“皇后娘娘，南大人在殿外求见。”
御座之上，年轻的皇后身着皇袍，不施粉黛，原本束在发顶的旒冠在下朝后便取下，露出整肃的盘发，只端坐在那里，便有无尽威严。
乱世群雄逐鹿，兰安与南珠终成最后赢家，只是打下燕都还不够，前朝国土零落，登基后没多久兰安便率兵外出征战，而身为皇后的南珠留在都城，代为监国。
南珠从奏折中抬起头，瞥了眼一旁的漏钟，长眉微微皱起，冷声道：“让他进来。”
侍从应声而退，须臾，南流景衣角带霜，步履从容，进殿拜见。
“臣南流景参见皇后，皇后万岁。”
清朗的声线有些沙哑，落在宽敞空荡的含元殿中，如玉珠落盘，却并未让南珠紧皱的眉头松开：“这么冷的天该在府上多睡会，来这么早干嘛。起来坐。”
几乎话落，便有侍从上前搀扶南流景，另有人搬了椅子到他身后。
开国皇后未搁下朱笔，鹰隼般的视线在南流景身上转了一圈，看他潮红的面颊，不满道：“又病了？”
虽是问句，但身边的宫侍已心领神会地退出去请御医。
南流景生病时总是很安静，他坐在椅上半阖着眼，整个人看起来都软化了不少：“今早睡起来有些烧，不碍事。”
“碍不碍事你说了不算。”南珠注意力放回奏章之上，冷漠吩咐宫侍，“带这小子去偏殿休息。”
南流景没动，慢悠悠道：“我不在宫里多待，把刘家的事说完就走。”
“啪嗒”一声，价值千金的朱笔被随意拍到桌上，赤红的墨弄污了不知哪位臣子呈上的奏章，南珠缓缓掀起眼皮，冷冰冰的，语调没什么起伏：“我太久没揍你了是吧？”
“……”
沉默片息，南流景转头，看向一旁的宫侍：“烦请带路。”
偏殿内没点什么乱七八糟的香料，地龙烧得旺盛，南流景坐在圈椅内，暖烘烘的室温熏得他昏昏欲睡。
将梦将醒之间，隐约听见一老头向他问好，南流景勉强睁开眼，果不其然是太医院正，也算是熟人。
“只是有些发热罢了，阿姊竟将您叫了过来。”南流景扯唇，将腕递了过去。
太医院正板着脸，简单诊了诊脉，很快得出结果，恰南珠进来，他便直接向南珠禀报：“南大人只是有些发热，臣开个方子，一日两顿喝上七天便会好转。”
南珠点头，南流景在一旁得意地笑：“都说了不碍事了。”
“不过，”太医院正看向南流景，语气严肃，“南大人昨日，是吃了辛辣油腻之物吗？”
南流景的笑瞬间僵在脸上。
看他偏过头一副死不合作的样子，太医院正也不打算逼问，只语重心长道：“您先天体虚，平日里更得好生保养，那些食物对脾胃负担过重，若非如此，您今日也不会病这一回。”
南流景没反应，话像是说在了墙上，倒是南珠，不论听过这些论调多少次，依旧认认真真全部记下，待太医院正走后，才来寻南流景算账。
“你一天能不能少给我惹事？我每天要处理那么多事，哪有工夫关照你？只让你听太医的话，这都做不到吗？”
南珠的斥责回荡在空荡荡的殿内，走早太监宫女低头噤声，不敢发出丁点声音。
南流景终于动了，抬起手支着下巴，语气散漫：“太医的话？从小到大这些郎中的话哪个成真了？”
“先是说我寿数就到十岁，十岁后又说我三年内必死，而今连院正都说我活不过二十三，阿姊，你自己数一数，被这些郎中催得给我准备多少次后事了？”
他垂下眼，声音里满是疲倦：“若我真短命，那再怎么保养不过白费功夫，若他们说的是假话，那听不听又怎么样呢？”
殿内一阵沉默，唯有脚下地龙烧得热烈，仿佛下一瞬就要冲破而出。
南流景脑袋昏昏沉沉，实在是想睡，没得到回应又重新闭上眼，转而说起旁的事：“刘家的账本是假的，真账本不抄家估计是找不到了。”
南珠声线已经平稳下来：“大约要多久？”
南流景：“半个月，给你个师出有名的理由。”
南珠点头：“好，到时候铸银司还由你来负责。”
铸银司管铸银之事，全国也只有六家，这种地方必然要皇帝心腹负责，刘家身为前朝臣子，新皇登基后却没有主动却任的意思，甚至南珠几月前隐晦提起时也被糊弄过去，如此不识眼色，她也没必要再留情面了。
南流景皱眉：“太医可说了我不得劳累，再说我不已经在那宝钞提举司任职了吗？”
南珠双手拢在袖中，面无表情地用他方才的话回敬：“反正都是些屁话，听不听又怎么样？左右你闲着也是闲着，要是不打算任这职，就跟胡小姐见面去。”
登基之后，南珠突然对南流景的婚事上了心，那么多官家小姐中，胡小姐是对南流景兴趣最大的一个。
诚然，商贾出身，最重要是身子还不好，大多官宦人家都避之不及，但谁让他如今已是国舅，加上有张好脸皮，对他芳心暗许的姑娘也不少。
南流景：“……”
“算了吧，我这种人还是别耽误好人家的姑娘了。”他说着站起身，吊儿郎当的，“还是在死前，多给我的好姐姐分分忧吧。”
他冲南珠行了一礼：“臣告退。”
-
二月底，春分已至，荷花村的农户开始忙着春耕，往年赵福与赵栋一起，但这段时日赵栋一直忙着他赚钱的大事，加上林霏清的进项，家中也不怎么缺钱，赵福便将多半农田租了出去，余下的他与黄牛一起足够耕作。
何雁的腰上的伤已大有好转，只是仍不便出门，这日林霏清去田上给赵福送了午饭，回来却见家中来了客人。
“赵婶，您怎么来啦？”林霏清惊喜道，忙放下食盒给赵婶倒水。
赵婶圆乎乎的面庞向来乐呵呵的：“昨日阿香寄过来了些跌打损伤的药材，我和你赵叔又用不着，想着你舅母不舒服，便给送过来，也不知道有没有用。”
何雁在床上笑道：“阿香可真是嫁了个好夫婿，听说药材生意做得很大呢。”
林霏清讶然道：“阿香寄来东西啦？”
她怎么什么都没收到呢？
赵婶一打眼便知道林霏清在想什么，亲昵地捏了捏她的脸颊：“你可是阿香最好的朋友，她当然不会忘了你。”
她从怀中拿出一个布包：“阿香说你先前教她做口脂，如今她学成了，第一个当然要拿给你这个师傅看一看。”
林霏清珍而重之地接过，刚想说自己也给阿香回礼一个，却猛然想起先前与金玉楼的协议，她的口脂不可私下赠人。
“我，我下个月给阿香也送一个。”
“干嘛要等到下个月？”何雁不知金玉楼的事，插话道，“你不是已经做了好几个了？今日你赵婶在，给你赵婶也送一个。”
“……”
哪怕已经很多次，但每当舅母直接替她做决定时，林霏清仍有些不知如何是好。
她一时没来得及回应，反应过来想要说话时，何雁已沉下脸。
赵婶见状忙打圆场：“我每天灰头土脸的，哪有功夫涂口脂，你和阿香两个小丫头，自己的事自己解决，我才不给你代送呢。”
场面缓和下来，赵婶却也不好再久留，没一会便提出告辞，林霏清送她出门时，心中仍有些愧疚，主要是怕赵婶误会。
“傻丫头。”门外，赵婶笑着拍拍她的肩，“赵婶知道你心里想着阿香，这就够了。你的东西，当然你说了才算。”
林霏清勉强笑笑，将人送至院门口，却突然注意不远处，几个穿着黑衣短打的男子往这边走来，而最前头的正是赵栋。
他与后面几人显然不是朋友，那些人对他推推搡搡，赵栋却不敢生气，面上始终挂着讨好的，小心翼翼的笑。
赵婶显然也留意到了那边，正想要不留下帮忙看看情势，林霏清却忙出声请她离开。
很明显来者不善，赵婶留在这里有被牵连的风险，加上舅舅舅母的性子，肯定不愿意让旁人见到家里的窘境。
赵婶犹豫再三，最终敌不过林霏清可怜巴巴地望着她，离开前叮嘱道：“有什么事一定过来找我。”
林霏清胡乱点了点头，直到看不见赵婶，才转向另一边。
很快一行人抵达门前，其中像是领头的看着林霏清，笑问：“姑娘，你是这家人吗？叫你家大人出来。”
他的态度还算友善，可林霏清没遗漏他紧紧钳着赵栋胳膊的手，沉默片息，她壮着胆子询问：“您能先把我哥哥放开吗？”
领头愣了一瞬，看看赵栋又看看她，笑道：“你们是兄妹？长得不像啊。”
林霏清抿唇，她素来迟钝，此刻却明显察觉到了男人话语中，隐晦的恶意。
不过领头显然不打算在她身上过多纠缠，他松开赵栋，推了他一把：“行了，到你家了，说说看，打算怎么还账？”
还账？
林霏清看向赵栋，他弓着腰，对那领头讨好道：“您先请进，我家里有钱。”
领头看了看院子，又看了看赵栋，龇着一口白牙凑近他，森然道：“你最好别耍什么小心思。”
赵栋忙摇头：“不敢不敢。”
见状，领头直起身，挥了挥手，身旁便有手下推开大门。
很快人都进了院内，林霏清却没跟进去，从小到大她对危险已经有了一套判断标准，眼下这个情况，不是她进去就能解决的。
想清楚，林霏清没有犹豫，转身往田地跑去。
待她带着赵福回来时，何雁正坐在堂屋垂首哭泣，赵栋站在一旁，领头坐在对面，翘着腿，极不耐的样子，其余人站在周围，乌压压一群人，本还宽敞的堂屋都显得逼仄起来。
林霏清悄悄停在门口角落，不叫旁人注意到她。
见到赵福，何雁哭得更厉害了，断断续续说不出话，领头见状，主动开口：“你就是赵栋他爹？”
赵福当了一辈子农家人，何时见过这种场景，一时有些懵：“正是，您是？”
领头晃荡着腿，将赵福从上到下看了一遍，这才慢悠悠从怀中摸出张纸拍在几上：“你儿子前段日子在我们那欠了些钱，这么久了也没点动静，我们老板怕他忘了，特意让我们上门提醒一下。”
赵福愣在原地，没看几上那张纸，而是向赵栋：“可有此事？”
赵栋扑通一声跪倒在地，哭道：“爹，是刘大少跟我借的钱啊，儿子也是被骗了啊！”
“啧，这话我就不爱听了。”领头放下腿，皱眉道，“这上头的名儿是你自己签的，手印是你自己按的，钱也是你自己送过来的，就算是闹到官府我也不虚，怎么就说是被骗了呢？”
赵栋跪在地上支支吾吾说不出来话，领头站起身，拍了拍桌子，对赵福道：“我也不是不讲理的人，你儿欠了钱，还不起就你这个当爹的来，看你庄户人也不容易，我给你把零头抹了，总计三百五十两，拿得出来，一笔勾销，拿不出来，你这房子里能拿的拿了，要是还不够，指头、手、胳膊，都作数。”
“三、三百五十两？”赵福瞪大了眼，“怎么就那么多了？”
那日赵栋要的钱也没这么多啊。
领头看看赵福，又看看赵栋，恍然：“啊，原来你爹还不知道，”他笑着向赵福解释，“我们的场，是赌场，赵公子一把输一把，不就欠得多了吗。”
赵福：“……可是这么多钱，我们一时也拿不出来，您要不通融通融？”
“可以啊，”领头很好说话，“多拖一日，便多五分的利钱，你看，什么时候能还清？”
赵福嗫嚅着唇，如果可以，那些利钱他也不想付，领头见状没了耐心，狠狠踹了一脚桌子，“给脸不要脸是吧？拿不出来，兄弟们可就要动手了。”
说着，周遭男子作势就要打砸，赵福慌了，忙叫停他们：“不可、不可啊！”
“行，不砸，那砍手吧。”
几人又将赵栋按倒地上，“锃”的一声刀刃出鞘，何雁吓得一翻眼晕了过去。
赵栋挣扎着哭喊：“爹！爹！救我啊！”
赵福脸色苍白，赶在刀刃砍下的前一瞬喊道：“我给钱！”
三百五十两，基本上是家中所存的所有存蓄，看现在这个情况，不拿是不行了。
几人停手，却没有松开赵栋，赵福颤抖着唇最后问了一句：“是不是拿出钱，我儿的事就一笔勾销了？”
-
是夜，受了惊吓的一家人早早入睡，但活不会自己干完，收整好农具打理罢畜棚，检查了番口脂晾晒得怎么样，林霏清这才有时间洗漱休息。
月光明亮，万籁俱静，初春的天还冷，林霏清裹着单衣匆匆往屋里走，经过舅舅舅母窗下时，却听见里面人还没睡。
“不能再由着栋儿继续这样胡闹下去了，明日我便去找王婆，男人成家了就懂事了。”这是舅母的声音。
“从前家里有钱旁人都瞧不上，现在分毫不剩，难道还有姑娘愿意嫁进来？”舅舅反驳她。
舅母便没办法了：“那你说怎么办？”
这次沉默的时间有些长，林霏清不知怎的放缓脚步。许久，舅舅再度开口：“家里不是有个现成的丫头吗？”
她顿时愣在原地。
“你说霏清丫头？她怎么能行？”
“怎么不行了？自家人知根知底的，长得漂亮手脚麻利，还会挣钱，难不成你舍得把每月五十两送到别人手里？”
舅舅语气平淡，一条一条列着她的长处，对庄户人来说，有这些好处已经够了，说到最后，舅母也被说服。
“……那我之后问问她的意思。”
后面的话林霏清已经听不进去了，好像有人拿着棒子照她脑袋砸了一下，耳边嗡嗡作响，她不知自己是怎么走出院子的，回过神来时，人已经到了村口的榕树下。
村外是条土路，被稀疏的树林裹挟着，弯弯曲曲通向燕都。
林霏清猛然深吸一口气，冰凉的空气钻进肺腑，她腿一软，猛然跪倒在地。
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