战术准备室的门在常安身后轻轻合上。
他没有丝毫停留，大步走向通往司令部，鞋根踏在光洁的地面上，发出规律的回响，在寂静的廊道里传得很远。
简报室内气氛凝重。不再是上次那位将军，而是三名身着高阶军服、表情严肃的军官坐在长桌后，他们的肩章代表着伊甸军事指挥体系的核心。
“常安队长。”居中那位面色冷峻的将领微微颔首，“假期结束。情况有变。”
常安立正：“请下达命令，长官。”
“B7区，‘荆棘花园’监测站，于今日凌晨失联。最后信号极度混乱，伴有异常能量读数——与你上次报告的特征有微弱相似，但更具侵略性。”
全息沙盘上，代表监测站的光点已经变为刺目的红色，不断闪烁。其周边区域的数据读数疯狂跳动，显示着异常的生物信号和病毒浓度正在急剧升高，像一滴墨汁正在清水中扩散。
“你的小队目前对这类异常最有处置经验，也是状态最完整的单位。最高议会要求立刻查明情况，评估威胁等级，必要时予以遏制。”
“遏制”一词，他说得意味深长。这意味着必要时可以动用致命武力，甚至更极端的手段。
“情报有限，风险未知。”右侧那位一直沉默的将领补充道，“我们甚至不确定这是否是夜鸦活动的又一变种，或是某种全新的威胁。议会内部对此意见不一，但行动不能再等。”
常安立刻听出了弦外之音：高层对顾夜及相关异常的态度分裂，而他的小队，再次被推到了风暴眼。
“明白。”常安的声音没有任何波动，“必要时，我会申请最高级武力授权。”
“授权代码会同步至你的终端。记住，常安队长，”居中的将领身体微微前倾，带来一股无形的压力，“这次的未知，可能比沙漠更危险。伊甸的宁静，需要有人去守护最危险的边界。”
“职责所在。”常安的回答简短有力。
“愿人类薪火永续。”司令官说出这句独属于伊甸的宣言。
没有更多废话。简报结束。
常安转身离开简报室，门在身后关闭的瞬间，他已经在通讯频道里下达指令：
“所有人员，装备检查，一级战备。三分钟后，老地方集合。任务简报同步传送。”
他的声音通过加密频道清晰地传入战术准备室，瞬间打破了里面轻松的气氛。
没有疑问，没有犹豫。
几分钟后，全员装备整齐，出现在了3号机库。他们的穿梭机已经准备就绪，引擎发出低沉的嗡鸣。
常安的目光逐一扫过他的队员：林晚检查着枪械，眼神里是压抑不住的兴奋和紧张；重明活动了一下戴着厚重动力拳套的手腕；苏砚最后一遍核对着随身探测器；沈怀瑾则默默将医疗包背好。
每个人都做好了再次踏入未知险境的准备。
“这次是什么？又是那种会消失的怪物吗？”林晚忍不住小声问。
常安登上穿梭机舷梯，回头看了一眼伊甸内部那片虚幻但宁静的天空。
“这次，是去一个叫做‘荆棘花园’的地方。”他的声音被引擎的轰鸣声淹没，“但愿那里还有花。”
穿梭机启动，再次将常安小队投入外面那个昏黄而死寂的世界。这一次，目标明确，荆棘花园监测站。
越是接近目标区域，空气中的异常感就越是明显。仪器显示周边的病毒浓度正在稳步升高，但并非均匀分布，而是像被无形的力量引导着，流向某个中心。
“队长，生物信号读数，很怪。”苏砚紧盯着屏幕，眉头紧锁，“不是感染体的躁动信号，更像是病毒被强行凝聚后转化的感觉。它们好像在形成某种固态结晶。”
当穿梭机终于抵达监测站上空时，下方景象才被众人所目暏。
监测站已经被一种狰狞的暗红色晶体彻底包裹吞噬。这些晶体如同巨大的、尖锐的荆棘，疯狂生长，刺破建筑，在昏黄的天光下闪烁着不祥的光芒。倒不如说这才更像荆棘花园。
整个区域死寂无声，却散发着一种令人头皮发麻的恶意。
死寂。却充满令人头皮发麻的恶意。
“下降高度，保持警戒。”常安的声音冰冷，握紧了手中的武器。
穿梭机谨慎地降落在距离晶体丛林足够远的安全距离。小队成员鱼贯而出，立刻结成防御阵型。
“尝试连接监测站内部网络……完全被屏蔽了。似乎是某种生物能量场。”苏砚快速报告。
“生命迹象呢？”常安问。
“扫描不到——等等！”苏砚突然顿住，“晶体内部，有微弱的、同步的能量脉动，像是心跳？”
就在这时，林晚发出一声低呼：“那，那是什么？！”
前方，一簇晶体突然裂开，粘稠的发光物质流淌而出，迅速凝聚成模糊人形。
高频嘶嘶声响起，它摇摇晃晃地扑来。
“开火！”常安毫不犹豫地下令。
以太武器的能量光束瞬间击中那个晶体人形。它身体碎裂，化作一滩粘稠的、仍在蠕动的物质，但很快，周围更多的晶体开始裂开，更多的人形开始凝聚。
“它们在增殖！打不完！”重明怒吼着，用重火力将两个扑来的晶体人形轰成碎片。
“队长，必须找到源头！”沈怀瑾精准点射，阻止着逼近的威胁。
常安迅速扫视着那片巨大的晶体丛林核心。他感觉到，那里有什么东西正在注视着他。
“苏砚，干扰它们的能量同步！重明，火力掩护！林晚，沈怀瑾，跟我来！我们切入核心！”常安迅速下令。
他们顶着不断涌现的晶体怪物的攻击，艰难地向丛林中心推进。越靠近中心，那种被注视的感觉就越发强烈，空气也变得更加粘稠，带着一股甜腻的、如同金属和腐烂血液混合的气味。
终于，他们冲破最后一道由疯狂生长的晶体组成的屏障，看到了核心区域的景象——
那里并没有预想中的庞大母体或怪物。
只有一个“人”。
顾夜。
他背对着他们，站在一片相对空旷的区域中心。依旧是一身纤尘不染的黑色西装，身姿挺拔优雅。他微微抬着一只手，指尖有暗红色的、如同电弧般的能量在流转，与整个巨大的晶体丛林共鸣着。那些狰狞的晶体和怪物，仿佛只是他指尖流泻出的微不足道的音符。
他似乎正在抚摸，或者说，欣赏着自己的这件作品。
感受到身后的动静，顾夜指尖的能量悄然隐去。他缓缓转过身，脸上依旧没有任何表情，只有那双深邃的黑眸，如同最寒冷的星空，落在了常安身上。
“又见面了，原罪者。”他的声音平稳悦耳，仿佛老友重逢，却让周遭的空气瞬间降至冰点，“看来，你总是能精准地找到……舞台上最有趣的位置。”
他目光扫过常安身后如临大敌的林晚和沈怀瑾，嘴角似乎极轻微地向上勾了一下，那像笑容，更像是一种看到新奇玩具般的趣味。
“这次的小礼物，喜欢吗？”他微微抬手，指向周围蠕动生长的腥红丛林，“比起简单的抹除，生命的重塑与转化，是否更具艺术性？现在，是不是更符合‘荆棘花园’这个名字？”
常安握紧了武器，枪口死死锁定顾夜，尽管他知道这很可能毫无意义。他的心脏在胸腔里疯狂跳动，不是因为恐惧，尽管恐惧确实存在，更多的，是因为一种极致的愤怒和无力感。
眼前这个男人，正在将人类的造物和生命，当成他随意玩弄的泥土！
“这些东西都是你搞出来的？”常安的声音因为紧绷而嘶哑。
顾夜偏了偏头，似乎觉得这个问题很有趣。
“我？”他重复了一遍，向前缓缓迈出一步。林晚和沈怀瑾的枪口立刻随之移动，但他视若无睹。
“啊，几天前，一颗种子落在了这里。我想探究它究竟能开出怎样的花，于是来到了这里。但是我似乎无意间催发了它，而它的果实，比我想的还要美丽数倍。”
“你！”林晚气愤不已，声音尖锐，“你竟然把那种东西，称为美丽的果实！”
“那已沦为陪衬，”顾夜的目光再次聚焦在常安脸上，仿佛能直抵灵魂深处，“我现在更想探究的是，当熟悉的秩序崩坏，珍视之物被置于熔炉之中时，像你这样的灵魂……”
他微微停顿，眼中闪过探究的光。
“……会迸发出怎样璀璨的光华。”
他的话音落下，整个晶体丛林仿佛响应般，同时发出一次强烈的搏动！暗红色的光芒大盛！
“而你们，”顾夜的视线终于扫过林晚和沈怀瑾，语气依旧平淡。
“是这场演出中……重要的催化剂。”
危机，一触即发。
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