她从未想过，再次与徐奚陵见面会是这般情景。
李顾卿深吸一口气，朝着那紧闭的朱红大门高声道：“李顾卿求见大人，望大人赐见。”
良久，门缓缓打开，一位管家模样的老者走了出来，上下打量了一番她，语气平淡：“李小姐先随我至楼中稍候，待我通传。”说罢，转身便走了。
李顾卿扶着朱漆栏杆望向楼下，指尖无意识收紧了。她今日只一袭天青色的襦裙，素银簪子斜斜绾着青丝，比从前多了些疏落。
远处传来不疾不徐的脚步声，一声声，敲在她绷紧的心弦上。
珠帘轻响，被一只骨节分明的手撩开。
徐奚陵走了进来，玄色常服衬得他身形挺拔，腰间只悬一枚墨玉，除此之外再无赘饰。他目光扫过空荡的桌案，最后落在她身上，唇角似有若无地一弯，像是早已料到。
“李姑娘。”他声音平和，听不出情绪。
“徐大人。”李顾卿转身，尽量让自己的声音听起来从容，“冒昧相邀，打扰了。”
他径自走到窗边，与她并肩而立，看向楼下川流不息的人群。“这间酒楼视野极佳，能将这京城百态，尽收眼底。”
李顾卿顺着他的目光望去，心知他话中有话。她与他如今彼此立场微妙。今日之请，或许只是一场可供权衡的交易。
店小二躬身送来酒壶，又悄无声息地退下。
徐奚陵执壶，琥珀色的液体注入她面前的瓷杯，声音清脆，在寂静的房间里格外清晰。“李姑娘不妨直言，”他并未看她，只专注于手中的动作，“能劳动你亲自相约，必不是小事。”
李顾卿垂眸，看着杯中微微晃动的涟漪，深吸一口气，不再迂回。
“是，”她抬起眼，迎上他的审视，“我确有一事，非徐大人不能相助。”
暮色四合，酒楼雅间里烛影摇曳，将李顾卿端坐的身影拉得细长。她望着窗外渐起的灯火，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，那上面描绘的花纹早已被体温熨得温热。
这些年在朝堂上，他早已不是当年那个会在梧桐树下等她的少年。
她垂下眼帘，“兄长蒙冤，如今能救他的，只有徐大人。”
他端起茶杯，雾气模糊了他的神情：“我为何要蹚这浑水？”
李顾卿攥紧了衣袖，指甲深深陷进掌心：“只要徐大人肯出手相助，任何条件...我都可以答应。”
这话说出口的瞬间，她看见他执杯的手微微一顿。雅间里忽然安静得能听见窗外的细微声响。
徐奚陵缓缓放下茶杯，目光落在她紧握的手上，忽然想起很多年前，也是这样一个暮色沉沉的傍晚。那时她还是个会爬树摘桃的小姑娘，坐在李府后院的墙头上，晃着双脚对他笑：“奚陵哥哥，接住我呀——”
她总是这样，明明有梯子不走，偏要他从墙头把她抱下来。那时她身上带着桃子的甜香，笑起来眼睛弯成月牙，整个人明亮得像是能把暮色都驱散。
可后来......
他的目光暗了暗，想起那年春闱放榜后，她托人送来退婚书时决绝的模样。那时他站在李府门外等了整整一夜，等到晨曦微露，只等来她一句“道不同不相为谋”。
这些年，他看着她从一个明媚少女变成如今这般隐忍克制的模样，看着她因家族牵累不得不收敛性情，在各方势力间周旋。每见一次，心就疼一次。
“任何条件？”他重复着她的话，声音里带着一丝几不可察的涩意。
李顾卿抬起头，对上他的视线。这一刻，她仿佛在他眼中看见了往昔的影子，那个会在她哭泣时笨拙地递上手帕的少年，那个说好要一辈子护着她的人。
可如今，他们之间隔着太多说不清的误会，还有这些年的物是人非。
“是。”她轻声应道，声音里带着连自己都未察觉的颤抖。
徐奚陵凝视着她，许久，忽然极轻地叹了口气。那叹息太轻，轻得像是窗外掠过的一阵风。
他移开视线，语气恢复了平日的沉稳，“令兄的事，未必没有转圜的余地。”
烛光下，他看见她眼中一闪而过的希冀，那一刻，他清楚地知道，无论过去多少年，无论她如何待他，他始终放不下。
徐奚陵话音落下，雅间内陷入一片死寂。
李顾卿猛地抬头，难以置信地望着他，指尖的茶杯险些脱手。“你……说什么？”
徐奚陵的目光沉静如水，清晰地重复，每一个字都敲在李顾卿的心上，“嫁给我。这是我的条件。”
他看着她脸上血色褪尽，看着她眼中闪过惊愕、屈辱，最终归于一片死水般的沉寂。他心中刺痛，仿佛又看到当年那个收到退婚书后，在雨夜里站了一整夜的自己。如今，提出婚约的人变成了他，情境却同样不堪。他要用一纸婚约，将她重新绑回自己身边，哪怕手段并不光彩。
“为什么？”李顾卿的声音干涩，“徐奚陵，以你如今的身份地位，何须如此？” 她不明白，他明明可以提出更直接的利益交换，为何偏偏是婚姻？
徐奚陵移开视线，望向窗外沉沉的夜色，侧脸线条冷硬。“你不必知道原因。你只需回答，应，还是不应。”
他不能告诉她，这些年他从未放下。不能告诉她，他书房最深的抽屉里，还锁着她年少时送他的那方绣着歪扭绣线的旧帕。他只能用这种近乎趁人之危的方式，为她，也为自己，寻一个破局的借口，一个重新靠近的理由。
李顾卿闭上眼，兄长在狱中可能遭受的苦难，家族即将倾覆的惨状，在她眼前一一掠过。与这些相比，她个人的婚姻、尊严，又算得了什么？何况，对方是徐奚陵……是那个曾占据她所有年少慕艾的人。尽管中间横着误会与岁月，但嫁给他，似乎比嫁给任何一个陌生的权贵，都要好上那么一点点——这念头让她感到一丝可悲的安慰。
她眼底已是一片决然，“我答应你。”
徐奚陵袖中的手骤然握紧，面上却不动声色。“三日后，我会将解决之法与聘礼，一同送至李府。”
他没有多做停留，仿佛只是完成了一桩交易，起身离去。只是在转身背对她的刹那，眼底才泄露出深藏的痛楚与复杂。
三日后，徐奚陵果然依约而至。
他没有亲自登门，而是派心腹送来了一个密封的锦盒。李顾卿在家人忐忑的目光中打开，里面并非金银珠宝，而是一叠厚厚的信函与账目副本，以及一封徐奚陵亲笔所写的奏疏草稿。
李顾卿捧着那些轻飘飘的纸张，却觉得有千钧重。她这才明白，他提出婚约，并非仅仅是为了满足私欲。一旦他以此证据为兄长翻案，便意味着他将从幕后走到台前，与那位权势煊赫的政敌正面为敌。这桩婚姻，是将他们李家的命运，与他徐奚陵彻底捆绑在一起。一荣俱荣，一损俱损。
他是在用他自己的前程和身家性命，为她兄长，也为她，搏一条生路。
聘礼很简单，除了必要的礼制之物，只有那枚他一直随身佩戴的、成色普通的白玉佩。
李顾卿拿起那枚玉佩，冰凉的触感沁入指尖。她忽然想起，很多年前，她曾玩笑般地说过，最喜欢白玉，温润干净。原来，他一直记得。
泪水毫无预兆地模糊了视线。她紧紧握住那枚玉佩，仿佛握住了这些年错失的时光，以及那个看似冷漠、却始终在背后注视着她的男人，一颗从未真正冷却的心。
她答应了婚事，以为是一场牺牲与交换。
却不知，那是他精心算计后，唯一能给出的、也是最想给出的。
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