腊月的第一场雪接连下了三日，直至今晨仍未停歇。萧瑟冷风呼啸刮着，敲打在门檐的声音如同低语泣诉。
而此刻，裴府五进大宅的一处厢房内，却是动静极大，大门半敞着，似是恍然未觉这股寒意。
院内墙角残雪未消，几点红萼顶着薄霜，被穿檐而过的寒风一扫，扑得窗纸簌簌作响。
一约莫十四五的婢女步履慌乱地跑进，将进门时还险些被门槛绊了一跤。
“姑娘，姨娘因您的事惹恼了老爷，此刻正被罚跪在祠堂呢，您……”话还未说完，抬头便见床榻前的美人泫然欲泣。
寒风毫不留情地透过门缝卷入，吹散了窗边枝桠横斜的老梅，也拂乱了美人身上单薄的里衣。
裴棠依方从榻上起身，顾不得自己仍穿得单薄，就要出门去祠堂见娘亲。
清荷见状，先是赶紧闭紧屋门，又忙取来外衣披到裴棠依的身上，心疼道：“清荷知道您担心苏姨娘，可您的身子重要啊！前些日子的风寒才刚好，如今，可万不能再染疾了！”
裴棠依摇摇头，如玉的面庞上是掩不住的担忧和绝望，她握住清荷的手，哽咽道：“娘亲身子向来不好，若是在这样的天气跪上几个时辰，可怎么受得了。”
清荷往裴棠依冻得发红的双手哈着气，呼出的团团白气在阴冷的厢房内格外明显。她们在这府上待遇不好，每月分发碳的数量也很有限。前些日子裴棠依大病一场，就已将碳悉数用尽了。
现在，屋内已无任何取暖用的物件，唯独几件略显单薄的冬衣勉强度日。
清荷心疼自家姑娘，也怜惜她如今的遭遇。
自先帝驾崩已有三年，新帝尚年幼，朝中若干事宜皆交于内阁，内阁首辅裴严即裴棠依之父，更是颇具天子信任，在内阁中实际掌握“代天子言”之权。
官至于此，底下想要巴结趋附之人不胜枚举，其中以顺天巡抚袁涟尤甚。
袁涟虽才官至巡抚，但滥用职权，压榨百姓，依仗背后势力积压了大量金银，并用这些金银贿赂裴严，欲为自己谋更大的利益。
一次偶然，袁涟来拜访时遇到了裴棠依，自称对她一见倾心，请求裴严将女儿许配给他，裴严亦答应了。
袁涟在外声名极差，他虽未娶妻，可却日夜贪欢于花街柳巷之地，正妻入门前就已经有了好几名庶子庶女。
不仅如此，他还暴烈成性，以凌虐人为乐趣，这样的龙潭虎穴裴棠依怎么能去呢？
可裴严似铁了心肠，无论裴棠依怎么求他，他都无动于衷，反而还责怪裴棠依不识好歹。
“姑娘，要不咱们再去求求大少爷，大少爷待您向来是好的。”清荷提议道。
裴棠依缓缓垂下眼睫，水盈盈的眸子泛起轻雾，“我不愿给他添麻烦。”
从小到大，裴淮护她太多次了，虽然他并不是她的亲兄，待她却比亲兄还要好。
如果，不是那次她偶尔撞见裴淮派人将她送的糕点扔掉的话。
裴棠依并不恼裴淮，自己实在愚钝，只会些登不上台面的烹饪手艺，他不喜是很正常的。
她给他添的麻烦已经太多了，若不是实在走投无路，她不愿再去麻烦他。
昨日总算鼓起勇气去找了他一回，可他不在。勇气用尽，她本是不敢再过去了。
但现在娘亲因她的事就跪在祠堂，她既担心娘亲的身体，又畏惧真的要嫁给残暴的袁涟，她似乎真的已经无路可退了。
裴棠依抬起眼眸，似是下定了决心，“清荷，为我换件衣裳，我要去长兄那里。”
*
窗外暴雪纷飞，寒风卷起地面的积雪，颗颗雪珠砸弯了枝杈。
几粒雪珠透过未闭严的窗户飞入，落到正燃烧着的金银首面纹鼎氏铜炉之内，顷刻间化为灰烬。
绛紫色帷幔后的男子，仅着了一件白绫中衣，未盖锦被躺在榻上，却已是满头大汗。
在他的梦中，同样是大雪纷纷的冬日，却有一股莫名的热流抚上自己的心头。
他试图睁眼看去，只能看见一容貌模糊的女子，趴伏在自己身上，半敞领口下的莹润就如同窗外飘扬的落雪，洁白无瑕。
女子长发如瀑，微启的唇瓣边有处细小的伤口，眼尾下的小痣勾人心魄，像是雪夜里最妩媚蛊惑人心的妖。
眼前白雾散尽，女子的面容清晰倒映于眼前。那张脸，是裴淮再熟悉不过的。
她身上不知抹了什么，似兰花也似海棠的香气不绝如缕地缠绕在他的身上，就仿佛她现在的整个人一般。
她似乎在说些什么，他听不清，只感受到她离自己愈来愈近，直到那柔软红唇贴紧自己时，他于梦中睁开了双眼。
梦醒，那股热量却迟迟未消。
裴淮跨步走下榻，径直扯开了窗户，不顾及外头恶劣的天气，让冷风吹在自己的脸上，好缓解此刻的闷热。
眉心隐约传来酸胀，他闭眼揉了揉，却也压不下心头的烦闷。
昨夜他入宫参宴，多饮了几杯酒，回来后便做了这么一个梦。
他正值血气方刚之年，虽然并不似寻常男子身边有通房侍奉，但也知道梦里那幅画面是在做什么。
可他千不该万不该，梦到的是自己的妹妹。
想到那张永远低眉垂眼，娇娇柔柔的少女，他只觉内心更烦躁了。
鼻间忽然又传来那阵熟悉的香气，恰似梦中女子身上的清香。
裴淮眉心微皱，打量起那张略显凌乱的床榻。忽然他一把掀开被褥，果真从枕头下看到一条陌生的淡粉色手帕。放在鼻前闻了闻，梦里的异样又重归身体。
裴淮深吸了几口气，才压抑下去那股子躁动。
“陈万。”
外间守着的侍从慌忙走进，“大少爷，有何事？”
“去查查这条帕子是谁的？”裴淮随手一扔，那帕子正巧掉在陈万的鞋前。
绢面洁净光滑，唯独角落绣着朵小巧的海棠花。
见状，陈万还有什么不明白的，自家大少爷貌若冠玉，性子又极为温和，待下人都很是友善。身为裴家长子，虽只为义子，但在府中地位如同亲子，裴严待他也极为器重。二十出头的年龄，便已官任正四品左敛都御史，将来大有可为。
因此，私底下怕是早有那些不安分的企图爬床求荣。
只是没想到，用的手段还挺高明，这样的人待查到后，是断断留不得的。
这般想着，陈万麻利地领命办事了。
不出几炷香的功夫，就将昨日当差的下人找来，在门前细细盘问过后，陈万领了个蓝衣的小丫鬟进来。
裴淮早已换好了常服，手捧一册书卷坐在案几后，听到脚步声后抬眼看向那小丫鬟，倒未曾责骂，只轻轻说了句，“是你？”
小丫鬟扑通一声跪倒，“大少爷，这手帕不是奴的。只是奴昨日偷懒没仔细看您床榻上的东西，也不知道为何会有此物，是奴的错，您饶了奴吧。”
她确实偷懒了，在换新床褥的时候为图省事，随手将新床褥放到了一旁的案几上，或许东西就是在那个时候不小心夹进去的，她没有注意到。
闻言，裴淮神色未变，端起茶盏抿了口茶，道：“确是你的错，不过念你是初犯，我便不责问你。往后莫要进内室打扫了。”
小丫鬟如临大赦，若换作旁人恐怕自己这条命就不保了，自己不仅能留住条命，还能继续留下做活，这已经是天大的幸事了！
她一个劲地磕头，向裴淮道谢。
裴淮摇摇头，陈万立马会意让那小丫鬟起来，“好了，大少爷心善饶恕你，快走吧，今日这事可闭紧了嘴巴。”
“是、是！奴定会守口如瓶的！”小丫鬟连忙应道。
她正准备退下，就听见前头的裴淮出声道：“昨日有谁进了这里？”
声音平淡，仿佛只是随口一问。
小丫鬟拧眉想了想，道：“回大少爷，昨日您入宫赴宴，唯有四姑娘进了您的屋子，说是有事找您。”
四姑娘，裴棠依，他的那位小妹妹，
亦是梦中那抹倩影的主人。
裴淮握着茶盏的手微顿，抬眸望向了陈万手中的那条帕子。
脑海中又浮现出梦里那张似魅似妖的脸。
陈万闻言心头一惊，先一步跪在裴淮面前，“是奴之过，昨日四姑娘冒雪赶来，奴见她冻得脸都红了，便想让她进来暖暖，不曾料到……”
边说着，他边抬头觑着裴淮的神情，见他依旧平和，并未一丝恼怒之色。
他知晓，大少爷向来是心善的，可他却不能因此而对自己犯下的错毫无悔改之心。
“奴自愿杖责三十，还望您饶恕。”
有日光从漏窗洒入，照在裴淮俊朗昳丽的面庞上。
许久后，听得裴淮淡淡地“嗯”了声，“自己去刑房领十脊杖，日后没我的允许，不可再让外人入内。”
保住一条性命，陈万不由得在心里长舒一口气，又实心实意磕了一个头，忙眼神示意站在一侧的小丫鬟和他一起离开。
寂静的厢房内，唯余铜炉内炭火灼烧的声音。
裴淮眼睫垂覆，指腹轻轻划开一卷书页，眸光无意识被一句诗所吸引，
“著雨胭脂点点消，半开时节最妖娆。”
他的指尖停留在纸页上，许久未动。
窗外又是阵瑟瑟寒风，天寒地冻间，几根枯枝终是承受不住，“咔嚓”一声断裂。
而此时，屋门被人敲响，“大少爷，四姑娘过来了。”
与声音随之而来的，似乎还有手帕上那股淡淡的幽香。
“著雨胭脂点点消，半开时节最妖娆。”出自唐代诗人何希尧的《海棠》
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第1章 逼嫁
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