“丰光五年九月二十日，长公主要去一只‘人蛇’。齐凉夜死死纠缠，人蛇被迫蜕皮，万幸万幸，容貌未损。”
“丰光六年腊月十二日，赠刑部尚书家的二公子‘人蛇’一只，聊以宽慰。人蛇滋味甚美，二公子回以金银，记载如下……”
“丰光七年三月三日，赠大将军‘人羊’一只。人羊脆弱，当日殒命。长公主宿于别院，无法，羊肉弃于市井。”
人蛇。
人羊。羊肉。
明心。
一条仅仅有指腹宽的翠绿细蛇，从瘦骨嶙峋的女子袖中滑出。
它滑动着身体，瞳孔缩窄成一条细缝，不怀好意地盯着楚袖。
楚袖忽的用力将礼单掷于地上！狠狠踩踏，她再将礼单从地上拾起，冷静地仔细研读着。
驸马将失踪的女子们视作“羊”和“蛇”，作为物品，随意交易着。
这些皇亲国戚，似乎总认为自己高人一等。楚袖是定要让他付出代价的。
蛇的尾巴尖已经缠上楚袖的脚腕，毒牙在阴影下闪出幽暗的光。
“唉。”楚袖叹了口气，小声嘀咕道，“要是我更聪明些就好了。”
毒蛇狠狠咬下！
叮呤咣啷，从卧房床下忽的窜出个黑色的影子，楚袖来不及惊诧，下意识摆出防御姿态，飞起一脚。
对方已经瘦得不成人形，像人干一般，两个眼窝深深地凹陷下去，看不出原本的模样了。她被这一腿抽飞，倒在地上抽搐半天。
楚袖属实被唬了一跳，一时不知道这是人是鬼，是死是活。只好压低了嗓子道：“你是谁？！”
“啊……啊啊啊……”
瘦骨嶙峋的女子捂着眼睛大哭起来。
楚袖这才发现她没有舌头。登时起了怜悯之心：无论如何，这是个可怜人，必定也是驸马的受害者之一。
虽自己身在魔窟，楚袖仍是扯开了一点点脸上的绷带，压低了声音道：“你是那些失踪的女子之一吗？被驸马关在这里了吗？不知道你记不记得我，我是红袖，华芳阁的花魁。驸马被我打晕过去了，短时间内回不来。你和我一起走吧，我拿了证据，还有你作证，一定能让他受到应有的制裁的。”
女子面上显出点诧异来，她掀起楚袖的衣角，翠绿的小蛇缠在楚袖脚腕上，正不断干呕，见了女子，委委屈屈地向她吐着芯子。
楚袖皱眉：“哪来这么多蛇？
被蛇袭击一遭，她自然有了防范。不仅备了雄黄粉，裤腿袖口都扎得紧紧，还额外在腿上绑了些药包。
楚袖在小蛇和女子间来回扫视，目光中多了些许审视。
女子“啊啊”地摆手。眼中挣扎、痛苦、难过几乎快满溢出来。
楚袖的眼中多了一些了悟。她笑眯眯地道：“原来你是为了提醒我！你人真好。”
女子：“啊？”
她从来没想过自己会被人理解……
楚袖牵起女子的手，心疼道：“好姐姐，我已向你展露身份。驸马向我身上泼脏水，若我不破掉这个案子，便再也不能堂堂正正地生活下去。好姐姐，我看出你在这里过得很苦，帮帮我吧。”
女子眼中欣喜、愤怒、犹豫、绝望等神色一一闪过，最后定格在了不舍上。
女子不能说话，也不识字。
女子只能坚定地摇了摇头。
楚袖急道：“为什么？可以告诉我原因吗？”
女子指了指自己，然后双手合十，做了一个参拜的动作，又摇了摇头，似乎非常痛苦。
楚袖有些茫然地看着，忽然眼神一凝，有些理解了女子的意思：“你是说，你试过告官，最后不了了之了？”
女子点点头。
在她的认知里，做这种事情都是无用的。重要的只有——她抓着楚袖，来到床旁，神神秘秘地从床底拉出了一只小箱子。
箱子打开，里面奇珍珠宝琳琅满目，多是以黄金打造的首饰，簇拥在中央的是一只由八条黄金蛇组成的花冠，做工并不十分精细，却有一种野蛮和古朴之美。
女子从那个箱子里往外大把大把地掏东西，然后不断向楚袖的袖子、口袋里塞。
她对用驸马的东西馈赠给其他人，是非常欢喜甚至快意的。
楚袖身上坠坠，愈发起了带走这女子的心思，道：“我一定会让驸马付出代价的，姐姐，你就和我一起走吧，你不应该被困在这里。”
女子固执地摇头，她用力抱住了楚袖，楚袖能感受到她的骨骼挤压在自己身上，硌得发痛。她用抱着婴孩的姿势抱着楚袖，松开，再抱住，楚袖有点懵，不太理解她想要表达什么意思。
那条翠绿的小蛇躁动起来。忽地一口咬在了女子手上，鲜血四溅，它挣脱了女子的手，一溜烟窜进阴影里不见了。
女子忽地扑在了窗户旁，神情是前所未有的恐惧，浑身骨骼肌肉都在战栗，楚袖听见她牙齿碰撞发出的“咯咯”的声音。
下人爆出些许喧哗：
“驸马回来了！”
“咦，那刚刚进去的驸马是谁？”
“有人混进来了！”
“驸马”不耐烦地大声吼：“有完没完？那是本驸马用来考验你们的。可见别院的警戒基本可算没有了，我用一大笔钱来养了些猪吗？每个人都给我下去领罚！”
“不可能。”
楚袖身为法医，对人体的构造十分熟悉，驸马被她一下打出了脑震荡，短时间内醒不醒得来尚且是个未知数，就若要是要起身，也必然会头晕呕吐不止。
她心如明镜：“来的人不是真货。我倒要会会他，看能不能诈出点什么来！”
事情发展到了这个份上，楚袖却并不怕。比起蒙在一团迷雾里，她更喜欢直面事实。
楚袖使女子再次躲在床底，自己则施施然坐在一片狼藉中，倒了杯茶。
“我倒是不知，我何时有了这样的兴趣爱好。”“驸马”施施然踱步进入，看着一片狼藉的房间，感叹道。
此人的伪装和楚袖这拙劣的伪装有着天壤之别。
但楚袖认出此人身形和声线和真正的驸马有些许微妙的区别。她便大言不惭道：“你是何人？敢在我府上装神弄鬼？”
“驸马”微笑道：“这句话倒是应该我来问你。你反而先挑上了，真真是倒反天罡。花魁红袖，你倒算是真有些许本事。”
被人一下点破身份，楚袖也并不慌张，反道：“想要将这样一个活色生香的美人，认成驸马那样的鱼目，还是比较有难度的。”
楚袖哼了一声，道：“别绕弯子了，你想让我帮你做什么？”
若是他想要楚袖的命，早早便可以让人围了这里。既然来谈判了，就是楚袖的场合了。
“驸马”对这个识情识趣，还很胆大包天的女人十分满意。他道：“你可知寒陵？”
又是寒陵。
楚袖眉毛微微皱了下，道：“我的家乡。十年前毁于蛮夷。他们一把火烧掉了房屋、田地和所有的财产，现在那里还是满目疮痍。”
“驸马”低低地笑了：“你想扳倒周家，唯一的突破点，便是寒陵……”
楚袖道：“把那群野蛮人从寒陵驱逐出去的，可正是周大将军。楚袖彼时虽年幼，却也记得当时从铁骑下救出楚袖的，正是周将军的金锋军。”
“驸马”意味深长道：“是啊。寒陵地处边境，本就饱受蛮人骚扰折磨，也有无数士兵将士，因生在寒陵，而投军抵抗蛮夷的。十年前周大将军本已陷入颓势，忽然传来寒陵被毁消息，士兵人人皆是愤懑不已，士气大振……”
楚袖一阵见血道：“你想说，是周大将军放任了寒陵被毁。”
“驸马”哈哈大笑，却并不正面回应，道：“谁知道呢？战场上的事情，谁也说不准。”
“驸马”道：“不过，我听说有些士兵，自战役结束之后，于京城述职。若是你有心，自是可以去找寻一番。”
他便起身离开。
这人身份成谜，楚袖不信他是真为伸张正义而来，必定是有利可图。那便只有……
楚袖肯定道：“长公主。”
“驸马”的脚步缓缓停下。
她慢慢转过身，人皮面具上是和驸马一样的眉眼，却让人生出无边寒意。
她摸了摸脸颊，笑道：“如何看出的？这面具，倒也算是天衣无缝了。”
“从骨骼。”楚袖也不遮掩，道，“公主的骨骼，显然是女子——哪怕做了掩饰，只要留心去看，其实和楚袖的伪装并无差别。”
“楚袖一直在想，既然驸马无能，为何长公主还要一直留着他，容忍他羞辱公主，容忍他胡作非为？”
“后来一想，便想通了：不是不想，便是不能。想来，这间案子，如此多的巧合，少不得公主手笔。”
长公主道：“你倒是个机灵的。你不怕，我此时杀你？”
“长公主是在帮我。驸马要我死，长公主自然千方百计阻拦。”
楚袖仍有困惑未解，道：“听闻长公主与当今圣上乃一母所出，从小情谊深厚。长公主手握罪证，为何不……”
“罪证？”长公主挑起了眉毛，像看个天真的稚童，大笑了一番后，问道，“你真是红袖吗？”
床底下、颤抖不已的瘦弱女人猛地瞪大了眼睛。
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