她说：“屈鹤为在两天前挖了大坑，秘密坑杀了百个被抓的流民。这是我发现绑你的人拐子失踪后追查到的，那恶人也在其中，但屈鹤为根本不辨良恶。”
“连公主也叫我不必再查，真不知他有什么蛊惑人心的妖法。”
晏熔金沉默听着，想着他也有错，即便不知首尾、无法阻挠，但他总觉得，屈鹤为的一切罪责他也有份。
晏采真将扇骨在自己大袖上正反擦过，递还给他：“还筑甚么京观台，有那钱，给边境点军费不好么？还有百姓被他折腾得像加服了徭役，本来这日子就难......要不是不知哪个神通广大的善人垫了米粮，要不是何观芥终于得来圣旨，强行改京观台为粥棚，井州早就水深火热了。”
晏熔金道：“那米来得稀奇，怎么也查不出，仿佛是放石子时一道塞进去的。”
晏采真轻轻笑了，带着被世道刁难惯了的嘲讽：“百姓都说，是老天可怜呢？要真有老天，那前头那么多天灾**，它真该死。”
“晏熔金，你要是还记得一点自己当初的心，就不要再与屈鹤为为伍。”
是了，他一同谩骂屈鹤为时，还顶着右相长史的名头。
“可是采真，来不及了，我没法再花几年考一次科举，慢慢用一个新名字顶上来。”
“晏熔金的名字已经不在了，世人都说我死在了那场流匪中。我如今用的履历与身份，都是屈鹤为排给我的。”
“我知晓一切都受限，做什么似乎都仰他鼻息，但至少还可以掀起些他看不上眼的水花，也或许，可以阻止他。”
晏采真有一瞬间，想他是不是也被权力腐蚀。
但眼前十七岁的少年，那个曾挡在自己身前坚不可摧的身影，如今却在脱缰的现实前，显出悲苦脆弱，然而他在一片颓败破碎的山河中，眼睛愈发的亮——
“你信我，采真。我可以连奏八道奏折、不畏贬责，也可以永葆初心、难中苦行。”
“如果改不了屈鹤为，我就杀了他。如果他能改，那我也许是推动这一步最容易的人。”
晏采真说：“你知道血鹰吗？他们、很多和他们站在一起的人，可以代你杀了他，你不必置身于危险中。”
晏熔金沉默片刻，说：“采真，你信我。”
他不怕，也不会改主意。
公主同屈鹤为的对话，甚么“信号接应”“功在于你”；确信无疑与石头在同个地点装上车的米粮，谁人有胆子和本事偷天换日？又是为何，做尽坏事的屈鹤为会助孟秋华脱身？
他到底是真的坏，还是在装。
晏采真将分毫未动的毒药塞子推回，说：“有事可以随时来找我。”
别再让我失望第二回了。
她按上晏熔金的肩，如同晏熔金曾托起她的臂弯、挡在脆弱的车辇前，她眼神坚定而瞳仁颤动，是经不起再一次欺骗的孤注一掷。
她说了两遍。
“你决定了，我就信你。”
第一遍在心里没有出声。
晏大人，只要你心内清正，我永远信你。
晏熔金被她送出公主临时的府邸，回身望天时，视野被大白的天光瓦解吞没，而耳边传来两道旨意。
一则是减赋，拨款用于井州灾后重建。
皇帝之所以松口，是因为屈鹤为无法无天地要钱，用来改造建筑、用来打流匪。
于是皇帝和远在京城的人奇怪：井州真有这么穷吗？井州人真有这么难活吗？
结果何观芥一板一眼报上去，他们发现：嘿，还真有。
钱真不多，砍了几个贪官脑袋，才抠出这么些，与其给屈鹤为剿劳什子匪、打石头都听不了个响，还不如都赈灾去。
匪徒的事儿，朕不是说了嘛，都交给何观芥，有能耐就打，没能耐就抚招呗，实在不行求个稳，官府搁那震慑着叫他们老实点。
不过自新世教分裂后，流匪的动静也小了。
第二则旨意，是给晏熔金在来井州时见到的，横死街头的那名官员的。
不过一个小从事，刺史的小属官，还年轻得很，刚坐上这个位子半年，但却倾尽家财、殚精竭虑地救井州，他就是死在以身换被流匪绑走的百姓的路上，被要被宰杀受了惊地瘦马踩踏而死。
他叫陈应水。
是屈鹤为埋的人，埋的时候他血肉模糊，查了才知他名姓。
屈鹤为后来谈及此事，道陈应水傻，随后良久无话。
与他对坐之人摸不清他的意思，只暗自感叹右相真是铁石心肠。
此后再半年，井州渐复。在冬至到的那天，雪盖天顶，一切灾祸仿佛都被抹去，待雪化，三年前无灾时死的那根绿芽，又能复生破土。
粥厂已改了恩济堂，随着农桑渐复，不再每日放粥，只一月有几回供简单吃食，叫人铭记朝廷恩德、天子慈心。
晏熔金去的也少了，然而那里头人换了又换，每回他去，连那些新面孔都认得他。
“他是结巴，叫小要，‘你爱要不要’的‘要’。是晏长史从死人坡刨出来的，不然就憋死在那了——他没力气推开尸堆呀。
“他是哑巴，叫冬信，‘冬天你相信春天的传说吗’的‘冬信’......嗳你别杵我呀，我正帮你给新人介绍着呢。此人可是个貔貅，最开始因为一碗粥吃不够死皮赖脸赖上晏长史了，呀乃！
“这个呢，没名字，但我们都叫他‘小爱’，因为他跟小要关系好，还是那句介绍——‘你爱要不要’嘛。
“他呢，是因大人允他多拿一份米给无法行走的老母，就对大人死心塌地......唉，当时情况和你一时说不太清，总之他老母上赈济册流程太麻烦，而且当时每粒米都很珍贵，百姓那么多双眼睛看着，不好做哇......
“后来是怎么办到的？晏大人亲自带人走访，把如他母亲一样的人记录在册，同时记录每日代领粥的人......是麻烦，但大人说他就是做这个的。
“还有好多人，现在不在，回头再介绍你认识，我么，我是何崇山，晏长史座下一爪牙耳！”
晏熔金今日到恩济堂，就撞上何崇山闷了口茶、蹬上个小板凳，张牙舞爪眉飞色舞地给新来的说书。
霹雳啪啦的，真热闹。
就是“爪牙”什么的......晏熔金打算偷偷让何观芥给他加课业。
听着有种指晏为屈的憋屈感。
冬信率先看到了他，冷俏的脸立时由冬回春，朝他抿出个笑。
晏熔金走进去，和正兴起的何崇山对上眼，这家伙就差点脚一抖摔出四瓣屁股。
晏熔金憋着笑，关心了他们一番“人手和钱够不够”“新收的人都是何来历”等等等等。随后便带小要去识字。
从外头进去，是原先的施粥棚，如今已改作厨房，方才何崇山踩脚的板凳就是从这里拿的；朝后有个小门，出去就是个围起来的小院，此刻正是冬天、夹在两场雪之间，一片厚白，只有最锋利修长的枝与茎戳得出头，何崇山一行人正烤着火围坐吃肉。
也不知哪来的闲情逸致，外头冻得半死，晏熔金来时裹着墨黑风毛斗篷，里头掖着充鹅绒的作成马褂盘扣模样的长袄，耳衣手套也一应俱全，仍觉着冷；但何崇山这伙人悉心护着柴火，鼻尖面颊多有伤红，还乐不可支闹哄哄地笑。
井州、井州，它好起来得太慢太不容易，叫人便是不合时宜也要即刻庆祝。唯恐再失去。
小要挑了块羊肉给他，晏熔金原是不大吃的，当下也接了，大热的东西滚下胃去，隔着受冷的皮肤肌腠，同衣物一道发着热垒起防线。
“苍先生还在睡吗？”
冬信点了点头，指了指太阳，作了个爬升的表情，而后伸出两只仿作小人行走——
大清早苍无洁出去了。
那只手凭空走了一段儿，又陡然折返，指了指现在的太阳，比了个“一”——
刚回来一会会，顶天一个时辰。
他还要比划别的，何崇山个尖眼睛就瞅着他们这块儿——上了几级台阶还没拐弯，放声笑道：“新来的，你瞧，冬信又长虱子了！”
察觉冬信瞪他，何崇山捏着长辈口吻叮嘱道：“跟着大人好好学哈，等你把字儿认全，就不用再日涂糨糊三百副了！”
冬信不再理他，肩骨上抬，执拗地举着口怒气。他还是很瘦。
他在半年前搭上晏熔金时说过，进寨子前他就认得冬来时了，那时他们都住在老秀才家，穷得很，每天恨不得从自己骨头上刮些肉沫油水下来。于是冬来时常生病，而他吃再多也补不了肉。
晏熔金推阁楼门时说：“你交给我的文章都印出去了，我如今能做得不多。那些证物仍在何观芥手底下人那，查案子他们比我精通，你且放心。”
冬信朝他行拜礼，进了门才张口说话：“大人救了我的命......”
晏熔金拉起他手弯，微微笑道：“这回不许再哭了。”
眼热的冬信依言憋回去，瞧着他神色小心地抱住晏熔金：“我父亲的在天之灵，也会感谢大人的。”
“说话这样利索，怎么还在他们面前装哑巴？”
“怕，给大人惹麻烦。”
作者有话说
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第16章 第16章
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