揉额头，替她舒缓头疾，道：“四娘子谋定而后动，行事章程有序，愈发有夫人当年之风，让她来教瑶娘子，依奴看，夫人可以将心放进肚子里了。”
沈夫人叹道：“难得的是她还有几分孝心，瑶儿这孩子，若真能得她真心相交，的确是好。”
温媪亦叹息，夫人尚留褚夫人一命，实则全囿于瑶娘子颜面。
可瑶娘子自认亲后，却从未开口询问过褚夫人事宜。
“夫人放心，老奴会看着的，瑶娘子本性纯良，会教养回来的。”
沈夫人只叹：“但愿如此吧。”
*
碧玉轩恢复到从前了。
表面上与从前并无二致，实则大家心如明镜，瑶娘子仍旧是夫人的心头爱，碧玉轩那位不过是苟延残喘，如今要仰仗瑶娘子鼻息，才能在府里走动。
但沈宁溪不在意，翌日一早，她率先去澄心堂向沈夫人请安，热脸贴冷屁股后，去见过烧香礼佛不问世事的祖母和冷眼旁观的二夫人，最后去淮香居探望褚母。
褚母新病加旧疾，已是出气多进气少，沈宁溪盯着郎中诊治，府里的郎中直言不讳，言道待药停止，稍加调养，就能将这几日灌进去的毒素排出，至于旧疾，按照她初来时的方子调养，若能精心照顾，再活个一年半载不成问题。
沈宁溪并不意外，盯着褚母喝下汤药，留下揽月照料，便带着碎星回碧玉轩。
不稍多时，温媪派人来传唤。
褚瑶一直住在澄心堂不合适，沈夫人原本是想待沈宁溪走后，将碧玉轩翻修一番，留给褚瑶住，而今则另择一处院子给褚瑶。
新院子是由两落旧院合并而成，中间推墙建屋，装成一座大院。
沈宁溪去往新院，褚瑶已经立在新院等候。二人互相见礼，彼此客客气气，沈宁溪对着方位向褚瑶介绍庭院布局。
于这方面，她其实懂得并不多，不过，她首先要教褚瑶的，便是正面自己。
对精通于此的匠人，她事无巨细，不耻下问，有任何问题，吩咐粗鄙媪妇中间传话。
褚瑶当时听着，心有疑惑暂且压下，待午膳十分，才虚心请教沈母。
晌午之后，沈宁溪再说起屋内布局，点名扼要，褚瑶便是不懂，也开始直言询问，举止落落大方。
除了庭院布置，还有礼仪气度，沈夫人派了温媪亲自教导褚瑶，沈宁溪偷得半日闲，去探望谢玉娘，对她的援助表示感谢。
谢玉娘已经从婆母那里得知长房龃龉，心中唏嘘，面上待沈宁溪一如从前。
而沈宁溪则行事客气，带着一套精贵头面和自己珍藏的一幅水墨画，送于谢玉娘，并另外赠送了一方砚台给沈成之。
沈成之于傍晚十分见到她，得知她已经出来，心知事情已了，宽慰几句，分头回到自己的院子。
回去的路上，碎星抱怨：“从前三公子对娘子多热络，这回竟这般冷血。”
沈宁溪浅笑劝慰：“三哥仁孝，二叔母不敢应的事，他自然也不会应。”
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