「所以……杜若谷得到登仙后，把登仙献给了师门。」
尾声落下，一时间谁也没说话。
初冬夜里还是冷的，呼吸之间肺里都有些发寒，两个人无言相顾半晌，是白玉堂先收回手，重新揣回袖子里，展昭就退了半步，相隔一点不会显得太亲密的距离。
「只是这个猜测，」白玉堂说，「不能解释为什么掌教说登绝是杜槐给的。」
老东西可能是还不老实，但白玉堂不认为他撒谎，顶多是隐瞒了一些——
他思索。
一些掌教认为他们不曾掌握的内情。
不过，都到了这个地步，还有什么秘密值得掌教这么费心掩饰？
白玉堂垂着的眼睫忽然一轻。
像春日蝴蝶蜕茧后的第一次振翅，灯火落在那上面，缀上比廊灯还耀眼的流光。
「……一步登天。」
展昭回头，「什么？」
不等白玉堂说话。
「展大人，白大人。」
是先才听见的脚步声到了近处。
十分不起眼的一名男子，脸深藏在浓稠的夜色里，做“请”的手势，「主子召见。」
察觉有人在往这边来时两人已经有所预料，就出来角落，遥遥落后那男子几步路，仍讲自己的。
「不论那些人出于什么目的给出的东西，都多半得要验收成果。」白玉堂说。
时入三更，风愈发冷起来，说话间呼出的气息才有一点形貌便被乱风绞得粉碎，他看着，又小声搭了一句，「南边还没这么冷。」
从南方匆忙赶路回来，月余的时间，一天天一程程，切身能体会的冷下来，还在归途上时展昭也听金吾军里有人闲聊时抱怨起这个。
刚出春就尤其热，今岁冬天怕是不好过。
「这时节哪里都冷。」展昭靠近了一点，手臂挨到手臂，他去握白玉堂的手腕，自身真气快速覆过去，一面思索着问，「他们很可能有接触？」是指掌教和一步登天。
「是吗？」白玉堂回忆往年，只想起好像总是湿潮的头发，冷不冷的倒有些记不清，他有好些年没在南方越冬了。尔后似笑非笑朝展昭一瞥，「我不冷。」
他不喜欢流汗后湿黏黏的感觉，因此相比夏季，对寒冬的忍耐算是高的。
展昭点头，他说他知道，却没有松手。
被他握住的手就晃一晃，耳边是白玉堂带着些笑的嗓音，「那你这是在做什么？」
眼前人眉头挑着一点调侃，笑得眉尾微微垂下来，展昭看着他，有个一阵才忽然眉目一软，灯影之间依稀是在笑。
仿佛在笑自己痴。
——他是不冷，可展昭有理由：「但也不暖和。」
怎么好同他比？去岁他还觉得闵秀秀那只特制的袖炉都不够暖。
白玉堂就由他了，是想到正事，复又蹙眉，「不止接触。」接上前边的话题，思忖着，「会不会当时他就是这样逃走的？」
有皇帝的人在，他们没把话说太明白，但展昭晓得这个“他”指的是掌教。
所以展昭一怔。
是一种豁朗。这甚至能解释杜槐为什么缄口不提，为什么皇帝的人没查到任何痕迹，为什么掌教受了那么重的伤还能逃，全因为这里边还有一方人，是除展昭、赤霄门以外的——第三方人。
——来验收成果的一步登天意外撞上逃亡的掌教，意识到这是拿捏南侠的绝佳人证。
于是，一为亲自拿住这个把柄，二为隐藏登绝曾在这里出现过的痕迹，一步登天扫尾善后，而后蛰伏下来，等着时机。
杜槐为什么不拿这来要挟展昭？因为隐忍越久，阴谋越大，势必越危险，他在等那个结局。
这将是杜槐非常乐意见到的结局。
也是掌教真正要隐瞒的事——不惜抛出杜槐这个名字。
白玉堂突兀神情转淡。
他在生闷气，展昭觉察了，「在想什么？」
白玉堂沉默半晌，「……偏见。」
廊灯的间隔间有相交的昏黄颜色，行走在里面时，投下的影子也跟着一时显眼一时灰黯，「因为从前的事，他说出杜槐这个人来时，我默认杜槐是因此要害岁寒剑，没想过再追问一句：‘为什么是他’。」
毕竟在掌教眼里，杜槐与岁寒剑能有什么恩怨？
当时但凡多问一问，都可能更早一步瞧出端倪，可惜已经错过良机，这月余的时间足够掌教编造完满理由，再要讯问已然没有意义。依掌教当下的状况，很容易死。
……
嗯？
白玉堂忽然想，好像也没有一定要留他性命的理由。
转过这一折转角，眼前就是寝殿，巡逻禁军的兵甲声融在风里，莫名有些像拍在山野间的沉闷低徊、连绵不绝的雨。
雨声，和歌声。
展昭握着他的手收了收紧，确认掌中温度是暖和的，「我也是。」
白玉堂奇怪看他，「也是什么？」
「偏见。」展昭说，「我也是。」
这好像很难避免，没有任何偏向的公正非常难，至少展昭学不会、做不到。
这是在告诉他不必为此自责吗？白玉堂重新把手袖回袖子里。
临进殿门前，他回头望了一眼这个深夜，明月在流动的云层后面，月晕时藏时现，近些的地方，是两队交汇而过的禁军。
——还是有的。
为了那些葬在山里的鲜活生命，掌教就是仅剩一口气，也得过了堂受了审，让世人晓得他都犯过怎样的恶、造过多少的孽，他才能死。
他得赤｜裸裸死在敞亮的天光底下。
白玉堂同展昭迈入寝殿。
通明的灯火里，长于足下的影子黑白分明。
-
天圣八年腊月，杜槐通过武考进入皇城司，第二年时，一场涉及党争的纠纷令前皇城司使梁由留意到他。
——竞争五司指挥使的当头上，三名候选中风头最盛的一位李都军，被爆属太后一党。
那时候，太后临朝逾十载，最初先帝崩逝，新帝尚年幼，她垂帘听政还能有托辞，可是时皇帝早已长成，她却迟迟不肯彻底放权，已经使人明白她有前唐武皇之心。
梁由忠于皇帝，皇城司自然不能容许异心，因此尽管李都军一再解释，坚持遭了陷害，五司使的位置仍然旁落。
「和杜槐有关？」白玉堂支颐听到这里，懒散发问。
时辰很晚了。
「单看表面，」玄风顿了顿，「没有。」
甚至杜槐都不在候选之列。
仅有的一点端倪，是李都军自陈清白时旁观的人群里杜槐太过无辜的脸。梁由向皇帝举荐杜槐时讲到过这一幕。
「梁卿没有证据，只是直觉，此事一定与杜槐有关。」皇帝宵夜完毕，横竖不能就寝，看起白日里没批完的奏折，旁听到这里，就出了声。
直觉玄妙，但对一些人而言，很准确。
梁由觉察杜槐的不对劲，此后就分了心留意他，直到确认杜槐不如他表现的那样无害。
——无害。
多新鲜的词。白玉堂想。竟然同杜槐搭上关系。
然而又很情理之中。
「那时朕正缺可用的人，梁卿就荐了他——倘若真要追究，梁卿也得查。」
但是，梁由？朱笔停在砚上。皇帝很难相信梁由会与一步登天有关。
旧年道观一事就是梁由亲自查办，这才使得一步登天正式进入皇帝视野。
梁由若和一步登天有关，何苦来这一遭？
「或许……」白玉堂歪了歪头，「他如何进的皇城司、怎么得的您重用并不重要。」
杜槐是专门为官家准备的。
有人知道官家急缺什么，于是杜槐出现了，这么一把量身打造的武器，梁由身为皇帝近臣——或者别的什么人——知上位者所需，注意到这把刀是早晚的事。
展昭想到什么，抬头看他，眼神说：就像你做的那样。
就像你。白玉堂也看着他。
多年前，白玉堂用官家亟需的武力——展昭，换一个“万一”。
万一，杜槐被展昭所杀，官家要不追责，要保展昭性命。
岂料更早些年，一步登天已经做过同样的事，用上位者所着急的，换自己埋进朝廷的一颗棋子。
棋子落在哪里并不重要，它只要在，就迟早有它的作用。
皇帝神色晦暗不明。
真要他回想，赵祯自己也不记得当初是怎样的心境，唯独有两句对话，他记得很牢。
应是他头回召见杜槐的那一天，赵祯记得自己问过他，何故陷害李都军。
杜槐的回答完全在他意料之外。
没有恩怨纠葛，没有前尘旧事，单纯因为：「人人说他好，他也确实总一副好人面目，小人想知道，他若失去唾手可得的和当下拥有的，还能不能待人和善。」
杜槐语调纯粹，面目疑惑，真个求知若渴的学子。
赵祯却看见“恶”。
这样一种人，要如何约束？干脆治他陷害上官的罪下入狱中？
没有证据。
他要成为这种没凭没据就随意滥用权柄的皇帝吗？
赵祯想了一日，没想到答案，反而想明白杜槐的用处。
梁由的话不假，杜槐是能够成为衬手的“兵器”，但同样，他也会是赵祯的“磨刀石”。
这一晚的最后，皇帝对着成摞的奏章直叹气，烦心事太多，眼前又是现成的一桩，「杜槐还有用处，你可别着急对杜槐动手。」还是他最不放心的一桩。
白玉堂先有些走神，闻言唇角一挑，「您得保证他不动手。」
这俨然阳谋，他同展昭就坐在那里交谈，说是小声，其实毫不避讳，光明正大把自己谋划经由暗卫的口说给皇帝听。
是明明白白讲，杜槐的命，他得要。
皇帝气笑了，「你就不能给朕省点心？」
显然不能。
杜槐也不能。
因此有关白玉堂的海捕持续扩散的第十八天，杜槐倒在献卿刀下。
此日无风、无浪，难得月明。
小小一叶扁舟泊在冬日的芦苇荡中央。
弯月映在江尽头，渐渐在涟漪中散做一泓、两泓三泓的血月。
杜槐是夜袭的来敌里唯一还能喘气的。
他还活着，但伤太重，只剩死路了，到这个地步他仍不能、或者不敢明白对方究竟是哪来的这样一群帮手。
他已经再三防备，留足后手，怎么还是一败涂地？
事到如今旁的所有都不重要，杜槐只想知道这个，并誓要从白玉堂口中问出来，可对方显然不想让他如愿。
“你有疑问，我也有，有来有回方能做长久生意，对吧，杜大人？”白玉堂盘膝坐在船头，背着月色与天光，令他的一切都看不真切。
语调很静，话又实在诛心。分明两厢都知道，哪里还有长久可言。
“我的问题简单。”月光似的手掌上抛玩着一枚圆章，白玉堂支一侧脸，抬目，“你们是不是早等着有什么人前去救人？”
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