将近午时，大雪终于停歇。日光洒下的温度消融了雪后的冰寒，屋檐下悬着的冰锥融化，雪水滴答滴答敲着檐下的青石。一声又一声，像极了人的心跳声，沉重而固执。
裴棠依上身穿着件粉绿立领交襟长衫，上头点缀着几朵小巧的玉簪花，清新淡雅，下身的玉白马面裙上则并无多余装饰。
她裹着件雪白的氅衣，整个人似乎都与身后的雪融为一体了。
她的目光望着前方，透过那扇紧闭着的门，心一点一点沉了下去。
今日来时，她发觉来往下人各个都面色沉重，举手投足间仿佛惊弓之鸟。平日里常来接待她的陈万也不见了人影，迎上来的是一圆脸侍从，语气和蔼地请她稍待片刻，他进去禀告。
裴棠依内心隐隐不安，她觉得今日似乎发生了什么事，担心裴淮会因此不肯见她。
还好很快那侍从便走出来，请她入内。
甫一进去，全身就被热流所笼罩。室内室外，犹如两个世界，外面是天寒地冻，而里面却暖如夏日。
裴棠依却不觉得温暖，反而更增添了畏惧与忧虑。
她与兄长，就如这温暖与寒冷，完全是两个世界的人。
可她人已来了此处，万没有退后的道理。她踱步上前，敛衽屈膝行礼，轻声问候道：“兄长万福。”
“嗯，坐吧。”裴淮捧着书卷，只微微抬头看了她一眼，修长指尖翻动着一页书卷。
裴棠依犹豫半霎，双手攥紧裙侧径直跪在裴淮面前，原本白皙的脸庞更显苍白，“求兄长帮帮我！”
她膝行几步，不顾裴淮略显诧异的眼光，颤颤抬手搭在裴淮的一侧衣角，手背上的冻青痕迹在阳光照耀下格外明显。
“袁涟残暴野蛮，我不愿嫁给这样的人，求兄长帮帮我，去父亲那里求求情吧。”
裴棠依潋滟的眼眸中泛起水痕，长睫轻颤，仿佛下一刻就有泪滴从眸子滴落，落在她如玉的白皙面颊上。
她的面容极白，白到仿佛是一盏晶莹剔透的琉璃，没有任何瑕疵。也让裴淮忽地想起昨夜梦中的画面，那片宛若白雪的纯净。
她的指腹微凉，即使隔着衣衫温度也似传到了肌肤上。裴淮忽然有一瞬的恍惚，仿佛下一刻梦境中的场景会再次上演，会有股温暖的热流覆盖住少女身上散发的寒冷，那是梦中的他所散发出来的。
意识到自己思绪纷飞后，裴淮微不可察地皱了皱眉，抬手挣脱了裴棠依紧攥自己衣袍的手。
裴棠依心口一滞，眼眸的泪滴终是滑落而下，滴在裴淮的手背上。
从前裴淮待她虽不热络，但也算平和。可如今一段时间未见，他待自己似乎越发冷淡了。
裴棠依颓唐地垂下头，心脏如同被无形的手紧攥住，压得她喘不过气。
但想起尚在祠堂跪着的娘亲，她还想再为自己争取一下，颤抖的喉咙中强挤出几句话，“哥哥，我听说袁涟品性恶劣，欺压百姓，暴虐成性，还时常出入烟花柳巷，以折磨人为乐趣。如果我嫁给他，他可能会折磨死我的！”
“哥哥……”裴棠依眼眸中泪光闪烁，语气带着几分哀求。
裴淮出声打断她，“他不会的，即使看在父亲的面子上，他会善待你的。”
裴棠依无声地摇着头，她很想说不是这样的。于裴淮来说，或许父亲是他可靠的依仗。但自己只是一介庶女，父亲不在意她的娘亲，也不会在意她。
可这些她都说不出口，她只能沉默地流着泪。
“你的姨娘在祠堂跪着，是么？”裴淮突然问道。
府上消息传得向来快，裴淮知道此事也不为怪。
裴棠依用手背抹了抹泪，点了点头。
裴淮放下书卷，抬手握住她的手腕将她带了起来，速度之快到裴棠依还没反应过来，裴淮的手就已经离开她的。
他的视线没有再望向她，而是看着窗外院子中种的那颗桂花树，冬日里桂花早已凋谢，枯败的枝叶在寒风中瑟瑟发抖。
即使闭着窗户，也仿佛让人感受到冬日里刺骨的严寒。
半晌后，裴淮缓缓开口，“前日我拜托苏姨娘为我绣些冬日用的膝襴，还要麻烦你去给她说一声，劳烦带过来给我。”
裴棠依黯淡的眸子重燃光亮，她听懂了他的言外之意。她知道娘亲从未为他准备什么膝襴，他如此说是为了帮她护住娘亲。
裴棠依立即又想下跪向他道谢，可想到他并不喜欢这样，便只在口中向他道了几次谢。
她知道自己不能再要求更多了，主动提出要离开。
走到门前时，她又回身望了眼端坐于窗边案几的裴淮。
他面如冠玉，一身玉白圆领袍衬得他更加温润儒雅，虽只是闲坐于榻上，可身姿端正，整个人透露出一股高贵圣洁的气场。
似乎注意到裴棠依在看他，裴淮抬首望去，裴棠依忙收回视线，推门向外去了。
出门时发现雪竟然又下了，裴棠依来不及赶回去拿伞，就要去前厅祠堂见娘亲。
刚迈出几步，方才迎她进去的圆脸侍从从背后叫住她，“四姑娘，请留步。大少爷见外头落了雪，知您见苏姨娘的心急切，肯定不会回去取伞，让奴拿一把伞给您呢。”
说着，将伞递给一旁的清荷。
裴棠依望着关闭的房门，虽然已看不到兄长的人，还是轻声道：“麻烦向兄长转达，我很感谢他。”
周千笑得和蔼，“您是大少爷的妹妹，这府上的四姑娘，大少爷可不得待您好吗。”
“您快回吧，这雪瞧着还得下一阵呢。”
裴棠依却没急着走，问周千道：“兄长待我这般好，我不知该如何回报，不知兄长有什么喜欢的东西吗？”
裴淮不喜她的糕点，或许她可以主动去打探他的喜好。
“大少爷平日里爱看些山水舆图，或是些游记。凡是能够叫的上名字的大少爷都会派人收集来，奴知道四姑娘心善，但奴想大少爷定也是不希望您费心报答的。”周千道。
裴棠依浅笑着点点头，她能听懂周千话中的深意。以裴淮的身份，想要何等的书卷找不到，自己怕是也寻不到会让裴淮感到惊喜的书卷吧。
裴棠依走后，周千望着远处少女单薄的背影，无声地叹了口气。
*
祠堂相较于外面要更为阴冷，四周无窗，燃着的几根蜡烛照亮前方黑压压的牌位，以及牌位面前跪着的一瘦弱万分的女子。女子面色憔悴，依稀能从清瘦的脸颊看出她往日惊艳的容颜。
身后的房门被推开，大片光亮从外照入，苏芙不适地眯了眯眼睛。
“姨娘……”闻声，苏芙浑身猛地一震，不可置信般回首望去，见到来人后眼泪夺眶而出。
“虞儿，你怎么过来了，是你父亲也惩罚你了吗？”
裴棠依强忍着眼中的眼泪，跪在苏芙的身侧，“不是的，姨娘。兄，兄长说需要您将上次做的膝襴送去给他，让我接您回去呢。”
苏芙脸上透过迟疑，只一瞬就明白了过来。对上自家女儿湿漉漉的眼眸，心口泛起酸涩。
她这个娘亲当的太过失败，不仅护不住自己的女儿，还要让女儿因自己而奔走相求。
在清荷和裴棠依的合力搀扶下，苏芙踉跄着站起身。跪了将近两个时辰，膝盖已经酸痛到走不动路，苏芙强撑着身子，一步步迈进雪地，在积雪中留下深浅不一的足迹。
才回到房间，顾不上去看膝盖处的青紫，苏芙吩咐清荷闭紧门窗，在屋外守着，莫要让任何人靠近。
裴棠依扶着娘亲坐在床榻上，跪伏在地面，想要卷起襦裙下摆，看看她膝盖受伤的情况。
苏芙握住了女儿的手腕，顶着裴棠依不解的眼光，温柔抚了抚女儿柔顺的发顶，“虞儿，告诉娘亲，大少爷同你说了什么？”
裴棠依沉默片刻，如实讲述了她与裴淮的交谈。似乎是为了安慰苏芙，她也将裴淮那句“袁涟会看在裴严的面子，善待自己”毫无保留地告诉了娘亲。
可苏芙听后反倒没有心安，神情却更加痛苦了，“那袁涟同你父亲都是一丘之貉，这世间身处高位之人亦是，他们不会在意我们的死活的。”
裴棠依指尖蜷了蜷，不由得想起方才离开前望向裴淮的那一眼。
从小到大，都是裴淮护着她。她知晓自己性子软弱，又不想娘亲担心，凡是都会先忍让。
府中势利的下人惯会看上位者的眼色做事，裴严忽视她们，那些下人也不会尽心侍奉，甚至连日常饮食也会克扣。
裴棠依还记得她五岁那年，因为太过饥饿偷吃了厨房内的糕点，恰巧糕点是准备送去给府上的二姑娘裴宛妙吃的。
裴宛妙是裴严的长女，平日也颇受宠爱，她不会容许自己的东西被他人偷走，所以故意刁钻地让裴棠依下跪同她道歉。
是裴淮救下了当时孤立无助的裴棠依，还特地吩咐下去不许再克扣她与娘亲的饮食。虽然日后生活还是颇为难过，但至少能够填饱肚子了。
裴淮是心善的人，裴棠依不会因为他这回没有帮自己而责怪他，她清楚在这府上掌握话语权的还是那位自己名义上的父亲。
裴棠依尚在愣着神，苏芙伸出双手捧着她的脸颊，即使泪珠控制不住地往外流，眼神中依旧透着股坚定，“我们不能再坐以待毙了，虞儿，你听好了，今夜我们就离开这里，”
“逃离这个吃人的深渊。”
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