天灯升起的时候，镇上的喧闹已渐远。
秦纵牵马走在前头，柳柔儿跟着他，时不时回头看那一点灯火。越走越高，山风卷着雪拂面而来，灯市的余音仿佛也被埋进了这荒野的夜里。
他们没有说话，只在夜色与雪声中缓缓行过旧道，翻过两道岭口。远山连绵，暮雪无声。
到了深夜，才在林中一处废弃的破屋里歇下。
屋子年久失修，门扉倾斜，屋檐压着厚雪。秦纵去拾了干柴，升起火堆，又寻了石板壶煨水。
夜风吹雪，落在屋顶一方破瓦上，风灯轻轻摇曳，发出微弱的光。
秦纵在火堆旁煨着水，一手拿着干柴轻拨火光，静默如常。
柳柔儿靠着他坐下，披着他刚替她搭上的外袍，鼻尖红红的，头发还带着雪气未干的寒意。
她抱着膝盖，看着火光半晌，忽然笑了一下，小声道：“你说，等有一天我们离开这里，到一个没人认识的地方，能不能……换个名字过日子？”
他侧头看了她一眼，没有答话。
她也不等回应，自顾自地继续说：“像说书里的隐士那样，种田、养鸡、再取个新名字，谁也不知道我们以前是什么人。”
她笑着说：“我要叫阿梅，怎么样？”
秦纵微微一顿：“为何是这名？”
“我也说不上来。”她歪头，笑得眼弯弯，“就觉得这名字干净，白梅是雪里开着的花。不惹眼，但你一回头就能看见。”
他没说话，只是盯着她，眸中情绪一闪而过，像风掠过湖面，激不起波澜，却在心底泛起漪涟。
她回问：“那你呢？”
秦纵沉默了一瞬，似在认真思量，最后只是低声回了一句：“不取名。”
“哎？”她不依，轻轻扯了他袖角，“为什么不取名？你这人，连换个名字都敷衍。”
她一脸认真：“那就是我们两人的小秘密呀。万一有朝一日，我们真换了身份、住进了别人记不得的远村小镇，这不就是——另一生的约定？”
他看着她，眼底波澜轻动。
良久，他终是俯身拾了根木枝，在火边地上，慢慢写下一个字。
“临。”
柳柔儿凑近一看：“临？为什么是这个字？”
他只淡淡一笑，说道：“临。草木皆伏，风来不避。”
她怔了怔，眼睛睁大些许，似懂非懂，又觉得这个解释，实在像极了他。
“是你。”她轻声说。
“嗯？”
“你就像那个字。”
她轻轻靠在他肩上，语气里带着一丝温柔的笑意：“风雪那么大，你却一直挡在前头，从不退一步。”
她顿了顿，声音低下来：“你也没有回避我。”
她眼中映着火光，一字一顿：“不避风雪，也不避我。”
他没再说话，只是将手覆在她掌上，轻轻握住那双冻得微凉的指尖。
火光噼啪作响。
这一夜，她依偎着他说了很多未来的设想。
他说得少，却每一句都认真地听着。她不知，这些话日后他一字不忘，夜夜梦回。
她说了很多事，说未来的房子要坐北朝南，有个小院子，院子里要有两棵树，一棵梨树，开花时像下雪，一棵梅树，要白色的、瘦瘦的，最好是她亲手种下的。
“你别笑我啊，”她低头拢火，“就是那种，种得歪歪扭扭，但也不会死掉的那种梅。”
秦纵听着，唇角轻轻一动，像是笑了一下。
“春天开花，冬天也能看。”她眼中浮起光亮，“你看，它是不是跟人不太一样？大多数花都避寒，它偏偏要在雪里开。”
他说：“像你。”
柳柔儿怔了怔，慢慢笑出来，笑得像火堆边的一抹软光。
“我们就在梅树下养鸡种菜，夏天晒衣服，冬天晒梅干。”她越说越起劲，“小镇上的人不认识你我，也不问你从哪儿来。你若还爱写字，便写，我就拿去镇口换钱去。”
她说着，仿佛真看见了那样的日子，眼底藏着一点天真的笃定：“你若愿意，我还可以……每天给你做饭。”
“嗯。”他轻轻应了一声。
“你什么都不用做，”她靠着他，小声补了一句，“只要不走就好。”
火堆已燃得半低，他却没有添柴。
风灯晃了晃，火光照在她的眉眼上，柔而静。她靠得那么近，气息交融，眼底藏着全世界的信任。
秦纵看着她，终是低头，极轻地，在她额前落下一个吻。
如夜雪落肩，悄然无声，却刻进心骨。
翌日晌午，雪霁初晴。
山道尽头，一间小驿悄立在荒林边上，屋檐垂雪，门前挂着风干的兽皮。旅人稀少，只有远处偶有马蹄声从林道掠过。
秦纵与柳柔儿一路避开镇道，从林中穿行至此，整整走了半日。
驿舍门前，他立在雪下片刻，背后是她乖顺的呼吸，前方是荒林尽头的天光。
她睁眼时，天光正好斜照在他侧脸。她以为，他们还会继续往前走，越过几座小山，到更远的地方去。
可秦纵却在驿门前停下了脚步。
“歇一歇吧。”他说，“前头再无村镇，一路山林，怕你撑不住。”
她不疑有他，点点头：“好呀。也该歇歇了。”
到了房中，驿舍陈旧，屋内却还算干净。他亲手替她铺好被褥，又要了热水给她洗了手脚。柔儿看着他忙前忙后，忍不住笑：“你像个住惯了的。”
秦纵只是淡淡回了一句：“旧地重游罢了。”
这句“旧地”，她没细想。他却清楚，此地离明家不过百里，正是数月前青木潜入时设下的几个接应点之一。
她不会知道，他们将在此分别。
他带她出逃，不是要带她远走，而是要将她送到足够远的地方——
远到，不再牵扯。
远到，焚鸦谷的杀意落下时，她已经安然离开。
此处风雪初歇，道旁无哨无伏，是最安全的落脚点，也将是分别之前，他最后一次陪她过夜的地方。
柔儿尚不知，依旧笑着靠近他身边，手指轻轻揪着他袖角，像是在撒娇：“你是不是早来过？这里连哪口井水最热你都摸得清清楚楚。”
秦纵“嗯”了一声，没解释，只将她拢进怀里。她的发稍已经干了，披在肩头，暖软又带着淡淡的梅花香。他低头闻了一瞬，像要将这气息记入骨血。
柔儿眨眨眼，忽而笑道：“你说……我们要不要就在这儿住几日？等雪大些，山路封了，他们就追不上了。”
他眼中光芒微动，声音却温和如常：“好。”
一字落下，他转头望向窗外。
院墙之外，一只乌鸦正栖在枝头。它的爪下缠了一截短短的红绳，雪压枝低，乌羽黑亮如墨，喉间咕哝两声，扑棱飞起，朝东南方向掠去。
他目光紧紧追着那一道黑影，直到它彻底消失在天际。
那是信号。
青木按他的命令一直留在明家，一直监视着明放舟的一举一动，等待他因心生疑虑而查探地宫的那一刻。
他终究等到了。
——毒针已发，伪谱被动，明放舟果然起疑。
只是起疑还不够，他从明家的全身而退，让明放舟以为他取走了真谱。
为求确定，他夜中亲自查验真谱的安危，所行之地，恰落入青木所伏之眼。
鸦爪上系着红绳，那就意味着：
“真谱已现。”
此刻，秦纵不动声色。手指却缓缓收紧。
柔儿仰起脸，看他神情专注：“在看什么？”
“没什么。”他语气未变，“只是想，今日天气真好。”
她也抬头望向窗外，一片湛蓝深远，雪后的天光清澈得不像话。她笑了一下，整个人靠得更近：“那今晚我们喝点酒吧？你不是总说我酒量差？我偏要再试一次。”
他轻声应了，却没有笑。
他知道，若今夜真有酒，她必是喝一杯醉一杯，说许多梦话，梦里的事，他听了不止一次：什么小屋、什么鸡圈、什么阿梅和临的孩子。
他听着，只觉得心一点点沉。
她说的每一桩未来，都是他不曾敢想的事。可她却信。
而他，偏偏要走了。
夜已深，风雪又起。
秦纵坐在驿舍角落，手中茶水未凉，指腹却覆在茶盏边缘，凝视良久。
她下午喝了几杯酒，说得困倦，睡得极沉。
火堆旁，柳柔儿歪倚在他膝边，面色安静，唇角尚挂着点未散的酒意。她手中还攥着秦纵的衣袖，睡梦中喃喃呢喃：“秦纵……你不许走……”
他低头看她，目光像落雪，温柔却无声。
许久，他将她轻轻抱起，放在床榻之上，替她掖好被角。
外袍被她蹬开，他细细为她盖好，动作不急不缓，仿佛这一夜很长，仿佛来日依旧可期。
可他知道，这便是尽头。
三月期限已尽，真谱已现，他必须要回去了，亲手收住这一局。
“等你醒来……已在远处。”他喃喃，声低得像自语。
夜已深，山林却未静。
驿舍外的积雪，被蹄声碾得“咯吱”作响。一队快马疾驰至驿站，疾如风掠，马腹皆沾雪泥，劲气未收。
秦纵站在门侧，指尖尚有未干的酒香，神色却冷静得像屋外雪色。
驿舍门外，一道女影已策马上前。明婉仪披着墨色斗篷，马未停稳，人已跃下。
她未戴面纱，雪落在鬓边，一双眼沉静如水，却透着警觉。
她看着他，一字一句道：“秦纵，别来无恙。”
她身后十余骑，俱是明家快卫，皆披甲执刃，气息杀伐，已围至驿前三丈。
秦纵却仿若未见，目光只落在她眉心，唇角微动，似笑非笑。
“明姑娘既至，何妨进屋一叙？”
婉仪目光微凝，未动。
他缓声补了一句：“柔儿也在屋内。”
一句“柔儿”，说得不重，却像雪中一柄钝刃，直刺她心头。
驿前雪风渐大，她立于风中未语半晌，指尖却悄然收紧于袖中。
秦纵不催，只负手而立，眼中不带一丝紧张，甚至连防备也极淡，仿佛她带来的一众刀锋甲影，不过是吹雪掠叶，无足轻重。
婉仪沉默须臾，抬手示意护卫止步，雪地上甲衣轻响，她独自缓步上前，袍角拂过门槛。
“既然你请，我便听听，你有什么要说的。”
门扉在她身后缓缓阖上。
屋中暖意拂面，窗缝透雪，一盏风灯悬在梁间，光晕轻晃。
明婉仪走入时步履无声，目光却四处扫过，确认四角无人伏身后，才微微收了些周身杀意。
秦纵背手替她关上门，转身之际，语声沉稳如旧：“姑娘请坐。”
火盆中炭火未熄，微光映出榻上女子的轮廓。她沉沉睡着，睫羽不动，像是不知人间风浪，安然入梦。
明婉仪立于门边片刻，眼神在她身上停留数息，随即转向秦纵，语声极低：“她吃了什么？”
“安眠丹。”秦纵坐下，目光平静，“三日后自醒。无害。”
婉仪静静看着他，终是缓缓道：“你早知道我会追来。”
“你该来。”他说，“若你还不来，我就要另找人了。”
“现在，坐下。”
他指了指对面的凳子，语气不重，却带着无形的钳制力。
明婉仪看他片刻，未答话，只拂袍落座，雪未化尽，袍角微湿。她垂眸望火，道：“你究竟……要干什么？”
屋中静了数息。
秦纵终于低声道：“你现在应该知道我是谁。你也该明白，明家……已至尽头。”
婉仪指节微紧，片刻未语。
外头风声呼啸，仿佛催她开口。虽然这是二十年来明府上下都在防，又在等的一天，但她心底还是像被什么骤然抽空了一般，连脊背都微微发寒：“什么时候？还有多久？”
“就在后日。”他语气不急不缓，“从天亮开始。”
她抬起头来，眼神里终于涌出情绪，像是怒意，又像是愤然：“你带她走，为的是不让她死在这场屠杀里？”
“是。”他坦然，“她不该死。”
婉仪望着他，声音发紧：“你说得轻巧，可她是我们明家的人。你要我——替你带她走，送她一人独活，然后眼睁睁看着全府上下灰飞烟灭？”
秦纵静静看着她，唇角却无丝毫起伏，只道：“你若能救得了全府，我不拦你。可若救不了，就别让她陪葬。”
明婉仪咬了咬牙，垂在膝侧的手指微颤，半晌，忽然自嘲般冷笑一声：“……家主早就猜到了。”
秦纵挑眉。
她低声道：“他这些年，早给她准备了一处隐秘的分府。他说若有一日生变，便送她去那里隐姓埋名，永不现世。”
秦纵闻言，却未显喜色，目光反而沉了半分：“那你就别告诉我在哪。”
“你要带她走，不管带去哪里，这件事，只有你一个人知道就够了。”
她盯着他，半晌，缓缓道：“你早就没打算跟她一起走。”
他没答，却只道：“马车我都已经准备好，你们现在就动身。”
明婉仪望向门外，轻声道：“我身后那十几人，皆是明家亲卫，可随我护她南行。”
秦纵冷冷一笑：“不必。”
“为何？”
“他们走不了。”他语气平静，“他们的命，不是你说了算。”
明婉仪神色顿变：“你……”
“留你，是因为你稳重，有本事，也有足够的冷静和心智，不会惊扰她，不会害她。”他说，“若你真想保她周全，就趁今晚天黑，立刻离开。”
明婉仪怒道：“秦纵，你把我，把明家人命当棋子在下吗？！”
秦纵淡淡看她一眼：“我是在下棋，可明姑娘你不也说过，我也在别人的棋盘上。”
婉仪眼中情绪翻涌，良久，终是低低叹了口气。
“我能问最后一个问题吗？”
他看着她：“问。”
“她……知不知道？”
他静了片刻，摇头。
“不知道。”
婉仪轻轻点了点头，半晌无言。她起身看了榻上那女子一眼，眼中浮起怜悯与动容。
“等她醒来，我该如何跟她说这一切？”
“你既然已经出来，何不带她继续远循？”
她顿了顿，“你为什么非要继续执行沈孤鸿的命令？”
“你不是只问一个问题吗？”
秦纵看她一眼，慢慢走到床边。
“这是我能想到的唯一办法，或许可为她争一线生机。”
他俯身将床上的人抱起，轻轻将她佩剑放入她手中，像是给她留一道生路。
怀中的人毫无知觉，头自然地靠在他肩上，像往常每一次路途颠簸时那样信任地依赖他。
他动作极轻，仿佛怕惊扰她梦境中那一个安宁的未来。
明婉仪退后一步，没说话，只让开了道。
马车已停在雪道尽头，车厢温热，帘下系着防风的厚毡。他一步一步走过去，脚下没有一点声响，像踏在雪下的旧梦上。
到了车前，他低头将她放进车厢，替她盖好裘被，指尖拂过她发梢，终是顿了顿。
那一瞬，他喉头微动，却什么都没说。
明婉仪从屋里跟出来，在他身前停下片刻，两人对望一息。
他低声道：“银两也在车底藏着，她醒来时会饿，食水也在。”
婉仪点头，登车握缰，一跃坐好，未戴面纱，眉目冷静而凌厉。
车帘放下前，她回望他一眼，声音轻得几不可闻：“你还有机会回头。”
秦纵微一颔首，眼中却无一丝动摇。
蹄声响起。
十余骑已悄然退散，只余她一人驾车，从驿前雪径缓缓驶离。
他目送着那辆马车远去，直到它的影子被雪雾吞没，直至天地间只剩风声呼啸，仿佛什么都从未来过。
他这才转身入内，重关房门。手落在门闩上时，微微一顿。
掌心，不知何时，已沁出冷汗。
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