案台上放了一盏香炉，燃着龙涎香，烟雾袅袅升起，被烛火一照，好似白色的纱。
皇上搁下笔，抬起茶盏喝了一口，叹道：“雅韵清虚，幽香淡薄，不愧是荔州的茶叶，你尝尝。”
裴放尝了一口，“陛下，微臣的舌头只能品酒，品不来茶，我尝着和其他茶叶一般无二。”
皇上笑道：“牛嚼牡丹。”
“可不是，”裴放欣然受下，“荔州盛产茶叶，好茶供奉给陛下。至于酒，尝来尝去还是宫中的略胜一筹，我就自行留下了。”
皇上也不和他计较，“你爹近来可好？”
“多谢陛下惦念，老爷子身体硬朗，只是视力大不如前了，打鸟总打着人。”
皇帝大笑起来，笑过后道：“荔州还是不比鹊京，他一去就是十年，当真一点也不想念鹊京？”
裴放问道：“陛下可是想让我爹回京任命？”
“先帝还在的时候，常常在我们面前夸他呢，说他是栋梁之材。”皇上话锋一转，“比你们裴氏小辈不知强多少倍。”
裴放他爹辞官一事，发生在肃王之乱后，那会儿裴悯都只有七岁。裴氏旁支肃清了几拨，眼见火要烧到整个裴氏了，定远侯先声夺人正门楣，当机立断交出了兵权。
没过多久，定远侯就带着妻子去了荔州，两个孩子留在鹊京，一来有皇后荫蔽，二来可以彻底消了皇上的疑虑。
裴氏式微，眼见无法再东山再起了，两个毫无威胁的侄子一个比一个没出息，反倒保全了一世荣华富贵。
裴放放下茶盏，笑了笑，“天下英雄如过江之鲫，陛下还是在翰林院挑一挑吧。”
“为何？”
“陛下正值盛年，我爹可是半截身子入了土，您让他天不亮上朝，他隔天就能吊死在太和殿。”
裴放说话无遮无拦，这些年来皇上已经习惯了，听着倒也有趣，便不提这回事了，重新提笔处理公务。
“再过段时间，便是肃王的忌辰了。”
裴放神色微动，“似乎是有这么一回事。”
“你记得日子吧？”皇上说着，抬眼看他，“替朕去安泰寺为他上一柱香。”
算来皇上与肃王一母同胞，虽外界早将肃王的存在尽力抹去，史书也只留下寥寥一笔，皇上对这个亲兄弟多少还是挂念的。
裴放活动活动肩膀，其实不大想去，还是道：“微臣遵旨。”
*
柳絮给国子监的五经博士行束脩之礼，算是正式入学。
国子监的学生大致分两种：一种是贡生，从各地学府中挑选的优秀学子；另一种是荫生，承祖上荫蔽入学，大多象征性地读几年书，再混个闲职，名头响亮不响亮纯看祖宗爬得多高。
后者以裴放、裴悯之流为代表。
柳絮也属于这种。
国子监四面环水，柳枝生了新芽，垂在水面，一片绿意。
穿过前厅，柳絮到了学堂，见到柳絮，学堂里安静了一瞬，很快是同窗们的窃窃私语。
“谁啊？”
“南虞的质子，没听说过？”
“哦哦，想起来了。他怎么有脸……”
“嘘！”
“胆小鬼，说说怎么了？”
“……”
北昭和南虞打得不可开交，彼此憎恶是理所当然的事情，平民百姓尚且如此，更不用提世代吃皇粮王公子弟了。
可柳絮毕竟不是兰绪明，才不会因为这个黯然神伤，待李博士向堂下众人介绍完，示意他坐下，柳絮自然地越过众人，挑了个靠窗的位置。
他刚放下书，还没来得及坐下，邻座忽然伸出一只脚，霸占了座位，那人道：“这里有人。”
柳絮扫了他一眼，原来是熟人。
周氏是正儿八经的太子党，周堂欢的父亲官至兵部侍郎，是太子的舅舅谢大将军一手提拔的。前世柳絮跟着兰绪明进国子监，没少被他欺负。
打狗还看主人，兰绪明泥菩萨过江自身难保，柳絮第一日就被周堂欢推进湖里，浑身湿透。
柳絮的手掌不自觉握成拳，察觉后又松了手，起身往另一个空位走去。
周堂欢冲柳絮过去的方向吹了个口哨，离那里最近的一人便扔了本书在桌上，为难道：“兰公子，这里也有人了。”
柳絮想到从前质子府的内侍，周堂欢这些人与他们别无二般，只是想看他笑话罢了。
可府中的内侍好对付，周堂欢这样的世家子，难不成也告到皇上那边去？
做不到。
柳絮索性把书直接放到讲堂上。
“这里有人要坐吗？”他环顾一圈，问道。
学堂只有零零星星几阵笑声，周堂欢也在其中，无人答话。
“那就是没有了。”柳絮镇定自若地坐下，和博士面对面。
说起来，柳絮根本没必要告御状，他现下不是小奴才了，周堂欢轻看南虞质子，也不会动手伤他。
再者，他又不像兰绪明，旁人说他一句不好就像剜他一块肉似的，冷嘲热讽之词权当过眼云烟便是。
先前博士没有制止，这会儿也不便说什么，默许了道：“好，那我们开始讲课。”
碰上兰绪明以前，柳絮和爷爷相依为命，爷爷待他极好，自小也没让他干过什么重活。
爷孙俩日子过得紧巴巴，就这样也没亏待过柳絮，送他去私塾上过一年学。
幼时在私塾念书，先生提问，柳絮什么也答不上来，学着先生的样子来了句“之乎者也”，逗得同窗哄堂大笑。
往事过去了快二十年，想来还有些怀念，不过这堂课也听得云里雾里就是了。
荫生下课后不必在国子监留宿，梁休收拾好柳絮桌上的物件，还疑惑道：“公子怎么坐在这里？”
“没位置。”
梁休惊讶道：“这么大的学堂位置都不够，人好多啊。”
柳絮一听，笑出了声。
经过这段时日的相处，柳絮总算知道为什么梁休此前一直在内务府做杂役，而没有分配去各宫当差了。一句话总得掰碎了直白地说给他听，“言下之意”在他这儿根本是另外一个世界的东西，哪天他真懂了才是撞鬼了。
柳絮坦然道：“有位置，但是他们不让我坐。”
梁休终于明白了，左思右想也不知如何安慰柳絮，心中再怎么为柳絮鸣不平，他也只是个小小的内侍。
“我都没不痛快，你不痛快什么？”柳絮起身往外走。
梁休连忙背着书袋跟上，见柳絮的确一副云淡风轻的模样，稍稍放心下来。
梁休不想给柳絮添不痛快，周堂欢却带人在堂外等着，见主仆二人出来，冷嘲热讽道：“兰公子怎么这么晚才出来？”
“你在等我？”柳絮反问，“有事吗？”
“没事就不能等了？”周堂欢走近一步，拦住了柳絮的去路。
周堂欢家中排名老幺，又是老来得子，爹娘宠得没边了，京中富家少爷有的毛病沾了个遍。
学着他爹年纪轻轻流连花柳地，纵情声色，说此人毫无长处也不无过错。
和裴放一比，都相形见绌。
柳絮厌恶周堂欢，不仅仅是因为前世周堂欢曾将推入水中。
周堂欢爱狎妓，男女不忌，前世找兰绪明讨要柳絮不成，甚至强要过，这事闹到了太子那里，周堂欢理亏，才没了下文。
“不就是个下人吗？兰公子何必小气，天下美人多的是，赶明我再送你几个便是。”
——前世初听到这话时，柳絮都要恨死周堂欢了，今日对上，也没什么好脸色。
“好歹同窗一场，好好相处呗？”周堂欢道。
“好好相处？”柳絮哼笑一声，“周公子这是想跟我交朋友，还是想找不痛快？”
周堂欢眼角向下，总一副睡不醒的模样，他双手搭在膝盖上，弯腰和柳絮对视，“你这张脸上的痣真漂亮，倒是让我想起邀月楼的小倌儿，叫什么来着……”
“小桃儿。”旁边一人窃笑道。
“对，小桃儿。”周堂欢抚了抚柳絮的眼角，“他的腿心有颗痣。”
这是在拿柳絮和倡伎做比。
如果柳絮还只是个无名小卒，周堂欢喜欢嘴上贬损他，他倒是认命了，可现在他已是质子，前世周堂欢可不会这样对兰绪明。
难道就只是针对他？凭什么？
柳絮剜了周堂欢一眼，握住他的手腕，“有胆你再说一遍。”
周堂欢更加来劲，语气变得更加猥琐，“我说，你让我想起了邀月楼的小倌儿。”
话音刚落，柳絮狠狠朝他的手腕咬了一口，周堂欢也没想到堂堂南虞质子会使这狗招，当即痛得嗷嗷叫，把周围的一圈人都吓得四散。
“梁休，我们回去。”柳絮尝到唇间的血腥气，吐出一口血沫。
真恶心。
旁边的人反应过来，还欲上前拿住柳絮，梁休一着急，拽着书袋甩过去，也不知砸中了谁，砸中了哪儿，竟无人敢再靠近了。
“兰绪明！你这个疯子！贱人！”
周堂欢的骂声回荡在身后，柳絮巴不得他多骂点，轻快地小跑出国子监，坐上回府的马车。
“公子，你不打紧吧？”梁休嘴上关切，却止不住笑，用手帕擦拭柳絮嘴角的血沫子。
“又不是我的血，自然不打紧。”柳絮回想起周堂欢的表情都觉得精彩，“给我水。”
梁休忙接来水给柳絮，柳絮漱了漱口，掀起软帘探头往外看。
周堂欢一行人追了出来，抬着他那条受伤的手指着柳絮，情绪激动地说什么，不用多猜也知道是在骂他。
马车行进，柳絮也同样伸出一只手，眉眼弯弯地朝周堂欢挥了挥，这是在向他道别。
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