晨光未至，天色阴沉如铁。
雪还未停，明府却已无声沾染了一层血色的预感。
那是一个极静的清晨。
天刚蒙亮时，前院望楼上传来惊喊：“……乌鸦！乌鸦来了！”
众人循声望去，只见天空之中，不知从何处，飞来上百只乌鸦，黑羽如墨，结队盘旋于明家上空，像一张缓缓收拢的死网。
它们在屋檐上、枝头上、围墙上落满，压弯积雪的枝桠，发出“咕哝咕哝”的古怪叫声。那叫声不是寻常鸟鸣，而是近乎低语般的哀哭，像是提前送来的丧歌。
守卫惊惧，家丁纷纷举弓驱赶，却无一命中；箭羽破空，那些乌鸦竟毫无惧意，只拍翅腾起，再次落下，仿佛不死之灵。
——那一刻，整个明府仿佛被“死亡”本身盯上了。
明放舟独自站在中庭，仰望这乌鸦群飞的奇景，眼中不见怒意，只见冷意深沉。
他身上披着未解的战袍，雪花飘在衣角，未曾抖落。他低声道：“果然来了。”
明玄自侧廊匆匆奔至，拱手低声：“今晨已遣人加固内院守卫，天武堂的几位长老也在候令。”
“青云门那边的人到了吗？”他淡淡问。
“昨夜已潜入西林，隐匿待命。”
明放舟点头，沉声道：“召回所有外派子弟，不论正名私名，一律归府。通传东岭、西苑，开启总阵。”
明玄面色微变：“开总阵？可那是……”
“无需再等。”明放舟截断她的话，语气平稳，却冷得骇人，“焚鸦谷既敢动，我明家，不是任人宰割的羔羊。”
他说完这句话，抬头望向前方乌鸦密布的屋檐。
那最中央的一只乌鸦，爪下缠着一缕红绳，正静静地看着他，像在等一场注定会来的对决。
他忽而笑了笑。
“沈孤鸿。”他低声道，“你终于舍得出手了。”
风雪未止，随着杀意弥漫而愈加猛烈。
明府大阵开启的那一刻，整个宅邸如同一头沉睡的凶兽被唤醒，长老持剑立于庭前，机关尽启、埋伏重重。伏虎堂、擎雷营、内院护卫三重防线迅速展开，箭雨与杀阵并行，一场血战一触即发。
一个时辰以后。
焚鸦谷杀手如潮涌而入，皆是精锐，身着墨袍、无声潜行，隐于大雪中若鬼魅。他们以地火、毒焰、闪刃之术连破数处机关，明府前院顷刻血流成河。
长老明玄力战而亡，膝盖被击碎，仍以一口气斩敌三人；西廊火起时，一名女弟子以自身之躯断后路，只为阻一众杀手入内堂。
一炷香后，护卫阵线崩塌大半。
明府已是焦土边缘。
战火初起时，秦纵只是站在塔上。
明府西角高塔年久失修，石阶风蚀，青瓦剥落，一踏即碎。可那正是他选的地方。立得够高，离得够远——火不会烧到，血也不会溅上。
他负手而立，黑袍曳地，肩上落了一层细雪，未曾拂去。
焚鸦谷动手的时辰，正是寅末卯初。
他早已算过，火攻东侧，毒阵起于中庭，地火破机关，鹰卫暗中斩首。沈孤鸿调兵遣将，布局深如海，杀意不动声色。青木也早在前夜放出了信鸦，说明家诸事俱备，时机已至。
他甚至知道，哪个角门最先破、哪道廊桥最早塌、哪位长老最难缠、哪处藏着最后一支死士。
可他没有动。
战局之中，他不语、不令、不出手，连手中长剑都未拔出半寸。
他只是站着，看。
火光穿过雪幕时，映出的是倒下的尸身、断裂的臂膀、鲜血浸透的明家家徽。他看得清清楚楚，每一张脸，每一滴血，每一声死前的呐喊。
可他没有反应。
眼中连“动容”都没有，只有缓慢积雪下的静默——
就像一个将军，在冷静地看一盘对方必败的棋。
雪落在他睫上，融了又凝。
他静静站在那儿，像个从来不属于人间烟火的神祇，看着火吞人，看着雪盖尸，看着一个家族沉入永夜。
直到某一刻——他忽然垂了垂眼。
脚下，是满地的死。
身后，是那个说“你不避我”的姑娘。
他忽然觉得有点倦。
倦得连剑也不想拔，连厮杀也不想看。
这一日，他站在高处，无声冷眼，
看众生赴死。
可心中却不知为何，忽然只想回头。
——可他知道，他不能回头。
他闭了闭眼，终是回身而下，脚步未快，却一落便入战场最深处。
风雪狂卷，杀意如潮。
正厅前阶，一道白影自血光中踏雪而来，未亮兵器，却已杀气逼人。
青木。
他披着残雪，眼神含笑，步步逼近正厅，像一头戏弄猎物的雪狼。
明放舟抬眸，冷眼望去：“来者何人？”
青木笑道：“你不认得我，我却认你许久了。”
“你是……焚鸦谷中人？”明放舟神色不动，手中剑已半出鞘。
“没错。”青木轻轻一点头，像是寒暄，“前来送一份迟来的礼。”
话音未落，刃光乍起。
明放舟长剑出鞘，怒斩来敌，两人顷刻交战，身形在雪火之间翻飞，势如雷霆。
青木招式怪诞狠辣，偏步不循章法，像毒蛇穿林，一口一口试探弱点。
明放舟战得越久，心底越沉：此人虽然年轻，但剑下功夫极深，身法诡异，出手不凡，却为何从未听说？
他暗暗心惊，这二十年，焚鸦谷到底训练出了多少高手？
日后武林恐再难安。
“你究竟是谁？”明放舟边战边问，目中警色渐起。
“我是藏在你屋檐下的人。”青木笑得更轻了些，“藏在你喂鹰的时候、藏在你宴宾的时候、藏在你女儿笑的时候。”
明放舟剑锋一顿，青木已近身一刺，斜削他侧肩，擦血而退。
他舔了舔指尖血珠，眼神一寒：“你以为，你能瞒住所有人。可惜，你连自己都没瞒住。”
明放舟冷声：“你在说什么？”
青木步步逼近，目中泛起隐晦冷意：“我说——你早就知道，真谱不在地宫，那不过是你设的局。”
“你以为你骗得了所有人，可偏偏忘了，影子也有眼。”
明放舟眼中寒意骤盛，剑势狂暴。
“你是谁！”他低喝。
“你不用知道我是谁。”青木笑道，“你只要知道，我今天不是来杀你，而是——把你往死里推的。”
两人交手十数招后，青木唇边的笑意终于淡了。
他的身法虽快，刀锋虽利，却总被明放舟沉稳剑势逼回。
青木本以短兵快招见长，可对方招式正宗、杀意不露，反而稳中带破。他每近一步，都像踏入一口深井，愈陷愈沉。
“……啧。”青木舌尖舔过唇角，刀刃侧挑，却未再前逼。
他已感到胸中气息微乱，虎口微麻。
明放舟虽未发声，眼中却多了几分凌厉。他已摸准青木路数，步步逼杀，剑式犹如关山落石，不露一丝破绽。
“再拖下去不妙……”青木心中判断，却未敢退后一步。
——他若退，此局便乱。
就在此时。
“青木，你退下。”
一道冷声从雪中传来，轻若夜风，寒若刀刃。
风雪之中，秦纵缓步而来。
他身着黑衣，佩长剑，眼中无喜无怒，神色寂冷如常。他的脚下踩着血雪，步步生寒，仿佛天地间所有都得为他让出一条路。
那一瞬，青木像松了一口气，嘴角却仍勾着笑：“护法大人为何来得这么迟？”
“我还以为你真打算看我被劈成两段呢。”
明放舟目光陡沉，死死盯着他：“……秦纵。”
秦纵未应，只站定于院中，目光淡淡扫过战场，最后在明放舟身上落定：“他打不过你。所以，我来。”
青木抹了抹嘴角的血迹，低声道：“真谱藏在他房中密匣。你要出手，就趁现在。”
明放舟冷笑：“你终于露出獠牙了。”
秦纵看着他，语气平淡：“明家已覆，你退不掉了。”
明放舟握剑的指节微动：“你是来取谱的？”
“是。”
“你要杀我？”
“若你挡路。”
明放舟冷笑：“你口气倒是不小，我正好要好好教训你。”
“你以为藏得好？你在她身边三月，她为你翻墙、送汤、以身犯险……你当我真看不出？你不过是把她当局中诱饵！”
秦纵静静看着他，语气毫无波澜：
“那你为何不管？”
明放舟低声厉吼：“我若不忍她……你以为你还能活着站在这里？！”
青木在旁听得直笑，拢袖后退一步，仿佛要腾出位置，好让这场宿命杀局真真正正地落到两人之间。
“你设了三月局，骗她、骗明府、骗你自己……”明放舟眼神如刃，剑指秦纵，“你最后想骗谁？”
“我谁都不骗。”秦纵缓缓抽出长剑，金属出鞘声极轻，“只是该做的事，到了。”
说罢，他出手。
秦纵指尖微动，那柄三月未曾真正出鞘的剑，终于在这一刻，亮出了锋芒。
他不是为了谁而杀。
只是知道，从他选择留下柳柔儿的那一刻起，他已经没有了退路。
剑光如雪，刹那而至——
明放舟骤然拔剑上前，一招劈雪开山，杀意裹着血风直取秦纵咽喉！
秦纵不退，一剑迎上！
二人交手那瞬，雪地炸裂，火光卷起屋瓦，石阶尽碎！
他们之间，气息凝成利刃，连风都不敢过界一步。
长剑撞击，火光乍起。
明放舟内力雄浑，剑势如山，每一招都重若千钧；秦纵剑法诡变，身形轻如鬼影，一步一式皆不留情。
两人皆是顶尖之人，交手不过十招，周围积雪已被剑气搅碎，地面斑驳如裂石，一道道破痕从他们脚下蔓延而出，仿佛连大地都不堪承受这场杀意交锋。
忽然，明放舟一剑劈来，劲力震颤雪层，秦纵右肩微避不及，被剑锋划过，衣袍裂开，血线飞溅而出。
他却面不改色，剑未落势，反手一刺直取咽喉！
明放舟侧身避开，脚步一顿间，雪地踏出半尺深坑！
“这就是你……藏在我明府三月的本事？”他沉声冷问，话音未落又是一剑飞起，横扫而来！
秦纵未应，只以剑接剑，气力交缠，骨骼俱震。
他看似冷静，实则早已身中三创，血自臂间渗出，染红雪地，却步步不退。
而明放舟亦好不到哪去，早先激战青木已负伤，此刻强行运劲，体内气息翻涌如潮，已然紊乱。
两人招式愈发狠厉，像是将命都压在这一线剑锋之上。
火光映在他们的脸上，一人冷如死水，一人怒似风雷。
这不是切磋，这是死局。
半柱香后，两人同时后撤，皆喘息微沉。
明放舟嘴角挂血，低声冷笑：“你说你不骗她……可你连自己是谁，都未曾让她知晓。”
秦纵眉心微动，却不答，剑势再起！
这一击更快、更狠，几乎破空而至！
明放舟咬牙硬接，身形猛地后震，脚下连退三步，正撞入身后书房半掩的门扉！
“砰——！”
他整个人撞破门槛，重重摔入室内，书案轰然翻倒，尘封木匣落地崩裂，一角朱红古页在火光下微微展开。
秦纵缓步踏入书房，剑尖血滴不止。
火光透过破窗斜洒进来，照在满地狼藉的书案残片上，也照在那个倒卧在地的身影之上。
明放舟半身压在书案碎木之间，唇角血涌，手中长剑已不知跌落何方，肩口重创，胸膛剧烈起伏，眼神却依旧凌厉。
他挣扎着撑起一臂，却被秦纵一脚踏住手腕。
秦纵俯下身，静静看着他片刻，语气平静如常：
“得罪了。”
话音落下，便一手抓起他的衣襟，将他从地上半拖半提，拖至东墙一角的藏柜前。
那里，是明放舟一生所设的机关密室所在，机关封闭严密，唯有他本人血脉可引，旁人无法触动。
明放舟意识到他要做什么，猛地瞪大眼，低声咬牙：“你想从我这里——”
话未完，秦纵已挥剑划开他掌心一寸，鲜血滴落在那枚机关印槽上。
“咔哒”一声轻响。
机关缓缓转动，墙面微震，一只深嵌石匣自暗格中缓缓弹出，尘封多年，封皮上赫然是熟悉的红纹花押。
明放舟咳出一口血，喃喃：“你终究……还是亲手取了……”
秦纵未答，只将他缓缓放下，目光却始终盯着那只石匣。
他站在那里，身后是血，身前是谱，手中是胜。
可他忽然觉得，自己什么都没有赢。
石匣之中，一卷暗红封皮的古册静静躺着，纹路依旧清晰，封角压着一片早已干透的朱砂封泥。
那是沈孤鸿母亲留下的绝学——赤元谱。
那也是他奉命夺回的一切。
秦纵缓缓伸手，将那卷谱册取出。指尖触到封皮的刹那，他的手指微微一顿，仿佛那一寸皮革，烫得能灼骨。
他却未迟疑，稳稳将其提起。
谱卷未封死，册页微启，一缕陈旧而微苦的药香扑面而来，掺着淡淡尘息与岁月味道，如旧木沉香，醒得慢，却扎得深。
他目光落在第一页，一行小楷赫然映入眼帘：
「赤元者，归火而生，内息之极，逆命之道。」
那是沈孤鸿母亲的笔迹，纤细端正，略带旧时女子特有的秀气与狠意。
他凝视着这行字，良久未动。
远处战火尚未平息，呼喊与杀声仍从庭中传来。可这一间破碎的书房内，安静得像是一场久梦初醒后的清晨。
他忽而轻轻阖上谱卷，闭了闭眼，像是在忍下一口气。
这本他求了三月、忍了三月、伤她三月才得来的赤元谱，此刻安稳在他掌中。
他站了许久。
外头的火光越烧越旺，天地间像只剩燃烧的雪与血。
秦纵低头看了明放舟一眼。那人靠在残破的书案旁，气息微弱，眼神却仍然清醒。
他想说什么，却什么都没说。
只是将那卷赤元谱藏入怀中，然后转身，向门口走去。
脚步很慢，像是每一步都踩在自己身上。
走到门槛那处，他忽然停了停，回头望了一眼书房——
明放舟还在看他，像是在等那一剑。
可秦纵没有拔剑。
他只是伸手，轻轻把门关上。
“咔哒。”
那一声，落得极轻，轻到仿佛只是风吹落一片枯叶。
转身那刻，他目光未变，语气严厉：
“谁都不许进去。”
那是对外头所有焚鸦谷杀手说的，也是对青木说的。
他站在门外，长剑滴血未净，身上仍披着杀气，却仿佛一瞬之间与这场屠杀无关了。
他的背影静静立在门前，像是在替一个将死之人——
挡住最后的体面。
他没有解释。也不打算解释。
但在这一场杀局之中，这是他唯一一次动用自己的威严，为一个人留下一间完整的屋子。
哪怕门后是敌，是仇，是昔日欺他、警他、试图毁掉他的人。
他还是没杀。
他走下台阶时，雪落在肩头，融得极慢。
他以为这一日终于过去了。
可下一瞬——
“砰——！”
身后一声巨响，书房的门被一脚踹开！
秦纵猛地回身，只见一道白影已闪身而入！
“青木！”他怒喝，脚下骤动，几欲追入！
——迟了。
刃光已落。
“噗！”
一声钝响，鲜血喷洒而出，染红书房破碎的书案与残帘。
明放舟连哼都未哼出，只睁着眼，缓缓倒下。
秦纵冲入时，正见青木站在那具尸身前，手中短刃尚在滴血，眉眼冷定，像什么都没发生过。
空气一时死寂。
下一瞬——
“你找死吗？！”秦纵怒声厉喝，声音震得房梁都一颤！
青木转过头，淡淡地看了他一眼：“他必须死。”
“我说了不许动他！”秦纵逼近，一把攥住他衣领，声音冷得咬牙，“你知不知道，你刚才那一刀意味着什么？”
“我知道。”青木望着他，神色不变，“可你不能既放了她，又放了他。”
“你想活着回焚鸦谷，便不能留他命。”
“我来替你背这个账，是为了保你一线生机。”
秦纵怔住，眼中翻起怒意与沉默的混杂浪潮。
他知道青木说得对。
他不能放两个人。沈孤鸿的怒，不容他心慈手软两次。
可他就是气——
他气自己，连杀与不杀的选择，都不被允许。
他气这一场局，早就给他设好了活路与死结。
他松开青木，转身一掌将门重重关上，声音像刀掷入铁：
“以后未经我令，擅动一人，我就先杀你。”
青木没动，仍站在尸前，过了一会儿才低声开口：
“……你杀我，我也认。”
一句话，没再多说。
门外风雪大作。
秦纵背对尸体，眼中红意一闪而过。他再也压不住，一口血猛然涌上喉头，“噗”地一声，鲜红吐在雪地之中，溅染白雪，犹如一朵盛开的梅。
他半跪片刻，拄剑缓缓起身。
那一刻，他是真的快撑不住了。
火光映在他侧脸上，冷得像夜里的碑。
他只是低声说了一句：
“我们走。”
他走下台阶，步履有些不稳，身影却冷得不似人间。
这一日，明家覆灭。
焚鸦谷得谱。
明放舟，死于书房。
而他秦纵——活着，赢了，也输了。
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