另一边，贺六沿街回到镇子口，看到大家都在搬卸货物，他走上前去搭了把手，一边搬一边寻找钱掌柜和贺老大的身影，等进到仓房里时，看到两人正在指挥摆放位置。
贺六把手里的木箱放下，过去告知他们住宿的地方已经安排好了，只等这边收拾完就可以过去歇息。
钱掌柜抬起手臂拍了拍比他高出一头的贺六肩膀，眼里都是满意，扭头就对贺老大说：“老贺，你家这小子是真不错，回头让他来我商队里做事？”
贺老大走过来漫不经心地瞥了一眼贺六，故意拉下脸来，眼睛里却是藏不住的笑意，回应钱掌柜的话，“那不行，我还等着他传我衣钵，给我养老送终呢。”
“小气小气。”钱掌柜念叨了两句，哈哈一笑，扔下不是父子胜似父子的二人继续忙活去了。
四周无人，贺老大仔细打量贺六，就是不说话，在贺六被看得毛骨悚然的时刻，丢下一句：“夜里忙完了，来我房里找我。”，就追着钱掌柜的脚步去了。
贺六垂眼看着自己的鼻尖，有些心虚地笑了笑，大概知道贺老大要问他什么，一边搬东西一边默默在心里打腹稿。
忙至亥时，商队众人才吃上今日最后一餐饭食。
洗漱过后，都去睡下。
贺六踩着满地如霜色般的月光来到贺老大房门前，推开门，贺老大捧着一杯热茶像是等候已久的样子。
贺老大指了指身前的座椅，示意他坐。
贺六恍惚间觉得此场景怎么有股似曾相识的味道。
他安稳地坐下，双手规规矩矩地搭在膝头，眼睛平直着看向贺老大，倏尔又落在螺钿漆面圆桌的一团水渍里，水珠反射着屋里的灯烛光，有一种暖融融的慵懒之意，下意识就能让人放松警惕之心。
贺老大慢慢啜了口茶，对贺六道：“说吧。”
“说……什么？”贺六难得懵了一下。
都这个时候了，这小子还在跟他装傻充愣，贺老大气得笑了一下。
“说说你今日为何抱着阿习姑娘，说说你们两个现在到底算什么，说说你日后有什么打算。”
很巧。
贺六想，这些问题也是他想问的。
他就算有什么打算，说了也不算啊。
在贺老大强烈的目光注视下，贺六与他平视的眼神渐渐垂落到桌面上，须臾，声音有些闷闷的，“老大，阿习姑娘拒绝我了。其实我也说不清是不是彻底拒绝，我仔细回溯，发现我们也才相识月余，虽说她总说此前就认识我，但我记忆里并没有这回事。”
略微停顿，他又接着说：“时至今日，我们连她的真实姓名、家世背景、过往经历都不知道，与一个相识不久的人谈婚论嫁，这太快了，也太冒昧了，她若是不讨厌我，我们的关系还是日后再说吧。”
没出息，真是没出息。
贺老大耐心听完他这番深刻剖白，还是忍不住恨铁不成钢地在心里暗骂。
骂完了又开始深深叹息，贺六还年轻，他不知道这世间的缘分如同年轻的容颜，是稍纵即逝的。
缘分来临之际，倘若你不抓住，那么等它消失了，空叹有缘无分，最是无用。
所以，他主张想要就去争取，不用畏首畏尾，思前想后，顾虑太多。
……
从贺老大房里出来，贺六抬头遥望天边高悬的明月，耳边又回想起贺老大句句在理的说辞，他得承认，他说的很有道理。
但不是人人都适用。
阿习姑娘不是，他不是。
不过感情一事，多想无益，于是他顺道拐去给商队男子安排的房间休息。
次日清晨，当啁啾的鸟鸣响彻庭院，叶片上的露珠尚未蒸发，远山被云雾笼罩的山尖尚未露出真面目时，歇在西院的商队众人已经收拾好准备出发了。
钱掌柜先领着一些简单对付过两口的青年男子去镇口给货物装车，让后面这些人收拾好了就一起出发。
贺六自然跟着去了，走前找到在饭厅匆忙扒饭的蕊儿，请她告知白羽——他帮商队装车完毕会折返回来接她，让她不要劳动伤腿。
蕊儿自然满口答应，心想刚才还和阿娘商量一会怎么把阿习姐姐带出去呢，但是背肯定不行，手往后托着不可避免会勒到腿弯，抱的话，阿娘和她都没有那么大的力气，出发前这种时刻，大家都在忙着收整行李，况且阿习姐姐云英未嫁，也不好让别的男子过度接触，正想着贺六会不会来帮忙的时候，他就出现了。
待贺六走后，蕊儿一口气喝掉碗里剩余的米粥，端起旁边的清粥小菜，又拿了两个菜包馒头回到房间。
忆起昨夜忙完用餐时间太晚，阿习姐姐已睡熟，阿娘说她带着伤奔波劳累了一天，既已睡着就让她睡，便没有叫她起来吃饭。
现下竟还未起，她将餐食放在堂中圆桌上，走进床前轻轻摇晃还在熟睡的白羽。
轻声叫了几句，只见床上女子气息微变，紧接着掀起眼皮，看见是她，眉心蹙起的紧绷感淡去几分，露出笑意，问道：“什么时辰了？”
蕊儿一边勾起床帐，扶她起身，一边回答：“才卯时三刻，钱掌柜通知一个时辰后出发。本来还早，但我想着阿习姐姐你昨晚没吃东西，睡到现在肯定会饿，给你拿了些粥饭先垫垫肚子。”
床榻上，白羽撑着起身，掀开被子小心翼翼地挪动伤腿，闻言笑着感谢蕊儿。
洗漱完后，白羽坐在桌前，小口喝粥啃梅菜扣肉馒头，感慨着味道不错时，听正在整理床铺的蕊儿说：“方才贺六哥过来说，让你出发前不要自己走，等他帮商队装完货物会折返回来接你。”
白羽啃馒头的动作停滞下来，想着他这个人真的很不错，做事有始有终。
回神后，应蕊儿的话，说自己知道了。
蕊儿整理完床铺，来到桌边坐下，盯着白羽期期艾艾不敢开口。
“有什么话想问我？”白羽瞧出来了，主动询问。
“阿习姐姐，我就是想问你和贺六哥，你们两……会成为一家人吗？”
这么直接的吗？
转念一想，蕊儿这么问倒也正常，她也许是试探吧，白羽咽下口中食物，好奇道：“是你自己想知道，还是孙大哥托你来问的？”
蕊儿连忙摇头，“是我自己想问的，跟我表哥没关系，阿习姐姐你不要误会。”
既然不是孙成的意思，那告诉她也无妨，白羽稍稍整理措辞。
“未来的事情谁也说不准，但就目前来说我不能不敢也不想与他产生感情牵扯，他会遇到自己的命定之人，我有我的路要走，他也有他的，所以我们没有以后。”
白羽因为内心想法已成型，所以话说的格外坚定。
蕊儿有些惋惜，“可是，贺六哥对你真的很用心，为你做拐杖，为你煎药，担心你的腿伤总去问潘大夫情况，路面泥泞难行，也会特意接送，这些都不似作假。”
“是啊，这些确实都说明他这个人非常善良体贴，今日换做任何一个人是这样的境况，他都会多加照顾。他对我的好，是因为他心存善念，而我接受他的照拂，是因为我确实需要帮助，我记得他的恩情，日后也必定会有所报答。”
缓了一口气，白羽一边喝粥一边继续说：“没有任何律法条文规定一个男人对一个女人好，这个女人就应该对他感恩戴德，以身相许，付出善意的同时，接到对应的回报，这本来就是出门在外，应守望相助的道理，不能因为互帮互助的双方是一男一女，就理所当然地认为两人必成一对儿，人与人之间相处，本来就应该抛却性别观念，化繁为简，你说对吗？”
不得不说很有道理，蕊儿点头认可。
白羽说完，再结合自己之前编造的身世，浓墨重彩地加上一笔。
“再说，姻缘之事需要父母之命，媒妁之言，我双亲已故，家人具亡，没有人为我操劳这样的事，所以不提也罢。”
话已至此，蕊儿也不好再说什么。
看白羽已吃完，蕊儿收拾碗碟要拿去后厨，临出门前，白羽叫住她，嘱咐道：“东院二楼还住着一位钱公子，他也去渝州，昨晚说好要同我们一起出发，你让胡管家帮忙去探访一下，看他起来了没，告知出发时间，让他不要错过。”
蕊儿还没见过钱方，白羽叮嘱得仔细了一些。
等她应了出门后，房间里安静下来，白羽想着自己下去了也帮不上什么忙，床铺已规整整齐，也不能躺上去补觉，索性坐着喝茶等待出发。
没让她等太久，蕊儿回到房间说孙大娘和商队里的账房先生正在同胡管家结算食宿费用，钱公子已经起床用完早饭，此刻正在花厅等待出发。
并转告他的话：阿习姑娘若是一个人待的无聊，不妨来花厅一叙，去渝州这一路结伴而行，总要多了解一些才是。
白羽确实不想坐着干等，索性应邀，蕊儿扶着她拄拐前往花厅。
步出后院回廊，昨夜于月色掩映下的花厅在晨光雾气里逐渐清晰，有风轻抚，廊檐下一串串“叮叮当当”声响彻耳际。
厅内人似是不耐等，轻摇羽扇，步出门框，左右张望。
“阿习姑娘。”
两方颔首回礼，略作问候后返回花厅内。
钱方领着两人在一处观景窗前坐下，矮几旁小泥炉里沸水翻腾，映着茶香袅袅，鸟鸣花幽，真是好情趣。
白羽接过钱方递来的茶杯，虚虚闻了闻，就知道是上好的茶叶，颔首致谢，品尝过后更是赞不绝口。
蕊儿年纪小喝不出来，便做个陪客，只顾牛饮。
白羽有意打探钱方底细，主动牵起话题，“钱公子起得真早，昨晚没有睡好吗？”
钱方也很上道，瞬间唉声叹气，“还不是差事不顺给闹的，哪里能睡得好觉。”
“还没问钱公子去渝州办何差事，如此头疼，可有我们能帮得上忙的？”
“寻人。主家二公子出门游玩，日久不归，主家担忧不已，便派我将人带回去，无奈这二公子对我避之不及，一路上都在躲我的行踪，好不容易打听到他在播州，来了播州还没坐稳，又得知人早已出发去了渝州，早两日出发也能赶得上，偏偏连日暴雨，这下就算到了渝州，能不能追得上还是两说。”
看得出来钱方是压抑已久，好不容易逮到人问，一股脑全倒了出来。
这还没完，又接着说。
“我辛苦点倒也没什么，偏生主家那边一日三封信的催着，他们兄弟俩斗法，折磨得都是我们底下当差的人，苦不堪言啊苦不堪言。”
幽幽茶香熏陶下，钱方的抱怨都妙趣横生，白羽观钱方衣着打扮——锦衣羽扇配玉冠，出行名马，茶饮也不似凡物，行程虽赶，人却不憔悴，行止坐卧皆是贵族仪态，便猜测他的主家必定也是非富即贵之人。
不知怎的，突然联想到播州城赠她随身玉佩的慕五公子，他字长洲。
不知二者是否有什么联系。
若是，那可真不是他们这些人能插手的事情了。
想到就问：“贵府二公子姓名可否告知，到了渝州，我们人手众多，或可帮忙寻找一二？”
“这……”钱方收起不着调的嘴脸，眉眼都严肃起来，“主家名号实是不方便告知，万望海涵。”
“无碍的，有什么需要帮忙的，钱公子开口就是了。”
白羽好笑地摇头，暗叹自己想得太多，总不可能那么巧，随便遇上个人都能牵扯上关系，这事也就揭过不提。
三人就着冉冉升起的太阳，在观景窗下，一边品茶，一边天南海北的闲聊。
钱方见识广博，又风趣幽默；蕊儿天真无邪，好奇心重，再加上白羽偶尔搭腔，这个茶话摊子竟就这么搭起来了。
距离钱掌柜定的出发时间还有两刻钟，白羽等候已久的贺六终于出现在花厅回廊处，看到钱方也在，他明显意外了一下，但又很快恢复平静。
“钱兄也在？”问候过后就对他们说：“有什么要拿的东西都回去取一下，我们这就准备出发了。”
蕊儿折回去取两人的换洗衣物，钱方嘴里念叨着要去拿他的包裹，挥舞着羽扇也离开了。
此刻，花厅中就剩下白羽和贺六两人。
白羽示意他坐下，给他斟了一杯钱方煮的茶，让他解渴。
顺口问道：“货物已经装车了吗？”
“装好了，我回来的时候已经在给货厢裹遮阳布了。”茶水几口下肚，嗓子里的干痒总算被压了下来，他继续说：“马车都套上了，等我们过去也就能出发了。”
都已安置妥当，这些事本来也轮不到白羽操心，她只是随口一问。
贺六把这茶拿来解渴，喝了两杯就看到钱方从东向回廊处行来。
白羽顺着他的目光看过去。
年轻的锦衣公子，腰佩宝剑，手持羽扇，行囊从简，走出了晨光熹微，迎来艳阳高照。
待人走到近处，贺六看着钱方的行头称赞，“钱兄是个讲究人。”
白羽着重看了那把宝剑两眼，好奇询问：“钱兄会剑术？”
方才被贺六夸过，钱方如同花蝴蝶一般生出的翅膀，正在迎风招展，经过白羽的问题又霎时收回，连连摆手，谦虚道：“非也非也，装饰罢了。”
贵族公子多喜佩剑，时下风气如此，再看钱方文质彬彬，弱不禁风的，怎么也不像精于武道的样子，两人便一笑置之。
女眷院落距花厅较远，三人又多等了一会蕊儿。
人齐后，贺六扶住白羽肩膀，另一只手臂搂起双腿，一把将人抱了起来。
蕊儿自然地拿起靠在墙角的双拐，准备出门，贺六抱着白羽紧随其后，边走边招呼钱方一起。
另外三人对于这一幕已经很坦然熟悉，唯独半路加入的钱方，坠在最后，眼神不住地在贺六和白羽身上来回打量，猜测不休。
顺着昨夜来时路，四人很快回到镇口队伍中，贺六一路把白羽送上孙大娘的马车才领着钱方回头去找贺老大他们。
贺六牵出那日在钱方手中强行“借走”的马，略带歉意地将马缰递给钱方，“钱兄，你的爱马今日物归原主，那日多谢你，但还是要说一句抱歉，望你见谅。”
钱方将羽扇别在腰间躞蹀带上，腾出手来抚摸马的鬃毛，见商队众人虽连日以来赶路匆忙，但马的状态还行，就知道贺六的用心，立即道：“无妨的无妨的，贺六兄还将它喂胖了一些，怎么看也是我赚了的。”
终于把马完好地交给钱方，贺六也算是松了一口气，意识到贺老大他们还不曾见过钱方，又连忙给两边介绍起来。
一顿问候过后，贺六和钱方翻身上马，队伍终于启程。
贺六：你的爱马
钱方：我的吗？
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第14章 折返
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